На следующий день после официального сговора родители вручали невесте «Божье благословение» — иконы Спасителя и Богородицы. После торжественного вручения иконы вместе с приданым перевозили в дом жениха.

После троекратного церковного оповещения, если не последовало никаких возражений, священники выдавали молодым билетики «разрешение на брак», в которых указывался возраст, сословная принадлежность, отметки о том, что жених и невеста регулярно бывают на исповеди, причастились Святых Христовых Тайн и никаких помех к свадьбе не обнаружено.

После того как все формальности бывали улажены, а приданое отправлено, невеста вместе с матерью уединялись, чтоб совместно помолиться.

Зажиточные купцы любили похвалиться своим достатком, потому перевоз приданого часто выглядел довольно забавно. Нанимали несколько подвод, чтоб организовать целый «постельный поезд». В первой подводе везли икону и самовар. Рядом с самоваром сидел мальчик-блюдник, который держал в руках поднос с пачкой чая, завернутой в шелк, и огромной сахарной головой, украшенной лентами. На второй подводе ехала крестная мать невесты, которая везла фарфоровую посуду. В руках крестной матери была серебряная с позолотой солонка. На третьей подводе перевозили постель, а на четвертой — мебель и плюшевый ковер. В последней, пятой, подводе ехали сваха, державшая в руках живую индюшку, и тетка невесты, которая везла полную опись приданого. «Парадом командовала» тетка, желательно старшая сестра матери невесты, или сваха. Встречала «постельный поезд» мать или старшая замужняя сестра жениха. Сваха вручала ей украшенную лентами и чепчиком индюшку и дарила отрез на платье. Принималось приданое строго по описи, проверялась каждая вещь.

В семьях городской бедноты приданое переносили на руках или перевозили на одной подводе. Благо дело, это позволяли скромные размеры приданого!

Обычай писать приглашения на свадьбу возник сначала среди дворян, поскольку там и достаток был, и читать-писать умели. Потом уже этот обычай переняли богатые купцы, чтоб, значит, пыль в глаза пустить соседям, конкурентам и прочим.

Опять-таки во время венчания детей из известных именитых семейств в церковь набивалось много народа, чтоб предотвратить появление случайных зевак, и писались именные билеты-приглашения.

На дворянской свадьбе невесте прислуживали свадебные отроки — мальчишки из родни, одинакового роста, нарядные, они помогали девушке, несли шлейф ее платья, подавали перчатки, обували и т. д.

Конечно, и дворяне, и простонародье верили всевозможным поверьям и приметам. У каждой матери хранился какой-нибудь особенный амулет, передаваемый из поколения в поколение. В день церковного оглашения этот амулет обязательно передавался невесте.

Купцы клали в обувь молодым золотые монеты, в семьях ремесленников от сглаза прикалывали к подолу подвенечного платья булавку, невесты обматывали себя пряжей, которую сами пряли, пришивали с изнанки кусочки собственноручной вышивки. Все это было направлено на защиту от дурного глаза.

В церковь жених и невеста ехали порознь, а возвращались они вместе. Молодых также осыпали зерном и деньгами. Причем купцы, хвалясь друг перед другом богатством, могли насыпать довольно приличную сумму, которая потом поступала новобрачным. Если еще учесть, что гостей обходили с подносом, на который также надо было положить деньги, то, подметя двор, дом и собрав подношения, можно было считать, что свадьба удалась.

Естественно, свадебный пир назывался не иначе как балом. Аристократия и богатое купечество устраивали свадебные балы в городских особняках или загородных имениях.

Также богатые купцы часто гуляли свадьбу в ресторане. Мещане и горожане со скромным достатком устраивали «свадебный бал» в доме жениха. Если позволяли средства, то на дом приглашали официантов.

В зависимости от степени материального благосостояния родителей новобрачных свадебный ужин устраивался с различной пышностью. При этом основные моменты праздничного стола у разных сословий совпадали. Так, первыми подавали холодные закуски, среди которых всегда присутствовали блюда из свинины. По русскому поверью, свиное мясо обеспечивало плодородие, богатство и благополучие. Интересно, что жареный или отварной поросенок появлялся на праздничном столе не только у русских, но и у других народов. В бедных домах первым свадебным блюдом шел холодец.

Первым горячим блюдом свадебного стола был суп: у простонародья — традиционная куриная лапша, у дворян и богатого купечества — раковый суп, с которым подавали паштет и подовые пирожки. Основным горячим блюдом свадебного застолья неизменно была жареная или вареная курица (гусь, индейка). Блюдо исключительно ритуальное. Курица, как и свинья, символизировала обильное чадородие.

В конце ужина выносили большой круглый яблочный пирог, который в богатых семьях обильно украшали густо взбитыми сливками. В Москве особым шиком считалось заказывать свадебные пироги (торты) у известных кондитеров. Кондитеры создавали настоящие шедевры кулинарного искусства.

