В Италию Арт летал не один. А в компании дамы. С замужней, как водится. А что? Ее супруг в это самое время приятно проводил время в Греции. И тоже не в гордом одиночестве. Отправился туда якобы по делам фирмы. И сотрудницу прихватил. Арт наводил справки. Не какого-нибудь зама или финансиста, а стажерку из рекламного отдела. Услуги она ему там оказывала явно не связанные с работой. Так что Арт не испытывал никаких мук совести, вывозя Оленьку на итальянский курорт. Дурак ее муж. Горячая и опытная Оля, изголодавшаяся по мужской ласке в неудачном браке, стоит в разы больше, чем молоденькая стажерка.

- Что за фрукт этот Ковров? - спросил Арт, любуясь городом, купающимся в солнечных лучах. - Большая шишка в энергетической промышленности, как мне сказали?

Дима не успел переслать данные на Анатолия Коврова. Только на словах объяснил суть задания. Надо охранять большого человека, его даму и шестилетнюю дочь. Две последние должны прилететь из Москвы завтра.

- В том-то и дело, что фрукт, - проворчал сидящий за рулем Макс. - Тот еще гаденыш. Привык раздавать приказы и вытирать об людей ноги. Всех вокруг считает грязью. Ты главное не удивляйся, когда с Барби столкнешься.

- С какой еще Барби? - спросил Арт.

- Увидишь, - туманно ответил Макс.

Внедорожник въехал во двор двухэтажного помпезного дома лимонного цвета. Слишком приторного цвета, на взгляд Арта. Впрочем, это не дом Коврова. Снял на несколько дней. На крыльце встретил мускулистый парень, подхватил чемодан Арта и проговорил шепотом:

- Я отнесу. А вас ждет босс. Он в гостиной.

Арт передернул плечами. В гостиной, так в гостиной. Он не боялся Коврова. Подумаешь, пуп земли. За последние три года у них с Димой бывали разные клиенты: бизнесмены, политики, звезды, один раз даже вор в законе, прибывший в северную столицу по делам. Арт хотел отказаться от такой «работы», но им с Димой намекнули, что будут проблемы. В общем, сладили и с вором. Так что Ковров - не худший кошмар.

Большой босс - холеный мужик с седеющими светлыми волосами в белой рубашке и светло-коричневых летних брюках, действительно, сидел в гостиной. На диване. Но не факт, что кого-то ждал. Или же ему было глубоко фиолетово, кто его, то бишь их, видит. Рядом сидела русая девушка в соломенной шляпке и шортиках, а ее ноги расположились на коленях Коврова. Парочка самозабвенно целовалась, не замечая прихода Арта с Максом.

«Сколько ей? - пронеслось в голове у Арта. - «Лет двадцать. Максимум двадцать два. Откуда у нее шестилетний ребёнок?»

Стоп! Жена с дочкой приедут только завтра.

Всё ясно. Барби, значит...

- О! Толя, кажется, твой новый телохранитель прибыл, - объявила девушка, первая заметившая «вторжение», и поднялась с дивана. - Какой загорелый.

- Но-но, - Ковров шлепнул Барби по попе. - Тебе полагается любоваться исключительно моим загаром. Та-а-к, - большой босс оглядел Арта с головы до ног. - Выглядишь неплохо. Дмитрий Юрьевич клялся, что ты лучший из лучших, Артур Соловьев.

- Так и есть, - кивнул Арт. Он стоял, выглядя расслабленно, но в то же время готовый к «броску». Как затаившийся зверь. И Ковров это почувствовал.

- Что ж твой шеф раньше тебя не присылал?

- Я был в отпуске. Но, когда Слава заболел, Дмитрий Юрьевич выдернул меня. Специально ради вашего заказа.

- Ладно, поглядим на тебя в деле, а пока распола... Черт!

Ковров взглянул на экран зазвонившего телефона и поморщился.

- Что? У тебя опять проблема вселенского масштаба? Что, значит, в аэропорту?! Настя, ты издеваешься?! Ах, сюрприз хотели сделать? Карамелька соскучилась? Ну-ну...

С каждым словом Ковров багровел всё сильнее, а лицо Барби вытягивалось.

- Они здесь? - спросила она похоронным тоном, едва Ковров отключил мобильный.

- Да. Только прилетели. Берут такси. Та-а-к, - он оглядел охранников. - Макс, ты остаешься здесь. Артур, на тебе Маша. Отвези ее в гостиницу. Нормальную гостиницу. Устрой и охраняй.

- Но... - начала Барби, однако Ковров подарил та-а-акой взгляд, что та побрела к лестнице, сообщив, что сейчас соберет «все-все вещи».

Едва девушка скрылась из виду, большой босс поманил Арта ближе.

- Охраняй ее, - велел, понизив голос. - И следи, чтобы сидела в номере и никуда не рыпалась. Чтоб никаких походов налево. Ясно?

- Да, шеф, - кивнул Арт, изображая готовность выполнять любое распоряжение.

Да, Ковров ему никакой ни шеф. Но такое обращение клиенты любят. А то, что клиент - та еще сволочь, так деньги - они всегда деньги.


****

Выйдя на крыльцо, Арт обнаружил обсуждающих что-то  горничную с парнем, который относил чемодан наверх.

- Кто-нибудь знает, где тут ближайшая приличная гостиница? Необязательно пять звезд. Но чтоб и не дыра.

- Я, - пискнула девушка в темной униформе с коротковатой юбкой.

