Шарканье ног о тротуар и гомон мужских голосов где-то неподалеку заставили Рича перевести взгляд с травы на забор. Людей еще не было видно, но они определенно скоро должны были пройти мимо участка. Мужчины разговаривали громко, никого не стесняясь. Их речь вполне различимо долетала до слуха.

— А я говорю, ты тогда все подстроил.

— Спор был честным!

— Ты просто очень хотел, чтобы Милашка тебя поцеловала.

— Я честно выиграл и получил свой приз.

— Да замолчите вы, идиоты! — а этот голос уже был женский и слишком хорошо знакомый. — Вас слышит вся улица.

— Вся улица смотрит телевизоры, здесь только мы. И мы говорим правду, на правду не обижаются!

— Лучше бы ты отрастил мозги, вместо волос и мышц.

Рич взял чашку, сделал глоток чая, снова отставил ее на крыльцо. Так-так. А вот и Диана. И не одна. А она абсолютно не скучает!

— Мои мышцы спасли тебя от неприятной компании, — фыркнул уже знакомый рыжий лось, первым появившийся в поле обзора.

— Я бы убежала. Они были слишком пьяные, — Диана шла рядом с рыжим, в легком платье и короткой джинсовке.

— Убежала бы она, ага, — съехидничал какой-то очкарик.

— Ладно, — сдалась девушка, — может и нет.

Они стремительно проходили мимо, не глядя по сторонам и не замечая свидетеля, сидящего на крыльце. Ричард поднялся на ноги, тихо прошел к забору и выглянул им вслед.

— Не ходила бы ты одна, Хани, — наставительно поддакнул очередной мужчина, маленький и круглый. — А если бы мы не вышли из того же бара? В другой раз проси своего блондина тебя встретить.

Ди размахнулась и хлопнула кругляша по плечу.

— Он не мой, Джоши.

— Мы это уже слышали, — хохотнул рыжий лось, чья шевелюра достигала поясницы. — Не твой здесь я, к сожалению. И Дилан. И Терри с Джошем. А блондин твой. Забирай и пользуйся.

Компания дошла до двора Мастерсов и остановилась на границе газона и тротуара.

— Поцелуешь на прощание? — спросил рыжий.

Ричу захотелось двинуть ему по лицу, но он с интересом ждал, что будет дальше. Диана оперлась кулаком о бедро, подняла голову и посмотрела в небо.

— Я тут недавно чистила дедовскую двустволку, — проговорила она. — она выстрелила, но еще один патрон остался.

Компания засмеялась.

— Но ты же помнишь, что я готов тебя подождать еще десять лет, — с улыбкой в голосе не отступал рыжий.

— Жди, Робби, жди.

С этими словами Ди прошагала во двор. Компания же медленно двинулась дальше по улице.

— Блондину привет, — крикнул напоследок очкарик.

— Обязательно, — отозвалась Диана.

Рич стоял, опершись о забор и незаметно для себя улыбался. Он скомкал сигарету, запихнул ее в карман, а оттуда изъял упаковку с леденцами. Как бы не раздражал его рыжий лось, но сейчас хотелось его догнать угостить выпивкой.

22.24. Р.Р.: «Красивое платье»

22.25. Д.: «Откуда знаешь?»

22.25. Р.Р.: «Видел. Почему не написала?»

22.26. Д.: «Зачем?»

22.26. Р.Р.: «От кого тебя пришлось спасать?»

22.27. Д.: «От пьяных студентов. Тебя это беспокоит?»

22.27. Р.Р.: «Просто пиши мне, Диана»

ГЛАВА 16

— Вот твоя форма, переоденься. Поднос возьмешь в кухне. Все что тебе нужно, это ходить по залу и незаметно подсовывать людям закуски. Когда закуски заканчиваются — собираешь пустые бокалы и уносишь в кухню. Поняла?

Диана хотела ответить, что она не тупица, но вместо этого только кивнула. Дама в рубашке, юбке-карандаш и на высоких черных шпильках, развернулась и процокала по плитке прочь из раздевалки. Диди бросила рюкзак на скамейку, развернула аккуратно сложенную одежду: невзрачные брюки, не совсем подходящие по размеру, и такую же блузку, как с чужого плеча. К блузке был прикреплен бэйдж с именем «Ханна».

В «Скузи» проходил фуршет. Мамина знакомая, та самая дама на шпильках, искала дополнительные руки для перемещения подносов с канапе по залу. Одна официантка очень удачно заболела, и Диана ухватилась за возможность. Ее неприкосновенный запас стремительно таял, а просить деньги у родителей она не считала нормальным. Хватит того, что она жила у них над гаражом в свои двадцать семь. За вечер на фуршете Диди обещали не слишком много, но это было хоть какое-то пополнение кошелька. Главное — ничего не разбить. И не опрокинуть канапе с мидиями на платье какой-нибудь разодетой мадам.

Сбросив джинсовку и шифоновое платье, Диди впрыгнула в широкие брюки, надела блузку, поправила перекошенный бэйдж. Обувь ей не предоставили, поэтому она осталась в своих кроссовках. Это плюс, не придется бегать по залу в чужих неудобных чешках, обещающих мозоли к концу вечера. Последний раз оглянувшись на свои вещи, Диана выскочила из раздевалки и пробежала на кухню. По ту сторону деревянной двери стояла девушка, в которую Диди стремительно влетела, не успев затормозить. Та, однако, не расстроилась.

