— Я тоже, — в трубке что-то хрустнуло, скорее всего чипсы. — И что ты ответила?

— А что я могла сказать? Сознаться в том, что старуха? Конечно, я пообещала, что сделаю… Кстати, нужно выяснить, кто она такая.

Диана резко села, зажала смартфон между ухом и плечом и подняла с пола ноутбук. Нехорошо обманывать детей. Нужно и в самом деле посмотреть, кого пообещала из них вылепить. Алексис тем временем странно притихла, продолжая хрустеть чипсами.

— Уильям явился в клуб, — сказала она, когда Диди набирала в поисковой системе имя певицы.

Рука дернулась и нажала не на ту букву в имени.

— И что? — тихо спросила Диана.

Несмотря на ошибку, на экране появилась кукольно-красивая мулатка с «пепельными» волосами, собранными в высокий хвост. Но Диди ее уже почти не видела. Все мысли метнулись куда-то за сто двадцать миль восточнее Кливдона.

— Ничего, — ответила Алексис. — Стоял возле входа, ждал конца репетиции. Не увидел тебя и хотел заговорить со мной, но Эдриан так быстро завел мотоцикл и отъехал, что Билли… то есть, Уильям попятился назад.

Алексис опять замолчала. Диди продолжала пялиться в экран на «куколку», и усердно прогоняла от себя ненужные мысли. У нее новая жизнь, новая работа, и относительная свобода. Пусть она живет в складской комнате над родительским гаражом, но она может делать все что хочет. Без оглядки на серьезные отношения. Это несомненный плюс в новом статусе. Нужно мыслить позитивно и задавить этим плюсом всю тлеющую боль.

— Ди, как ты там на самом деле? — прозвучал тихий голос Лекси.

Диана хотела ответить привычное «я в порядке», но запнулась в самом начале.

— Не знаю, — проговорила она, ковыряя ногтем наклейку на панели ноутбука. — Правда, не знаю. Вроде бы отпустило, но иногда думаю, что лучше бы он утопил меня в ванной.

— Вернуться не хочешь?

— Пока нет. Здесь я по крайней мере не сорвусь и не побегу к нему.

Алексис вздохнула.

— Ладно. Тогда расскажи мне что это за новая звезда. Вдруг я тоже решу сменить поле деятельности…

ГЛАВА 5

Входная дверь хлопнула так сильно, что люстра под потолком кухни пару раз качнулась в разные стороны. Ричард бросил на стол нож, вытер ладони о забрызганные краской джинсы, и выглянул из арочного проема. Но только затем, чтобы увидеть мелькнувшие на последних ступеньках лестницы пятки в зеленых шлепанцах. В последнее время Келли заходила в дом исключительно так: стремительно, шумно, с претензией. А потом сразу скрывалась в своей комнате в мансарде, и высовывалась только чтобы стащить из холодильника что-то съедобное.

Весной Келли исполнилось тринадцать. И с тех пор Рич думал, что во время праздника по случаю дня рождения кто-то незаметно украл его ребенка и заменил на двойника. Замкнутого, мрачного и молчаливого. Сейчас Ричарду приходилось заново учиться общаться с Келли, и это было намного сложнее, чем восемь лет назад, когда в свои двадцать пять он остался один на один с пятилетней дочерью. С пятилеткой было проще, она была общительная, непосредственная, и быстро забывала все плохое. Но она выросла и сейчас в мансарде закрылся агрессивный тинэйджер.

Рич вытянул из кармана мобильник, нашел номер дочери, написал сообщение.

«Спускайся ужинать.»

Швырнув телефон на столешницу, он снова схватился за нож и принялся резать помидоры. Если бы кто-то давным-давно сказал Ричу, что он научится готовить, он долго смеялся бы этому человеку в лицо.

А потом предложил бы пива. Однако все обернулось так, что Ричард мог за двадцать минут из ничего наколдовать неплохой ужин. Вот она, острая необходимость кормить кого-то кроме себя.

Шаги на лестнице раздались не сразу. Келли выждала положенные бунтарские пять минут, прежде чем все-таки спуститься. Появившись на пороге, она остановилась, оперлась о проем. Ричард обернулся к дочери и увидел вдетые в уши наушники, подключенные к мобильнику. Голова была опущена, Келли смотрела на экране телефона очередное видео с очередной популярной певичкой. Рич снова бросил нож и дернул за один наушник.

— Эй! — тут же ожила Келли, возмущенно уставившись на него.

— Или ты его убираешь, или я заберу на неделю.

Девочка нервно закатила глаза, но телефон убрала в карман, а наушники перебросила через шею. Рич в это время разбросал на две тарелки пасту в грибном соусе, и поставил их на стол. Рядом приземлилась большая салатница. Келли села на стул, взяла вилку и молча уткнулась взглядом в тарелку.

— Как дела? Где гуляла? — спросил Ричард, усаживаясь напротив.

Эти вопросы стали стандартными. Ответы на них обычно были односложными и завтрак-обед-ужин проходил в молчании.

Девочка пожала плечами, намотала на вилку длинные нити пасты, распустила клубок и намотала заново.

— Была у Марго. Мы придумывали новый танец.

