Я медленно перевела дыхание. Часть меня в тот же момент собралась побежать обратно в уборную и закончить то, что я начала. Но я сдержалась.

— Ты уверен?

— Да. Ты это заслужила. Но оставь что-нибудь для меня. У меня есть на тебя планы, когда вернусь.

— Сделаю все возможное. Ты должен знать, что я буду думать о тебе все время.

— Я и не ожидал ничего другого, — сказал он. — Кстати, вчера в новостях я видел, что ваша фирма отхватила этот крупный фармацевтический коллективный иск. Держу пари, это довольно захватывающе.

Я вздохнула. Прекрасный способ убить настроение.

— Да, для людей, работающих над ним.

— Судя по твоему тону, ты не одна из них?

— Не в данный момент.

— Мне жаль, София.

— Все нормально, я уже привыкла, — ответила я. — Ладно, мне надо идти. Может, я и не работаю над делом Райтов, но у меня полным-полно других дел.

— Нет проблем. Я свяжусь с тобой, когда вернусь. Приятного вечера.

— Безусловно, он таким и будет. Пока.

Зная, что у меня было благословение Себастьяна, чтобы ослабить давление, остальная часть дня прошла чуть легче. К шести часам я разобралась со всем, что должна была сделать.

Думаю, я начала ценить новую, открывшуюся во мне сторону, которую Себастьян мало-помалу выдвигал на первый план, потому что я обнаружила, что ходить без нижнего белья было очень приятно. Это был мой маленький секрет, о котором больше никто не знал, и он превратил даже такой простой акт прощания с коллегами в нечто сексуальное. Плюс ко всему я знала, что где-то на расстоянии в тысячу километров это сводило с ума Себастьяна, и ситуация от этого становилась еще горячее.

Несколько человек пытались остановить меня перед выходом с работы, чтобы поговорить, но я вежливо извинялась. На повестке дня у меня имелись куда более важные вещи. Например, давно назревшее свидание с дружком на батарейке.

Глава 3

Следующим вечером я позволила себе уйти с работы пораньше и отправилась домой ровно в пять часов. Если они не собирались поручать работу, которую мне хотелось, то я ни за что не стану ради них перенапрягаться. Я решила, что могу выделить немного времени на себя.

После продолжительного принятия роскошной ванны я уселась на диван с миской болоньезе и бокалом вина и включила телевизор. Я не могла вспомнить, когда в последний раз проводила вечер, валяясь на диване. Даже в те редкие моменты, когда я находила немного свободного времени, у меня обычно возникало такое чувство, что я не должна тратить его на коммерческое телевидение, но иногда в том, чтобы просто сесть и расслабиться, была своя прелесть.

Какое-то время я переключала каналы, перепрыгивая с одного ужасного реалити-шоу на другое. Даже по моим неприхотливым стандартам, большая часть передач была поистине ужасающей.

В какой-то момент в своих блужданиях я переключилась на новости «БиБиСи».

— …прошла почти неделя, а полиции до сих пор не ясен мотив убийства, но источник из Британского парламента сообщил, что преступление могло носить политический подтекст.

Я застыла. На экране появилось изображение полуобнаженного мужчины. Ему было за шестьдесят, но внешне он по-прежнему казался довольно крепким, с широкой грудью и мощными руками, которые сводили на нет морщины на лице. Я никогда не видела его раньше, но, тем не менее, меня в нем заинтересовала одна очень знакомая деталь. Татуировка на правом бицепсе представляла собой стилизованную букву «А». Изображение было зернистым и нечетким – это выглядело как поспешная съемка на камеру телефона – но тату была практически идентична той, что у Себастьяна.

В следующем кадре появился полицейский.

— Наши первоначальные результаты указывают на то, что мистера Рейнольдса пытали, возможно, в течение нескольких дней, после чего он скончался от полученных травм. В нашем расследовании мы работаем в тесном сотрудничестве с правительством.

Программа перешла к другому сюжету, но я уже не обращала на это внимания. Я никогда не видела этот символ до встречи с Себастьяном. Если бы у них двоих имелись другие похожие татуировки – дракон или череп, скрещенные кости или какое-то универсальное тату – я бы не задумывалась об этом, но это был весьма специфический символ с весьма специфическим оформлением. Тату на его теле было другого размера и в другом месте, но все равно было немного жутковато.

Включив свой ноутбук, я стала искать дополнительную информацию. Мужчина, которого звали Кристиан Рейнольдс, числился государственным секретарем Британского Правительства. Он был гражданином Великобритании всю свою жизнь и государственным служащим на протяжении тридцати лет. Никто не знал, почему он был убит, но основываясь на обилии пыток, которым он подвергся, причина, как подозревали, заключалась в получении определенной информации. Я не могла найти более четкой фотографии с ним, но поближе взглянув на единственный распространенный в СМИ кадр, я была убеждена, что татуировки идентичны.

Это должно было оказаться совпадением. Его и Себастьяна разделяли километры. Разные страны, разные профессии, разные поколения. Возможно, это просто был более распространенный символ, чем я предполагала.

