Но когда они случайно увиделись в кафе Имоджен, Клэр поняла тщетность своих усилий забыть Дугана. На самом деле она отчаянно скучала, не видя его.

Клэр жестом пригласила Дугана за свой стол. Они могли бы обсудить больничные дела – достаточно веский повод, который оправдывает ее первый шаг к примирению. Но поговорить им не удалось. Как только Дуган опустился на стул, все разговоры в кафе как по команде смолкли. Похоже, посетители перестали даже жевать и уставились на бывших супругов. Те чувствовали себя как неопытные актеры на сцене под взглядами множества зрителей.

Клэр отлично знала, что любое выражение ее лица – недоброжелательное или располагающее – будет потом по-своему истолковано сплетниками.

Они обменялись быстрыми взглядами и уткнулись в свои тарелки. Воцарилось гнетущее молчание. Клэр потеряла аппетит и не могла проглотить ни кусочка. Она решила, что перекусит потом в клинике, поднялась, попрощалась и вышла.

Клэр любила свою работу. К ней приходило довольно много больных. Как правило, с обычными болезнями: простудами, ангинами, растяжением связок. В свободное от приема время Клэр организовала занятия для будущих матерей. Кроме Памелы, их посещали еще три беременные женщины.

Только один раз Клэр пережила сильное беспокойство: она обнаружила опухоль величиной с кулак в легких у одного из местных фермеров. Она организовала ему срочную консультацию и полное обследование у специалистов в Либбоке. По мнению специалистов, фермер нуждался в срочной операции.

Когда ей позвонили из больницы и сообщили, что операция прошла успешно, Клэр так обрадовалась, что организовала маленькую вечеринку. И даже пригласила Дугана. «Для этого я и живу, – думала Клэр. – Вовремя обнаруживать опасность и спасать людей».

Постепенно, хотя и не так быстро, как хотелось бы, отношение к ней менялось. Клэр видела, что стена, разделявшая ее и горожан, исчезает. Ощущение своей причастности к делам города согревало ее. Только одиночество не кончалось.

* * *

Прошел ровно месяц со дня открытия клиники. Клэр освободилась в пять часов. День выдался хлопотный и суматошный. Горничную в отеле искусали осы. На нее напало не меньше дюжины злодеек, и от испуга девушка страдала не меньше, чем от боли. Клэр, как могла, успокаивала горничную и делала ей инъекции антигистаминных препаратов, когда пришла сестра и срочно вызвала Клэр в соседнюю комнату. Там рыдающая мать держала на руках пронзительно кричавшего малыша, который сломал ногу. Перелом был сложный, и Клэр долго провозилась, делая рентген и накладывая гипс.

И сейчас ей хотелось оказаться в тихой домашней обстановке. Лила увезла Памелу в Либбок на ультразвуковое обследование, и они еще не вернулись. Медсестра и бухгалтер обедают, наверное, сейчас дома. Перспектива оказаться в пустом номере отеля и жевать в одиночестве была настолько безрадостной, что даже голод пропал.

Клэр подошла к окну и посмотрела на улицу. Юноша и девушка, взявшись за руки, шли по тихой улице. По их лицам можно было догадаться о чувстве, которое они переживают, – первая юношеская любовь.

Клэр вспомнила, как много лет назад, в то счастливое беззаботное время, когда родители еще были живы, они с Дуганом вот так же гуляли по улицам. Каждое воскресенье мама приглашала Дугана к ним на ужин. Потом они готовили уроки и старались изо всех сил не обращать внимания на обуревавшие их желания. А когда терпению приходил конец и хотелось дотронуться друг до друга, обняться, они отправлялись гулять. Находили где-нибудь темное местечко и целовались. До головокружения, до дрожи. Несколько раз Клэр с трудом приходила в себя и останавливала Дугана.

Она глубоко вздохнула и отошла от окна. Нечего глядеть на парочки. Нужно еще делать записи в карточках двух последних пациентов. Неожиданно вечернюю тишину разорвал грохот и скрежет. Пол под ногами у Клэр дрогнул.

Что происходит? Клэр быстро подбежала к окну. В первый момент ей показалось, что какой-то пьяный водитель пронесся по улице и сбил влюбленных подростков. Но когда она поняла, что случилось, у нее упало сердце.

5

– Дуган! – закричала Клэр.

Его новый пикап врезался в старое дерево недалеко от стоянки для автомобилей. Из разбитого мотора шел дым. Клэр разглядела Дугана, лежавшего на руле. Он не двигался.

Она словно окаменела, но это продолжалось всего несколько секунд. Клэр схватила медицинскую сумку и бросилась к двери.

«Пусть его ранения будут не опасными. Пусть он только будет жив. Боже, дай мне помочь ему», – взмолилась она. В ее памяти быстро промелькнули тяжелые дежурства в отделении «Скорой помощи». Она помогала многим, сумеет помочь и Дугану.

Клэр подбежала к машине одновременно с подростками, за которыми только что наблюдала. Парень пытался открыть дверь кабины, он изо всех сил рванул ее на себя. Клэр заглянула внутрь. В нос сразу ударил знакомый сладковатый запах. Кровь. Много крови. Кровь Дугана.

Дуган слегка приподнял голову, посмотрел на нее затуманенными глазами.

– Доктор… как вы думаете… – пробормотал он.

– Он жив! – воскликнула девушка.

Это было эхо собственных мыслей Клэр.

