- Света сегодня ночью работает. Если вам так приспичило, приезжайте.

Арт и поехал. Алине ничего не сказал. Только Валентина Михайловича поставил в известность, что уезжает по личным делам. Перед Ковровым отчитываться не пришлось. Тот не ночевал дома, скрываясь от Ларисы. Хорошо бы, чтоб к Насте заявился, хоть карамелька б порадовалась. А то всё подарки, да подарки, вместо реального отцовского внимания. Ох, ну и дура Маша! Вот зачем, спрашивается, ее ребёнку такой отец?

В ночной клуб, вход в который располагался в убогом переулке, Арт попал без проблем, хотя и столкнулся с довольно строгим фейс-контролем. Впрочем, Арт никогда не вызывал нареканий у верзил, что охраняли подобные места. Помогала внешность правильного парня. Внутри заведение оказалось гораздо приличнее, чем снаружи. Не шибко модное и навороченное, но вполне пристойное. Музыка громкая, но не такая, что бьет по ушам.

Арт легко узнал Светлану, хотя видел только на фотографии, что прислал приятель. Она суетилась за стойкой, разливала напитки. Высокая, с рыжеватыми волосами, собранными в хвост. Косметики на лице минимум. Только, чтобы подчеркнуть заостренные черты. Ну и правильно, она же не танцовщица, чтобы выходить на работу размалеванной.

- Привет, - поздоровался Арт, усаживаясь за стойку. - Пиво, пожалуйста. Разливное. Что-нибудь поприличнее.

Сидеть рядом и не пить, странно. А пить что-то крепкое, опасно. Развезет больше, чем надо на эмоциях, можно легко потерять концентрацию и выйти из образа.

- Симпатичное у вас местечко, - похвалил Арт клуб, когда Светлана поставила перед ним кружку с холодным светлым напитком.

А особенно удобно, что бар расположен в соседнем помещении от танцпола. Можно «поболтать» с барменом, то бишь с леди-барменом, не перекрикивая музыку.

- Не местный? - спросила Светлана, легко угадав, что клиент не прочь поговорить.

В прямые обязанности болтовня не входила. Но это обычное дело - задушевная беседа бармена и посетителя. Один пьет и жалуется на жизнь, другой (в этом случае другая) подливает и подливает, а денежка капает. Да, в ночные клубы в основном приходят не разговоры вести, но коли попался подходящий клиент, почему бы ни воспользоваться моментом. Да и рабочее время быстрее пролетает.

- Местный. То есть, родился не здесь, но несколько лет, как обосновался, - признался Арт.

Известный прием лжецов: говори больше правды, тогда лжи легче верят.

- Не танцуется? - поинтересовалась Светлана, наливая спиртного другим клиентам: парочке. Девчонка буквально висела на парне, а его шаловливые руки так и норовили залезть подружке под футболку.

Арт поглядел на них. Не осуждающе. Мастерски изобразил печаль. Для одного зрителя - Светланы.

- Не танцуется, - подтвердил Арт, не отрывая взгляда от парочки. - Шел мимо, решил немного отвлечься, может, с кем познакомиться, да настроение не то.

- Тяжелое расставание?

Парочка ушла, других клиентов не появилось, весь народ расслаблялся на танцполе, и Светлана устроилась напротив Арта, положив подбородок на сплетенные пальцы.

- Если бы, - отмахнулся тот. - Это куда проще, чем то, что творится сейчас. Даже не знаю, как это назвать. Дурдом, наверное, подходящее слово.

- Поссорились? - Светлана заинтересовалась, хотя изначально явно не собиралась этого делать, но Арт сумел нагнать интриги.

- Нет, - он глотнул пива. - У нас... хм... тайный роман. Нет-нет, никто из нас не состоит в браке. Но ситуация сложнее обыденных измен.

Вот здесь Арт не собирался откровенничать. Ему требовался от Светланы компромат на Коврова. Но ей нельзя знать, что речь идет о жене большого босса. Когда истинная подоплека появления Арта вскроется, пусть думает, что он влюблен в одну из ковровских любовниц. Благо их целый кукольный дом.

- Понимаете, - он сделал еще глоток, пусть Светлана видит, что клиент пьет, а не просто болтает. - Еще до знакомства со мной девушка связалась кое с кем. По глупости связалась. Он мужик влиятельный и жесткий. От такого просто не уйдешь. Да он и не хочет ее отпускать. Не наигрался. А она боится до смерти. Я сначала думал, ерунда всё это. Психанет, потом остынет. Ничего страшного. Но пригляделся, как следует, и понял, что просто не будет. Он отыграется.

Арт делал вид, что не смотрит на Светлану, но заметил, как по лицу прошла тень. О, да! Ей была знакома подобная ситуация. В ней когда-то оказалась подруга Марина.

- Я не из трусливых... хм... - Арт посмотрел на бейдж женщины, - Света. Поверьте. И армию прошел, и спортом занимался. И не за себя боюсь. За подругу. Начну предпринимать решительные шаги, этот гад ответит. А она... Она говорит, пусть всё остается, как есть. Пока ОН ни о чем не догадывается, мы в безопасности. Но разве это нормально? Я и оставить ее не могу, и не знаю, как поступить. Тупиковая ситуация.

