Она понимала, что родителям будет тяжело принять весть о том, что она разошлась со Щеголевым. До последнего она ничего им не говорила, зная, как они относятся к подобным вещам. Но они явно догадывались, что не все в порядке, потому что любимый зять за два месяца позвонил лишь однажды. Обычно они с Юлией выбирались к ним пару раз в месяц, а теперь, словно обидевшись на что-то, Лев туманно отвечал на вопросы. Казалось, ему не хочется разговаривать с ними, он отбывал повинность, находясь мысленно совершенно в другом месте. Юлия тоже ограничивалась звонками по телефону и никак не реагировала на предложение сыграть вчетвером в преферанс, что давно стало традицией. Наконец, когда она все-таки приехала проведать их, мама не выдержала и прямо спросила, что происходит. Тогда Юлии пришлось признаться, что все кончено. К тому времени она уже могла спокойно произносить фразу: «Лева ушел к другой женщине…»

— Он оказался таким же, как все, — разочарованно произнесла ее мама. — Но жизнь на этом не заканчивается. Надеюсь, ты понимаешь это?

— Стараюсь. Скажи папе сама, хорошо? — попросила Юлия.

— Хорошо.

Пожилая женщина не подала виду, насколько она расстроена. Она понимала, что ее дочери невероятно тяжело, и не стала допытываться о подробностях того, что привело к разрыву. В конце концов какое это имело теперь значение?

— Теперь все в твоих руках, Юленька, — тихо сказала она, прижимая голову дочери к своей груди. Мать обнимала ее как всегда нежно, бережно, стараясь оградить от всего плохого, что происходит в жизни. Если бы это зависело от силы материнского объятия… — Знай, что мы на твоей стороне. Теперь ты сама себе хозяйка. Навсегда или на время — тебе решать.

Тогда Юлия поняла, что и мама оставляет ей шанс на новую жизнь, на еще хотя бы одну попытку уйти от одиночества. А вот сама она в отчаянии чуть не лишила себя этой самой жизни. Юлия закрыла глаза, снова очутившись на подоконнике, шаг с которого означал необратимый путь неискупаемого греха. Она покачала головой, отгоняя от себя воспоминания об этом изменившем все в ее жизни вечере. Снова опустила взгляд на опустевшую поверхность, покрытую едва заметным слоем пыли. Юлия медленно провела по ней указательным пальцем, наблюдая за возникающей тонкой полоской. В движениях Юлии была какая-то заторможенность, выходить из которой не хотелось.

Но время шло. Не спеша выйдя из спальни, Юлия не стала закрывать за собой дверь. Она спокойно оставила за спиной восточный колорит, который совсем недавно создавала для уже несуществующей семьи. Она поняла, что уже может находиться здесь, не ощущая боли в сердце. Теперь оставалось последнее: нужно было зайти в кабинет. Юлия сделала это и почувствовала облегчение — и здесь она находилась без внутреннего трепета, который лишает способности трезво мыслить. Ничего такого, что приводит к слезам, желанию убежать, забыться. Юлия воспряла духом. Она снова стала хозяйкой в квартире, где несколько месяцев ощущала себя бесправной квартиранткой. Словно рождаясь заново, Щеголева прислушивалась к себе. Это был большой шаг на пути к той жизни, которую она должна была снова выстраивать. И разговор с Рогозиным уже не казался чем-то из ряда вон выходящим. Юлия была готова поверить в искренность его намерений, потому что такую, какой она ощущала себя сейчас, действительно было за что любить. Неужели Дмитрий отступит, уступая ее словам? Неужели не захочет показать, что его чувства гораздо глубже, чем она считает? Юлия уже сожалела о категоричном тоне, которым позволила себе говорить с ним. Она могла его обидеть. Кажется, он ранимый человек, хотя всякий раз прячется за показную браваду, энергичность, легкое восприятие жизни. Он не такой. Он не может растревожить и отказаться от задуманного. Кажется, у него, а не у нее будет две недели на раздумывание, потому что для себя Юлия решила, что не станет больше вести себя как неприступная крепость.

На часах была половина третьего — через час приедет такси. Она медленно направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Умывшись, придирчиво посмотрела на свое отражение. Еще через десять-пятнадцать минут не останется и следа от того, что происходило с ней после звонка Рогозина. Она не должна больше так расслабляться, позволять жалости командовать собой. Она изменилась и, кажется, дело не только в новой прическе. Она другая, даже привычное лицо будто не соответствует внутреннему состоянию. Хочется изменить и его, но, пожалуй, это уже крайность. От крайностей нужно уходить. С этой мыслью она вошла в гостиную и начала переодеваться. Брючный костюм, который она надела, слишком ее обтягивал. Юлия недовольно провела руками по бедрам, животу — наверняка за последнее время набралось два-три лишних килограмма. От них не всегда легко избавиться. Значит, поездка тем более нужна — больше воздуха, больше движения. Нужно встряхнуться. Последний штрих — любимые духи. Она вдохнула тонкий аромат, подумав, что наверняка ей придется пользоваться чем-то другим. Как только она брала в руки фиолетовый флакончик, возникала ассоциация со Щеголевым. Память рисовала его улыбающееся лицо, когда он дарил ей «Восьмой день». Юлия крепко притерла пробку на флаконе и поставила его на место. Задумчиво остановилась, решив, что эти духи лучшее украшение ванной комнаты.