– Дуган! – Клэр пыталась нащупать его пульс. – Я собираюсь…

Дуган, потеряв сознание, вывалился из кабины к ее ногам. Клэр быстро опустилась на колени и приложила руку к его шее. Дрожащими польцами она нашла артерию. Пульс был очень слабым. Он может умереть, если его быстро не доставить в больницу. Он потерял слишком много крови. Эта мысль подстегивала Клэр.

– Мы должны унести его отсюда, – приказала она ребятам. – Машина может взорваться в любую минуту.

– Я возьму его за плечи, а ты за ноги, – сказал юноша своей подруге. – О! Посмотрите на его ногу!

Кровь толчками вытекала из раны в верхней части бедра. Даже под тяжелой промокшей тканью джинсов было видно, как она пульсирует. Багровое пятно на брюках быстро увеличивалось. Это могло быть ранение или разрыв бедренной артерии. Клэр молилась, чтобы это был не разрыв, даже прокола достаточно… Только не разрыв!

– Быстро! – распорядилась она. – Несем его в клинику. Первая дверь направо. Старайтесь нести на одном уровне. Я думаю, это бедренная артерия.

– Это опасно? – спросила девушка.

– Очень. Если мы быстро не наложим повязку, он может истечь кровью.

К ней пришла наконец профессиональная решительность, даже злость. Дугану, черт его дери, она не даст умереть ни в коем случае.

Юноша, Адам, похоже, смышленый парень. Его можно использовать в качестве ассистента. Девушка, Бекки, тоже поможет. Но, посмотрев на лицо Бекки, Клэр поняла, что та может грохнуться в обморок в любую минуту. От запаха крови, ее пятен повсюду в процедурной комнате девушке стало дурно.

– Ты поможешь мне? – строго спросила ее Клэр.

Бекки неуверенно кивнула.

– Отлично. Я хочу, чтобы ты позвонила и срочно вызвала медсестру. Два номера на моем столе в кабинете. Вторая дверь направо. Бекки кивнула и, слегка пошатываясь, вышла.

– Адам, в шкафу за тобой стерильные бинты. Давай все, что там есть. Разрывай упаковки… Хорошо. Давай сюда.

Клэр с силой прижала бинты к ране.

– Еще! Быстрее! Шкаф справа от тебя. У него может начаться шок… Да, да, хорошо. Теперь иди сюда.

Она взяла руку Адама и прижала ее к бинту вместо своей.

– Держи так. Крепко. Я должна снять с него джинсы.

Дуган застонал и протянул руку к ноге. Отлично, он был в сознании.

– Нет, Дуган, нет. Не трогай ногу. Сейчас я сниму с тебя брюки.

Пока Клэр расстегивала джинсы, Дуган мотал головой из стороны в сторону и извергал такие чудовищные ругательства, каких она в жизни не слышала. И уж тем более не могла предположить, что Дуган может так сквернословить. Она, оказывается, многого о нем не знала.

Джинсы сидели очень плотно. Кроме того, они пропитались кровью, стащить их было трудно, да и времени не было. Клэр разрезала штанину на раненой ноге хирургическими ножницами. Под тканью она обнаружила множественные диагональные порезы. Бедренная артерия, слава Богу, не была разорвана, только травмирована.

– Господи, что с его ногой? – ужаснулся Адам.

– Здесь все ясно, – пробормотала Клэр. – Надо снять с него сапоги.

– Они все в навозе.

– Он, наверное, был на пастбище. Плохо. Важно не занести инфекцию. Когда мы закончим перевязку, я хочу, чтобы ты разрезал и снял эти сапоги.

– Ему, может быть, жаль будет их терять.

– Купит новые. Если мы будем их стаскивать, это потревожит рану. Он и так потерял много крови. Я не могу рисковать.

– Ему ведь уже лучше? – спросил юноша с надеждой в голосе.

Клэр поняла, что Адам боится, как бы Дуган не умер на его руках.

– Да, значительно лучше, – уверенно ответила она.

Клэр хотела успокоить не столько Адама, сколько Дугана. Если он, конечно, слышал ее.

– У него много неприятных ран, которые я должна обработать. Пока не пришла медсестра, мне не обойтись без твоей помощи. Я могу рассчитывать на тебя?

– Только скажите, что делать.

– Пока держи повязку на артерии.

Клэр наклонилась и приложила ухо к груди Дугана. Сердце билось неритмично. Она быстро подошла к маленькому холодильнику, достала две бутылочки с перекисью водорода, сорвала с одной пробку.

– А твоя девушка? – спросила она. – Как ты считаешь?

– Ясное дело, поможет. Бекки! – крикнул он через плечо.

Девушка показалась в дверях. Теперь она выглядела несколько лучше. Она прижимала дрожащие пальцы к губам.

– Медсестер нет дома, – испуганно прошептала Бекки. – Что теперь делать?

– Помогай нам. Займи место Адама. Быстро.

Бекки судорожно сглотнула и послушно подошла ближе.

– Держи повязку, Бекки. Вот так. Отлично, девочка, – подбадривала ее Клэр.

Теперь предстояло самое сложное.

– Слушай меня внимательно, Адам, – сказала Клэр. – Сейчас я залью его раны перекисью. Это страшно больно. Поэтому ты должен удержать его, когда он дернется. Нельзя ни в коем случае допустить, чтобы он свалился со стола. Держи крепко, понял? Готов?