− Я не знаю. Я до сих пор не знаю, что я к нему чувствую. Кто сказал, что он мне даже нравится?

Карли таращилась на меня, как на идиотку.

− Ты постоянно думаешь о нем. Ты постоянно о нем говоришь. Ты скучаешь по нему, когда его нет рядом. И ты целуешься с ним достаточно, чтобы заставить покраснеть меня. − Она ударила меня по голове подушкой. − Угадай что? Это значит, что он тебе нравится, тупица! Я думала, ты будешь умнее?

Я заблокировала подушку предплечьем, прежде чем она довела бы меня до сотрясения.

− Хорошо, хорошо! Может, он мне действительно нравится. Но чтобы начать встречаться, нужны двое. Что, если он не чувствует того же? Или, что еще хуже, он отменил все это, потому что боится меня обмануть? Что если попытка продвинуть наши отношения разрушит наши отношения? Тогда что?

Карли подмигнула на меня.

−Ты слишком много думаешь. Просто делайте это шаг за шагом. Вам не нужно знать все ответы сейчас.

− Но я должна. − Я прикусила нижнюю губу. Это было тем, кем я всегда была. Я все планировала. Я готовилась. Я убеждалась, что все, что я делаю, работает на мою цель. Будь то поездка в Колумбию или просто летние каникулы в SeaWorld. Все по плану. Все должно было быть логичным и иметь смысл. И Эван ... не был частью плана. Вообще.

Но это было самое лучшее в Эване. Он не вписывался ни в один из моих планов. Он никогда не делал того, чего я от него ожидала. Каждый раз, когда я узнавала о нем что-то новое, что-то удивительное, мне хотелось узнать больше. И быть ближе к нему. Но значит ли это, что я любила его?

Папа постучал, перебивая нас, прежде чем открыть дверь.

− Тейлор, у меня для тебя письмо.

− Спасибо, папа. − Мне было интересно, сколько из нашего разговора он услышал. Вероятно, не очень, так как он не выглядел сегодня очень сумасшедшим. Это был прогресс.

Он переминался с ноги на ногу. Так же я делала, когда нервничала из-за чего-то.

− Итак, я не мог не заметить, что ты получала письма из других колледжей.

Я взглянула на письмо, которое он мне передал. Мой палец поцарапал марку на конверте.

− Да, консультант заставил меня заполнить заявления, хотя я сказала ей, что собираюсь в Колумбийский университет. Пустая трата времени, но это была хорошая практика, заполнение заявок. − Я бросила его на стол вместе с остальными.

Карли схватила письма.

− Позволь мне взглянуть на это. − Она сканировала каждый, и ее глаза становились все больше и больше, пока я не подумал, что они выскочат из ее черепа. − Корнел. Йель? Серьезно? Это твои запасные школы? Боже, моя мама умерла бы, если бы ты была ее дочерью. Она поднесла каждую букву к свету и прищурилась. − Этот из Лойолы тоже довольно толстый. Я почти уверена, что ты принята.

Челюсть сжалась, и я посмотрела на руки на коленях.

− Они не являются запасными школами, потому что мне не нужны запасные варианты. Я собираюсь в Колумбийский университет.

Краем глаза я увидела, как Карли и папа бросают друг на друга взгляд.

− Конечно, − сказала Карли. − И, э-э, ты слышала что-нибудь от них еще?

− Нет, но я знаю, что они пересмотрят после программы Дня карьеры. Я работаю над вступительной речью, которая собьет с толку приглашенного оратора.

Мой голос не дрогнул.

Хотела бы я быть такой же уверенной, как говорила. Правда в том, что я была в ужасе. Я боялась, что могу испортить презентацию. Что меня не примут и что мне придется пойти куда-то еще. Консультант не заставлял меня заполнять эти заявления − это сделала я. На случай, если я потерплю неудачу.

Папа сделал пару шагов в мою комнату и погладил по голове. Его большая рука была тяжелой, но утешала мои волосы.

− Я уверен, что ты можешь пойти туда, куда ты хочешь. Будь то Колумбия, Йель или колледж клоунов. Ты будешь звездой, несмотря ни на что.

Я слегка улыбнулась ему.

− Спасибо, папа.

− Без проблем. − Он откашлялся и вытащил из кармана долларов двадцать с небольшим. − Почему бы вам двоим не прогуляться? Посмотреть фильм или что? Немного расслабиться.

− Я думала, что меня наказали?

− Сегодня будет исключение. Завтра ты снова будешь наказана.

Карли схватила деньги и помахала ими отцу.

− Спасибо, Мистер Симмонс. Я прослежу, чтобы Тейлор вернулась домой к ужину.

Он кивнул и, похлопав меня по голове еще раз, ушел.

Карли положила два счета на кровать между нами.

− Так ты действительно хочешь пойти в кино, или ты хочешь увидеть Эвана? Я не против прикрыть тебя, если ты хочешь потусоваться с ним сегодня вечером.

Это был простой вопрос, но я знала, о чем она на самом деле спрашивала. Моя нормальная жизнь или Эван? Планы или риски?

