Диана спрягала упаковку от батончика в свой рюкзак, размашистым жестом убрала с лица каштановые пряди и снова отвернулась к окну.

— Не нужно, — проговорила она куда-то в стекло. — Высади меня в начале города, дальше я сама.

— Оливковые ветви так не протягиваются, — возразил Рич.

Девушка снова взглянула на него. Испытующе, недоверчиво. Приходилось признать, Рич это заслужил.

— Мне нужно в больницу, — наконец безразличным тоном сообщила Диана,

«Мне нужно в больницу». Три простых слова отозвались странным, далеким воспоминанием, и отбились в ушах колокольным звоном. Где-то он это слышал. Когда-то очень давно. Ситуация повторялась один в один с разницей в четырнадцать лет и на пассажирском сидении в этот раз не было длинноволосой восемнадцатилетней девчонки-блондинки. Мысль докопалась до того отдела памяти, куда никто давно не заглядывал.

Рич резко крутанул руль в сторону обочины и вдавил педаль тормоза в коврик. Сзади раздался строй недовольных сигналов клаксонов, Диану шатнуло вперед, но ремень не позволил девушке удариться головой.

— Ты беременна?! — выпалил Рич, поворачиваясь к ней всем корпусом и закидывая руку на подголовник кресла.

Диана открыла было рот (наверное, чтобы отчитать Рича за навыки вождения), но после заданного вопрос он так и остался просто открытым. Карие глаза Бэмби расширились до невероятных размеров.

— Ты свихнулся? — пискнула девушка.

Рич не поддался на провокацию.

— Вполне закономерный вопрос, — возразил он, не замечая, как переходит на повышенный тон.

— Я не беременна! С чего ты взял?

— Тебе рассказать, как появляются дети?

— Избавь меня от инструкции, — огрызнулась Диана.

Рич наставил на нее указательный палец.

— Ты уходишь от ответа.

— Отвали, Райан! — возмутилась девушка. — Я же сказала, что не беременна!

Она откинулась на спинку кресла, и издала что-то вроде раздосадованного рычания, означавшего, что ее бесят идиоты в целом и некоторые особи в частности. Рич глубоко вдохнул и выдохнул, положил руки на руль. Переключив передачу, он медленно выехал на трассу. Но мысль не давала покоя. Возможно, если бы все не повторялось второй раз в его жизни, он и не подумал бы спросить. Вообще ни о чем не подумал бы.

— Ты не можешь знать наверняка, — заговорил Рич через несколько минут. — Прошло мало времени.

Диана закатила глаза.

— Отвали, Райан, — повторила она. — Я могу знать. И я знаю, — она замолчала, устало зажала пальцами уголки глаз. — Папа сейчас в онкологическом центре. Я хочу его навесить.

Рич чуть было снова не ударил по тормозу, но вовремя сдержался.

— В онкологическом центре? — глупо переспросил он.

— У него… — девушка замялась. — У него рак. Обещают удалить, так что… — она тихо вздохнула. — …так что все будет хорошо.

В салоне снова наступило гнетущее молчание. У Рича было чувство, будто его ударили в солнечное сплетение. Он безучастно смотрел на дорогу, а мысли переместились теперь уже на восемь лет назад. В палату диспансера, где Кларисса лежала подключенная к аппаратам, совсем еще маленькая Келли спала в кресле, свернувшись, как котенок, а Рич смотрел на них двоих и понятия не имел, как ему жить дальше. Похоже, сценарий его жизни был кем-то зациклен, заставляя ходить по кругу, или по крайней мере переживать чем-то похожие ситуации, но уже с другими людьми.

— Прости, — проговорил Рич, когда Мини Купер въехал в черту города. — Твой отец крепкий, он справится. Я отвезу тебя и подожду на улице.

— Ты не обязан, — тихо ответила девушка.

— Мне не сложно, Диана.

* * *

Выходя из стеклянных дверей Бристольского онкологического центра на крытую парковку, Диана пребывала в какой-то растерянности. Растерянно остановилась на месте, растерянно обвела взглядом ряды машин. Она не запомнила, где Рич поставил машину. Хотела запомнить, но так спешила, что не обратила внимания.

Операцию назначили на послезавтра. Так скоро. Диди почему-то казалось, что к таким вещам готовятся долго и тщательно, а оказалось нет. Конечно, отца обследовали намного раньше, до того, как он рассказал дочери. Возможно поэтому сейчас для Дианы все выглядело безумным калейдоскопом.

Макс Мастерс выглядел отлично. Когда Диди вошла в палату, он играл в игру на смартфоне, сосредоточенно хмурясь и закусывая нижнюю губу. Седоватая щетина на щеках и подбородке свидетельствовала, что отец пользовался возможностью не слишком заморачиваться с внешним видом, пока рядом не наблюдается жены. На Диану он взглянул мельком и снова сконцентрировался на игре, бросив короткое «Подожди, сейчас пройду уровень». Диди раньше не видела, чтобы папа играл в игры. Но, видимо, теснота и скука больничной палаты трансформирует сознание людей.

