— Он ничего не понимает. Его раздражает мое хобби, мои подруги, все! Может, если бы он нашел себе женщину, то отстал бы от меня. Но его окружают сплошные идиотки!

Диана посмотрела через плечо на Келли и тоже рухнула назад, в очередной раз уставившись в синий потолок. Она не стала комментировать это замечание. Себя она тоже причислила к идиоткам. К самым непроходимым из всей компании.

— Вот сейчас, например, мне пришлось снова уйти из дома, — продолжила девочка. — А почему? Потому что притащилась Марианна! Она ужасная. Постоянно приносит какие-то кексы, делает вид, что учится рисовать. А сама в это время строит глазки папе. И от нее все время пахнет какими-то жуткими духами, причем так сильно, что приходится проветривать комнаты. Даже от папиных красок не так несет!

— Звучит не очень, — поддакнула Диди.

— В прошлый раз она заявилась как раз в ту грозу. Папа незаметно сбежал из дома, а мне пришлось предлагать ей чай. Эта дура решила его дождаться.

Диана живо представила, как красивый ариец сбегает из дома под напором поклонницы. И прыснула. Она честно хотела сдержаться, но не смогла. Келли замолчала, посмотрела на свою бывшую учительницу, несколько раз моргнула, и разразилась звонким смехом. Они лежали на кровати, смотрели в синий потолок и скручивались от хохота. А ведь после того, как Ричи Райан убежал из дома, Диди станцевала для него на барной стойке и вылила на голову светлое нефильтрованное. Вот это у него вечер выдался!

— Какой ужас, — выдавила Диана, смахивая выступившие на глаза слезы. — Бедный твой папа!

— Бедная я! — возмутилась Келли, давясь словами. — Я подмешала Марианне соль в чай, но она честно выпила всю чашку и сказала спасибо!

Волна накрыла заново. Обеих. С Келли было приятно смеяться вместе. Она была достаточно дерзкой, чтобы не стесняться Диану и относиться к ней, как к подруге, но при этом не опускалась до уровня хамства. Когда смех постепенно стих, они вдвоем какое-то время лежали молча, уставившись вверх.

— Здесь не хватает звезд — вдруг заявила Келли.

Диди проследила за ее взглядом. Ну надо же. «Великие умы мыслят одинаково».

— Я тоже так думаю, — пожала плечами она. — Но желтой краски у меня нет.

— Но звезды не желтые. Это какое-то навязанное представление.

— А какие?

— Белые, конечно! Вы что, Диана, никогда не смотрели в ночное небо?

В Лондоне звезд не было. На самом деле Диана давно не смотрела в ночное небо.

— Белой краски у меня тоже нет, — хмыкнула Диди.

Девочка задумалась. А потом вскочила, покачнулась от резкой смены положения, и бросилась к двери.

— Скоро вернусь, — выпалила она, выбега из комнаты.

* * *

Рич не повел Марианну в мастерскую. Он ненавидел делать то, что собирался сделать, поэтому пригласил ученицу пройти на кухню и предложил ей чаю. Сегодня во внешнем виде Марианны преобладал желтый. Но запах не изменился, ее духи оставляли за собой тошнотворный шлейф. Желтое солнышко присело на стул, поставило на стол свою тарелку с яблочным пирогом, поправило подол юбки-колокола. И уставилась на Рича преданным взглядом. К горлу подступил ком. Рич метнулся к окну и распахнул его настежь, впуская в комнату соленый воздух и выпуская сладкий аромат.

— Вам жарко? — воодушевленно спросила Марианна, поерзав на стуле?

— Нет, — выпалил Рич. — Просто люблю, когда окно открыто.

Он развернулся к рабочей поверхности, энергично схватил чайник, подставил под струю воды, стал мысленно уговаривать поток литься быстрее. За спиной царило молчание, и Ричард почти ощущал, как преданный взгляд ощупывает его фигуру.

Такое внимание могло бы льстить, если бы не становилось навязчивым. Ну или если бы его оказывала какая-то другая девушка…

Набранной воды хватило бы как раз на две чашки. Рич закрыл крышку, поставил чайник на электрическую основу, включил. Дальше, не оборачиваясь к Марианне, принялся насыпать в чашки чайные листья. Он не спросил, что предпочитает пить гостья. Скорее всего чай еще не успеет остыть, когда она хлопнет дверью. Взгляд продолжал шарить по телу Рича, когда чайник закипел и отключился. Быстро разлив воду по кружкам, Ричард обернулся и успел заметить, как быстро опустились густо- накрашенные ресницы, и Марианна уставилась в свои колени.

— Марианна, — деловито позвал Рич, поставив горячую чашку перед носом гостьи. — У меня к вам серьезный разговор.

Ресницы взметнулись вверх, в глазах засветилось столько надежды, сколько бывает у покормленной бездомной собаки. Ричу стало не по себе, но он заставил себя сконцентрироваться.

— Я считаю, — продолжил он, — нам пора прервать ваше обучение.

Взгляд глаз напротив сделался непонимающим.

— Зачем? — спросила Марианна, слегка сдвинув брови.

— Ваше… э-эм… поведение выходит за рамки деловых отношений.

— Вы о том, что я угощаю вас своей выпечкой?

— Я о том, что вы самовольно вошли в мой дом, когда там была только моя дочь, и просидели допоздна.