Она сидела там и смотрела на меня. Я знала, что Карли до смерти хотела сказать мне, что делать, но она этого не сделала. Несмотря на то, что она сказала мне не думать, она знала, что я должен подумать и рационализировать все в любом случае. И поэтому она была моей лучшей подругой. Карли проявила жесткость и сказала мне, что думает, но она оставила меня принимать мои собственные решения.

Мои пальцы постучали по двадцатке. Я хотела бы, чтобы это был один из тех случаев, когда она скажет мне, что делать.

− Давай пока просто пойдем в кино.

Разочарование отразилось на ее лице, но Карли кивнула.

− Хорошо, давай сходим.

Я знал, что она думала, что я совершаю ошибку, но это не так. Я не выбирала свою жизнь без Эвана. Я выбирала время, чтобы представить свою жизнь без него. И стоил ли шанс быть с ним риска разбить мне сердце, если он не чувствовал того же.


Глава 20

Эван


Я искал Тейлор по коридору, но ее нигде не было видно. Несмотря на то, что это был только шестой урок, и мы только что виделись за обедом, я уже скучал по ней. Мы перешли от встреч каждый день к тому, что почти не виделись. Теперь мне казалось, что чего-то постоянно не хватает. Не знаю, как прожил свою жизнь без Тейлор раньше.

Я даже не мог позвонить ей, когда хотел, на случай, если ее отец будет рядом. Он был очень рассержен. Мне было жаль Тейлор, потому что я сбежал, а она застряла. В конце концов, это я был тем, кто пришел. Я попросил ее остаться со мной еще немного, прежде чем мы заснули. Во-первых, это я виноват, что у нее были проблемы. Это всегда была моя вина.

После того, как я достал учебник истории из шкафчика, рука изогнулась вокруг торса, и кто-то прижался к моей спине. Тейлор. Инстинктивно у меня на лице возникла усмешка, но я попытался изобразить крутость. Как будто я не провела весь день, думая о ней.

−Я знаю, что ты скучала по мне, но это сюрприз. Я думал, тебе не нравится PDA? Не то, чтобы я возражал.

Руки сжались.

− Ты знаешь, что я никогда не смогу оторвать от тебя руки, будь мы на публике или наедине.

Я развернулся, когда Лорен прижалась ближе.

− Что ты делаешь?

Ее розовые губы надулись.

− Я бы подумала, что ты точно знаешь, что я делаю.

Я был удивлен, увидев ее. Она звонила мне несколько раз после пляжной вечеринки, но я не отвечал. Отчасти потому, что я не хотел слышать ее притязания на меня, частично, что был немного зол из-за того, как она обращалась с Тейлор. Я понимал, какой Лорен может быть, но Тейлор этого не заслуживала.

Но я знала, что не смогу избегать Лорен вечно. Мы друзья. Были друзьями.

Она прислонилась к шкафчику рядом с моим и посмотрела на пол, потом подняв голубые глаза, взглянула на меня.

− Я рассталась с Полом на прошлой неделе.

− Это ... замечательно.

Мелькнула растерянность на ее лице, но она быстро поправилась. Она придвинулась ближе и слегка скользнула рукой по моей руке.

− Я ожидала более восторженного ответа, чем этот, но я приму его. Моих родителей сейчас нет в городе. Ты можешь прийти ко мне домой.

Я удержал ее за руку, чтобы она остановилась.

−Слушай, я бы с удовольствием, но…

Она нахмурилась.

− Даже в память о старых добрых временах?

Прежде чем я успел ответить, пронзительный голос прервал нас.

− Даже для выигрышных номеров лотереи.

Мы оба посмотрели вверх, и Тейлор уставилась на нас. Ее зубы грызли нижнюю губу, но она приподняла подбородок и посмотрела на Лорен. Я не мог избавиться от чувства гордости.

Лорен попятилась, но все еще не отпустила мою руку.

− Может, мы поиграем в следующий раз, когда ты избавишься от няни.

Застигнув меня врасплох, она дернула меня за запястье, пока я не наклонился в сторону и громко поцеловал в щеку. Она ухмыльнулась и пошла прочь.

Проклятие. Я застыл в сгорбленном положении. Мои глаза сомкнулись. Я честно не знал, что делать или говорить. Технически я не сделал ничего плохого, поэтому я не знал, почему я чувствовал себя таким виноватым. Как будто у меня была куча неприятностей, и я даже не знаю почему.

Как ребенок, которого только что поймали с рукой в банке печенья, я медленно взглянул на нее и поморщился. Лицо Тейлор было ярко-красным, а челюсть сжалась так сильно, что губы стали практически невидимыми.

Моим первым инстинктом было сбежать. Убирайся как можно дальше, пока она не стала одержимой Кэрри психопаткой. Но я не мог бросить Тейлор, когда она злилась. Не хочу.

Дерьмо. Моя жизнь была намного проще, когда мне было все равно.

− Тейлор, я могу объяснить…

− Забудь. − Она отвернулась и пошла так быстро, что мне пришлось практически бежать трусцой, чтобы не отставать от нее. Ее сандалии шлепали по кафельному полу с каждым шагом. Я едва слышал, как она бормотала. − Я должна был догадаться, что ты вернешься к ней. Один взмах ее фальшивых ресниц и ты прибежишь. Господи, что за идиотка. Глупый. Неприятный, двуличный…