− Выпускной еще не скоро, папа. И я не перееду до конца июля. Поверь мне, у нас еще много времени.

− До окончания школы остается один месяц, три недели и два дня. У меня такое чувство, что время пролетит незаметно. − Папа ткнул большим пальцем в одежный хаос на полу. − Почему ты так рано собираешь вещи, если у тебя еще «полно времени»? Неужели тебе так не терпится уехать?

− Нет, конечно же, нет. Я просто ... − я пожала плечами. − Просто сегодня мне больше нечего было делать.

Он прищурился, глядя на меня.

− Это все из-за того мальчишки Эвана?

Я сунула в рот еще одно печенье, чтобы не отвечать ему сразу. Если я совру и скажу папе «нет», он просто допросит меня еще немного и выяснит правду. Но при мысли о том, чтобы поговорить с ним о проблемах мальчиков, мне захотелось выблевать все печенье, которое я только что съела. Это был тот раз, когда быть дочерью адвоката − отстой.

Наконец, я просто кивнула и опустила глаза.

− Я не могу сказать, что мне грустно, что вы расстались. Я имею в виду, что сначала он казался вполне нормальным. Но это было до того, как вы двое… я не говорю, что вы ... надеюсь, что вы этого не сделали. …

Боже. Теперь я обдумывала, как бы нарочно блевануть, чтобы отвлечь его. Я никогда не видела, чтобы он так сильно спотыкался на своих словах. Даже когда он случайно сбил собаку какой-то дамы и ему пришлось заплатить за кремацию.

Папа тяжело вздохнул.

− Ты моя маленькая девочка. Честно говоря, я не думаю, что хочу, чтобы ты с кем-то встречалась. Когда-либо. По крайней мере, пока я еще жив. Или пока я еще могу видеть.

− Ну, теперь это уже не проблема…

− Но я тоже не хочу, чтобы ты грустила. − Он потянул меня за прядь волос. − Я скажу это только один раз, так что слушай внимательно. Организация и структурированные планы не являются ключом к счастью и успеху. Это могло бы облегчить жизнь, если бы все было идеально все время, но это не так. Ты не можешь все спланировать. Всякое бывает. И это нормально. Не надо делать что-то только потому, что это легко и аккуратно. Потому что иногда беспорядок не так уж и плох.

Мои глаза расширились, и я изумленно уставился на него.

− Ты можешь повторить это еще раз? Я думаю, мне нужно записать это как доказательство того, что ты сошел с ума. − Я достала свой телефон и подняла его вверх.

− Ни в коем случае, я уже сказал тебе, что говорю это только один раз. − Он собрал тарелки и направился к двери. − Кроме того, ты знаешь, что для того, чтобы использовать записанный разговор в качестве доказательства, обе стороны должны были бы согласиться, а я уже сказал, что нет, поэтому этот разговор будет недопустим в суде.

Я мило улыбнулась ему:

− И ты знаешь, что это правило касается только определенных штатов. А хороший адвокат всегда может найти прецедент в разговоре и при необходимости получить его в качестве доказательства.

Он рассмеялся и покачал головой.

− Не знаю, может быть, это не такая уж хорошая идея для тебя − поступить в юридическую школу. Да поможет мне Бог, если ты станешь еще умнее, чем сейчас. Я просто говорю, что, если это что-то или кто-то, за кого стоит бороться, ты должны бороться за это. Будь это легко, это не называли б дракой.

Как всегда, он был прав. Я жевала еще одно печенье, обдумывая его слова.

Папа остановился в дверях.

− Кстати, твоя мама просила передать, что она купила побольше ингредиентов для приготовления тунца. Может, мне сказать ей, что он тебе больше не нужен?

− Скажи ей, чтобы она убрала его. Может быть, мне это понадобится позже, но сейчас я в порядке, − сказала я с улыбкой. Лучше было подготовиться заранее. Никто не знает, что будет дальше. Жизнь всегда была такой неожиданной.


Глава 29

Тейлор

Я обвела взглядом кафетерий, где были расставлены кабинки и столики. Кучка юниоров и старшеклассников бродила вокруг, чтобы проверить все вещи. Я удовлетворенно вздохнула. Первая половина дня карьеры прошла в соответствии с планом и была потрясающей. Появились толпы людей (в основном потому, что это заставило их покинуть занятия на целый день) и получили информацию о программах работы-учебы и стажировок. Единственное, что теперь оставалось, − это презентация в аудитории. Все, что мне нужно было сделать, это начать слайд-шоу и представить нашего приглашенного докладчика.

Я перебирала бумаги в руках, делая вид, что занята поисками чего-то, чтобы люди не разговаривали со мной. Вообще-то мне следовало бы попрактиковаться в своей речи, и я вроде бы так и делала, но не могла удержаться и поднимала глаза каждый раз, когда входил блондин.

А где же Эван? Он уже должен был быть здесь. Презентация была обязательной для посещения всеми старшеклассниками. Впрочем, раньше его это никогда не беспокоило. Но все же он знал, как много это значит для меня. Я думала, что он хотя бы появится.

− Мисс Симмонс.

Когда мистер Питерс подошел ко мне с хорошенькой азиаткой в простом желтом платье, я изобразила на лице ослепительную улыбку.

