балла, что чертовски хорошо, если вы меня спросите. Но Дейли продолжала указывать на те вещи,

которые были там пропущены. Метафоры, символы и всякая другая хрень. Это кажется таким

очевидным, когда она объясняет. Но я всѐ ещѐ не могу не представить картину, как давно умерший

писатель кричит из могилы: ЗДЕСЬ НЕТ НИКАКИХ ГРЁБАННЫХ СИМВОЛОВ! ЭТО ПРОСТО

ИСТОРИЯ!

Работа над эссе занимает добрых сорок пять минут, и я практически уверена, что всѐ поняла.

Дейли вырывает страницу моего эссе и отдаѐт мне. Затем она прочищает горло и делает глубокий

вдох. Ой–ой. Надо еѐ отвлечь.

– Мисс Дейли, не могли вы объяснить ещѐ раз? Не думаю, что я поняла... – я надеваю на себя

черты пытающейся–готовой ученицы.

– Мы можем поговорить об этом на следующей неделе. Давай просто немного поболтаем,

хорошо? У нас не так много времени осталось.

Провал.

– Эм... хорошо, – я смотрю на парту перед собой. Кто–то написал что–то о Джемме Джонс.

– Есть что–то, о чѐм ты хочешь поговорить?

Я притворяюсь, будто обдумываю ответ.

– Эм... Не думаю.

Она вздыхает.

– Это было ужасное время. Как у тебя дела? Ты хорошо спишь?

О, что–то новенькое.

– Да.

– Выглядишь усталой, Алиса,– она наклоняется через стол и кладѐт руку мне на плечо.

Холодная и немного липкая.

– Спасибо, мисс.

Дейли немного засмеялась.

– Ты же понимаешь, что я имела в виду. Ты выглядишь так, словно тебе на плечи свалился

целый мир.

Можно подумать, что учительница английского языка способна избежать такого рода

фразочки.

– Я в порядке, правда.

– Это заставило тебя вспомнить о маме? – Вопрос ударяет меня так сильно, что я держусь за

парту, чтобы не упасть. Что она знает о маме? – Твой отец рассказал мне. Как тебе было тяжело.

Я глотаю комок в горле.

– Когда?

Она смотрит удивлѐнно.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Что когда?

– Когда он рассказал Вам об этом?

– Мы... мы говорили по телефону позавчера.

У Дейли, по крайне мере, есть совесть, чтобы выглядеть хоть немного застенчиво.

– Вы звонили ему или он Вам?

Слова получаются резкими. Сейчас я смотрю прямо на неѐ, и пусть только посмеет соврать.

– Я звонила ему.

– Почему?

Она встаѐт со стула и начинает собирать вещи в сумку.

– Мне... нужно было пару советов о велосипеде. Надо было починить педали, а так как твой

папа фанат велосипедов, я подумала, что он может подсказать мне хороший магазин. Он сказал, что

есть неплохой на Эссекс–роуд... – Она говорит так быстро, что уши просто не улавливают. Она

смотрит на часы над доской. – Думаю, на сегодня достаточно. В это же время на следующей неделе?

Думаю, это было полезно.

Ага, очень полезно.

– У нас есть ещѐ десять минут, – я сладко улыбаюсь.

Она смотрит на свои часы – совершенно бессмысленный жест.

– Вообще–то, у меня встреча с миссис Фланаган. Я совсем забыла – как глупо с моей стороны!

Правильно, Алиса, увидимся на следующей неделе. В это же время, на этом же месте. И, конечно,

ещѐ на уроках... Да. Верно. Пока, – она так быстро шевелит ногами из комнаты.

Ну, это было интересно.

И загадочно.

***

Моя голова полна отвратительных мыслей о папе и Дейли, когда я выхожу из класса. Я вижу

приближающуюся засаду (которая и является настоящей засадой).

– Почему ты избегаешь меня?

Касс. Дерьмо.

– О чѐм ты? – Я начинаю идти, и Касс ничего больше не остаѐтся, кроме как идти следом.

– Эм... дай подумать. Ты не приходишь ко мне домой, не отвечаешь на сообщения и тебя не

видно на переменах или на обеде. Что, чѐрт возьми, происходит?

Я смеялась над собой, если думала, что смогу избегать этого разговора вечность.

Я осматриваюсь вокруг, чтобы убедиться, что мы одни. Так и есть. Никто в здравом уме не

будет бродить по коридору в это время.

– Слушай, в случае, если ты не заметила, то мы совершили кое–что ужасное и я, может,

пытаюсь справиться с этим, хорошо?

Я едва могу смотреть на Касс. Я хочу ударить еѐ, дать пощѐчину и закричать в лицо: "ЭТО

ВСЁ ТВОЯ ВИНА!"

Касс качает головой в недоумении.

– Думаешь, меня это не заботит? Это совсем не повлияло на меня. Ага, я полностью в

порядке, не могу быть ещѐ более счастливой... Спасибо, Алиса. Спасибо тебе огромное за то, что

ведѐшь себя как лучшая подруга.

