Настя забрала ребенка у Егора и ушла, сердито хлопнув дверью. Егор обреченно опустился на ступеньку крыльца. Виктор отложил топор, мы переглянулись.

— Егор! — позвал Ворон.

Тот поднял голову, посмотрел вопросительно.

— Вынеси самовар, он тяжелый, девчонки надорвутся.

Егор с готовностью вскочил и метнулся в дом. Оттуда опять послышались взрывы голосов. Но Егор все-таки выполнил просьбу, вынес пузатый самовар. Огляделся, подумал. Сначала поставил на лавку. Неустойчиво. Увидел пенек перед крыльцом. Спустился, покачал, надежно ли? Кивнул сам себе и установил пузатого на подставку.

Подошел Виктор, они вдвоем поколдовали вокруг самовара. Залили воду, посмотрели: ничего, не подтекает.

— Ну что, давай разжигать, — предложил Виктор.

— Давай, — согласился Егор, он заглянул в самовар, — слушай, мне помнится, тут нужен сапог…

— Найдем, — пообещал Виктор.

И действительно, пока Егор строгал для растопки самовара лучину, Виктор порылся в чулане и притащил старый кирзовый сапог.

— Классика! — похвалил Егор.

Всю неделю, пока мы жили в Витиной избе, Егор возился с самоваром. Казалось, он обо всем забыл, даже на Настю не реагировал. Я его так и запомнил, сидящим во дворе перед дымящим самоваром.

И Настя успокоилась, перестала доставать мужа.

Уходила на озеро, прихватив с собой сына, или, оставив его на попечение кого-нибудь, убегала одна, бродила где-то…

Почти все время шли дожди. Мы ходили за грибами, жарили их на печке. Женщины пекли блины. А когда появлялось солнце, мы все шли на озеро.

Время от времени моя жена уединялась с Настей, говорили о чем-то. Настя, казалось, утихомирилась, как будто утратила часть своей неуемной энергии. Жаловалась на усталость и нежелание что-либо делать. Да ее никто и не заставлял.

Егор в разговоре с нами признался, что собирается уехать куда-то далеко, в Сибирь. Вроде бы ему там подвернулась хорошая работа.

— А Настя как? С тобой? — спросил Виктор.

— Нет, — он помотал головой, — мы не вместе…

Потом уже, когда вернулись домой, жена рассказала, что у Насти кто-то есть. Вроде бы этот кто-то намного старше Насти. И она отзывалась о нем с большим уважением. «Настоящий мужчина, с ним действительно чувствуешь себя женщиной…» Причем Егор обо всем знал, более того, они с Настиным новым другом были знакомы. Я подумал, что у Егора теперь хорошая прививка против необдуманных поступков. Во всяком случае, он не собирался повторять попытку самоубийства.

Он действительно уехал, как и планировал, в конце лета. Как только они с Настей оформили развод.

Кто-нибудь может мне объяснить, зачем все это было?

Возможно, только затем, чтобы на свет появился Настин первенец Илья. Но разве нельзя было обойтись без всей этой глупой свистопляски под названием «свадьба»? Не торопитесь кидать в меня тухлыми помидорами. После первой Настиной свадьбы была и вторая, и третья…

Насте нравится выходить замуж.

Если мы любим человека таким, какой он есть, то мы любим его. Если мы пытаемся его изменить, то мы любим себя.

Положение обязывает

По моим наблюдениям, большинство свадеб организуются именно из-за общественного давления. Если люди всю жизнь прожили в деревне, небольшом городке, поселке каком-нибудь, где свадьба, похороны, родины и проводы в армию — самые яркие и значительные события в жизни не только конкретного человека, но и общины в целом, то родители вынуждены собирать свадьбу своим детям. «Чтоб не хуже, чем у других, чтоб не осудили…» И рвутся из последних сил, ругаются из-за того, кто сколько вложил, да сколько денег гости в конвертах принесли. Жарят, варят, парят, гонят… а как без этого! Платье непременно шьют или в городе покупают, что совсем уж шикарно. Лабухов[1] приглашают. Машины для свадебного поезда — с миру по нитке, несколько старых «жигуленков», да хорошо, если у кого иномарка имеется! И по старинной, веками обыгранной схеме, древнему сценарию, которому уж и никто не знает сколько сотен лет. Потому что все наши свадьбы — отголоски языческих обрядов. Никто, разумеется, не помнит ни их значения, ни смысла, но продолжают упорно из поколения в поколение совершать обрядовые действа, потому что так принято или «так романтично!». То, что прежде исполнялось как магический ритуал, направленный на отпугивание злых духов и ублажение добрых, чтоб те способствовали плодовитости супружеской четы, долгоденствию, здравию и богатству, превратилось в театральное действо. А ведь сакральный смысл имели даже вещи.

Охранять молодоженов должны были и люди, и вещи: фата, например, носила функцию оберега, скрывая невесту от злых духов. Подружка невесты и друг жениха обязаны были «подменять» новобрачных: сходно одеваться, находиться рядом, чтобы духи не смогли понять, кто есть кто. На свадьбе назначался специальный человек, который должен был следить, чтобы на вступающих в брак не наслали порчу, не сглазили.