− Это миссис Энн Нгуен. Она − специальный докладчик на сегодня. Она закончила школу…

− Она лучшая в своем классе в Колумбийском университете, и она не только самый молодой партнер в «Ludwin, Pennington и Nguyen», где все партнеры − женщины, но и ее мечта − когда-нибудь стать членом Верховного Суда. И она явно на правильном пути, − процитировала я, немного испугавшись, что на самом деле разговариваю с Энн Нгуен. Та Самая Энн Нгуен. Мой кумир. Она даже подвинула папу из моего списка героев (хотя я никогда бы ему этого не сказала).

− По-моему, я только однажды упомянула мечту о Верховном суде в университетской статье, когда только начинала учиться на юридическом факультете. − Мисс Нгуен одарила меня восхищенной улыбкой. −Я удивлена, что ты это нашла.

− Ну, Тейлор всегда была на высоте всем. Вся эта ярмарка была спланирована и организована ею, − сказал мистер Питерс с намеком на улыбку. − Кто-то сказал мне раньше, что нет ничего, что она не могла бы сделать, и он был прав.

Глядя на него с удивлением, я просияла от его похвалы. Это было почти косвенное признание того, что он ошибался на мой счет. Не совсем извинение, но я могу его принять.

На другом конце кафетерия послышались какие-то крики. Он резко вскинул голову, и знакомая гримаса пробежала по его лицу, когда он извинился.

Как бы я ни была благодарна ему за комплимент, я внутренне вздохнула с облегчением, когда он ушел. Он был милым (вроде как) и все такое, но со всеми стрессами последних двух недель, я определенно не собиралась скучать по нему, когда закончатся старшие классы.

Мисс Нгуен сделала несколько шагов ко мне.

− Так вот, я слышала, что следующей осенью ты отправишься в Колумбийский.

Я пристально посмотрел на нее.

− Я узнала об этом только в прошлые выходные. Откуда вы это знаете?

Ее указательный палец поднялся к губам, и она подмигнула.

− Ты не единственная, кто хорошо разбирается в исследованиях.

Я только моргнула. Это был бы идеальный момент, чтобы продемонстрировать свое остроумие и обаяние, но ничего не приходило в голову. Вообще.

− Ты выглядишь намного моложе, чем я думала, − выпалила я, внутренне поморщившись. Да, наверное, мне следовало просто молчать.

− Все дело в генах. Люди думали, что мне двадцать один год, и все это время я училась на юридическом факультете. Тогда это раздражало, когда я не могла попасть в клубы, но теперь все не так плохо.

Ладно, она просто становилась все более и более потрясающей. Любая светская беседа, которую я продумывала, испарялась с каждой секундой. Слава богу, свет в кафетерии начал мигать и гаснуть, сигнализируя о начале презентации, прежде чем я спросила ее о собаке или о чем-то еще, и она поняла, что я преследовательница и полная идиотка.

Она разгладила несуществующие складки на своем платье:

− Ну что, ты готова?

− Ну конечно же! Я ... − знакомая зеленовато-серая машина пронеслась прямо перед окном, на мгновение отвлекая меня.

Руди.

Мои ноги автоматически понеслись вперед, и я высунулась из окна как раз вовремя, чтобы увидеть Руди парк прямо перед входом в аудиторию вниз по улице. Я как бы видела призрачную фигуру Эвана внутри машины, но он не двигался. Он просто продолжал сидеть, барабаня руками по рулю.

Почему он не двигается?

Легкая рука коснулась моего плеча, возвращая меня к реальности.

− Все в порядке?

Я кивнула, но не смогла удержаться и снова выглянула в окно на случай, если он исчезнет. Мое сердце подпрыгнуло при виде этой ржавой старой машины. И человек внутри него.

Мисс Нгуен посмотрела в сторону окна и слегка улыбнулась мне, как будто все поняла.

− Ты можешь идти, если тебе есть чем заняться.

− Но представить вас …

− Это может сделать кто-то другой. Черт возьми, даже я могу это сделать. Кто знает меня лучше, чем я сама? Ну и ты тоже, − пошутила она, махнув рукой. − Иди.

С благодарной улыбкой я сложила все бумаги и блокноты вместе. Теперь мой желудок подпрыгивал от другого вида предвкушения. Оглядевшись, я заметила Лин, которая стояла в стороне и хмуро смотрела на всех, кто ходил вокруг.

− Вот, Лин, ты можешь произнести речь.

У нее отвисла челюсть, и она уставилась на кучу бумаг в своих руках, словно это была бомба замедленного действия.

− Что ты, я не могу…я не готова…

− Смотри, слайд-шоу уже загружено и настроено. Просто нажимай кнопку «Воспроизвести» и считывай подсказки. − Мои руки описывали широкие круги, когда я объясняла, уже пятясь к лестнице. Укол сожаления и разочарования пронзил меня за то, что я пропустила презентацию и всю свою теперь бесполезную работу, но я запихнула его глубоко внутрь. Но это было не так важно. Мне нужно было быть где-то еще. Кто-то, с кем мне нужно было быть. − Произнеси речь и возьми на себя всю ответственность. Ты же знаешь, что хочешь этого.