Еѐ голос дрожит, но она держится.

Я ничего не чувствую. Я ничего не говорю.

–Винишь меня, так? – Такой тихий голос не может принадлежать ей. Еѐ глаза ищут ответа в

моих.

Настал этот момент. Один из тех моментов, когда слова могут изменить всѐ. Солгать или

сказать правду? Ложь. Правда. Ложь. Правда.

Я ничего не говорю. Но это сделало своѐ дело.

Она качает головой и уходит. И вдруг я чувствую боль. Я должна что–то сказать, чтобы это

исправить. Она – моя лучшая подруга.

– Касс, подожди! Пожалуйста!

Она останавливается посередине коридора и оборачивается.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Не разговаривай со мной. Просто... не надо. Ох, и, кстати, я всѐ знаю о тебе и Джеке. Полли

сказала мне, – что?! Нет. Это невозможно. Не может быть. – Да, это правда. Очевидно, ты не умеешь

хранить секреты. Перепадѐт что–то, так? Надеюсь, ты понимаешь что делаешь. Ради всех нас.

Потому что это не так...

Еѐ недосказанные слова ещѐ долго висели в воздухе после еѐ ухода.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 30

Джек и я лежим в моей кровати. Папа поехал на одну из своих эпичных велосипедных

прогулок и Бруно был сослан на кухню.

Я стараюсь сфокусироваться на Джеке – на ощущении его рта на моѐм, его руки, бегущей по

моей спине, обещании того, что может произойти. Но я не могу. Я продолжаю возвращаться к Касс и

Полли.

– Джек... могу я спросить тебя о кое–чѐм? – Сложно говорить между поцелуями.

– Ммм? – Его язык снова проникает в мой рот. Этого почти достаточно, чтобы вытолкнуть все

остальные мысли из головы.

Почти.

– Это важно!

– Так это... – Крошечный поцелуй на моей шее – и я практически теряю способность говорить

и мыслить.

Практически. Я толкаю его в грудь не очень–то мягко.

– Джек!

Он садится, его лицо становится серьѐзным, волосы взлохмачены. Губы красные и

аппетитные.

– Ауч.

– Прости.

– Думаю, на моѐм сердце останется синяк. Ты, наверно, должна его лучше поцеловать, – он

начинает снимать майку. Я бросаю в него подушку.

– Ты рассказывал Полли Стаклифф о нас?

– Полли? Неа. Зачем? – Он приподнимается на локтях, готовый, наконец, выслушать.

– Уверен, что ничего не говорил?

– Эээ... я говорил с девушками дважды за всю жизнь, и один раз был на концерте.

– Это странно, потому что она знает, что мы встречаемся.

– И? – Выражение лица "и что?" не может быть ещѐ более очевидным.

– И... мне не нравится, когда люди суют свой нос в мои дела, – я похожа на гангстера в

капюшоне.

– Тебе стыдно быть со мной, верно? – Он смеѐтся и вдруг прекращает. – Ведь так? Из–за всей

этой разницы в возрасте? Господи, я знал, что это произойдѐт, – он проводит рукой по волосам и

смотрит в сторону.

Джек младше меня ровно на месяц и четыре дня, но ему не столько же лет, сколько и мне. Он

прав: многие подумают, что это странно, я, гуляющая с тем, кто ещѐ в десятом классе. Мне лично

всѐ равно. Но я бы предпочла, чтобы он думал так, нежели знал правду, ведь я не хочу, чтобы Касс,

Полли и Рей знали правду о нас. Тем не менее, я не хочу обидеть Джека (или его мужскую гордость).

– Нет, это не так... – я говорю, чтобы всѐ прояснить.

– Слушай, если ты не хочешь выходить со мной, просто скажи... – он дуется так мило, что я

хочу сделать снимок.

Я сажусь на него сверху, оседлав. Эмоции на его лице смешаны: удивление, удовольствие и

немного пошлости.

– Меня не волнует, что думают другие, Джек. Ты мне правда очень... очень… очень

нравишься, – слова сопровождаются поцелуями и я могу сказать, что такой ответ понравился Джеку.

Его руки обернулись вокруг моей талии и прижали ближе к нему.

***

Позже мы решили пройтись вдоль канала. Папа должен вернуться приблизительно через час,

а я не уверена, что готова к Разговору. Пару лет назад он попытался поговорить со мной о

мальчиках. Я выбежала из комнаты, закрыв уши руками и крича: "Ла–ла–ла, я тебя не слушаю".

Думаю, он понял. Но теперь, когда у меня настоящая жизнь с живым парнем, Бог знает, какого

уровня неловкости мой папа сможет достичь. Лучше держать его в неведении о Джеке так долго, как

это возможно. Надеюсь, "так долго"– это длительность наших отношений.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Джек и я сидим на скамейке, наблюдая за утками, которые опускают голову в воду и