Рот, обведенный красной помадой, слегка приоткрылся.

— Но я приходила поговорить!

— Но меня не оказалось на месте, — сурово возразил Рич. — Вы хотели поговорить с тринадцатилетней девочкой?

— Я что, кому-то помешала? Келли, между прочим, насыпала мне в чай ложку соли вместо сахара! Я ей ни слова не сказала.

Ричард на секунду забыл подготовленный текст. Про соль он не знал, дочь ему не рассказывала такие подробности. А если бы знал, купил бы ей к туфлям еще и новые кроссовки.

— Почему вы не попросили другой чай? — как можно более спокойно спросил Рич.

— Потому что хочу с нею подружиться!

— Зачем?

Этот вопрос заставил Марианну несколько раз моргнуть. Рич знал, что, задав его, поставил ученицу в неловкое положение. Но та сама напросилась.

— Как зачем? — возмущенно выдохнула она. — За тем, чтобы… — она запнулась. — Ну… — снова запнулась. — Ну вы понимаете…

— Марианна, — мягко проговорил Рич. — Ваши уроки пора прекратить. Они не нужны ни вам, ни мне.

В кухне повисла звенящая тишина. Рич и в самом деле практически слышал тонкий звон воздуха. Гостья смотрела большими глазами и не шевелилась. Но вот она стала медленно подниматься со стула, гордо выпрямилась во весь рост, вздернула нос.

— Все из-за этой дешевки, да? — выплюнула Марианна, подвигав челюстью.

Ричард сделал вид, что не понимает.

— О ком вы говорите?

— О Ханне Мастерс, конечно! — ученица уперла кулаки в бедра. — Я сюда хожу уже полгода, пеку пироги (замаялась искать рецепты>), и все шло хорошо! А стоило явиться этой… этой… девице(!)… станцевать в пабе, и у вас слетела крыша! Она что, правда перевернула на вас пивную кружку?

Вот так легко переходятся границы дозволенного. По щелчку пальцев. В этот миг Ричард порадовался, что Келли ушла гулять и не могла слышать разговор.

— Послушайте, Марианна, — холодно произнес он. — Мои отношения с мисс Мастерс — это не ваше дело. В нерабочее время я могу делать что захочу, общаться или не общаться с кем захочу. С вами меня связывал только бизнес. Больше не связывает. Уходите и не смейте в моем доме оскорблять моих соседей.

Ученица громко простучала каблуками по деревянному полу, но на пороге вдруг развернулась. Подошла к столу, схватила тарелку с пирогом и снова направилась к выходу. Ричу хотелось остаться стоять на месте, чтобы больше не видеть истеричную особу, но воспитание требовало проводить ее.

Марианна сама открыла дверь, вышла на крыльцо, не оглядываясь спустилась вниз. Она шла вперед к воротам, лихо закручивая бедрами знак бесконечности, будто хотела сказать этим «Смотри, кого ты потерял!». Но Ричу было все равно. Его и раньше эти бедра не интересовали, а сейчас ему было откровенно плевать. У самого тротуара Марианна все-таки снизошла, чтобы обернуться и попрощаться.

— Всего доброго, мистер Райан. Желаю удачи с клубной дешевкой. Надеюсь, она не научит Келли нюхать кокаин.

Будь Рич женщиной — вырвал бы ей волосы напоследок. Или швырнул бы в спину валяющиеся на траве старые ботинки. Но это не по-по-джентльменски, поэтому он, сцепив зубы, смотрел, как идиотка идет по тротуару вдоль его забора и медленно отдаляется от участка. Рича действительно охватила безотчетная ярость. Из-за того, что слова Марианны частично попали в цель, из-за того, что довел эти деловые отношения до такого состояния, из-за того, что эта дама позволила себе такие высказывания в адрес Дианы. Почему-Почему-то, когда сам Ричард мысленно проклинал девицу, это не казалось таким гадким, как слова бывшей ученицы. В любом случае вспыльчивая и резкая Диана Мастерс была в разы лучше улыбчивой и ядовитой Розовой Марианны. И бедрами она виляла лучше. Не так нарочито, но очень волнительно.

* * *

Диана спустилась вниз за очередной чашкой кофе. И, наверное, сэндвичем. Или чем-то еще. Если не поесть, то скоро можно начать падать с лестницы от головокружения. Диди как раз наливала в чашку молоко, а рядом стояла тарелка с кое-как нарезанным батоном и брошенными на него кусками колбасы, когда входная дверь хлопнула. Громко, весьма по-хозяйски. Выглянув в проем, Диана застала Келли уже на середине лестницы.

— О! Вы здесь! — обернулась девочка. — Я принесла!

Дышала она тяжело, будто убегала от стада диких слоном. Девочка вытянула к Диане руку с зажатыми в кулаке тремя тюбиками как от маленьких зубных паст.

— Что это? — вскинула бровь Диди, прикладываясь к чашке.

— Посмотрите, — деловито предложила Келли.

Диана потянулась вверх, перехватила у девчонки тюбики, покрутила в руках. «Белила цинковые», «Слоновая кость», «Платина». Краски акриловые художественные. Глоток кофе застрял где-то на полпути к желудку.

— Верни их, — строго заявила Диди, протягивая тюбики назад.