Провод зацепился за кусты. Рич несколько раз попробовал дернуть, но бесполезно, застряло прочно. Бросив на землю наполовину скрученную катушку, он пошел к другому концу длинного шнура чтобы высвободить его из прутьев можжевельника. Рич уже присел на корточки и запустил руку в куст, когда совсем рядом, за забором раздались шаги. Подняв голову, Ричард осмотрелся. Он никого не ждал, и шаги его не очень беспокоили, просто это была обычная человеческая реакция на какой-то посторонний звук. Но то, что он увидел, заставило его снова нырнуть за куст.

Во двор уверенной походкой вошла Марианна. В этот раз цветом настроения был голубой. Голубая кофточка в разводах, голубая джинсовая юбка, голубой обруч на голове. Марианна несла очередное подношение, укрытое голубой салфеткой. Смотрелось симпатичнее, чем взрыв розового зефира, однако абсолютно непонятно, как и зачем «голубая волна» оказался на участке Ричарда. Следующий урок намечался только послезавтра, и до тех пор ученицу никто не ждал. Но, видимо, Марианна не могла находиться в разлуке так долго, это единственное объяснение, которое приходило на ум. Оно же удерживало Рича в маленьком пространстве между кустом и забором. Он еще не успел морально подготовиться к очередному бенефису.

Если бы Марианна хоть немного смотрела по сторонам, она бы увидела хозяина дома, по-детски выглядывающего из-за можжевельника. Но дама была настолько уверена в себе, что ей не требовалось изучать окрестности. Она шла напролом. Рич видел, как ученица постучала в дверь, слышал, как она откашлялась. Затем принялась поправлять юбку и вырез голубой кофточки. Ричард с трудом подавил смешок. Впервые он заглянул за кулисы и увидел, что происходит до того, как начинается спектакль. Актриса готовилась.

Дверь открыла Келли. При взгляде на гостью, глаза ее расширились и брови прыгнули на середину лба. Тринадцатилетки не отличаются деликатностью, и Рич им иногда завидовал.

— Э-э… — протянула дочь, бегая взглядом по Марианне и наконец уставившись на тарелку с голубой салфеткой.

— Папа дома? — деловито спросила ученица, не дожидаясь приветствия.

В этот момент Ричарду захотелось оказаться где угодно, только не дома. Келли продолжала глупо рассматривать голубую салфетку, что давало ему небольшую отсрочку.

— Келли, милая, — сладко позвала Марианна. — Папа дома?

Рич решил, что не сможет показаться ей на глаза. Просто не сможет. Он высунулся из-за можжевельника наполовину и взмахнул рукой, привлекая внимание дочери. Она уловила движение, взгляд ее метнулся в сторону куста.

— Что? — отрешенно спросила она у гостьи, при этом непонимающе глядя на Рича.

— Ох уж эти подростки, — нервно хохотнула Марианна. — Позови, пожалуйста, папу.

Ричард выпучил глаза и скрестил руки «иксом», надеясь, что девочка его поймет.

— А-а… — снова протянула Келли. — Папа? — она запнулась. — Так а-а… Папы нет вообще-то… Да, точно… Он ушел.

Марианна как-то бесцельно посмотрела по сторонам. Рич стремительно нырнул за куст и теперь уже пытался рассмотреть сцену через прутья и иголки.

— Правда? — спросила ученица, снова поворачиваясь к Келли. — Надолго?

— Не знаю, — уже увереннее пожала та плечами. — Он не уточнял. Сказал, что пойдет… э-э… прогуляется.

— Так ведь гроза намечается.

Дочь щелкнула пальцами.

— Точно! И вы вышли из дома, да еще без зонта?

Это замечание попало в цель. Марианна переступила с ноги на ногу, нервно огладила юбку.

— Хотела поговорить с Ричардом кое-о-чем… Может, я его подожду? Он должен скоро вернуться, не станет же гулять под дождем.

Келли неуверенно посмотрела в сторону можжевельника, но Рич не рискнул выглянуть снова. Он только надеялся, что дочь как-то сымпровизирует.

— Вы уверены? — спросила она. — Вам же тоже придется пережидать дождь.

— Ох, Келли, — отмахнулась Марианна. — Обо мне не беспокойся!

И она уверенно отодвинула девочку в сторону и прошла внутрь. Келли с ошарашенным лицом посмотрела ей вслед, а потом снова развернулась к кусту. Ричард высунул голову, приложил палец к губам. Дочка пыталась жестами пояснить ему, что ее папаша чертов придурок, но Рич только сложил руки в молитвенном жесте и снова нырнул в укрытие. Он слышал, как через какое-то время дверь громко хлопнула, выражая весь протест дочери. Подождав еще минуту, Ричард вылез из-за можжевельника и рысцой пробежал к воротам.

Пора было что-то делать. Весь этот фарс начинал доставлять неудобства. Следующий урок Марианны станет последним, а пока можно и правда прогуляться, прочистить голову.

* * *

Поездка Дианы прервалась у дверей паба «Якорь и корона». Она бы продолжала ехать, бездумно сворачивая то на одну улицу, то на другую, но раскат грома где-то над Бристольским каналом, заставил на мгновение остановиться, а потом взгляд упал на вывеску паба. И Диди бессознательно повела велосипед в ту сторону. Оставив транспорт в специально предназначенных для этого железных выемках, она отошла на пару шагов и хмыкнула. Рядом был припаркован дорогущий навороченный агрегат, прищелкнутый к железке двумя замками. Рядом с ним салатовое убожество с кисточками на руле смотрелось смешно. Никто не подумает угнать эти кисточки.

