Мне всегда казалось, что я ему нравлюсь, поэтому направляясь к нему, я чувствовала себя уверенно. Его сравнительно скромная должность означала, что он не мог открыто вмешаться, чтобы изменить распоряжения Алана, но у него по-прежнему было больше влияния, чем у меня. Если он посильнее надавит на нужные рычаги, ему, возможно, удастся что-то изменить. Кроме того, я была в отчаянии.

— Я просто хотела поговорить с тобой о деле Райтов.

Его глаза заблестели.

— Оно увлекательно, не правда ли? Настоящая удача для нас.

— Не знаю. По правде говоря, на прошлой неделе я ничего не делала, кроме того, что исправляла недочеты.

Он выглядел немного сконфуженным.

— Ох, да ладно, я уверен, что это не так.

— Это правда. Ты знаешь, чем я занималась этим утром? Составлением перекрестных ссылок для Ника и Уилла по тому делу о мошенничестве.

Он облизал губы.

— Ну, такое тоже нужно делать. Ты знаешь, как это бывает, не всегда выпадает шанс выбрать то, чем ты хочешь заниматься. Работа достается людям, которые больше всего подходят для решения той или иной задачи.

— Извини, но это чушь собачья, Эрнест. Я одна из лучших сотрудников на этом этаже, и ты прекрасно это знаешь. Так почему же я не могу помочь?

Он сочувственно улыбнулся.

— Я не веду это дело, София. Но поверь, если бы вел, то ты была бы в верхней части списка.

Я сильнее вжалась в свое кресло. Это тот самый ответ, который я рассчитывала услышать.

— Хорошо, тогда позволь мне задать другой вопрос. Ты хоть знаешь, почему я так не нравлюсь Алану?

— Ты нравишься Алану. Просто он очень… щепетилен в том, что касается работы.

Это был весьма тактичный намек на то, что он выбирал любимчиков.

— Мне бы хотелось, чтобы его щепетильность иногда была направлена и в мою сторону. Серьезно, Эрнест, я вкалываю на эту компанию, но в последнее время ничего не получаю взамен.

Он пристально смотрел на меня несколько секунд.

— Слушай, как насчет этого. Я сделаю несколько звонков и посмотрю, смогу ли рассчитывать на пару одолжений. Но пока мне нужно, чтобы ты умерила пыл. Если поднимешь слишком много шума, можешь взбесить не тех людей. Ты знаешь, что это за место.

Я почувствовала проблеск надежды.

— Было бы здорово, Эрнест. Спасибо. — Скорее всего, это не принесет существенной пользы, но это лучше, чем ничего. — Теперь, если ты меня извинишь, я лучше вернусь к работе. Думаю, в моем кабинете сидит ребенок, которому нужно набросать лекцию пропущенного урока.

Он усмехнулся.

— Удачи в этом.

Ну, я сделала ход. Все, что мне теперь оставалось, так это ждать.

— Хоть что-то, — сказала Рут, когда я позвонила ей несколько часов спустя.

— Ага. Вот только не думаю, что это даст результат, — тяжело вздохнула я. — Может быть, это просто женский фактор. Может, мне нужно смириться с этим и найти хорошую небольшую фирму, где член не считают обязательным атрибутом для достижения успеха.

— Эй, для тебя всегда найдется работа здесь. Помогать несчастным парам рвать друг друга на части в финансовом плане – это работа, которая стоит любого вознаграждения.

— Буду иметь в виду, — сказала я, смеясь, хотя знала, что на самом деле это не мое. Я никогда не смогу заниматься тем, чем занимается Рут. Для меня это хуже дневных ток-шоу.

— А как дела у твоего таинственного мужчины? — спросила она. Клянусь, я услышала в трубке ее усмешку.

— Ладно. Вообще-то, если честно, я слишком остро отреагировала, но как оказалось, я просто сглупила. Мы все обсудили, и теперь все хорошо… кажется.

— Кажется?

— В тот день, когда мы помирились, ему нужно было лететь в Мельбурн по работе. Мы немного переписывались, но с тех пор я ни разу его не видела.

— Эх, облом. Ну да ладно, разлука заставит сердце изнемогать от любви или что-то в этом роде.

— Меня не интересует его сердце.

Она засмеялась.

— Ну что ж, это тоже может послужить своеобразным стимулом. Поверь мне.

Я плохо спала той ночью и следующим утром пришла на работу в скверном настроении. Впрочем, это длилось недолго. Когда я зашла в свой кабинет, на столе стояла аккуратно упакованная коробка. Ни почтовой марки, ни адреса отправителя. Вместо этого, сверху – изящным, плавным почерком – было выведено единственное слово. София. Мое сердце бешено забилось. Я видела этот почерк лишь однажды в «Королевской бухте», но каждая деталь той ночи была навсегда запечатлена в моей памяти.

Я подошла и подняла ее, взвешивая в руках. Она была не особо тяжелой, но внутри находилось что-то массивное. Захлопнув дверь, чтобы оградить себя от любопытных глаз, я села за стол и медленно сняла ленту с коробки.

Вместо самого предмета, внутри коробки была еще одна коробка. Сверху лежала записка. Я поняла, что усмехаюсь. Игры в играх. Это было так на него похоже.

«Дорогая София.

