– Я много думала, – сказала девушка, кусая губы. – О разных вещах.

– Каких вещах? – спросила Клэр ласково.

– В основном о Рэд.

– Ты собираешься назвать ее Рэд?

– Я никак не собираюсь ее назвать.

Дуган и Клэр обменялись удивленными взглядами.

– Я не хочу, чтобы вы думали, будто я не люблю ее. – Из глаз Памелы закапали слезы. – Я по-своему ее люблю.

Дуган подался вперед. Он положил локти на колени и внимательно посмотрел на Памелу.

– Что ты нам толкуешь, принцесса?

– Я пытаюсь сказать, что решила отказаться от ребенка.

Дуган вскочил с дивана, его глаза гневно сверкнули.

– Ты… ты… – заикался он, – ты не можешь этого сделать!

– Могу и сделаю.

Подбородок девушки мелко дрожал.

– Но, Памела! Если это из-за денег, то я уже говорил Клэр, что собираюсь помогать тебе. Клэр, скажи ей!

– Это так, девочка. Дуган будет помогать тебе. Мы не оставим тебя.

– Ничто меня не удержит, – пробормотала Памела.

Она встала, подошла к окну и несколько секунд смотрела, как ветер колышет зеленое море травы.

– Я не могу дать ей того, что нужно, – сказала Памела.

– Ты можешь дать ей любовь – это самое главное, – возразила Клэр.

– А одежда, книги, дом, наконец?

– Лила говорит, что ты можешь жить у нее сколько хочешь.

– Восемнадцать лет? Но и потом Рэд нужно где-то жить. – Голос у Памелы дрогнул. – Я не хочу, чтобы с ней произошло то же, что со мной. Ни дома, ни семьи, ни гроша за душой, – одни мечты.

– И все-таки давай не торопиться с решением, – мягко настаивала Клэр. – У тебя послеродовый шок. Это бывает. Твои гормоны еще не пришли в норму.

– И когда придут, ничего не изменится.

Памела говорила с такой решимостью, что Клэр поняла: она много думала, мучилась и, наверное, не откажется от этой жертвы. Из спальни, где обитали мать и ребенок, донесся плач. Клэр вскочила с места. Сердце ее разрывалось от жалости к девушке и от сознания того, что она может никогда в жизни больше не увидеть Рэд.

– Подождите, доктор, – остановила ее Памела. – Я хочу сама взять ее.

Дуган и Клэр не проронили ни слова, пока она не вышла из комнаты. Он ходил взад-вперед по ковру у камина.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Дуган.

Он обхватил голову руками, запустив пальцы в черные волосы, которыми Клэр так любила играть.

– Она еще очень молода, Дуган. Впереди у нее вся жизнь. Если она не изменит решения, мы должны будем смириться.

– Не могу, не могу представить, что Рэд будет жить где-то, а я не смогу видеть ее. – Он бросил отчаянный взгляд в сторону спальни. – Я стану самым несчастным человеком на свете, когда Лила увезет Памелу с ребенком, а ты отправишься в свою гостиницу.

Он услышал шаги Памелы и замолчал. Девушка вошла в гостиную с малышкой на руках. Рэд тихонько хныкала и тянулась к груди матери в поисках пищи. На Памеле было чужое платье, на ее ребенке – костюмчик, подаренный Лилой. Молодая мама неумело покачивала ребенка. Даже у Дугана это получалось лучше.

– Я уже сказала вам, что все обдумала. – Памела пыталась говорить решительно, но голос ее задрожал. – Мне шестнадцать лет. Мне нужно получить хоть какое-то образование. И тогда, если у меня будет ребенок, я смогу поднять его. Вы многому научили меня, доктор Линвуд, я благодарна вам за то, что взяли меня на работу, купили мне одежду… А теперь я должна вернуться домой… в Альбукерк. Закончить школу, найти работу. Может быть, я даже поступлю в колледж.

– А на что ты будешь жить? – сурово спросил Дуган.

– Придумаю. Главное, не поддаваться панике. Сумели же вы вытащить свою ферму. Вот и я хочу вытащить свою жизнь.

– Откуда ты знаешь… – начал Дуган.

Но девушка перебила его:

– И когда-нибудь я, может быть, тоже смогу помогать людям, как вы мне помогали. Я не знаю, хватит ли у меня способностей, чтобы стать врачом, но, думаю, медсестрой я буду.

– Ты можешь стать и врачом и кем хочешь, – пробормотала Клэр.

– Я хочу, чтобы Рэд было хорошо. Я и о ней думаю.

– Я начну все юридические хлопоты, как только ты скажешь. Но я тебя умоляю, Памела, – Клэр едва сдерживалась, чтобы не заплакать, – подожди две недели. Если ты не переменишь решение, я уверена, что даже здесь, в Техасе, есть сотни семейных пар, которые с радостью удочерят такую чудную девочку.

– Я не хочу, чтобы ее родителями были кто попало.

– Понимаю. Я обещаю тебе, что мы… отдадим Рэд только в очень хорошие, любящие руки.

Дуган отошел от камина, пересек комнату и сел рядом с Клэр. Он взял ее руки в свои. Она была благодарна ему за поддержку, потому что спокойствие давалось ей нелегко.

– Вы меня не поняли, – сказала Памела.

– Что мы не поняли? – переспросил Дуган.

– Я сказала, что не хочу, чтобы у нее были какие-то чужие родители.

Памела улыбнулась, поцеловала крошечный носик дочери и передала ее Клэр.

