- А вдруг Анатолий меня убьет? - спросила Алина в один из вечеров.

Она опасалась покидать дом. Не ездила ни на благотворительные мероприятия, хотя светские львицы звали и не раз, ни в студию. А сегодня, устав сидеть взаперти, вышла во двор и при свете фонарей лепила снеговика. Утром выпал снег. Он отлично скатывался и идеально подходил в качестве «строительного материала».

- Ковров не посмеет тебя тронуть, - заверил Арт. - У него сейчас ворох проблем. Его подозревают в убийстве и Марины, и Галины. Улики пока косвенные. Но если с твоей головы упадет хоть волос, это будет основательный гвоздь в его гроб. Самый оптимальный вариант - развестись и отпустить тебя на все четыре стороны. Ох, как же я благодарен Светлане, что не побоялась отдать мне видео Марины. Иначе мы бы не подстраховались.

- А я благодарна тебе. За всё, что для меня делаешь.

Алина мягко улыбнулась. И всё же тревога не прошла. Ковров ее пугал. До смерти.


****

Он вернулся в понедельник вечером. Тихо. Без криков и хлопанья дверьми. Вернулся аккурат вовремя, чтобы узнать сногсшибательную новость. Ту, что способна изменить всё. Арт спускался на кухню, чтобы поужинать, и стал свидетелем говорящей сцены. Ковров стоял на коленях перед Машей и прижимался щекой к ее пока еще плоскому животу. Арт мысленно выругался и бесшумно поднялся по лестнице назад. «Колесики» завертелись пуще прежнего. Ковров без сомнений обрадовался Машиным новостям, а значит «подкидыш Вика Победилова» превратилась в еще большую помеху.

Большому боссу нужен наследник. Наследник, рожденный в законном браке.


Значит, брак нынешний должен прекратить существование.

В ближайшее время.

...Арт вознамерился нести круглосуточную вахту возле спальни Алины. То есть, в собственной спальне. Но у двери, чтобы слышать, если кто-то приблизится к обители возлюбленной. Но случилось непредвиденное.

- Артур Дмитриевич, вы нам не поможете, - появился к ночи на пороге Валентин Михайлович. - У нас все камеры перестали работать. Не то где-то замкнуло, не то еще какая напасть. Не глянете? Вы же спец.

- Я не занимаюсь ремонтом камер, - признался Арт, а сам напрягся.

Уж не диверсия ли? У Коврова много недругов. Большой босс легко переходит людям дорогу и ломает жизни.

- Я позвоню в контору, у нас есть настоящие спецы, приедут сейчас же и во всем разберутся, - Арт достал из кармана телефон. Отвлекся на мгновенье, не почувствовал опасности. А зря.

А следующую секунду всё поплыло, а перед глазами почему-то оказался узор с ковра.

- Не обессудьте, Артур Дмитриевич, - начальник охраны дома склонился над ним со шприцом в руках и похлопал по щеке. - Ничего личного. Просто приказ шефа...


****

Арт проснулся, ощущая ломоту во всем теле. Попытался открыть глаза и тут же заслонил лицо рукой. Из окна «било» яркое солнце.

«Который час?» - пронеслось в голове.

А мгновение спустя там грохнул фейерверк воспоминаний. Об Алине, Коврове, беременной Маше и Валентине Михайловиче со шприцом в руках.

- Вот, чёрт!

Арт резко сел на кровати, и виски взорвались дикой болью. Он, щурясь, огляделся и снова выругался. Ибо находился вовсе не в доме Коврова, а в своей собственной квартире, куда его перевезли в бессознательном состоянии. Арт с трудом поднялся и подошел к столику, где лежал телефон и... кое-что еще. Пачка купюр и записка.

Строчки плыли, но Арт сумел их прочесть.

«Спасибо за работу, Артур Дмитриевич. Но в ваших услугах мы больше не нуждаемся. Надеемся, компенсация вас устроит. Анатолий и Алина Ковровы».

- Скотина, - бросил Арт хрипло, пока трясущиеся пальцы набирали номер Алины.

Правда, злился он сейчас больше не на Коврова, а на себя. Попался как мальчишка! Позволил обхитрить себя чертовому главе охраны! Кретин! Самый настоящий кретин! А еще телохранитель, называется! Обещал защищать любимую женщину, а позволил обвести себя вокруг пальца.

А по телу волнами разливался страх. Арт успел увидеть время на экране телефона. Второй час дня! Прошло больше половины суток! С Алиной за эти часы могли сотворить, что угодно! Убить и спрятать тело так, что никто никогда не найдет. Да, для Коврова это риск, но поди докажи, что он что-то сотворил с женой, если даже факт смерти не подтвержден.

Проклятье!

И это Арт во всем виноват! Он сам!

Защитник фигов!

Телефон Алины оповестил о собственной недоступности. Тогда Арт набрал номер тети Клавы, который записал на всякий пожарный.

- Ох, Артур! - тут же раздалось из трубки. Голос поварихи звучал не просто взволнованно. Испуганно! - Где Алина? Мне сказали, что ты уволился, а она уехала за границу. Но она бы меня предупредила, ведь так? Врет ведь лис. Врет!

- Лис? - переспросил Арт, туго соображая.

Чем бы его ни накачали накануне, эта дрянь не давала нормально мыслить.

