Маша наклонила голову набок и на миг закусила губу.

- Понимаю. Если Толя узнает, что матушка бросила его в роддоме, а сестричку-близняшку забрала, взбесится так, что обе столицы подпрыгнут.

Арт чуть не выругался. Выяснила, стало быть. Всё выяснила, бестия!

- О! Вижу, и ты навел справки, - она подняла вверх большие пальцы. - Не мог по-другому, да? Должен был выяснить, что я нарою.

- Не мог, - кивнул Арт.

- Но за кого ты меня принимаешь? - продолжила Маша, глядя проникновенно. - Да, планы у меня наполеоновские, своего не упущу, не сомневайся. Но прогулки по трупам, причем в буквальном смысле, не по мне.

Но Арт всё равно смотрел с подозрением. Не по ней, говорит. А как насчет эффектного появления в качестве секретаря? И вообще Маша еще в Сочи сказала, что намерена выйти замуж за Коврова. Значит, готова к тому, что Алина превратится в упомянутый труп. Ведь по-другому большой босс женщин не отпускает. Доказательство - первая жена Галина.

- Ты мне нравишься, Маша, честное слово, - Арт постарался, чтобы голос звучал жестко, но не угрожающе. - Умная, красивая, знаешь чего хочешь, ценишь себя и идешь к цели. Но если твои действия навредят Насте с ребёнком или Алине Арсеньевне...

Она не позволила договорить.

- Я буду паинькой, - пообещала, поднимаясь из-за стола.

- Будешь. Если расскажешь, зачем тебе родня Коврова.

Маша шагнула ближе, положила ладони Арту на плечи. Стоило отстраниться. Но он стоял, не сводя внимательного взгляда с красивого лица. Будто в гляделки играли с Машей, ей-богу. Кукла куклой, но глаза невероятно умные. И хитрющие.

Как ни странно, первой не выдержала Маша. Видно, Арт оказался тем еще удавом, способным гипнотизировать «жертв».

- Ладно, я расскажу, - она вздохнула. - Всё равно ведь потом сложишь два и два. Поймешь, что именно я провернула.

Арт чуть мимо стула не сел. Собралась откровенничать? Серьезно?

Или наплетет с три короба?

- Сразу отвечу на вопрос, который светится в твоих глазах, - Маша устроилась на ковровском столе. - Нет, я не боюсь, что ты меня сдашь. Не в твоих правилах подставлять других под удар. Я сейчас даже не о себе, между прочим.

Арт молчал, чтобы не сбить Машу с настроя. А она потерла переносицу и проговорила:

- Ты знаешь, чего я хочу. Замуж за Толю. Это кажется невозможным, пока он жаждет зачать ребенка, смешав свою ДНК с Мезенцевыми. Но мы же понимаем, что этого никогда не случится. Толя бесплоден. Однако если забеременею я...

- От святого духа, что ли? - не удержался Арт от сарказма.

Маша посмотрела с укором.

- Разумеется, я забеременею от другого мужчины, а отцом назову Толю. Однако я не столь беспечна и тупа, как Настя, чтобы подставлять себя и ребёнка, коли правда всплывет. Мой сын, а я верю, что родится именно сын, будет похож либо на меня, либо на Толю. Наиболее вероятен второй вариант. Ведь их гены так сильны, верно? Вся родня на одно лицо. Все унаследовали внешность Полины Березкиной. И дочь, и оба сына.

Арт чуть не зарычал от злости. Так вот что она задумала!

- Хочешь забеременеть от Николая? - прошипел он.

Умный план. Чертовски умный. Но мерзкий.


- Подозреваю, это уже произошло, - Маша положила ладонь на плоский живот. - У меня задержка, уже вторая неделя пошла, хотя обычно организм работает, как часы.

Мозг Арт взрывался. Так вот куда она уезжала! Кувыркалась в койке с младшим братцем Коврова - его точной копией - в надежде зачать наследника для большого босса и получить счастливый билет в богатое и сладкое будущее.

- Ты никому не расскажешь правду, Артур, - на живот легла и вторая Машина ладонь. - Ты ведь не желаешь вреда невинному малышу. Толя не усомнится, что ребенок от него. Ни за что не поверит, что я способна ему изменить. А захочет удостовериться и провести анализ ДНК, вперед. Результат окажется положительным. Но лучше, чтоб Толя этого не делал. Вдруг решит заодно и карамельку проверить...

Арт подошел к Маше с таким видом, будто хотел схватить за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы вылетела вся дурь.

- Ты же понимаешь, что это отвратительно?

Маша пожала плечами.

- С чего вдруг? Толя получит то, чего так жаждет. Родную кровиночку. А я стану его женой.

- А если Николай объявится? - Арт всё искал и искал аргументы, хотя и понимал: если Маша, правда, беременна, уже ничто на свете не имеет значения. Главное свершилось.

- Исключено,  - Маша качнула головой, и волосы весело запрыгали по плечам. - Николай никогда меня не найдет, да и искать не станет. Я перестраховалась.

- Уверена?

Маша выставила руки вперед, вынуждая Арта отойти на пару шагов. Мол, это мое личное пространство, не вторгайся.

