С той стороны раздалось приглушенное приглашение. Диди осторожно толкнула дверь и просунула голову в проем. Она не ожидала увидеть то, что увидела. В помещении, за широким офисным столом, в высоком офисном кресле сидела щуплая женщина средних лет в строгом костюме, со строгим пучком русых волос, и с очками-кошками на крючковатом носу. При появлении головы Диди в дверном проеме, женщина оторвала взгляд от разложенных перед нею бумаг и вопросительно вскинула тонкие брови. Очки съехали вниз. За всю трудовую деятельность Дианы ее принимали на работу абсолютно разные люди. Последним работодателем была ее ровесница, с виду похожая на мальчишку-подростка. Однако еще ни разу Диди не являлась на собеседования к строгой библиотекарше.

Диана нервно прочистила горло.

— Здравствуйте, — пробормотала она, все еще прячась за дверью. — Я Диана Мастерс. Мы созванивались по поводу работы…

Очки-кошки опустились еще ниже на кончик крючковатого носа.

— А-а, — протянула женщина, глядя на Диди поверх оправы. — Да-да-да, — затараторила она, поднимаясь со стула. — Проходите. Собеседование, точно- точно…Если честно, я не знаю, как это делается.

Диана сделала шаг внутрь, тихо прикрыла за собой дверь и неуверенно присела на край стула, стоящего неподалеку.

— Что именно?

— Собеседования! — сообщила женщина, импульсивно взмахнув зажатой в пальцах ручкой. — Меня попросили с вами пообщаться, но я не представляю, как принимают на работу танцовщиц!

— A разве вы не…

— Я Полин Коллинз, — она протянула Диане тощую руку. — Сестра Элли Коллинз, владелицы студии. Вы разговаривали с нею, а не со мной. Ей пришлось срочно уехать. Я только бухгалтер. Мы вообще-то не собирались никого брать на работу, но случилась неожиданность: один наш тренер забеременела…

— Э-эм… — Диди пожала протянутую ладонь, но тут же встала со стула. — Тогда я пойду? Раз меня некому принять…

— Нет-нет! Останьтесь! Думаю, я справлюсь. Нам нужен преподаватель на женскую стрип-пластику. Вы умеете… э-эм… как же это сказать?.. — Полин замялась, поправила очки на носу, уставилась взглядом в крышку стола.

Диана слабо улыбнулась. Женщина казалась строгой только на первый взгляд. Очки, пучок на макушке и строгий костюм с юбкой-карандашом придавали ей чопорный вид. Который абсолютно не соответствовал скорости речи и покрасневшим от неловкости скулам.

— Я могу преподавать стрип-пластику, — помогла выйти из ситуации Диди. — У меня есть сертификаты об обучении по разным направлениям из разных студий. И работала я в разных местах.

— О-о, — Полин вздернула голову, с интересом осмотрев Диану. — Как увлекательно! А почему ушли с последнего места?

Этого вопроса Диана боялась. Школа Джорджианны была ярким черным пятном на и без того не слишком блестящей репутации.

— Я… эм… — она замолчала, сложила руки на коленях. — У нас вышли разногласия с работодателем.

— Какие? Вы же понимаете, я должна спросить.

Справедливо. Диди ничего не успела придумать заранее. Не догадалась.

— Я станцевала на барной стойке паба, и меня уволили. Я работала в детском классе… Вы понимаете… Матери были не в восторге от поведения преподавателя.

Все это она проговорила быстро, глядя на свои сцепленные кисти рук. В кабинете стало неестественно тихо. Тогда Диана медленно подняла голову и взглянула на Полин.

— Бо-оже, — протянула та, придерживая указательным пальцем очки на переносице. — Это так интересно!

«Бо-оже!» — захотелось повторить Диане. — «У вас такая интересная реакция!»

— Не очень, — вместо этого улыбнулась Диди. — Так или иначе, у меня большой танцевальный опыт, я могу быть тренерам по нескольким направлениям. В том числе и по стип-пластике, — она замолчала и притворно-испытующе посмотрела на бухгалтера. — Вы же не собираетесь устраивать показательные выступления?

Лицо женщины вытянулось.

— Что вы! На эти уроки ходят в основном домохозяйки, мечтающие удивить мужей. Они даже в зеркало стесняются смотреть во время тренировок! Ваши танцы на барной стойке будут как раз кстати, поможете им раскрепоститься! Пойдемте, я покажу вам классы. Мы арендуем два помещения для танцев и одно под раздевалку, — Полин встала и направилась к двери. — Возможно, вам иногда придется заменять кого-то из тренеров, раз вы можете работать в разных направлениях. Я этого точно не знаю, Элли вам лучше все объяснит, но я почти уверена, что так и будет.

Диана тоже поднялась и просеменила за женщиной.

— Так вы меня берете?

— А почему бы и нет? Это же не бухгалтерия, где нужен диплом! Если Элли не устроят ваши навыки, она найдет кого-то еще. А пока наймем вас. Занятие уже завтра, не хочется менять график.