- Валентин Михайлович, - пояснила тетя Клава, всхлипывая. - Ходит по дому довольный. Как царек. А Алины нету. И Тольки-паразита нету. Со вчерашнего вечера обоих не видела. А меня увольняют! Сунули денег и велели вещи собрать. Я сказала, что никуда не уйду. У меня своего угла и нет. Так этот гад угрожает. Говорит, крикнет парней, и за порог меня вынесут. Мол, по-хорошему уходи, глупая женщина. Так где Алина, Артур? Не могу до нее дозвониться!

Если б он знал ответ. Если б знал.

- Кажется, Алина, правда, за границу улетела, - соврал он, чтобы успокоить повариху, а сам продолжал проклинать себя мысленно. - Я вчера срочно уехал по личным делам, и пропустил отъезд хозяев. Вот что, тётя Клава. Уезжайте из этого дома, раз гонят. Чертов лис обидеть может запросто. Запишите мой адрес. И коды от калитки с подъездом. Меня дома не будет, но ключ под ковриком оставлю. Потом придумаем, где вас поселить. Договорились?

- Хорошо, Артур, приеду, - пообещала тётя Клава. - Но как же Алина без меня?

- С этим я тоже разберусь. Главное, уезжайте оттуда. И поскорее.

Не хватало еще, чтобы пожилой женщине причинили вред за верность хозяйке.

- Уже собираюсь, милок, - пообещала та. - Возьму такси.

Отключив связь, Арт обозвал себя очередным грубым словом и набрал номер приятеля из органов.  Этот ребус в одиночку не решить. Если, конечно, еще осталось что решать...

Тот выслушал спокойно. Ту часть информации, которую Арт мог предоставить. Впрочем, скрыл он исключительно свои отношения с Алиной. Остальное рассказал. Поведал, что Алина Коврова, в девичестве Зотова, и есть девочка из палисадника Вика Победилова. Об этом узнал супруг - фигурант двух дел об убийствах. Узнал, а теперь жена пропала. А еще его любовница ждёт ребёнка. Ребёнка, которому, по мнению Коврова, следует родиться в законном браке.

- Думаешь, он пойдет на такой риск? - спросил приятель хмуро. - Он мразь, но не идиот.

- Мне тоже так казалось, - признался Арт. - Но он пришел в дикую ярость, когда правда о происхождении жены открылась. Ковров считал, что она внучка Григория Мезенцева, надеялся завести общих детей. А тут такое. Мне в буквальном смысле пришлось его от жены оттаскивать. Теперь меня накачали, оставили записку об увольнении, а Алина Арсеньевна исчезла. Я боюсь за нее. Слушай, у вас же есть технические возможности. Умоляю, отследи телефоны. Мобильный жены недоступен, но можно выяснить, где сейчас сам Ковров.

- Хорошо. Я постараюсь что-нибудь сделать, - пообещал приятель. - Придется действовать неофициально. Но мне есть на кого нажать. За старый должок.

Закончив этот разговор, Арт позвонил Диме - совладельцу агентства и близкому другу. Настало время поставить его в известность обо всем, что происходило в последние недели. Признаться во лжи. Арт подозревал, что Дима не обрадуется, но сейчас ему требовалась помощь и дружеское плечо.


****

- Перестань метаться, как зверь в клетке, - посоветовал Дима. - Это ничего не изменит.

- Знаю, но что мне остается?

Наступил вечер. Поздний вечер. А новостей (точнее, хороших новостей) они не получили. Приятель из органов мало чем помог. Телефон большого босса, как и Алины, оказался отключен. В последний раз сигнал зафиксировала вышка неподалеку от дома четы Ковровых накануне вечером. И на этом всё.

- Если один из них включится, мы сразу узнаем, - заверил приятель.

Дима, который пока не сказал Арту и слова упрёка, помог гораздо больше. Подключил свои связи. Позвонил знакомому, работающему в отделе дорожного видеонаблюдения. Тот сумел отследить машину Коврова. Точнее отследить направление движения. Дальше пришлось поиграть в сыщиков. Удалось через знакомых раздобыть и список имущества фирмы Коврова в городе. Так Арт с Димой выяснили, что ночью авто отправилось в коттедж на севере, а утром оттуда в офис юриста большого босса в центре. Затем машина поехала на запад и... пропала. Оказалась в слепой зоне и скрылась в неизвестном направлении.

Арт с Димой побывали по обоим адресам. Больше всего пугал чертов коттедж. Однако там не обнаружилось ни Алины, ни следов преступления. На жилой он не походил. Вероятно, использовался для встреч с любовницами. Постель в спальне, кстати, оказалась смята, а на столике рядом с кроватью стояли недопитая бутылка дорогого вина и два бокала. На одном остался след от помады, очень похожей на ту, что пользовалась Алина.

- Не паникуй, - посоветовал Дима, похлопав Арта по плечу. - Пока у нас нет никаких доказательств, что с Алиной случилось нечто дурное.

- Кроме длительного отсутствия.

- Ковров тоже не объявился, - напомнил друг. - Вероятно, они всё ещё вместе.

- Успокоил! - бросил Арт сердито.

Вот, блин, аргумент! Стоило представить, что большой босс вытворяет с женой, волосы вставали дыбом. Во всех местах сразу.

- Поехали к адвокату, - бросил Арт.