Но теперь все это, казалось, отошло на задний план, когда все смотрят на меня. Все аргументы, все факты. Пуф! Развеялось.

− Тейлор?

Вокруг все закружилось − это был Эван. Его растрепанные волосы торчали во всех направлениях. Он был в изношенной черной футболке и шортах цвета хаки, которые были покрыты темными, влажными пятнами.

Я никогда в своей жизни не была так счастлива видеть кого-то.

Его взгляд прыгал туда-сюда и, наконец, приземлился на косяк в моей руке. Со свирепым угрюмым видом Эван вырвал его у меня.

− Знаешь, что? Я даже знать не хочу об этом. Давай. Уходим, − пробормотал он, засунув его в задний карман.

Мы сделали всего несколько шагов, когда Лорен схватила его за руку и оттащила назад, по неосторожности лишив меня равновесия, так как другая его рука обвилась вокруг моих плеч.

− Ты просто собираешься уйти? Вот так просто?

К простому вопросу прилагалась тысяча других.

Он долго сканировал вечеринку, прежде чем отпустить меня. Время застыло, и я отступила, чувствуя себя удрученным. Он собирался поехать с ней. Вероятно, решив, что эта уловка сыграла достаточно долго. Волна разочарования захлестнула меня. Не потому, что он мне нравился. Нет, потому что я думала, что мы друзья.

Не потому, что он мне нравился.

Самодовольство на лице Лорен выросло, когда она пришла к тому же выводу, что и я.

К общему удивлению Эван просто убрал ее руку прочь очень легко — палец за пальцем — пока она больше не касалась его, и он уронил ее руку. Он отступил на несколько шагов, пока снова не оказался рядом со мной. Подняв обе руки, как будто он сдавался, Эван кивнул.

− Да, я ухожу. Вот так. Просто.


Глава 17

Тейлор


Я даже не знаю, понял ли он, что только что сделал. Я едва понимала. Даже если он был наивен — а я знала, что это не так — не было никакой ошибки в сердитом взгляде Лорен перед нашим отъездом. Было странно видеть ее глаза такими ледяными, когда ее волосы и рубиновые губы выглядели так, будто они были в огне. Вы могли практически чувствовать волны ненависти, исходящие от ее тела.

Даже сейчас я чувствовала, как ее глаза пронзают мою спину. Я не знала, чувствовал ли Эван то же самое, но он ужесточил хватку. И он ни разу не оглянулся назад. Даже когда Аарон издал громкий крик:

− Воооу!

Мы не направились на парковку. Вместо этого мы прогуливались вдоль кромки воды, взявшись за руки, но не глядя друг на друга. Ничего не говоря. Я была рада. Я не знала, что должна была сказать. Мой разум все еще был в смятении.

Он выбрал меня. Я одержала верх над Лорен во всей ее красно-бикини красе. На глазах у всех. Его рука была теплой и твердой в моей руке. Это и успокаивало и заставляло меня чувствовать покалывания с головы до ног. И становилось трудно дышать.

Наконец, когда вечеринка была далеко позади нас, он отпустил руку и сел на песок в нескольких футах от берега. Он наблюдал, как волны падали друг на друга вдалеке. Белая пена светилась на фоне черного моря. Пара серо-белых чаек клевали в песок вокруг нас, воркуя друг на друга каждую минуту или около того.

− Итак, это было довольно безумно, − прокомментировал Эван через некоторое время.

− Да, немного. − Садясь рядом с ним, я старалась говорить уверенно. − Я могла бы справиться с ней.

− Я уверен, что ты бы смогла. − Он махнул рукой перед моим лицом. Его указательный и большой пальцы были на расстоянии полуметра. − Я немного помог, все же.

− Возможно. − Я отмахнулась от него рукой. − Или, может быть, я позволяю тебе играть рыцаря в сияющих доспехах, чтобы повысить эго. Большое, как оно уже есть.

− Я думаю, мы оба знаем, что мое эго уже на максимуме, − сказал он с однобокой усмешкой, которая заставила мой желудок плюхнуться.

− Ты это сказал, а не я.

Со смехом Эван сдвинулся в сторону и вытащил косяк из кармана.

− Лучше избавиться от этого сейчас, пока я не забыл. Мама и Брэндон взбесятся, если я случайно принесу его домой. − Он смял косяк и бросил его в океан. Отряхнув пыль с рук, он повернулся, чтобы посмотреть на меня. − Так почему ты здесь?

Я обхватила руками колени и раскачивалась взад и вперед.

− Что ты имеешь в виду? Это моя сцена каждую пятницу вечером. До того, как появилась Лорен, я была душой вечеринки.

Широкая улыбка осветила его лицо.

− Что- то заставляет меня действительно сомневаться в этом, так как ты считаешь забавным работать над домашним заданием. − Его волосы развевались, когда он покачал головой. Сегодня он совсем не был лохмат, и части его волос все еще были влажными. Должно быть, он занимался серфингом перед вечеринкой. − Ты уверена, что нет другой причины?

Разве я была такой плохой лгуньей? Как будто он видел меня насквозь.

− Я беспокоилась за тебя. Ты выглядишь иначе. Как будто ты злишься на меня или типа того. Особенно после той ночи с Брайаном, − я замолчала, когда его челюсть заметно сжалась. Может, это было не лучшее время, чтобы вспоминать Брайана. − Ты сожалеешь об этом?