Она назвала гостиницу и адрес, с интересом оглядывая Арта.

Он сделал вид, что не заметил. К черту этих молоденьких девиц. Все мысли о том, лишь бы пристроиться замуж повыгоднее. Можно сколько угодно твердить таким, что у него нет и намека на серьезные намерения. С ним ждет только приятное времяпрепровождение и быстрое прощание. Но у каждой второй девицы (если не чаще) сидит в голове мысль, что это всё относится к соперницам, а уж она-то сумеет перевоспитать мужика и стать той самой единственной, которую будут носить на руках. Вот уж дудки! Пусть проверяют теории на ком-то другом. Арту не нужны ни наивные грёзы, ни следующие за ними слёзы.

Барби с надутыми губами спустилась минут через десять, подгоняемая злющим Ковровым. Жена с ребёнком вот-вот подъедут, а любовница копается! Он запихнул девицу в машину, пообещал навестить вечером и велел Арту «гнать отсюда поскорее». Арт послушался, тем более, адрес в навигатор он вбил. Оставалось только следовать указаниям и... не прибить Барби по дороге.

- Ненавижу! - объявила она, едва авто отъехало от дома. - Он настоящий козёл.

Арт сделал вид, что не услышал, хотя и не сомневался, что с определением Барби не ошиблась. Но ему не по статусу обсуждать клиентов. Уж точно не с их любовницами.

- Приедет он вечером, видите ли! - продолжила возмущаться Барби. - Да пошёл он! Пусть Настя ему дает. Хотя Настю он не хочет. Растолстела, как корова. Значит, пусть в Питер летит. К Алине. Хотя сдалась ему эта фригидная стерва. Я, между прочим, начало семестра пропускаю. И кастинг!

- Модель? - спросил Арт, чтоб немного разбавить истерику.

А сам мысленно задался вопросом, кто такая Алина? Еще одна Барби из коллекции?

Барби нынешняя глянула обиженно.

- Начинающая актриса.

- А-а-а, - протянул он.

Начинающая? Ну-ну. С продолжением-то вряд ли сложится. Тут и профи быть не нужно, чтобы понять: нет у этой Барби никакого таланта. Только амбиции. Ну и фигура, само собой. А еще молодость, которая недолговечна.

- Я всю себя ему отдаю! - не унималась Барби. - Всё побросала, поехала. А он Настю с карамелькой притащил! Плевать на мои планы! И чувства!

Арт выдавил сочувственную улыбку.

Вот чего она хочет? Чтоб пожалел, пригрел? Просто пофлиртовал, чтоб ее самолюбие потешить? Иль в койку потащил и помог утереть нос Коврову? Еще чего! Он не камикадзе. Пусть Барби - всего лишь Барби, а не законная супруга. Она всё равно - «добро» Коврова. А «добро» таких людей, как Ковров, трогать руками чревато.

…Арт снял смежные номера, чтоб находиться поблизости, но иметь свою спальню. Не хватало, чтоб Ковров нафантазировал себе чего-нибудь. Правда, поселиться пришлось на первом этаже. Наступил учебный год, многие разъехались, но в гостинице, как назло, проходило крупная конференция, и ее участники заняли почти все номера. Впрочем, первый этаж, так первый. Какая печаль? Зато окна выходят на симпатичную террасу, за который открывается отличный вид на дворик: кругом сплошные клумбы.

Барби огляделась и кивнула, мол, сойдет. Объявила, что желает принять душ, и вообще побыть в гордом одиночестве. Арт улыбнулся и ушёл. Но не купился на уловку. Видел, как у стойки регистрации Барби стреляла глазками в сторону участников конференции, вырвавшихся из осени в лето без жен. На город опускался вечер. Теплый, не душный. Лекции и семинары закончились, мужики плавно перебирались в бар. Некоторые точно не отказались бы от компании длинноногой девицы. Арт не сомневался, что Барби эту самую компанию обеспечит без проблем. И плевать, что Ковров собирается подъехать. Но Арта не для того наняли, чтобы позволить птичке упорхнуть. Да еще в чужую постель. Он немного поколдовал с замком Барби. Без посторонней помощи не откроет. Будет сидеть внутри, как миленькая.

И Барби сидела. Какое-то время. Арт совершенно не учел (как-то вылетело из головы после перелетов), что номер на первом этаже...

Он принял душ и прилег. Не уснул. Всегда умел балансировать на грани сна и яви, когда требовалось бодрствовать, но хотелось немного отдохнуть. Чудилось, что он плывет на лодке по спокойной водной глади. По озерной глади. Нет-нет, не того озера, что в часе езды от родного города. О том озере и последнем его посещении Арт предпочитал не вспоминать. Всё сон. Просто сон, растворившийся поутру. Не было ни таинственной незнакомки, ни безумной любви.

Арт проснулся. Переболел.

Но вдруг сон как рукой сняло.

Сначала Арт услышал звук удара, потом шипение:

- Чтоб тебя!

А дальше стук каблуков по асфальтовой дорожке, что бежала между клумб.

- Блин! - прорычал он, вскакивая.

Натянул футболку и рванул за Барби. В окно, разумеется. Пока обежишь здание, этой чертовой куклы и след простынет.

- А ну стой! Как тебя там? Маша! Остановись!

Арт чуть не добавил «хуже будет», но решил, что не стоит. Еще пожалуется девчонка большому боссу, что охранник ей угрожал. Не факт, что тот поверит Арту.