— Пап, подвези, — выпалила она, подползая к двери гостиной за кроссовкой. — Или дай ключ, сама доеду.

— На чем? Машина все еще сломана.

Очень забавно, учитывая, что папа всю жизнь работает в сфере ремонта автомобилей.

— В гараже стоит твой старый велосипед, — добавил Макс, поднимая вторую кроссовку, валяющуюся возле его ног. — Поискать?

Диана села на пятки.

— Да! — отфыркнулась она от упавших на глаза волос.

Папа протянул ей обувь и скрылся за дверью, а Диди осталась сидеть на полу и заталкивать в рюкзак форму. Опоздала, точно опоздала. Но если развить хорошую скорость на велосипеде, можно доехать быстрее, чем на городском автобусе. Главное, чтобы велосипед не был в таком же состоянии, как Мини Купер.

Поднявшись на ноги и забросив рюкзак на плечи, Диана вышла из дому и спустилась с крыльца. Гараж был традиционно открыт. Из него раздавался скрип, скрежет и стук металла о металл. От этих звуков надежда на велосипед начинала подтаивать. Возможно, Джоджо как-то удалось бы успокоить разгневанных родителей из-за сгоревшего занятия. Сама Диди еще не имела счастья столкнуться с мамашами девочек, зато точно знала, чей папаша первым бросит в нее камень.

Прошла минута, прежде чем папа появился из гаража, выкатывая ярко-салатовый агрегат с кисточками на руле. Диди прищурилась. Ярко-салатовым он был только на первый взгляд. При ближайшем рассмотрении обнаруживались «жучки» ржавчины по всему корпусу, а цепь и вовсе была насыщенного рыжего цвета. Надежда становилась все более бесплотной. Но если папа велосипед катил, а не нес навесу, то шансы еще имелись.

— Вот, — Макс остановился возле Дианы. — Скрипит, но ехать будет.

Диди не разделяла его оптимизма.

— Я упаду где-нибудь на полпути, и Джоджо меня уволит.

— Да брось, — ухмыльнулся папа. — Не такая уж она стерва. Кровь твоей бабки, конечно, присутствует, — он посмотрел на окна второго этажа дома, — но не слишком много.

— Ты неправ. Джо была послана ангелами, а меня подменили в роддоме.

Макс привалил салатовый агрегат к перилам крыльца, стал напротив Диди.

— Не говори ерунду, — он протянул руку, убрал короткую прядь волос Дианы ей за ухо. — Ты на сто процентов моя дочь. Только у меня могла получиться такая красотка.

Часто у девочек отношения с папами складываются лучше, чем с мамами. По крайней мере у Диди было именно так. Например, когда мама заставляла ее есть суп, папа осторожно протягивал под столом конфету. Но зато, когда одноклассник заехал за Дианой чтобы проводить на выпускной, Макс Мастерс вышел на крыльцо со старым дедовским ружьем, наивно полагая, что оно убережет дочь от тесного общения с парнем на заднем сиденье пикапа. Когда Диди заявила, что уедет в Лондон, мама устроила скандал, а папа дал денег на дорогу и посадил на поезд в Бристоле. А теперь он тихо радовался ее возвращению. Не слишком заметно, но радовался.

— Я поеду, — слабо улыбнулась Диди, взявшись за руль велосипеда. — А то твоя красотка лишится заработка.

— Ты сможешь подлизаться к Джоджо сегодня на ее модной вечеринке.

Диана замерла.

— Что?

— Ты и про это забыла? — ухмыльнулся Макс.

Забыла. День рождения Джо, арт-вечеринка, на приглашение на которую Диди так и не ответила отказом. А значит за ней застолбили место. Черт!

— Ты забыла, — констатировал папа, глядя на то, как меняется ее лицо. — Можешь соврать, что оставила подарок дома, потом купишь какую-нибудь ерунду.

— Я могу отказаться? — выдавила Диди.

— Боюсь, что нет, милая.

Черт! Черт, черт! Но сокрушаться и орать в небо можно и по дороге на тренировку. Так что Диана быстро покатила велосипед к воротам, мысленно проклиная все на свете. Этот день не мог стать хуже. Она опаздывает на работу, она забыла про вечеринку кузины и явится туда без подарка. А еще будет выглядеть хуже всех, потому что времени на то, чтобы заехать домой, принять душ и переодеться у нее не будет. Черт.


Дорога заняла десять минут. Быстрее, чем на автобусе или пешком, но этого все равно не хватило. Но во всем нужно искать плюсы. Например, теперь у Диди был личный транспорт, вот только цепь не мешало бы заменить. Пару раз ей посигналили машины, едущие в ту же сторону, заставляя Диану резко дергаться от неожиданности и уводить руль. Она понимала, что со спины представляет очаровательную картину, но оттого еще громче проклинала кретинов, которые пугали ее своими клаксонами.