— О, ты Ханна? — просияла она. — Как хорошо, что пришла. Вот поднос, — она втолкнула Диди в руки квадратный кусок пластика, с аккуратно разложенными тарталетками. — Иди за мной. Можешь ходить рядом, чтобы освоиться, — девушка взяла в руки такой же поднос, но с хрустальными бокалами, в которых прыгали пузырьки. — Я Пэйшенс.

Глядя на то, как девушка ловко влилась в толпу гостей, и при этом поднос даже не накренился, Диана сделала вывод, что ей самой шампанское просто не доверили. Чтобы так носить хрусталь нужно много опыта и хорошая координация.

Засмотревшись на профессионализм временной коллеги, Диди почти забыла, что ей велели не отставать. Официантка успела потеряться среди гостей. Диана опомнилась и рванула на ее поиски.

По пути кто-то смог выхватить с подноса две тарталетки. Как только успевают? Какой повод для собрания, Диди не знала. Ей было не интересно. Но народу в небольшой зал ресторана набилось вполне достаточно. Пэйшенс обнаружилась в самом дальнем конце, толстый представительный мужчина снимал с ее подноса два бокала, пытаясь незаметно (как он считал) заглянуть официантке в вырез блузки. Пэйшенс не реагировала. К ее лицу приклеилась чуть заметная милая улыбка. Если бы на месте девушки была Диди, то уже размазала бы тарталетки по чистой рубашке толстяка. А Пэйшенс стояла и молча терпела. Пэйшенс — значит терпение. Диана подплыла к компании и всунула поднос прямо между девушкой и толстым гостем, перекрывая тому обзор.

— Возьмите тарталетку, они сегодня ужасно хороши, — улыбнулась она, доверчиво заглядывая гостю в глаза.

Он не посмел возмутиться, хотя и понял, что провалился.

— С чем они? — пропыхтел он, бросив на Диди колючий взгляд.

Эту тайну ей никто не рассказал.

— Овощи, креветки… — Диана сделала неопределенный жест, характерный для многих представительниц женского пола. — Так много всего! Попробуйте!

Мужчина недовольно скривился, но передал один бокал стоящей рядом плоской женщине с длинным носом, зацепил толстыми пальцами две закуски и демонстративно отвернулся от официанток.

— Спасибо, — прошептала Пэйшенс, хватая Диану за локоть и уводя в сторону. — Не стоило нарываться, я привыкла.

Диди пожала плечами.

— У его подружки нулевой размер. Его можно понять.

Девушки сдавленно хихикнула, закрыв рот ладошкой, но ту же ее лицо сделалось нейтрально-учтивым, а рука повисла вдоль тела. Мимо проплыли три средневозрастные дамы, брюнетки в ярких платьях-футлярах. Похожи были и дамы, и платья. Сестры? Кузины? Но точно родственницы. Одна из них не глядя запустила руку в поднос с тарталетками, вторая так же не глядя сняла два бокала, передала одной из своих спутниц и потянулась за третьим.

— Кто бы мог подумать, — шипела одна брюнетка. — Она казалась такой…

— Деловой? — поддакнула вторая.

— Деловой, — кивнула первая. — И разумной!

— Не думала, что мисс Спенсер так низко опустится, — вставила слово третья.

Спенсер? Мисс Спенсер? Диана обратилась в слух. От того, чтобы нагло переспросить фамилию ее удержал вовремя прикушенный язык. Диди вытянула руку с подносом в середину «клумбы», дамы тут же набросились на тарталетки, даже не замечая, что их держит чья-то рука.

— Абсолютное разочарование, — цокнула языком «вторая». — Мы ей так доверяли…

— Перестань, Розалия, — шикнула первая. — Ты так говоришь, будто Джорджианна украла у тебя сейф. Она всего лишь спала с Гарри Хобсом, к тебе это не имеет отношения.

— Да, но бедная Клара Хобс! Это не прилично, в конце концов. Я больше не пойду к ней на уроки. Пусть знает, что я не собираюсь общаться с проституткой.

— Не драматизируй, Роза, — снова подала голос «третья». — Преподает она неплохо.

— Это не важно. Скоро все будут знать, какая она коварная. Не хочу иметь с Джо Спенсер ничего общего.

Поднос опустел, дамы вздохнули и поплыли дальше. А Диана так и продолжила стоять с протянутой рукой. Значит, сестричка прокололась, Диди оказалась права. Сейчас слухи об интрижке разойдутся, как пожар, перебрасываясь с крыши на крышу.

— Эй, — ткнула ее локтем в бок Пэйшенс. — Все подслушала?

Диди дернулась, перехватила поднос и зажала его подмышкой.

— Ага. Достаточно.

— О ком они говорили?

— Да так… — Диана хмыкнула. — Об одной зарвавшейся стерве.

Пэйшенс улыбнулась, а Диди быстрым взглядом просканировала зал, нашла тут и там брошенные пустые бокалы. Обежав периметр, она собрала всю посуду и юркнула в кухню. Оказавшись на нейтральной территории Диана позволила себе хохотнуть. Она всегда считала, что спать с женатыми мужчинами вредно для кармы, и вот, Джо воздалось за всю ее стервозность. Собираясь на сегодняшнюю подработку, Диди рассчитывала на небольшую оплату, а в итоге получила кое-что лучше, порцию злорадного удовлетворения. А ведь вечер только начался! За спиной выросли черные крылья. Диана поставила поднос с пустыми бокалами на стол, оттуда подхватила другой, наполненный канапе, и с бешенным энтузиазмом выпрыгнула в зал.