Новый танец. Конечно. Это то, что начинало беспокоить Рича. Сначала ему приходилось учиться быть отцом девочки, а сейчас предстояло продвинуться в навыке до статуса «отца девочки-подростка». И интересы дочери иной раз заставляли волосы на затылке шевелиться. Сначала Келли заявила, что ей надоело учиться, и она хочет набить татуировку (еще не решила, какую) и путешествовать автостопом. Потом идея сменилась новой. Дочь захотела танцевать «тверк». Ричу пришлось выяснить, что это такое…

— Тебе мало танцев на уроках? — спросил Ричард с напускным безразличием.

На самом деле он был рад, что в новой школе танцев преподавали только классику. Он надеялся, что это сможет отвлечь двенадцатилетнюю девчонку от современных веяний. Не то чтобы ему не нравился «тверк»… Очень даже нравился. В исполнении красивых полураздетых девиц на это можно смотреть бесконечно. Но мужчиной Рич был только во вторую очередь и все свои тайные желания и предпочтения стоило задвинуть куда-то в угол. На первом месте стоял статус отца. Когда он представлял свою дочь, танцующую нечто подобное, ему хотелось крушить мебель.

— Эта школа — отстой, — сообщила Келли. — Хотя сейчас, наверное, будет круто, потому что приехала Диана.

— Диана?

— Ну да, мисс Мастерс.

Накалывая на вилку помидор из салата, Рич продолжал сохранять маску безразличия. Ах да… Та самая Диана Мастерс, из-за которой он позавчера чуть не проехал мимо своего двора. Точнее, из-за ее шорт.

— А что такое с мисс Мастерс?

Келли с внезапным энтузиазмом отправила в рот вилку с пастой.

— Она классная, — ухмыльнулась дочь. — Она не танцует эту ужасную классику. Диана жила в Лондоне, танцевала в разных местах, знает все крутые стили.

— Она так сказала?

— Ага. И у нее есть татуировка! А еще она всех нас зафрэндила в фэйсбуке. У нее такие классные фотки! Хочешь, покажу?

Келли не стала дожидаться ответа. Вытянула запрещенный телефон, в пару кликов открыла социальную сеть на нужной странице и подсунула Ричарду под нос.

— Вот. Я лайкнула все ее фотки. Скажи, она крутая!

Ричард молчал. Согласиться вслух он не мог из-за статуса главы семьи.

Дочь не глядя пролистывала фотографии, будучи уверенной, что Рич успевает хоть что-то рассмотреть. И он успевал. На всех снимках их новая соседка с глазами олененка Бэмби либо смеялась, запрокинув голову, либо пила через трубочку мохито или пина коладу, либо замирала в какой-то красивой позе. И да, у нее была татуировка, что-то слабо разборчивое выбито на внутренней стороне запястья. Странно, как Рич не увидел ее при встрече.

Еще на странице были фотографии в огромных компаниях парней и девушек, а также, фотографии с одной только длинноволосой блондинкой. Во всей этой мешанине попались фото с розовыми, фиолетовыми и чисто-белыми прическами разных форм. Но снимки оказались действительно хорошие. Как мужчина и художник Рич вполне мог их оценить. Как отец — нет.

— Диана обещала научить нас всему, что знает, — протараторила Келли, отнимая руку и убирая телефон назад в карман. — Она рассказывала, что ходила на разные курсы, танцевала в клубах…

От этих слов Рич подавился салатом. Он стал активно выкашливать застрявший кусок помидора, Келли подскочила с места, набрала полный стакан воды и подсунула Ричарду под руку. Усевшись на место, дочь с хмурым видом наблюдала, как он еще несколько раз громко кашлянул, приложился к стакану и залпом выпил всю воду.

— Что с тобой? — серьезно спросила она, снова взявшись за вилку.

— Все нормально, — пробормотал Рич, поднимаясь из-за стола. — Что-то перехотел есть. Помоешь посуду? Я в мастерскую, хочу за сегодня закончить картину.

Он не оборачиваясь вышел из кухни, быстро вышел, закрылся во второй из двух комнат первого этажа.

Ночной клуб. Его дочь будет учить танцовщица ночного клуба. Какой кошмар… Ричард никогда не был ханжой, и уж тем более святым. На самом деле, мужем и отцом до определенного моменты он был, прямо скажем, ужасным. Бары, клубы, вечеринки фотографов, художников и прочей нечисти, где обычные сигареты и алкоголь были самыми безобидными из предложенных развлечений. Если начинать вспоминать те сумасшедшие годы, кажется странным, как Рич выбрался из них живым.

Именно поэтому он очень хорошо понимал, что представляет из себя мисс Диана Мастерс. Вряд ли он ошибся в выводах, когда увидел до того незнакомые «шорты», идущие по тротуару неподалеку от дома. Эта девушка появилась из ниоткуда и уже успела завладеть вниманием впечатлительных малолетних дурочек.

За всех дурочек Рич отвечать не мог, но Келли он не отдаст.

* * *

— Говори, чем резала, — громогласно приказала Нэтали, похожая на сдобную булочку, что никогда не мешало ей быть шустрой и ловкой.

Диана, закрытая до шеи накидкой, сидела в кресле парикмахерской «Нэтти», рассматривая свое отражение в зеркале. А мастерица с мрачным видом перебирала ее только что вымытые волосы.