Все оказалось так легко. Удивительно (как сказала бы Полин)! Можно считать себя последним неудачником на планете, а в следующий момент эксцентричная дама решит, что на должность тренера подойдет любой человек с улицы. И вот уже не все в жизни так плохо, как казалось. Возможно, скоро Диане удастся скопить достаточно денег, чтобы снять жилье в Бристоле и уехать из родительской складской комнаты, с Дайэл-Хилл Роад и из Кливдона вообще. Население Бристоля превышает население Кливдона в тридцать раз. Достаточно, чтобы потеряться, забыть про скандинавского бога и начать все заново. Снова. Начинать заново было нормальным для Дианы Мастерс.

Вечер закрался в палату реабилитации. На тумбе горел светильник, Макс Мастерс в клетчатой пижаме лежал поверх одеяла и читал какой-то журнальчик, вероятно купленный в газетном киоске на первом этаже. Бульварные статейки настолько увлекли человека, который раньше таким чтивом не интересовался, что он не сразу заметил движение в дверном проеме. У Дианы было несколько секунд, чтобы побыть невидимкой и со стороны оценить отцовское состояние. Хорошее, бодрое. Он так и не смог определиться, нужны ему очки или нет, поэтому читал, стянув их на кончик носа и глядя поверх оправы. Повязки на шее уже не было, багровую полосу прятал воротник пижамы.

— Я подарю тебе шелковый шарф на Рождество, — проговорила Диди, войдя в палату с сумкой наперевес. — Будешь настоящим сельским джентльменом.

Отец уронил журнал на грудь, взглянул на Диану все так же, поверх очков, и свесил ноги в тапках с кровати.

— Если я растолстею, шрам спрячется в складках, — констатировал он.

— Нет уж, лучше шарф.

Диана сбросила спортивную сумку с плеча, подошла к Максу и осторожно обняла.

— Я не стеклянный, милая, — попенял отец, сильнее сдавливая ее ребра.

— Как твои дела?

Макс подвел Диану к кровати и надавил на плечи, усаживая дочь на оделяло.

— Как видишь, я в порядке, — сказал он, опускаясь рядом. — Как твои поиски?

— Меня взяли, — улыбнулась Диди. — Сразу же. Сказали, что мои танцы в баре — это очень даже неплохо для закомплексованных домохозяек, — она ткнула носком кроссовки в сумку на полу. — Я привезла все, что ты просил. Хорошо, что машину починили, иначе не дотащила бы.

Отец вскинул брови.

— Починили?

А ведь про поломку «классики» ему никто так и не сказал. Счастливое неведение. Диана подергала себя за мочку уха, почесала шею.

— Да-а, — неуверенно протянула она. — Она была в ремонте. Твои приятели все сделали за полцены.

Густые брови так и не опустились на положенное место

— И все это время вы ездили на автобусе? И ты и мама?

Хороший вопрос. А если бы да, он бы запретил?

— Вообще-то нет. Нас подвозил сосед. Райан.

Макс моргнул. Потом еще раз. Потом вдруг тихо хохотнул, хлопнув себя по колену.

— А я говорил, что он нормальный парень! Пиво наружно, очевидно, успокаивает нервную систему и настраивает на романтичный лад…

— Па-ап…

— Хороший способ приударить за девчонкой.

— Па-ап! — возмутилась Диана. — Никто за мной не приударял!

— Да? А за кем? За мамой? Или может это такой способ подобраться к твоей бабке?

Диана закатила глаза.

— Он просто застал поломку Мини Купера и предложил подвезти, — пробормотала она.

Отец иронично прищурился.

— Несколько раз?

Логичный аргумент. Диди снова нервно почесала шею.

— Ну ладно. Может немного и приударил. Но все уже закончилось.

— Почему?

Как объяснить папе, что все стремления Райана сводились только к одной стороне отношений? Папа еще помнил, как хорошо лежит в руке дедовская двустволка. Несмотря на то, что Диана Рича больше не интересовала, он все равно был ей дорог.

— Да так, — пожала плечами Диди. — Не вышло.

Макс долго смотрел на нее через стекла очков. О чем-то думал, возможно, догадывался. Папа всю жизнь провел, ковыряясь в капотах машин, но в свободное время любил почитать что-то вроде-как-научное. Типа «Мужчины с Марса, женщины с Венеры». Поэтому Диди иногда побаивалась с ним разговаривать на какие-то личные темы. Временами отец мнил себя знатоком человеческих душ.

— А знаешь, что? — наконец заговорил Макс, — На первом этаже продают самый мерзкий кофе в мире. Мне надоело лежать, пойдем.

Он встал с кровати легко подхватил тяжелую сумку, задвинул ее в угол палаты и вышел за дверь, не дожидаясь дочь. Ей пришлось подчиниться. Не сидеть же здесь и не дожидаться его возвращения. Диана догнала отца на лестнице, взяла под руку, и он повел ее, как даму, приглашенную на бальный танец. Мимо проходили мужчины и женщины, тоже в пижамах или спортивных костюмах, с повязками в разных местах тела. Люди кивали Максу в знак приветствия, но смотрели при этом на Диану. Будто посетители здесь считались редкостью, хотя это было не так.

— Чего они на меня пялятся? — шепотом спросила Диди, поворачивая к кафетерию в холле.

— Просто им интересно, как выглядит моя дочь.

— Ты рассказывал им про свою дочь?