Он повернулся к Клэр с бьющимся от радости сердцем. Он ожидал, что она бросится ему на шею, выскажет Памеле вместе с сожалениями огромную благодарность от имени их обоих.

Вместо этого Клэр избегала его взгляда, а затем начала нести какую-то чепуху о врачебной этике.

Черт побери, да если бы она действительно хотела иметь Рэд дочерью, а его – мужем, разве она городила бы эту чушь? Неужели он не нанял бы лучших адвокатов, чтобы защитить их право на этого ребенка?

Дуган не находил ответа на свои вопросы. Остаток дня, вплоть до приезда Лилы, Клэр упорно избегала его.

Сияющая Лила привезла специальную люльку для перевозки младенцев в машине и огромную кастрюлю с тушеным мясом на ужин.

– Где наша милая куколка? Не могу дождаться, когда заберу ее домой, – заявила она Дугану. – Куда все подевались?

Они стояли в пустой гостиной. Дуган неопределенно махнул рукой:

– Да так, кто там, кто здесь.

Лила внимательно посмотрела на его хмурое лицо.

– Ну, ну, нечего распускать нюни. Это не конец света. Она вернется, помяни мое слово.

– Кто? – спросил Дуган.

– Как кто? Клэр, конечно.

– А, Клэр.

Лила еще пристальнее заглянула ему в глаза.

– Вы что, поссорились с ней?

Дуган не хотел, чтобы Лила узнала о планах Памелы от него. Менее всего он был сейчас настроен на обсуждение всего, что произошло в его доме в последние часы. Сославшись на заботы по хозяйству, он извинился и ушел.

Ужин напоминал поминки. Лила, как всегда, приготовила мясо отлично, но аппетита ни у кого не было. Дуган сидел во главе стола и с трудом заставлял себя есть. На другом конце стола застыла над тарелкой Клэр. Время от времени она через силу пыталась улыбнуться. Дуган решил нарушить гнетущее молчание, затеял светскую беседу.

– Клэр, как твой новый дом? – спросил он.

– Отлично.

Клэр что-то смахнула салфеткой с глаз. Слезы?

– Наверное, ты скоро будешь приобретать мебель.

Клэр глубоко вздохнула и подняла глаза. Она выглядела несчастной.

– Этим займется декоратор.

– Кто же?

Дуган изо всех сил старался поддерживать беседу.

– Кто-то из Далласа. Мне порекомендовал его подрядчик.

– Но ты могла бы обратиться и к своим, местным. К Ребекке Торрингтон или Джимми Хурту.

– Я как раз боялась, что если обращусь к кому-нибудь одному, второй обидится.

– Ну, работу они могли бы поделить, – пожал плечами Дуган.

«Иди ты к черту со своими советами», – ясно сказала ему взглядом Клэр.

Лила швырнула вилку на тарелку.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Вас всех словно из морозильника вытащили.

Молчание.

– Может, мясо невкусное?

– О, нет, – сказала Клэр, – жаркое замечательное.

– Долго я вас буду пытать? – наступала Лила.

Памела посмотрела сначала на Дугана, потом на Клэр.

– Они злятся на меня, – сказала она.

– Почему?

– Мы вовсе не злимся на тебя, – заверил Дуган.

– Что это значит? – спросила Лила.

– Значит, что я хочу отдать Рэд на удочерение, – сказала Памела мужественно.

– Чего ты хочешь? – не поняла Лила.

– Чтобы у Рэд были мама и папа и свой дом.

– Рэд? Кто это Рэд?

– Дуган так называет маленькую, – сказала Клэр.

– Идиотское имя, – заключила Лила. – И идиотская мысль пришла тебе в голову, девочка. Надо же, отказаться от ребенка. Ты можешь жить со мной сколько хочешь.

– Восемнадцать лет? – спросила Памела и повторила второй раз свои доводы.

Когда она дошла до той части своего плана, что приемными родителями должны стать Дуган и Клэр, Лила откинулась на стуле.

– О! – единственное, что она могла произнести.

– Но есть проблемы, – тихо сказала Клэр, водя пальцем по столу.

– Какие же это?

– Медицинской этики, прежде всего.

– А еще? – в один голос спросили Лила и Памела. – Личные, – тихо ответила Клэр.

– А, да. Итак? – допрашивала тетушка.

– Итак, я попросила Памелу обдумать свое решение в течение двух недель. Если все-таки она не изменит его, мы обратимся к юристам, чтобы оформить отказ от родительских прав на Рэд.

Второй раз в жизни с Дуганом происходило то же самое. Самое дорогое, любимое уходило из его рук, из его объятий. Прежде чем Памела огорошила их, Дуган планировал: когда Лила увезет маму с ребенком в город, они останутся с Клэр одни, и он торжественно попросит Клэр стать его женой. Он был готов биться об заклад, что отказа не получит.

Теперь он не сомневался, что после ужина Клэр первой выскочит за дверь его дома. Дуган повернул голову и посмотрел в окно. Закат окрасил горизонт в розовый цвет. На землю легла густая тень, но взгляд Дугана привычно отыскал фигурку ангела на могиле Анжелы. Два дня зияющую пустоту в его сердце заполняла маленькая Рэд. А ведь ему казалось, что никакой ребенок на сможет заменить умершую дочь. Он вспомнил сладкое щекотание в груди, которое испытывал каждый раз, когда держал в руках Рэд.

