Нэнси Берланд - Узы первой любви

Сердце Клэр бешено застучало. То ли от надежды, то ли от страха.

– Прежде всего, самое главное. – Дуган подвинулся к Клэр и убрал ее локон за ухо. – Я люблю тебя. Так, как я не любил никого в жизни.

– Иногда любовь не…

Дуган прижал палец к ее губам и шепотом напомнил:

– Ты обещала.

Клэр кивнула.

– Если ты можешь простить меня за то, что я прогнал тебя, вместо того чтобы просто взять на руки и отнести к Лиле, заставить пожить с ней некоторое время, то, Клэр, я был бы счастлив видеть тебя моей женой… снова.

Мир оборвался и помчался куда-то. Только Клэр застыла, не шевелясь.

– Если ты просишь меня из-за Рэд…

На этот раз Дуган заставил ее замолчать поцелуем. Его губы были мягкими и нежными. Он едва коснулся Клэр.

– Я прошу твоей руки из-за тебя, Клэр, только из-за тебя. Я клянусь.

– Я тоже тебя люблю, Дуган, но…

Он не дал ей договорить, обнял, и теперь его поцелуй не был таким мимолетным.

– Перестань, Дуган! Не надо делать вид, что все в порядке.

– А что не в порядке?

– Ты хочешь жениться на мне для… для своего удобства, по расчету. Это именно так. В этом причина.

– Причина в том, что я люблю тебя.

– Нет, в том, что ты хочешь удочерить Рэд.

Клэр освободилась от его рук.

– Милая леди, вы глубоко заблуждаетесь.

– Тогда почему ты не предложил мне это раньше? У тебя в распоряжении были все выходные. Да, ты сказал мне в Канкуне, что хочешь видеть меня своей женой, когда я смогу забыть, простить тебя. И я сказала, наконец, что люблю.

– Ради Бога, Клэр. Дай мне минуточку, я объясню тебе.

– Ты думаешь, я поверю?

– Я собирался объясниться с тобой, когда Лила и Памела уедут. Но ты не дала мне такой возможности. Ты сидела и строила оправдания тому, что не можешь удочерить Рэд. Черт побери, думал я, она не хочет выходить за меня замуж. Сейчас, когда она получила меня, я ей не нужен. Значит, это были прежние чувства, зов тела – я не знаю, что еще, но не настоящая любовь.

Клэр прижала пальцы к вискам. Все это могло быть правдой. Но она боялась верить.

– Я видела тебя с Рэд. Я видела, как сильно ты ее любишь. Я знаю, как хочешь ты иметь ребенка, но я не могу тебе его дать. После рождения Рэд ты очень переменился. Твои глаза сияли. Потом, когда Памела сказала, что малышка может быть нашей, ты вдруг сообразил, что я тоже могу пригодиться. По твоему виду легко можно было понять, что ты принял решение жениться на мне. Не спросив меня! Только пробормотал что-то о проблемах, которые нам надо еще решить. И я подумала, вот опять принимает решение за меня. Я молилась, заклинала: «Спроси меня! Спроси меня, хочу ли я быть твоей женой!» Но ты молчал.

– Я спрашиваю тебя сейчас, Клэр.

– О, Дуган, я не знаю. А что, если ты ошибаешься в своих чувствах? Я не выдержу, если ты снова прогонишь меня.

– Я знал, что ты можешь сказать это. Я приготовился и больше не допущу ошибки.

Дуган встал и направился к машине. Через открытое окно он достал что-то из ящичка. Когда он вернулся, Клэр увидела папку в его руках.

– Возьми, – сказал он, протягивая папку ей.

– Что это?

– Документы.

– Какие документы?

– На удочерение Рэд.

– Но Памела Сью должна объявить свое решение завтра.

– Она объявила его две недели назад. Ты просто не хотела слышать. Она не изменила своего намерения. Она по-прежнему хочет отдать Рэд в хорошую семью и отправиться устраивать свою жизнь.

– Но…

– Клэр, у тебя на выбор есть три варианта, все законные. Я консультировался с адвокатом. Он листал книги и даже разговаривал с судьей. Здесь некоторые бумаги, другие находятся в работе. Если не веришь, можешь сама узнать у судьи, но то, что ты принимала роды, не является препятствием для того, чтобы удочерить Рэд.

– Ты нанял адвоката, чтобы все это оформить?

Дуган кивнул.

– Но это стоило, наверное, кучу денег?

– Еще бы!

– Я думаю, все твои наличные.

– Я занял, ты довольна?

– Дуган, ты влез в долги, чтобы оплатить юристов? – улыбнулась Клэр.

– Они хотели получить гонорар авансом.

Клэр знала, чего стоило Дугану брать деньги в долг. Он мог пойти на это только ради самого святого.

– Ты сказал, что у меня есть на выбор три варианта, – напомнила она. – Какие?