На ходу спрыгнув с велосипеда и швырнув его на ступеньку крыльца, Диди бегом помчалась в танцевальный зал. Пять минут опоздания, это ведь не очень страшно? Сейчас она быстро впрыгнет в одежду и урок пройдет просто прекрасно. Только разминку девочкам придется проводить самим, потому что их преподаватель неплохо размялась еще по пути на урок. Вбежав в зал, Диана устало привалилась к стене, согнулась и уперлась ладонями в колени. Сейчас было бы здорово просто подышать, не выплевывая при этом легкие. Шумно втягивая и выпуская воздух, Диди не сразу обратила внимание на странную тишину вокруг. А когда поняла, что что-то не так, подняла голову и осмотрелась. Возле окна, подперев подоконник, стояли пять девочек и с удивлением таращились на Диану. Удивление можно было понять, а вот количество — нет.

— Привет, — рвано выдохнула Диди. — Я была уверена, что опоздала. С моими часами что-то не так?

Марго первая опомнилась и убрала изумление с лица.

— Тогда и с нашими тоже, — проговорила она.

— И где же все?

У кого-то громко пискнул телефон, оповещая о полученном сообщении. Одна из девочек — Мэри — схватила с подоконника мобильник, взглянула на экран.

— Дженни пишет, что будет через пару минут, они только выехали.

Только сейчас Диана разогнулась. Она медленно съехала по стене вниз, села на пол и устало откинула голову назад.

— А жизнь-то налаживается, — прошептала она в потолок.

Со стороны подоконника раздался веселый смешок. Достаточно знакомый.

— Не нужно веселиться, Келли Райан, — нарочито строго сказала Диди, выпрямившись и посмотрев на девочку. — Я бы посмотрела, как бы ты преодолевала все эти холмы на ржавом велосипеде со скоростью тринадцать миль в час.

— Мы с папой видели вас, — ухмыльнулась Келли. — Как раз, когда вам посигналили. Мы плелись за той машиной, но вы, похоже, нас не узнали.

Нет, жизнь не налаживалась. Мало того, что самый привлекательный и ненормальный мужчина Кливдона видел Диди в один из интереснейших моментов ее жизни, так она при это еще и чуть не уехала в придорожные кусты.

— Могли бы подбросить, по-соседски, — поднимаясь на ноги, проговорила Диана просто ради того, чтобы что-то ответить.

На самом деле она понимала, что голубоглазый Ричи Райан взялся бы ее подвозить только в случае конца света. И то не факт. В последнюю их встречу Диана вроде бы в грубой форме прогнала его с газона. Очень невежливо.

К зданию стали съезжаться машины, с улицы доносились хлопки дверей, и совсем скоро по коридору затопали ноги. Много ног. Девочки, конечно, производили много шума, но их шаги обычно не отдавались от стен таким эхом. Разгадка появилось достаточно быстро, когда в зал вошли шесть опоздавших учениц в сопровождении… мужчин. Высоких и низких, блондинов и брюнетов, полных и тощих… Не то чтобы Диана никогда не видела мужчин, но эта компания казалась странной и неуместной здесь.

— Всем привет, — нестройным хором поздоровались ученицы и быстро прошмыгнули в раздевалку.

Диди и остальные девочки еще какое-то время ошеломленно пялились на странную компанию, а та в ответ дружно изучала Диану с ног до головы. У шестерых мужчины была одна общая черта. Глаза-сканеры. Именно под сканерами ощущала себя Диана. Любопытными, внимательными и какими-то немного раздевающими.

— Чем могу помочь? — вскинула она брови, переводя взгляд с одного лица на другое.

Мужчины разом ожили. Зашевелились, стали переминаться на месте, некоторые уставились себе под ноги.

— Да нет, ничем, — ответил один, особенно смелый. — Мы тут просто… э-э… дочек подвезли. Уже уходим.

Брови Диди поднялись еще на полдюйма.

— А-а… — протянула она. — Просто раньше их никто не приводил в зал лично. Что-нибудь случилось?

— Нет-нет, — торопливо ответил еще один и снова замолчал.

Немая сцена уже становилась смешной. Шестеро мужчин безмолвно пялящиеся на девушку. Если бы в зале не находились подопечные, смешного было бы меньше.

— До свидания, — вдруг выпалил один из папаш. — Мы заберем их… позже… ну, как это обычно делается…

И они дружно торопливо покинули зал. Диди постояла, глядя на опустевший дверной проем, а потом резко развернулась на пятках к девочкам, стоящим у окна.

— Что это было?

— Они на вас пялились, — как всегда прямолинейно ответила Келли.

— Спасибо, я заметила. Но зачем они приходили?

Ответ раздался из открывшейся двери в раздевалку.

— Я просто сказала сегодня за завтраком, что у нас классная учительница танцев, — прозвучал голос Дженнет.

— Я примерно то же самое сказала своим родителям позавчера, — вторил ей кто-то, кого Диана не видела.

— И я…

Похожие признания повторились еще несколько раз, а до Дианы наконец дошел смысл акции. На нее пришли поглазеть. Не в шутку, а в прямом смысле. Шестеро женатых мужчин, порядочных мужей и отцов, прикрывшись благовидным предлогом табуном завалились в детскую танцевальную группу чтобы посмотреть на «классную» танцовщицу. От нелепости происходящего хотелось засмеяться в голос. Если бы об этом узнала бабушка Ханна, она во всем обвинила бы Диди, будто это она виновата, что ее вдруг сравнили с выставленным в витрине товаром. Хотя несомненным плюсом было то, что родители девочек не хотели ее убить. В отличие от одного их собрата.