Увы, для большинства традиционные свадебные обряды утратили смысл, но все же они продолжают существовать, являясь неотъемлемой частью нашей культуры.

Танцуют все! ©

Свой день рождения Настя праздновала уже без Егора. На этот раз мероприятие затевалось с размахом. Настя подрабатывала в центре детского творчества, естественно, со всеми сдружилась, весь коллектив ее безумно полюбил, поэтому вопрос о том, где она будет отмечать день рождения, не возник.

Имелось огромное помещение, первый этаж длинного панельного дома — во времена оны отданный под гастроном. Можно сезонные балы закатывать, не то что день рождения внештатной сотрудницы.

Естественно, Настя пригласила всех, кого знала, любила, с кем ей особенно хорошо отдыхалось или работалось, с кем она совпадала, кто был в нее влюблен… Одним словом, всех, кто когда-либо попадал в поле ее притяжения и до кого сегодня смогла дотянуться.

Предчувствуя масштабность мероприятия, мы тоже постарались.

Дело в том, что Настя с огромным удовольствием принимала участие во всех праздниках и старалась не пропускать дни рождения друзей близких и не очень. К выбору подарков она относилась неординарно, как и ко всему, с чем соприкасалась в жизни. Подарки она всегда создавала своими руками, и чаще всего эти вещи отражали то, чем она на данном этапе увлечена. У нас, например, долго пылились две большие акварели, в рамках и за стеклом. Настя не поленилась съездить в багетную мастерскую и приобрести рейки соответствующего размера. Всю работу она проделала сама, гвоздики забивала, стекло вставляла… Несомненно, очень трогательно. Но! Повесить на стену ее произведения совсем не хотелось, ибо художественной ценности листы бумаги с размытыми акварельными красками не представляли (даже вставленные в плохо подогнанные рамки с дребезжащими стеклами). Выбросить неудобно. Трудился же человек, к тому же все-таки подарок. Вот и стояли они сиротливо, втиснутые между стеной и шкафом. Потом затерялись куда-то при переезде…

Когда нам представилась возможность, мы решили отдариться, так сказать. Предварительно у нас состоялся совет. Мы хотели, чтоб подарки произвели на Настю впечатление и не оставили ее равнодушной. Коллективный разум и мозговой штурм сделали свое дело. Что любила Настя: мягкие игрушки, особенно большого размера, фотографироваться, фильм «Голубая лагуна», Мадонну, а также Мерилин Монро и Марлен Дитрих (но Мадонну все-таки больше, до обожания), жечь благовония и свечи, магазин «Путь к себе», губные гармошки, гитару, музыкальные инструменты вообще, танцевать, театр, и в последнее время она страстно увлеклась йогой.

Через несколько дней набор подарков был тщательно и с любовью подготовлен. Те, кто не умели работать руками, отправились на рынок и купили гигантского зайца с безумными глазами, белого, пузатого и в зеленой парчовой жилетке. Федор заказал набор плакатов: Настя в виде ее кумиров (Photoshop торжествует!). Лена, наша художница, сшила тряпичную куклу с чертами Насти. Нами были приобретены также: «аутентичный курс йоги на хинди», пучки благовонных палочек, губная гармошка, свечки, диски с нарезанными лучшими слезливыми мелодрамами.

Но главной фишкой, несомненно, стала «Ода Насте». Мы вспомнили армейскую юность и слепили альбом, оклеив обложку бархатом, в лучших дембельских традициях. Страницы альбома пестрели Настиными фотографиями: все, что нам удалось собрать, плюс — великолепный образчик льстивого дифирамба, абсолютный сюр, целиком посвященный виновнице торжества.

Когда мы все это готовили, честное слово, веселились от души. Настя должна была оценить наши усилия.

В назначенный день мы съехались к бывшему гастроному. Внутри царил хаос по случаю ремонта. Зато Настя не была ограничена по времени. Кружки стартовали только осенью, по завершении работ.

В нашем распоряжении оказалось безразмерное помещение с пустым и гулким холлом, заставленным приземистыми колоннами, музыкальная студия с роялем, ударной установкой и прочим аппаратом, мастерская, где был накрыт стол для гостей. Имелся даже маленький театр, со зрительным залом и сценой.

Угощение в Настином духе — арбузы. Желающие могли принести с собой спиртное. Сама Настя алкоголь не слишком жаловала. Могла выпить что-нибудь вкусное или необычное, на что у нее никогда не было денег.

Праздник еще не начался, по бескрайним просторам гастронома бродили незнакомые люди, кто-то с кем-то встречался и радовался встрече, я их понимал, оказаться в одиночестве среди строительного мусора, ободранных стен и чужих людей не очень-то приятное времяпровождение.

Настя металась среди гостей яркой кометой. На ней было нечто развевающееся, экстравагантное, придуманное ей самой накануне. Мы ввалились толпой, поэтому сразу обратили на себя внимание. Она подлетела, расцеловалась с нами, увидев подарки, заахала, ее потряс гигантский заяц (почти с нее ростом, ребята постарались). Получив куклу, растрогалась, чуть не заплакала. Плакаты вызвали нервный хохот, а альбом заставил ее зарыдать.