− Конечно. По крайней мере, теперь, когда я знаю, что ты не займешь мое место. − Он фыркнул и я ударила его по руке. − Серьезно, так и есть. Было бы здорово, если бы со мной кто-нибудь был. Тогда мне не будет слишком одиноко. Знаешь, когда начинаются занятия и все меня ненавидят.

− Никто тебя не ненавидит, − нахмурился Брайан.

− Ненавидят, когда дело доходит до школы. Не ври.

Машина снова затихла, когда он остановился перед моим домом. Наконец, он вырубил двигатель и кивнул.

− Хорошо, может быть, иногда, но только не я.

− Я знаю, что это не так. Вот почему мы друзья несмотря на то, что ты толкаешь речь на выпускном, а я нет. − Я пошутила только наполовину. Часть меня все еще страдала из-за невозможности произнести речь. Это было то, о чем я мечтала, когда была маленькой. Когда я впервые узнала, что значит слово «выпускник».

− Если ты хочешь, я могу облажаться на занятиях до конца года, и ты можешь занять это место.

− Ага.

Он расстегнул ремень безопасности и повернулся на своем месте, чтобы склониться ко мне с ухмылкой.

− Серьезно, просто скажи это слово.

Несмотря на то, что я знала, что он просто шутит, его предложение меня обрадовало. Я наклонилась к нему, копируя его позу.

− Я, возможно, подумала об этом на секунду, но победа будет нечестной. Кроме того, все еще есть шанс, что я смогу сделать это сама. Честно и справедливо. − Маленький, но шанс все еще был.

− Хорошо, тогда я не буду облегчать тебе задачу.

− Я бы этого не хотела. − С усмешкой я откинулась на спинку стула и потянулась за ремнем безопасности.

− Ты когда-нибудь задумывалась о том, что было бы, если бы мы начали встречаться? − Вдруг спросил Брайан. Взгляд его темных глаз был ярким и напряженным, когда он пристально посмотрел на меня.

Я была слишком удивлена его вопросом, чтобы сразу ответить. Моя рука просто застыла на пряжке ремня, как будто забыла, как ее расстегнуть. Время остановилось, когда вопрос Брайана снова и снова пробегал в моей голове, как раздражающий кролик-энерджайзер.

Это был простой вопрос «да» или «нет». И тот, на который я знала ответ. Но почему я не могла просто сказать это? Это была прекрасная возможность узнать о его чувствах ко мне.

Потому что я не была готова к ответу. Еще нет. Это не было частью плана.

− Что ты имеешь в виду?

Он провел рукой по волосам, испортив укладку.

− Мы просто кажемся такими совместимыми. Даже идеально.

− Ну, да, но, может быть, мы слишком идеальны вместе, - сказала я, повторяя слова Эвана. − Вроде совершенного злого ученого.

Брайан засмеялся.

− Я не знаю. Может ли все быть слишком идеальным? Иногда совершенство означает ... совершенство. Потому что так и должно быть. Потому что ты знаешь, что так будет продолжаться.

Пока он говорил, у меня мурашки побежали по рукам. Я покачала головой.

− Почему мне кажется, что ты начинаешь философствовать?

− Это просто то, о чем я думал некоторое время.

Прежде чем я успела ответить, он наклонился ко мне еще ближе, пока его лицо не стало в сантиметрах от моего. У меня перехватило дыхание, и все, что я могла − это смотреть на него. С небольшой усмешкой Брайан вдруг нажал на пряжку ремня, чтобы освободить ее, и оттащил ремень от моего тела, чтобы он снова встал на место. Но он не двигался. Он просто продолжал смотреть на меня.

Есть определенные моменты, о которых вы мечтали и планировали всю свою жизнь.

Я бы не врала, если бы сказала, что сотни раз думала о том моменте, когда мы с Брайаном впервые поцелуемся. Когда мы тусовались в колледже. Он занимался журналистикой, пока я училась на юриста. Проходили часы, и мы вдруг затихали, смотрели друг на друга и просто знали.

Этот момент был жутко близок ко таким. И Брайан, живущий со мной в Нью-Йорке, − мне казалось, что этому суждено было случиться.

Я не знаю, двинулся он или я, но следующее, что я помню − дюймы между нами уменьшились, пока они не стали едва одним. Я не могла больше смотреть на него, не скосив глаза, и мои веки трепетали, несмотря на мое ощущение дискомфорта.

Тук. Тук. Тук. Мы оба отскочили, когда кто-то постучал в пассажирское окно.

Эван.

Мое сердце остановилось на миг, когда я выскочила из машины. Я споткнулась о траву, но успела вовремя устоять. Вернее, Эван удержал. Он сразу же отпустил мои руки и засунул руки в карманы. Выражение его лица было непроницаемым, когда он смотрел на меня. Ощущение дискомфорта умножилось, и мне пришлось отвернуться.

− Эм, привет, Эван. − Приветствие прозвучало пронзительным писком. Я откашлялась и попыталась снова. − Привет.

Отлично, теперь я говорила как сорокалетний дальнобойщик, который курил. Мое горло всегда было таким сухим?

Брайан тоже вышел из машины и медленно обошел меня, пока не встал на другую сторону.