– Я хочу, чтобы вы были ее мамой, а Дуган – отцом.

11

– Чего ты хочешь? – воскликнул Дуган.

– Я хочу, чтобы вы и доктор Линвуд были родителями малышки. Вы можете назвать ее Рэд или выбрать другое имя.

– Быть приемными родителями – это больше, чем дать имя, – машинально пробормотала Клэр.

У нее кружилась голова.

Памела хочет, чтобы она, Клэр, стала матерью этого чудесного ребенка! Памела хочет, чтобы Дуган стал отцом! И все это наяву!

– Вы можете быть очень хорошими родителями, – сказала девушка. – Я наблюдала за вами в эти выходные. Я думаю, что вы любите Рэд так же, как и я.

– Даже если… – Клэр не находила слов.

– И у Рэд будет два огромных дома, – мечтательно произнесла Памела.

– Ты забываешь кое-что, – сказала Клэр, невольно прижимая младенца теснее к своей груди.

– Что же?

– Дуган и я не женаты.

– И?..

– И нам будет сложно оформить родительские права.

– Доктор Линвуд, я же не слепая дурочка.

– Никто не говорит, что ты дурочка, – успокоил ее Дуган.

– Я вижу больше, чем вы думаете.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Клэр.

– Я знаю, что вы любите Дугана, а он – вас. Мне так хочется верить, что когда-нибудь я встречу человека, с которым у нас все будет так же.

Чтобы не сталкиваться взглядом с Дуганом, Клэр наклонилась к ребенку и стала перебирать редкие рыжие волосики.

Она и раньше знала, а в эти выходные еще раз убедилась в том, что Дуган любит детей и хочет иметь собственного ребенка. Не она ли сама говорила ему, каким замечательным отцом он мог бы стать? А он разве не дал понять, что по-прежнему любит ее?

Но пока еще не попросил ее стать его женой, молчал об этом даже после прекрасных мгновений любви. И если он сделает предложение сейчас, может ли она верить ему? Вдруг для него женитьба – лишь прекрасная возможность иметь чудесного ребенка, стать его отцом?

– Клэр… то есть доктор и я – мы должны еще многое решить, – сказал Дуган, подтверждая ее подозрения. – Я не могу тебе гарантировать, Памела, что мы будем вместе.

Слова Дугана больно ударили Клэр. Она надеялась, что он сейчас поговорит с ней наедине. Или, еще лучше, подойдет и прямо здесь скажет, что больше всего в жизни хочет, чтобы она стала его женой. И тогда они с огромной радостью примут предложение Памелы.

Но он стоит, засунув руки в карманы, и о чем-то думает…

Ладно, с горечью решила Клэр, она поможет ему выбраться из этого унизительного положения.

– Есть еще некоторые вещи, через которые трудно перешагнуть, – сказала Клэр.

– Какие? – спросила Памела.

– Я дала тебе работу во время беременности. Потом я принимала у тебя роды. Могут сказать, что я влияла на тебя в угоду своим интересам. – Клэр замолчала, а потом добавила, содрогаясь от отвращения: – Могут даже утверждать, что я купила у тебя ребенка.

– Чушь собачья! – воскликнула Памела и добавила смущенно: – Так Лила всегда говорит.

– Не уверена, что суд примет этот аргумент, – вздохнула Клэр.

От нее уходило счастье. Ребенок, которого она держала на руках, никогда не назовет ее мамой, а любимый мужчина – женой.

Клэр подняла голову и посмотрела на Дугана. Он стоял, скрестив на груди руки, и пристально смотрел на нее. Почему его глаза стали такими темными? Что в них? Грусть, разочарование? Или потаенная радость? Клэр ничего не понимала. Ее душевное напряжение достигло предела.

Словно поняв это, маленькая Рэд пришла ей на помощь. Она принялась размахивать ручками, толкать их в глаза и рот и тихонько попискивать.

– Так, так, детка, мы хотим, чтобы нас качали, правда? – Клэр наклонилась к ребенку и, не поднимая головы, сказала взрослым: – я пойду положу ее. Потом договорим.

– Я хочу есть, – вдруг заявила Памела. – Можно, я пойду посмотрю чего-нибудь в холодильнике?

«Как она может сейчас говорить о еде?»– подумал Дуган. Но это странное желание девушки дало ему повод побыть одному несколько минут, в чем он очень нуждался.

– Я принесу тебе перекусить, – сказал Дуган и вышел.

Когда Памела Сью заявила, что хочет отказаться от ребенка, Дуган впал в такую злость и бешенство, что едва удержался, чтобы не треснуть кулаком по столу и сломать его к дьяволу. Маленькая Рэд, этот ангел, стала частью его, расставание с нею – почти то же, что потеря Анжелы. Этим утром, когда женщины спали, он нашел в сарае парусину, чтобы сшить из нее рюкзачок, в котором будет носить младенца на груди во время прогулок. Детям полезен свежий воздух. Через несколько недель ему вполне могли бы давать Рэд для таких прогулок, и он хотел подготовиться заранее.

Когда первое потрясение прошло, он испытал настоящую панику. Он прекрасно понимал, что, не являясь отцом ребенка, получит только крохи счастья. Но и с ними было больно расставаться.

Когда девушка сказала, что хочет видеть его отцом, а Клэр матерью Рэд, у него закружилась голова. Памела вдруг показалась ангелом, который спустился с небес, чтобы выполнить их сокровенное желание – иметь ребенка.