- Я уверена, Артур, - проговорила она с нотками усталости в голосе. - Коля даже моего настоящего имени не знает. Я случайно увидела его в кафе. Он приезжал в Питер по работе. Редкий визит в наш город. Других не случится. Я увидела Колю и поняла, что такое сходство не может быть случайным. Подошла познакомиться, взяла телефончик, пообещала позвонить, как появлюсь в Москве. Свой не оставила. Потом навела справки, подключила кое-кого из знакомых. Убедилась, что они с Толей родня. Ну и...

- Поехала покорять «московского братца»? - Артур смотрел с осуждением. Не собирался скрывать отношения.

- Да, - Маша и не думала стыдиться. - Я использовала другую симку, когда общалась с Колей. Он знает меня под именем Катя, считает, что я замужем, но не шибко счастлива. Вот и нашла себе небольшое приключение на стороне. Его это приключение без обязательств тоже вполне устроило. Все довольны, Артур. Расстались друзьями.

- Все довольны, - протянул Арт эхом. - Маш, ты всерьез думаешь, что Ковров бегом женится на тебе, узнав счастливую новость? На Насте он не женился.

- Верно. Но во времена ее беременности карамелькой в качестве законной половины Толи значилась Галя, в руках которой находись все бразды правления. Он не мог уйти. Иначе потерял бы всё. Сейчас у него другой брак. И совершенно иная ситуация.

Арт злился на Машу всё сильнее. Как же у нее всё просто! Она не понимает, не осознает, как сильно рискует жизнью другой женщины. Ведь в чем-то она права. Ковров недоволен Алиной, и новость о «наследнике» от любовницы способна подтолкнуть к принятию кардинальных решений.

- А как же Алина Арсеньевна? - спросил он с ожесточением. - Ты сказала, что не хочешь идти по трупам. Но прекрасно знаешь, как всё закончилось для Галины.

Маша закатила глаза.

- Не преувеличивай катастрофу, Артур, - велела сердито. - Не тронет Толя эту снегурочку. Две мертвые жены подряд слишком подозрительно. Зачем рисковать? Выставит вон, и все дела. Сможешь даже подобрать, если она тебе так нравится.

- Она мне не... - начал Арт, но Маша перебила.

- Да шучу я, шучу. Иди уже займись чем-нибудь полезным, и дай мне закончить работу, пока Алинина тетка не вспомнила о списке нетривиальных мероприятий.

Арт кивнул. Дельная мысль. Сейчас только скандала в исполнении Ларисы не хватало. А от Маши он узнал всё, что хотел. Теперь следовало хорошенько обдумать услышанное.

То есть он почти всё узнал.

- Ты записалась к врачу? - спросил Арт у самой двери. - Ну, чтобы удостовериться.

- Да, иду на прием через пять дней.

Маша лучезарно улыбнулась. Мол, не сомневайся, красавчик, у меня всё схвачено.


****

Арт чувствовал себя беспомощным огромным зверем, оказавшимся во враждебной среде. Или даже в клетке. Хотелось бесноваться, крушить всё вокруг. Но он не мог позволить себе слабость. Сжимал зубы, пытаясь унять злость. На Машу. На себя. Да-да, на себя он тоже злился. Дни утекали сквозь пальцы, как вода, а Арт ничего не изменил, ничем не помог Алине. Тем временем, ситуация только усложнялась.

Ох, Маша...

Всё продумала. Знает, что Арт не выдаст ее тайну, чтобы не подвергать риску ребёнка (точнее двоих детей, включая карамельку), и биологическую родню Коврова. Никто из них ни в чем не виноват, но с ними поквитаются. Возможно, убьют.

Патовая ситуация, ничего не скажешь.

Вот только как быть с Алиной? Маша не права. Подумаешь, что две мертвые жены выглядят подозрительно. Коврова такая «мелочь» не остановит. Маша просто не знает, что есть еще и мертвая любовница. Большой босс умеет избавляться от неугодных женщин и заметать следы. А уж от Алины он предпочтет именно избавиться, а не разводиться. Развод с «наследницей» Мезенцевых - это не комильфо. Другое дело - кончина в расцвете лет. Мертвая жена, убитый горем муж - идеальный выход.

Ну, а новая жена, которая вскоре появится... Подумаешь. Мужиков за такое не осуждают.

Не зная, куда деть бушующую внутри энергию, Арт заглянул к охраннику, следящему за мониторами. Просто так. Без далеко идущих планов.

- «Гости» не разошлись? - спросил он, имея в виду «армаду», призванную «облагородить» Ларису.

- Одна уехала, двое в спальне с Ларисой Григорьевной, - отозвался охранник скучающим тоном. Все эти женские штучки его совершенно не вдохновляли.

- Алина Арсеньевна с ними? - задал Арт еще один дежурный вопрос.

Он не сомневался, что возлюбленная, по-прежнему, сидит при тетке и слушает ее бред.

Однако...

- Нет. Хозяйка у себя.

- Отлично, - кивнул Арт. - Хотел перекинуться парой слов о планах на завтра. Но не хотелось делать это при... хм... мегере. Ехали вместе в машине всего ничего, а у меня от нее аж голова разболелась.

- Неудивительно, - отозвался охранник с пониманием. - В прошлый ее приезд мы кругами по дому ходили, лишь бы не пересечься. Всех допекла. Надеялись, навсегда в Канаду укатила. А вот, поди ж ты...

Алину Арт застал сидящей на кровати хмурой, как грозовая туча.