Эван взглянул на Брайана, и его лоб наморщится, как будто он был погружен в свои мысли. Я чувствовала, что должна что-то сказать, но не знала, что.

Внезапно, в мгновение ока, его лицо смягчилось и светлая улыбка пересекла его лицо. Несмотря на то, что она была такой широкой, она не доходила до его глаз. Они все еще были темными и бурными.

− Необычно встретить вас здесь.

Брайан пожал плечами.

− Не совсем, так как это дом Тейлор. Ты долго ждал?

− Немного.

Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что Эван ревнует, но не было никакой логической причины для этого. Это было бы сумасшествием. Мы с Брайаном ничего не сделали. И у нас с Эваном не было настоящих отношений. Он даже шутил, что мы с Брайаном собираемся вместе кучу раз.

Тогда почему я чувствовала себя такой виноватой?

После того, как казалось, прошли часы — хотя едва ли это была минута, − Эван сделал еще несколько шагов ко мне, пока я не оказалась на расстоянии рук. Он не прикоснулся.

− Это было мило с твоей стороны отвезти ее домой, Брайан.

Брайан тоже сделал несколько шагов ко мне.

− Конечно. Тейлор знает, что может рассчитывать на меня. Я всегда здесь, когда она во мне нуждается.

− Да, ты хороший парень. − Тон Эвана был настолько насмешливым, что он заставил слово хороший звучать как оскорбление.

− Ну, кто-то же должен быть.

Глаза Эвана сузились, но улыбка не дрогнула. Это было жутковато и удивительно одновременно.

− Здорово, что у Тейлор есть такой хороший друг, как ты.

Пока они говорили, я качала головой взад-вперед.

− Это действительно так. Почему бы нам…

− Да, ты знаешь, что как говорят. Друзья остаются на всю жизнь. − Брайан вмешался, как будто я ничего не сказала. − И я собираюсь побыть здесь некоторое время.

− Готов поспорить.

Они смотрели друг на друга через мою голову. На самом деле, я даже не думаю, что они поняли, что я все еще между ними. Это было похоже на какую-то борьбу за власть, которую я не понимала. И я не имела никакого желания участвовать в этом.

Слава богу, нас прервал громкий лай. Орео был черно-белым пятном, которое выстрелило в нас, прежде чем остановиться в нескольких футах. Его розовый язык болтался у него изо рта, а хвост вилял взад-вперед, как стеклоочиститель.

Брайан присел на корточки и протянул руку в сторону Орео, так как несколько раз встречался с моим псом, когда я приводил его в парк.

− Иди сюда, малыш.

В это же время Эван шлепнул рукой по джинсам сбоку.

− Ко мне!

Орео покрутил головой между двумя парнями, прежде чем он уныло тявкнул и просто плюхнулся на траву. Он свернулся в маленький шарик, и его голова повернулась в сторону. И он отказался смотреть на кого-либо из них.

Я хотела сделать то же самое.

Не поймите меня неправильно. Я любила конфронтацию так же, как и будущий адвокат − или потенциальный адвокат, − но только тогда, когда я должна был быть на одной из спорящих сторон. Я была капитаном команды по дебатам до того, как все ушли и клуб был сокращен. (Что бы ни думало большинство студентов, это была не моя вина. Это была вина всех, кто не ходил на ежедневные встречи, как я просила)

Но это не значило, что я хотела встать на чью-то сторону между Эваном и Брайаном.

Решив избавить нас с Орео от страданий, я набросилась на него и схватила на руки. При резком движении он вскрикнул, но я прижала его к груди и попятилась от двух удивленных парней.

− Мне еще нужно подготовиться к завтрашнему тесту. Не хочу быть неподготовленной или типа того. Увидимся завтра.

Прежде чем кто-либо из них смог ответить, я помчалась обратно в дом без оглядки. Хлопнув дверью за собой, я поднялась на цыпочки и выглянула из длинного оконного стекла наверху. Брайан и Эван оба отвернулись от дома и шли обратно к своим машинам. И через несколько минут они исчезли. Каждый отъехал в противоположном направлении.

Орео издал громкий лай, чтобы привлечь мое внимание. И я клянусь, я видела обвинение в его глазах.

− Что? Я не трусиха. Я просто ... ну, ты тоже ничего не выбрала − Он склонил голову влево и уставился на меня. Отлично, теперь я спорила с собакой. −О, заткнись.

Мои брови нахмурились от разочарования, и я скользнула вниз по двери. Орео подвинулся ближе, пока его голова не опустилась под мою руку, чтобы он мог прижаться к моему телу.


Глава 15

Эван


С полотенцем, обернутым вокруг моей шеи, я схватил ключи и приготовился идти на пляж. Я не планировал идти сегодня. Одного вида грохочущих облаков снаружи должно было быть достаточно, чтобы вернуть меня в постель. Но мне нужно было что-то делать. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от Тейлор и этого тупого идиота.

Однако Брайан на самом деле не был идиотом. Во всяком случае, он был очень умен. И он мог бы быть очень хорошим. Иногда. Но это не делало его менее глупым. В смысле, что за парень охотится на чужую девушку? Или …