Оценив свои навыки парковщика, Диди потянула за ручки двери и вошла внутрь. И несколько раз моргнула, привыкая к свету. На землю уже спускались сумерки, а в пабе горело множество лампочек. Несмотря на будний вечер (и даже пока не совсем вечер), здесь находилось несколько шумных компаний, где-то на фоне работал телевизор и играла музыка. Разобрать песню оказалось мало возможным в этой смеси различных звуков.

Диана запустила руки в карманы джинсовой куртки и с удивлением и радостью обнаружила там несколько купюр и горсть монет. Что там Алексис говорила про паб? Отличная идея. Ничто не лечит душевный раздрай так же хорошо, как паб. Диди уже успела отличиться в Кливдоне, но пьяной из паба ее еще не выносили. Не то чтобы бы пришла пора это исправить… но пара пинт пива смогли бы поднять настроение с отметки «неудовлетворенность жизнью» на «все не так уж и плохо».

Диана сделала несколько несмелых шагов в сторону барной стойки. Тело сковала какая-то неловкость. Она давно уже не была в пабах или барах одна, все время или с подругами, или с бойфрендом.

С Уильямом. Не думать больше о Уильяме! Справа от Диди раздался взрыв хохота, и она резко повернула голову в сторону веселой компании, при этом неосторожно толкнув кого-то локтем.

— Эй, — услышала Диана возмущенный возглас.

И сразу утратила интерес к веселящимся. Взглянув на парня, который по ее вине чуть не превратил в осколки две пивные кружки, она уже хотела извиниться, но тут же застыла как статуя. Парень тоже застыл, пялясь в лицо Дианы огромными глазами.

— Черт возьми… — выдохнул он. — Да это же Хани Мастерс!

Узнавание длилось несколько секунд.

— Робби? — только и смогла выдавить она в ответ.

Рыжий Робби Дадли, некогда худой, длинный и прыщавый мальчишка, который сидел в школе позади Дианы и подсматривал через ее плечо все контрольные тесты. Его родители здорово развлеклись, подобрав под свою фамилию имя «Роберт»*, и вся школа тоже развлекалась на этот счет. Сейчас от мальчишки остались одни воспоминания. В огромном медведе с медной бородой и волосами, собранными в косу, с трудом угадывались знакомые черты. Но они были. Глаза и улыбка, спрятавшаяся в кустистой бороде.

— Ребят! — проревел Робби, поворачиваясь к куче парней за столом в углу паба. — Вы посмотрите, кого я нашел! Милашка* Хани Мастерс!

На нее уставились три пары глаз. И каждая пара была Диди знакома. Со всеми ними она когда-то училась. Дружила, общалась, сбегала на вечеринки… Робби списывал тесты у нее, а она в свою очередь подсматривала у Терри, рано полысевшего, тощего, в квадратных очках. С пухлым Джошем она целовалась на спор. А вот с темноволосым Диланом пошла на выпускной… и на заднее сиденье пикапа. От красавчика Дилана остались только темные волосы и глаза. Время трансформировало его из мечты девчонок в парня с пивным брюшком.

Рыжий Робби по-братски хлопнул Диди по плечу, от чего она покачнулась и вернулась из прошлого в настоящее.

— Какими судьбами Милашка? Сто лет тебя на видел! Пойдем к нам? Я принесу тебе пива!

Вопросы были риторические. На самом деле Роб не ждал ответа, он просто толкал Диану вперед, к дальнему столику с обалдевшими одноклассниками.

— Садись! — приказал Рыжий, поставив кружки на стол. — Забирай мое пиво, я сейчас вернусь.

Он отошел, а Диди подчинилась. Опустившись на деревянную скамейку, она продолжала таращиться на парней, а они таращились на нее.

— Ну надо же… — присвистнул Дилан. — Действительно Хани Мастерс! Я слышал, ты в Лондоне, танцуешь в какой-то труппе.

— А моя мать говорила, что ты там замуж вышла, — перебил его Джош.

Терри поправил очки на длинном носу.

— Вы же видите, что она здесь сидит. Значит не в Лондоне, и кольца нет. Чего набросились? Как дела, Хани?

Эта короткая отповедь и внимательный взгляд за квадратными очками стряхнули с Диди оцепенение.

— Терренс, ты как всегда самый здравомыслящий из всех, — выпалила она. — Хорошо выглядишь, кстати. Аполлон по сравнению с Джошем и Диланом.

Двое упомянутых недовольно засопели.

— Что? Ладно Джош, ты не изменился. Но Дилан! Ты живешь в этом пабе? Когда последний раз выходил на пробежку?

— Я ему то же самое говорю, — раздался голос Робби, незаметно вернувшегося от барной стойки с очередной пивной кружкой.

— Но Робби переплюнул вас всех, — продолжила Диана. — Признавайся, Рыжий, скольких девушек в неделю снимает твоя борода и коса?

Роб громогласно хохотнул, опустился на скамейку напротив, подвинув плечом костлявого Терри