На весь бессвязный лепет Дианы, Макс отмахивался и шутил на тему лишнего органа и лишних запчастей в организме. Мол, подумаешь, живут же люди. Правда на таблетках, но живут. А Диди его слова казались фантастикой. Или бредом. Они вводили в полнейшую растерянность и непонимание ситуации, поэтому выйдя наконец из палаты и из здания, Диана чувствовала себя странно. Но достаточно оптимистично.

Еще раз обведя взглядом парковку, она наконец увидела искомый автомобиль.

Да и то благодаря его владельцу. Рич стоял, опершись спиной о Мини Купер. В руках мужчины были бумажные стаканчики.

Черт, до чего же хорош!

Билли всегда старался выглядеть хорошо, его образ четко выверялся. Даже небрежные детали вроде наброшенного на плечи свитера на самом деле были продуманным планом. Ричард Райан в корне отличался от Уильяма. Он был хорош сам по себе. Просто такой, какой есть. В не глаженной льняной рубахе с распахнутым воротом, в голубых потертых джинсах с каплями краски в нескольких местах. С короткими волосами, чуть растрепанными ветром или запущенной в них пятерней. Билли свои русые волосы всегда укладывал всякими девчачьими средствами, от него всегда пахло крышесносным парфюмом, в который хотелось упасть навсегда. А Рича преследовал почти неуловимый запах мяты и краски. Диана успела заметить упаковки с мятными леденцами, разбросанные по салону автомобиля. Аромат краски же был важной составляющей жизни мужчины.

— Я купил кофе, — констатировал Рич, протягивая подошедшей Диди один из стаканчиков.

Очень мило. Диана влезла в карман джинсовки, нащупала пальцами горсть монет, и вытянула их все.

— Спасибо, — пробормотала она, рассматривая номинал монет на раскрытой ладони. — Сколько стоил?

Ричард не отвечал. Одну секунда, две… Диди подняла взгляд от денег на лицо собеседника. Его брови картинно выгнулись, губы изломила ироничная ухмылка.

— Серьезно? — недоверчиво проговорил Рич, все еще удерживая руку навесу. — Ты считаешь меня совсем карикатурным кретином?

— Так же, как и ты меня — вертихвосткой, — отпарировала Диана.

Он хмыкнул.

— Туше. Убери деньги и возьми уже этот чертов стакан.

Диана еще несколько секунд смотрела на его руку. Забрала. Спрягала кулак в карман и монеты звякнули. Ладно, если мужчина угощает, отказываться не стоит.

— Как Макс? — спросил Ричард, не пытаясь отойти от дверцы и сесть в машину.

Диана пожала плечами и оперлась о Мини Купер рядом с ним.

— Выглядит отлично. Меня это сбивает… — Диди сделала маленький глоток из стаканчика. — Послезавтра операция, а он будто на курорт приехал.

— Тебя отвезти?

— Что? Нет! To есть спасибо конечно, но я сама как-то…

— Я правда могу помочь.

— Тебя укусил носитель доброты и сострадания? Ты заразился?

Ричард снова хмыкнул. Отошел к урне, выбросил свой опустевший стаканчик, вернулся к машине. Он достал из кармана упаковку мятных леденцов, вынул один и забросил в рот.

— Я год не курил, — сообщил он. — Заедал конфетами. Из-за тебя мне сейчас нужно в два раза больше конфет.

— Естественно, я виновата… — скептически протянула Диди.

— Естественно… Повторить не хочешь?

Возможно и хотела бы. Но он об этом не узнает.

— Отвали, Райан.

Рич ухмыльнулся. Продолжая подпирать спиной дверцу машины, он покрутил в пальцах упаковку леденцов, обвел большим пальцем буквы. Почему-то он не торопился уезжать, хотя здесь, на парковке делать было больше нечего.

— Мать Келли, Кларисса, умерла от рака, — спокойно проговорил Рич, рассматривая упаковку. — Он обнаружился на последней стадии, слишком поздно. Клариссе было двадцать четыре.

Как так можно? Почему люди продолжают обрушивать на голову плохие новости будничным тоном? Диана не знала, что сказать. Она не ждала такой откровенности от Ричарда Райана. Она вообще ничего от него ждала. И теперь она тоже завороженно рассматривала упаковку леденцов, растеряв весь запас красноречия

— Мне жаль, — только и смогла сказать Диди после повисшей паузы.

Он, наконец, перестал играть с упаковкой, резко убрал ее обратно в карман и посмотрел на Диану. В голубых глазах была решительность, но не боль.

— Я не ради сострадания это сказал. Просто хочу, чтобы ты поняла, что мне не все равно. Я могу возить тебя, если попросишь. У меня нет четкого графика работы, только привязка к учебе Келли.

Диди приложилась к стаканчику и сделала большой, обжигающий глоток. Что он должен чувствовать стоя на парковке онкологического центра? Рич шутил, был собран и почти безмятежен, но каково это — оказаться в таком месте после того, что пришлось пережить? Двадцать четыре, всего лишь. Наверное, красавица. И такой оскал судьбы. Каково было Ричу остаться один на один с маленькой дочерью, когда сам он был почти мальчишкой? Все эти вопросы закрутились в мозгах, но озвучивать их Диана не собиралась. Они слишком личные. И Диди не была уверена, хочет ли знать на них ответ.