– Первый. Ты можешь выйти за меня, и мы удочеряем Рэд. Бумаги в этой папке.

– Или?

Клэр старалась не улыбаться, но сердце ее уже радостно трепетало.

– Второй. Ты выходишь за меня замуж, но мы не берем Рэд. Агентство найдет для нее другую семью.

– И третий?

– Ты говоришь мне, что не будешь моей женой… – Дуган запнулся, его глаза потемнели. – Но ты можешь удочерить Рэд. Одна. Бумаги здесь.

– Ты сделал это для меня?

– Да.

– И Памела согласна?

– Да.

Клэр пристально смотрела в его просящие, умоляющие глаза. Он не хочет лишаться ни ее, ни Рэд. Он хочет, чтобы они были вместе – одна семья. Более всего на свете он хочет, чтобы она была счастлива. И он не принимал решения за нее.

– Я никогда не думала…

– Клэр, пожалуйста, не начинай со слова «никогда».

Она взяла его руку, и пальцы их переплелись.

– Я никогда не думала, что сердце может так колотиться.

Клэр прижала их руки к своей груди.

– Это значит «да»? – замер Дуган.

– Это значит «да».

– На какой вопрос?

– Я буду твоей женой, Дуган, и матерью этой чудесной малышки.

Он вскрикнул от радости и схватил ее в объятия. Она не успела сказать слова, как уже оказалась у него на руках. Дуган вскочил и закружил ее.

Он остановился и, не отпуская Клэр, нашел губами ее губы. Когда они снова смогли вздохнуть, Дуган прошептал:

– Мы должны скрепить это соглашение.

Клэр положила голову ему на плечо. Он снова поцеловал ее, потом опустил на землю.

– И не только поцелуями, моя будущая жена.

Весь городок пришел на крестины Рэд. По желанию Памелы церемония состоялась в тенистом саду за церковью.

На глаза растроганного Фреда то и дело набегали слезы. Он шмыгал носом, вытирал его, убирал платок в карман и через минуту снова доставал.

Орвил и Рут Гаррисоны стояли рука об руку и искренне восхищались малышкой. Перед церемонией Орвил вручил Клэр чековую книжку – на имя Рэд Николс в банк положена сумма в одну тысячу долларов.

Клэр смотрела на лица гостей и чувствовала, что любит их всех, как родных. И не важно, что кто-то из них еще не питает к ней теплых чувств, не в силах простить бегство из Сьерры. Единственное, о чем она сожалела, это об отсутствии Гюнтера. Она звонила в больницу Либбока, но врач подтвердил ее опасения – Гюнтер не выдержал бы длительной поездки.

Когда священник кропил голову девочки водой, Клэр и Дуган стояли рядом, держась за руки. Они улыбались, глядя, как недовольно сморщилось личико малышки теперь уже законно нареченной Рэд.

Характер у их ребенка будет, похоже, не из легких. Уже сейчас они могли судить об этом по оглушительному крику, который Рэд поднимала днем и ночью, если ей что-нибудь требовалось. И в то же время Клэр и Дуган верили, что у девочки большое будущее.

Памела стояла молча, изредка прикладывая к глазам красивый кружевной платочек, который ей подарила Клэр на память об этом событии.

Когда Лила передала Клэр затихшую, пахнущую молоком Рэд, губы Памелы задрожали.

– Она будет счастливой девочкой, – тихо произнесла Памела.

Дуган обнял ее за плечи. Памела уткнулась ему в грудь, плечи ее вздрагивали.

– Я знаю, что ты чувствуешь, расставаясь с ней, – сказал Дуган.

– Как будто мне нож воткнули в сердце.

– Да, именно так.

– Но так будет лучше и ей, и мне.

– Ты всегда будешь знать, где она живет. И можешь приезжать в любое время. Когда Рэд подрастет, мы скажем ей, кто ее настоящая мать.

– Я-я не буду докучать вам. Она заслуживает мирной и спокойной жизни с вами и с доктором Линвуд.

Памела успокоилась и отстранилась от Дугана.

– Насчет спокойной и мирной жизни я совершенно не уверена, – сказала Клэр, передавая Дугану вновь забеспокоившуюся малышку в облаке кружев.

– Вы решили, где будете жить? – спросила Памела.

Клэр и Дуган заговорщицки переглянулись. Вчера, после того как они «скрепили» разрешение всех своих проблем, обсудили и этот вопрос.

– То в городке, то на ферме, – сказала Клэр.

– Счастливая Рэд – две квартиры, – мечтательно кивнула Памела.

– Два дома, два очага, – поправил ее Дуган.

– А когда свадьба?

– В следующие выходные.

– Так скоро?

Клэр и Дуган снова обменялись взглядами и улыбками.

– Мы думаем, – сказала Клэр, беря Дугана под руку и прижимаясь щекой к его плечу, – что счастливы, и нет причин, чтобы не восстановить наши прежние узы. Узы первой любви.