Дуган посмотрел на Клэр. И встретил ее взгляд, жалкий и несчастный.

«Неужели ты так и не смогла простить меня? Неужели боль никогда не покинет тебя?»

* * *

Прошла неделя с тех пор, как Памела и Рэд переехали в дом Лилы. Клэр за это время дважды видела Дугана. Он приветствовал ее издали поднятием шляпы. Только и всего.

Дуган приезжал каждый день проведывать Памелу и Рэд. Лила докладывала об этих визитах Клэр во всех подробностях. Уходя, Дуган прощался с ребенком так, словно видел его в последний раз.

В воскресенье после церковной службы Лила хлопотала у себя на кухне, кипятила воду, чтобы приготовить еду для Рэд. Клэр сидела за столом и отрешенно водила пальцем по ободку чашки с кофе.

– Гюнтер совсем плох, – сказала Лила. – Видно, доживает последние дни в больнице.

– Да, я знаю. Это неудивительно. Я хотела бы ему помочь, но это невозможно.

– Если не хочет сам себе помочь, то и врач бессилен. Вот ты только посмотри на Орвила. Он просто молится на тебя. Послушать его, так ты для него только звезд с неба не достала.

– Я рада за Орвила и, конечно, благодарна ему за хорошие слова. Но это никак не утешает меня в случае с Гюнтером.

– Насколько я понимаю, тебя вообще ничто на земле не может утешить сейчас. Ну, может, только крепкое объятие Дугана. Я права?

– Возможно.

– Но?..

– Но объятия закончились, а проблемы остались.

– Что все-таки у вас там произошло? Подумать только: приезжаю, привожу одежду ребенку – у вас полное счастье и благодать. Приезжаю на следующий день – и на тебе! Кладбищенский холод.

– Все было очень хорошо, пока Памела не сказала, что отказывается от ребенка.

– Что ты имеешь в виду под словом «все»?

Клэр смотрела на чашку с кофе и вспоминала, как они с Дуганом принимали роды, как она призналась ему в любви, вспоминала удивительные минуты блаженства в его спальне, их дружеские беседы. А дальше начиналась боль, ничего, кроме боли.

– Я поняла, что никогда не переставала любить Дугана, – призналась Клэр тетушке, проглотила подступивший к горлу комок и добавила: – И сказала ему об этом. Мы были близки… по-настоящему близки.

– Тогда почему у вас у обоих кислые физиономии?

– Если бы я знала.

– Так поговори с ним. Он ходит как в воду опущенный.

– Дуган избегает меня.

– Ну это мы еще посмотрим.

Клэр потянулась через стол и сжала руку Лилы.

– Тетя, пожалуйста. Не надо вмешиваться. Все это тебя не касается.

– Касается, когда люди, которых я люблю, несчастны.

– Иногда мы не можем помочь несчастью других людей.

– А иногда можем, – возразила Лила.

Тетушка смотрела на Клэр с сочувствием, она явно что-то планировала.

– Я хотела тебя попросить о другом, – сказала Клэр.

– Только скажи.

– Если Памела не переменит свое решение отказаться от Рэд… я была бы тебе очень благодарна, если бы ты сделала несколько звонков, чтобы начать хлопоты.

– Я?

Клэр кивнула и вытерла набежавшие слезы.

– Боюсь, у меня самой не хватит духа.

– Я тебя понимаю, Клэр. Несправедливо отдавать славную малышку кому-то, когда в Сьерре есть люди, которые так ее любят.

* * *

Дуган привез деревья, которые он срубил на дрова еще весной. Через месяц наступят холода.

Последние десять дней, а именно столько прошло со дня отъезда с фермы Клэр и Памелы с ребенком, он постоянно искал для себя тяжелую физическую работу. Чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.

Дуган колол дрова, а Лентяй лежал в тени на поленнице. Пес совсем постарел, мало двигался и поэтому растолстел, превратился в лентяя – с маленькой буквы. Но службу помнил. Вот и сейчас он вдруг поднял голову и залаял.

– Ты что, парень?

Дуган проследил за взглядом собаки и увидел на горизонте пыльный шлейф за машиной, направляющейся к его дому. Он положил топор на плечо и прислушался. Ветер донес перестук старого мотора. Это была машина Лилы.

Дуган разочарованно вздохнул. Ну, да ладно. Лила, так Лила.

Она лихо затормозила, распахнула дверь и решительно направилась к Дугану. Не многие женщины в ее возрасте сохранили столько кипучей энергии и здоровья.

– Добрый день, Лила. Рад вас видеть. Что привело вас ко мне на такой скорости?

– Глупые люди.

– Что вы сказали? – ухмыльнулся Дуган.

– Я сказала: глупые люди. И ты, мой дорогой, один из них.

Дуган, сдаваясь, протянул Лиле раскрытые ладони.

– Что я натворил на этот раз?

– Убери руки. Хоть ты и заслуживаешь хорошей трепки, но я приехала, чтобы поговорить с тобой.

– О чем?

– Ну ты посмотри, – фыркнула Лила, – разве я не говорила, что ты глупый.

– Лила!

– Ладно, ладно, я приехала, чтобы поговорить о Клэр.