Я знала, что разумнее было просто забыть об этом. Я уже создала достаточно проблем, позволив своей паранойе одержать над собой верх. Что мне делать? Отправиться к Себастьяну и спросить: «Извини, ты случайно не знаешь этого странного мертвого парня с другой части света?» Это звучало абсурдно.

Но когда я переключила телевизор на другой канал и попыталась сосредоточиться на программе «Правила моей кухни», мой разум продолжал бурлить. Что-то в этом небольшом витиеватом символе меня беспокоило. Я просто не могла понять что именно.

Глава 4

Несколько дней спустя я в очередной раз выбралась с девчонками в бар. После звонка Себастьяна моя неделя устойчиво катилась по наклонной, и когда Лу предложила нам выбраться в город, я ухватилась за такую возможность.

— Ничто так не красит вечер пятницы как поднос с «Мохито», — провозгласила я, ставя наши напитки на стол.

— Верно сказано, — ответила Рут, подняв свой бокал. Она сделала большой глоток и благодарно вздохнула.

— Итак, когда прошло уже несколько недель для того, чтобы осмыслить происходящее, каково это чувствовать себя будущей миссис Стивен Пэйдж, Лу? — спросила я.

— Никаких жалоб. Честно говоря, разница почти не ощутима, кроме того, Стив заметно расслабился. Мы хотим в ближайшее время начать стругать детишек, но если мы сначала не поженимся, его родители могут это просто не пережить.

— Ба, дети, свадьбы, мне не нравится все это взросление, — сказала Рут. — Такими темпами я пятничными вечерами буду в одиночестве поглощать дешевую водку в «Джексоне», пока вы обе будете устраивать званые ужины и играть в шарады, или чем там, черт подери, занимаются порядочные люди в свободное время. Это эгоизм, вот что это такое.

— Эй, не смешивай меня со всеми, — возмутилась я. — В моем будущем не предвидится никаких подгузников и белых платьев.

Лу улыбнулась мне.

— До меня дошла другая информация. Я слышала, ты обзавелась своим собственным таинственным мужчиной.

Я бросила на Рут грозный взгляд.

— Она вытянула это из меня!

Я буравила ее взглядом несколько секунд, но в конечном итоге разразилась смехом. Не знаю, на что я вообще рассчитывала. Как только ты что-нибудь рассказывала Рут, это непременно становилось новостью дня.

— Все совсем не так. Это сугубо случайная связь, — объяснила я Лу.

— Вот как? Такие вещи всегда начинаются случайно. Первые несколько свиданий тому подтверждение. Но это не значит, что они со временем не смогут перерасти в нечто большее.

— Думаю, с этим парнем такое не сработает. Он точно не из тех мужчин, которые обзаводятся семьей и остепеняются. Я изо всех сил стараюсь представить себе женщину, которая смогла бы его надолго удержать. Помимо этого, он предельно четко озвучил свои намерения, и они мне подходят.

В этот момент в моей сумочке завибрировал телефон с именем Себастьяна на экране.

— Легок на помине, — произнесла я.

— Он вернулся в город? — спросила Рут.

Я пожала плечами.

— Давай узнаем, — я ответила на звонок. — Привет.

— София. — Имя, сошедшее с его языка, звучало до невозможности сладко. Он утверждал, что обучал девушек кончать от простой команды, и чем больше я его узнавала, тем больше верила в то, что это могло быть правдой.

— Вернулся в солнечный Сидней? — спросила я.

— Да, я прилетел сегодня днем.

— Удачный полет?

Он рассмеялся.

— Полеты не бывают удачными. Давай, остановимся на слове терпимый.

— Согласна.

— Я бы хотел увидеть тебя, София. Сегодня вечером, если возможно.

— Ты скучал по мне?

— Ты не знаешь и половины. Я не могу выкинуть из головы образ того, как ты мастурбируешь. Я несколько дней не мог сконцентрироваться. Я намерен заставить тебя сделать это снова, и на этот раз я вылижу твою киску дочиста.

Я покраснела. Было что-то невероятно сексуальное в том, чтобы обсуждать такие интимные вещи рядом с подругами, сидящими всего в паре футов от меня.

— Думаю, что смогу это устроить, — сказала я застенчиво.

— Отлично. Мне сейчас нужно посетить небольшую корпоративную вечеринку. Ничего похожего на то, что было несколько недель назад, немногочисленный состав, но там будут личности, с которыми мне надо переговорить. Почему бы тебе не пойти со мной? Мы можем выпить, а затем насладиться тем представлением, о котором только что говорили.

— Я сейчас с девчонками, — сказала я, хотя обе махали мне руками соглашаться на любое его предложение. — К тому же я не одета для шикарной вечеринки.

— Сколько раз я должен повторять, что мне плевать, во что ты одета? Ты потрясающе выглядишь в чем угодно. Помимо этого, если мне повезет, на тебе вообще ничего не будет надето очень долгое время. Твои подруги не будут против, если я тебя украду?