Традиционно свадебный бал открывался «вальсом молодых». В богатых домах устраивались концерты с приглашением знаменитостей, играли профессиональные музыканты.

В домах простонародья слышались залихватские песни и частушки, часто неприличного содержания, которые исполнялись непосредственно за столом под аккомпанемент гармошки, баяна или балалайки. В конце XIX века в городах в моду вошла гитара, под нее исполняли так называемые городские романсы, пользовавшиеся большой популярностью среди всех сословий. «Крутится-вертится шар голубой, крутится-вертится над головой, крутится-вертится, хочет упасть, кавалер барышню хочет украсть!»

Свадьбу гуляли несколько дней. Правда, на второй день приглашались только близкие родственники. За столом молодая жена одаривала их отрезами тканей, платками, кошельками и прочими «свадебными сувенирами». Гости устраивали молодой шуточные экзамены. Просили напечь блинов или еще что-то приготовить. Новобрачная, конечно, сама не готовила, за нее все делала стряпуха или кто-то из родственниц, но гости неизменно благодарили молодую за хлопоты и дарили деньгами.

Захмелевшие ряженые пели срамные частушки и вообще вели себя не совсем прилично. Особенно, если, раздухарившись, отправлялись в общественные места, где нарушали порядок и спокойствие граждан. Бывало, доходило и до полиции.

Со второго же дня свадьбы в дворянских, купеческих и зажиточных мещанских домах начиналась так называемая «визитная неделя», на протяжении которой родственники мужа навещали молодую жену.

Традиционное угощение для визита родственников — чай со всевозможными сладостями. В богатых семьях сервировались два стола: один — для чая, второй — для десерта. На десерт полагались фрукты, орехи, печенье, восточные сладости и несколько видов варенья. И — верх аристократического шика — шоколадные конфекты, изготовляемые в те времена вручную. В купеческих домах в центре десертного стола помещали большую головку сахара, украшенную лентами, — ту самую, что прибыла с «постельным поездом» невесты.

Люди небогатые сервировали один стол, на котором умещали и чай, и десерт. Первыми наведывались в гости крестные родители молодого мужа. Остальные родственники приходили в зависимости от степени родства, строго соблюдая очередность. Гости поздравляли новобрачных, дарили подарки, чинно беседовали, долго не засиживались, не более двух часов.

Молодые должны были отдать визиты, то бишь обязательно посетить всех родственников, а также начальство мужа и всевозможных благодетелей.

Собственно говоря, ничего нового, все узнаваемо и по-прежнему исполняется в той или иной степени. И торты заказываем, и в гости ходим, и пригласительные пишем, и мы дарим, и нам дарят…

Ничто не ново под луной…

«Очаровательные глазки,

очаровали вы меня!

В вас столько жизни, столько ласки!

В вас столько страсти и огня!»

Честным пирком да за свадебку!

Свадебный пир готовили всем миром, и о нем потом долго вспоминали, как о важном общественном событии. Отсутствие свадебного застолья осуждалось, поэтому даже бедные семьи старались изыскать средства, чтобы приготовить достойный стол. Кстати, и сегодня в деревнях и селах вас неправильно поймут, если вы решите «зажать» свадьбу, не играть ее, не собирать родню и соседей за одним столом.

Вернемся к ритуалу. На традиционном русском свадебном пиру первый стол назывался «свадебным». Молодые за ним ничего не ели и не пили, а только принимали поздравления, хотя им то и дело подносили различные яства. Когда гостям выносили третье блюдо — жареного лебедя (гуся, индейку), перед новобрачными ставили жареную курицу. Вот этой курицей они и могли разговеться, после того как их отводили на брачное ложе «почивать».

С уходом молодоженов свадебный пир нисколько не утихал. Хозяева накрывали второй стол, к которому подъезжали родственники и гости со стороны невесты. Вновь прибывших встречали у крыльца и сразу наливали «штрафную».

Первыми в дом входили сваты невесты, которые спрашивали о похищенной девушке, всем своим видом изображая гнев и негодование. Родственники жениха признавались в воровстве, после чего молодых извлекали из сенника (точнее, поднимали с постели) и торжественно выводили к гостям.

Новобрачная одаривала родственников мужа подарками, при этом она кланялась, обнимала и целовала их. Новобрачных усаживали за стол и ставили возле них две бутылки вина, связанные красной или розовой лентой. Эти бутылки молодым полагалось унести с собой, когда они отправятся почивать.

Горный стол сопровождался торжественными поздравительными величаниями и веселыми песнями, которые нередко исполняли специально приглашенные «величалки». Величали не только новобрачных, но и всех присутствующих по очереди. Первый застольный тост провозглашал сват.