Светлана рассеянно кивала, не видя клиента, а перед глазами мелькали картины из прошлого. О подруге Марине Тихоновой, которая не могла развязаться с Ковровым и посмела влюбиться в другого мужчину, чем подписала приговор и ему, и себе. Сердце Светланы ныло. И совесть, кажется, тоже. Арту было ее жаль. Он даже чуточку ненавидел себя, что приходилось давить, заставлять погружаться в горестные воспоминания. Но иного пути он не видел. Если эта женщина не вспомнит, что тогда пережила подруга, а после смерти Марины она сама, правды ни за что не добиться. Её спрятали очень глубоко. Поэтому нужна эмоциональная встряска.

- Простите, если мои слова прозвучат жестоко, - проговорила Светлана, убирая прядку волос за ухо, когда Арт примолк. - Но может вам... хм... просто устраниться? Знаю-знаю, это кажется неприемлемым вариантом. Однако если тот мужчина, действительно, опасен, вы рискуете. Такие, не побоюсь этого слова, «самцы» не терпят конкуренции, и без зазрения совести устраняют соперников.

- Но я не готов отступиться, - признался Арт. И ни капли не покривил душой. - Я люблю эту девушку. По-настоящему. И не представляю жизни без нее. Она - моя половинка, а для мерзавца лишь часть коллекции. Кукольной коллекции.

Светлана грустно улыбнулась.

- Даже завидую чуть-чуть, если честно. Здорово, когда есть человек, готовый бороться за тебя и ваше общее счастье. И всё же, - она коснулась руки Арта, - подумайте над моими словами. Взвесьте еще раз все «за» и «против».

Она отвлеклась на новую партию клиентов - шумную компанию парней, салаг, желающих веселиться и бедокурить, а Арт незаметно покинул помещение, так и не допив пиво. Главное он сделал. Светлана до конца смены будет прокручивать в голове их разговор и думать о Марине. А потом... потом Арт возьмет ее «тепленькой». Пока же самое время исчезнуть со сцены, чтобы несколько часов спустя эффектно появиться снова. Для второго акта.

Арт схватил в гардеробе куртку и направился к выходу, как вдруг резко «затормозил» и заскрежетал зубами от злости.

Этого только не хватало!

У входа в клуб разгорелся скандал между вышибалой и яркой брюнеткой, в которой Арт легко узнал бывшую подругу и нынешнюю жену старшего братца. Вот, зараза! Значит, он не ошибся. Лена шпионит. И тогда в кафе, и сейчас.

Черти бы ее умыкнули! В дремучие леса!

Хорошо еще, что стекло прозрачное с одной стороны. Арт видит Лену, она его нет.

- Вы не понимаете! - возмущалась Лена. - Там мой муж! С любовницей! Я должна застать их с поличным!

- Каким еще поличным? - вопрошал громила, которому Ленина макушка едва доставала до плеча. - Это клуб, а не бордель. Гуляй, красавица. Нечего тут скандалить.

- Но мне нужно его поймать!

- Так лови. Кто мешает. Только на выходе. Пойдет обратно, заставай, сколько пожелаешь. А внутри нам твои разборки без надобности. Поняла?

Арт сделал еще пару шагов назад и врезался спиной в другого вышибалу. Тот возвращался на рабочее место после отсутствия.

- Извините, - быстро сориентировался Арт.

- Ничего, - отмахнулся охранник и кивнул в сторону выхода. - От такого легко отшатнешься. Картина маслом, да? Я эту истеричку не пустил, сразу заметил: что-то не так. Всё глазами шныряла. Так я только по малой нужде отошел, на напарника насела.

Арт вздохнул тяжело. И как теперь, прикажете, выбираться? Лене нельзя видеть, что он общается со Светланой. Весь план коту под хвост!

Охранник заметил его реакцию.

- Так дамочка по твою душу?

- Угу. Только никакая она не жена, как говорит. А личный сталкер.

- Как это? - верзила вытаращил глаза.

- А вот так, - Арт горько усмехнулся. - Познакомили общие друзья. На дне рождения. Рядом посадили за столом. Я сразу понял, что ничего не выйдет. Никаких точек пересечения. А она прицепилась, как пиявка. Разводится дамочка. И ищет новую гавань. А я не окольцован. Ну и....

- Сочувствую, брат, - охранник хлопнул по плечу.

- А еще говорят, это мы - мужики - отказы плохо переносим. Слушай, друг, тут же есть запасной выход? Не с руки мне  сталкиваться с этой сумасшедшей.

- Да без проблем, - охранник улыбнулся и поманил Арта за собой. - Пошли, выведу.

Арт вздохнул с облегчением. Хоть одна проблема снялась с повестки ночи. Точнее, отложилась. С Леной придется что-то решать. И поскорее. Пока не причинила реальный вред. Самому Арту или, что гораздо хуже, Алине.

****

Остаток ночи Арт провел дома. Поспал около четырех часов, чтоб глаза совсем уж не слипались потом на работе. Встал по будильнику и поехал к дому Светланы - ждать ее возвращения из клуба. Арт понимал, что напугает женщину внезапным появлением и «темой» разговора. Но решил, что это сопутствующий ущерб. Не в клуб же возвращаться. Там она быстро верзил на помощь позовет. А соседи... Нынче никто ни на что не реагирует, даже если крик поднять.

...Света вышла из такси и быстрым шагом направилась к подъезду. Арт выждал несколько секунд, чтобы авто с шашечками отъехало, и отделился от стены.