Он начал издалека.

− Зависит от того, что ты имеешь в виду.

Какого черта. Теперь пути назад не было. Я сделала глубокий вдох:

− Контракт. Мы притворяемся, что вместе. Ты сожалеешь об этом?

Несмотря на то, что я задала вопрос, я не был уверена, что действительно хочу знать его ответ. Потому что я боялась того, что это может быть. То, что однажды он выбрал меня, а не Лорен, ничего не значило. Может быть, он вел себя хорошо.

Наконец он посмотрел на меня, и его лицо немного смягчилось. Его серые глаза смотрели мне в лицо, как будто он хотел найти правильный ответ. Его рука убрала мои волосы с глаз, и я боролась с желанием прижаться к его руке.

− Нет, это не так.

От его слов у меня по спине побежала дрожь.

− Спасибо. Даже если ты лжешь, все равно приятно слышать твои слова. − Я пошутила, чтобы скрыть свою нервозность.

Эван не отрицал и не признавал, что он лжет. Он ничего не сказал. Он просто слегка улыбнулся мне и отстранился от меня. Он нашел маленькую синюю пластиковую лопатку, которую кто-то забыл на пляже, и выкопал овальную яму. Вскоре между нами оказался небольшой кратер.

Ногами я затолкала песок в дыру, которую он делал, разрушая его усилия.

− Значит, все в порядке?

− Да, замечательно. − Взмахнув запястьем, он бросил каплю мокрого песка мне на ноги. − Ой, прости. Выскользнуло из руки.

О, мы еще посмотрим. Мои глаза сузились, и я зарыла пальцы в песок, чтобы получить больше боеприпасов, прежде чем запустить в него. Песок приземлился прямо на его промежность. Идеально.

− Прости, я разминалась.

− Ничего страшного. До тех пор, пока это не было специально, − сказал он пожав плечами, прежде чем разбить горсть мокрого песка на моей голове. − Потому что это определенно было.

Я вскрикнула и вскочила на ноги. Мои руки пробежались по моим волосам, чтобы встряхнуть песок, когда Эван, смеясь, катался по земле,. Теперь это была война. Прежде чем он успел среагировать, я оседлала его колени и обеими руками выкопала столько песка, сколько смогла, чтобы похоронить.

Мой план тут же провалился. Он сжал мои руки вместе и перевернулся, прижав меня своим телом.

− Теперь это намного лучше…

Я закатила глаза и толкнула его, но я не могла скрыть проблеск улыбки на моем лице. Мое сердце учащенно забилось в груди, и я боялась, что он это почувствует.

− Слезь. Ты весишь целую тонну.

− Эй, нет причин быть противной. Я тренировался, знаешь ли.

− Я этого не заметила.

Он рассмеялся и встал. Песчинки все еще прилипали к его рукам и плечам. Взяв меня за руки, он поставил меня на ноги и обнял. Его сердце билось против моей щеки. Медленно откинувшись назад, он наклонил голову так, что наши лица были в сантиметрах друг от друга. Мои глаза автоматически закрылись.

Внезапно мои ноги оторвались от Земли, когда Эван поднял меня на руки, нес меня, как невесту через порог. Мои глаза открылись от шока.

− Что ты делаешь?

− Расплата.

Он сделал несколько шагов вперед. Я чувствовала, как холодная вода бьет по задней части бедер с каждой волной. Она пропитала мои шорты и нижнее белье.

Дерьмо, это было холодно! Мои руки обхватили его шею, и я попытался подтянуться, практически задыхаясь от смеха.

− Ты не посмеешь этого сделать!

− Угадай что? Я тоже не люблю, когда мне бросают вызов. − И с этими словами он нырнул прямо в воду.

Я вскрикнула, когда холодная вода окружила нас. Мои руки сжали его плечи, чтобы меня не смыло, но мне не нужно было беспокоиться. Эван крепко держал меня за руку. Он заставил меня держаться в воде. Не настолько низко, чтобы моя голова ушла под воду, но достаточно низко, чтобы все остальное было залито. Моя свободная рубашка надулась как воздушный шар, когда вода попала под нее, и я просто поблагодарила Бога, что я не была одет в белое сегодня вечером.

Внезапно осознав, что вода тянет вниз широкий вырез, демонстрируя мой простой серый бюстгальтер, я толкнула Эвана.

− Отпусти меня.

Он осторожно посадил меня, и я тотчас же отошла от него, обернувшись, чтобы он не мог меня видеть. Вода только достигала моей груди, но она все равно заставляла мою рубашку распахиваться, независимо от того, сколькими способами я удерживала ее. Согнув голову, я завязала узел на шее, чтобы сделать его меньше.

− Тейлор, с тобой все в порядке? − Его голос был в нескольких футах. − Соленая вода попала тебе в глаза или что?

Я застыла.

− Да, мне так кажется. Все безумно жжется.

− Черт, я не хотел причинить тебе боль, позволь мне взглянуть. − Как только он коснулся моей руки, я обернулась и использовала свои руки, чтобы брызнуть на него кучей воды. Его потрясенное лицо превратилось в смех. − Теперь это девушка, которую я знаю и люблю.