Звонок в дверь заставил се вздрогнуть — она никого не ждала. Щеголев всегда говорил, что не стоит даже подходить к двери, если ты никого не ждешь. Почему-то вспомнив об этом, Юлия решила пойти против правила. Она решительно подошла к двери и посмотрела в глазок: кроме роскошных алых роз, сливающихся в круглое цветовое пространство, ничего не увидела. Это показалось ей забавным. Она застыла в ожидании очередного звонка. Долго ждать не пришлось. Красное пространство заколебалось, и Юлия увидела бледное лицо Рогозина. Оно казалось таким из-за контраста с огромным букетом, который он держал в руках. Дрожащей рукой Щеголева провернула ключ, открывая дверь. Она сделала это с неподобающей скоростью — мгновенно. Между вторым звонком и встречей глаза в глаза прошло пару секунд.

— Я боялся не застать вас, — улыбаясь, сказал Дмитрий.

— Проходите, — Юлия отступила в глубь коридора, не отводя взгляд.

— Это вам, — изящная корзина с невероятным количеством алых роз оказалась у ног Щеголевой. — Я хочу, чтобы они сказали обо всем сами.

— Я слышу, но не могу поверить, что эти слова адресованы мне, — тихо сказала Юлия. Она опустилась к цветам, бережно обхватила несколько тугих бутонов и вдохнула нежный аромат. — Помогите мне.

— Я могу озвучить, — Рогозин не верил, что его хотят слушать. Он приготовился к тому, что придется оставить букет у закрытой двери. Он не мог сосредоточиться, хотя столько раз мысленно произносил самые неожиданные признания. Все они были адресованы одной женщине, той, которая смотрела на него восторженно. И в это было невозможно поверить — полный контраст с тем, что происходило совсем недавно. Казалось, не было последнего телефонного разговора. Рогозин не мог оторвать взгляд от ее светящихся от радости глаз — их цвет менялся: все оттенки от светло-синего до темно-зеленого. И Рогозин чувствовал, что слова бесследно исчезают, утопая в бесконечных просторах того, что сулят эти глаза. Он вдруг почувствовал боль. Она разливалась по телу горячей волной, и чтобы избавиться от нее нужно было лишь одно — он должен прикоснуться к ней.

Дмитрий сделал шаг вперед, Юлия медленно поднялась. Она поняла, что сейчас должно произойти что-то очень важное. Рогозин осторожно взял ее руки, поднес к своим губам и стал покрывать мелкими поцелуями, от которых у Щеголевой задрожали коленки, по всему телу прошел импульс, отключающий разум. Только ощущения, только сладкое предвкушение того, от чего она уже не думала отказываться.

— И вы будете меня слушать? — робко спросил Дмитрий.

— Да.

— Я люблю вас, — прошептал Рогозин. Он слегка сжал ее ладони. — Вот так получилось. Без вас я не могу быть тем, кем должен. У меня есть свои обязательства в этой жизни. Я выполню их, если рядом со мной будет такая женщина, как вы.

— Я нужна вам для того, чтобы стать кем-то? — Юлия недоуменно покачала головой. — Какое это имеет отношение к любви? Как странно. Может быть, вы все путаете, Дима? Хотите, я стану вашим другом? Я смогу быть верным другом, которому можно доверять, который всегда придет на помощь. Хотите, я буду вашей старшей сестрой? Мои советы будут не всегда восприняты, но знать, что есть близкий человек — это уже немало. Хотите…

— Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж! — четко произнес Рогозин, прерывая монолог Юлии. — Вы мне нужны только в этом качестве, понимаете?

— Вы играете в игру, правила которой вам не известны. Все кажется очень романтичным, пока не столкнется с реальностью будней. Вы меня не знаете. Вы что-то придумали и очарованно смотрите на меня. Я женщина, у которой уже все было: любовь, брак, ребенок, внук, развод. Это нельзя забывать, да я и не хочу. Все-таки это моя жизнь.

— Я предлагаю вам начать новую. Оставьте в памяти что хотите. Это ваше табу, я никогда не попрошу впустить меня туда. Главное, чтобы в настоящем я был рядом, только я! — Рогозин привлек Юлию к себе, вдохнул аромат ее духов. Закрыв глаза, прошептал: — У меня голова кружится. Что за дивный аромат? Погодите, не говорите, я попытаюсь узнать…

— «Восьмой день», — тихо произнесла Юлия, отстраняясь. Призрак Щеголева промелькнул между ними, довольно улыбаясь. — Последний подарок мужа…

— У него отличный вкус, — быстро открыв глаза, сказал Рогозин.

— Пожалуй, — обреченно согласилась Юлия, чувствуя, что куда-то исчезло то обволакивающее чувство неги, которое она ощущала несколько мгновений назад. Она отвела от себя руки Рогозина и покачала головой. — Не так быстро, не так быстро.

Он сделал несколько шагов, отступая. Стена остановила его и, опершись, Дмитрий снова закрыл глаза. Ему хотелось подхватить Юлию на руки и, покрывая поцелуями лицо, шею, закружить, заставить смеяться, смотреть на„него сияющими глазами. Но что-то подсказывало, что она не готова. Она не позволит ему оказаться настолько близко. Она борется сама с собой, со своим прошлым, со своим принципами, комплексами, страхами. И самый страшный из них — оказаться в его власти. Подпуская к себе, она строго контролирует расстояние. Ей нужно свыкнуться с мыслью о том, что рядом будет другой мужчина.