Мне жаль, что я уехал так надолго. Здесь по-прежнему полная неразбериха, и мне придется остаться, пока мы не сможем все уладить. Пожалуйста, прости меня.

Знаю, что обещал тебе искупить вину за тот день, и как бы сильно мне не хотелось погрузиться в тебя, до моего возвращения по-прежнему остается несколько дней. К счастью, я придумал альтернативу, которая, как мне кажется, придется тебе по вкусу.

Сегодня у меня есть для тебя задание. После того, как ты дочитаешь эту записку, я хочу, чтобы ты проскользнула в уборную, заперлась в одной из кабинок и мастурбировала через трусики. Играй столько, сколько захочешь, но наши правила остаются неизменными: тебе запрещено кончать. Возьми вторую коробку с собой. Когда ты закончишь, открой ее. Внутри будут дальнейшие инструкции. Желаю приятно провести время.

— С»

Пока я читала, по моему телу прокатился трепет возбуждения. Это указание было одновременно захватывающим и рискованным. Кроме поцелуя Себастьяна на одной из прошлых недель, я никогда прежде не шалила в офисе. Моя работа была слишком важна для меня, и я не хотела делать то, что могло обернуться неприятностями. Но факт оставался фактом, Себастьян велел мне сделать кое-что необычайно заманчивое. Когда я читала записку, я будто слышала в голове его голос, этот сильный, неумолимый тон перед которым, казалось, невозможно устоять. Такое чувство, что он стоял прямо позади меня, склонившись над плечом, сильными руками непринужденно лаская мое тело, и шептал мне все это на ухо. И я почувствовала, что обязана сделать так, как мне сказали.

Выглянув в коридор, я поняла, что здание все еще пустует. Почти всегда я старалась прийти пораньше, нежели большинство моих коллег; я убедилась, что первый час тишины перед началом ежедневного офисного гула был для меня самым плодотворным. И в этот момент мне было обеспечено отличное прикрытие. Забрав коробку поменьше, я непринужденно вышла из кабинета и направилась в дамскую комнату.

По пути я встретила несколько ранних пташек, кивнула им в знак приветствия, стараясь выглядеть невозмутимо. Их улыбки и в самом деле были дружелюбными или за ними скрывалось что-то самодовольное? Это казалось невозможным, но я не могла избавиться от чувства, что они знали о том, что я собираюсь сделать. Все снова было как в магазине тканей. Я знала, что все это было частью игры Себастьяна, но легче от этого не становилось. Я прижала коробку к груди и пошла быстрее, мои щеки пылали от смущения или от возбуждения, или от обескураживающего сочетания обоих вариантов. Я никогда раньше не задумывалась, что угроза разоблачения настолько привлекательна, но быстро поняла, что в этом страхе присутствовало что-то непривычно волнующее.

Я добралась до уборной без каких-либо эксцессов и с облегченным вздохом проскользнула в кабинку. Дав своему сердцу успокоиться, я присела на сиденье унитаза и осмотрела маленькую коробочку. Она была сделана из того же темного картона, как и большая, а когда я вертела ее из стороны в сторону, то чувствовала, как внутри перекатывается предмет, задевая тонкие стенки коробочки. Как ребенок в Рождество, я начала гадать, что лежит внутри. Судя по указанию Себастьяна, скорее всего, это было что-то сексуальное, может быть вибратор? Или что-то, что я, возможно, должна надеть? Мне было безумно интересно. Потребовалось немало выдержки, чтобы не сорвать крышку здесь и сейчас. Но он попросил меня подождать, и я не стала торопить события. Вместо этого я нагнулась и задрала юбку вверх, выставив напоказ мои замысловатые, черные, кружевные трусики. Как и у большинства девушек, коллекция моего нижнего белья варьировалась от вещичек, которые я не надеваю, выходя из дома, до нескольких штучек от «Виктория Сикрет», которые хранились для особых случаев. Обычно на работу я надевала что-то среднее, но после знакомства с Себастьяном самые сексуальные вещички завладели всем моим вниманием. Как бы мне ни была ненавистна мысль прихорашиваться для парня, но из-за его спонтанных появлений и нестандартного подхода я не знала, когда мне необходимо будет выглядеть безупречно.

«Мастурбируй через трусики». Это указание казалось необычным, но я уже знала, что с Себастьяном каждая деталь зачастую имела важное значение.

Прислушавшись еще раз и убедившись, что в другой кабинке никто не спрятался, я протянула руку и нерешительно провела ей по моей прикрытой тканью киске. Даже через нижнее белье я почувствовала, насколько была возбуждена. Мои соки уже начали просачиваться через прозрачную ткань. Я понятия не имела, как ему удавалось простым письмом так влиять на меня, но я не собиралась тратить время и ломать над этим голову.

Я стала гладить себя в медленном, устойчивом ритме. Я не была новичком по части самоудовлетворения. Когда вы работаете часами напролет как я, у вас просто нет времени, чтобы искать реальные возможности так часто, как вам бы того хотелось. Но это был совершенно новый опыт. То, что я находилась в общественном месте, придавало всему происходящему особую остроту, которая, казалось, усиливала каждое ощущение. В любой момент кто-нибудь из моих коллег мог вломиться в уборную и поймать меня с поличным. Буквально минуту спустя мое сердце гулко билось в грудной клетке, и я чувствовала что-то резкое на своем языке.