Но Настя отреагировала спокойно.

- Повезло ей с вами. Как и мне с Володей. Вы оба - приятное исключение. Анатолий чаще нанимает безмозглых шкафов.

Арт спрятал улыбку, а Володя будто почувствовал, что о нем говорят, появился из глубины дома. Протянул ладонь для рукопожатия.

- Рад видеть, Артур. Извини, что сам не встретил. Кран на кухне чинил.

- На все руки мастер, - похвалила Настя.

«Вот уж точно», - подумал Арт, намереваясь прощаться, но у хозяйки были иные планы.

- Володя, помоги Амелии разобрать подарки, а мы с Артуром на кухне чай попьем, - она шагнула ближе и шепнула: - Есть разговор.

Едва войдя на кухню, Арт решительно отказался от чая. Не соблазнился даже  самодельным фруктовым тортом, хотя тот стоял на столе и источал изумительный аромат. Ни к чему задерживаться. Вдруг Ковров опять нанял кого-то следить в качестве очередной проверки. С него станется. Потребует потом объяснений, какого лешего телохранитель жены задержался у любовницы. И невинного объяснения вроде починки крана не придумаешь. Для этого есть свой мастер на все руки.

- Настя, простите, но я тороплюсь, - Арт приложил ладони к груди. - Так что давайте просто поговорим. Без чая и торта.

Та хмуро кивнула. Не обиделась. Просто не знала, как начать, а мини-застолью полагалось разрядить обстановку.

- Ладно, скажу, как есть. Володя считает, лучше делать вид, что ничего не произошло, но я волнуюсь. Вдруг Толя нарочно ЕЁ подослал. Я промолчу, а он... он...

- Подозреваете, вам устроили проверку? - спросил Арт, прищурившись.

Да черти бы побрали этого Коврова! Что ж ему неймется-то вечно?

- О! - Настя понимающе закатила глаза. - Значит, он и вас уже того... Ну, проверял.

- Было дело, - признался Арт нехотя и спросил деловым тоном: - Что случилось, Настя?

Она нервно покрутила прядку волос и призналась:

- Толина кукла новая приходила. Та, что в Сочи с ним была. До нашего приезда.

- Барби? - изумился Арт. - В смысле, Мария?

- Не знаю ее имени, - Настя поморщилась. - И раньше не видела. Но сразу поняла, что это она. Знакомый типаж. Я до родов такой же тощей блондиночкой была. А еще в Сочи весь съемный дом пропах ее духами. Необычный аромат. Будто лесными ягодами отдает. Приятно, но у меня теперь он вызывает отвращение.

Арт сжал зубы. Новости не понравились категорически. Вряд ли Барби явилась по распоряжению Коврова. В Сочи он из кожи вон лез, чтобы она не пересеклась с карамелькой. Не послал бы Барби в дом, где живет дочь. У куколки свой интерес. И некий план. По «захвату» Коврова, разумеется. Но причем тут Настя?

- Что Маша хотела? - спросил Арт, пряча тревогу. Ни к чему волновать Настю сильнее, чем есть.

- Поговорить о Толе. О его прошлом. Девица спрашивала, знаю ли я, кто его настоящие родители.

Арт мысленно выругался. Он понятия не имел, что задумала Барби. Но однозначно опасную игру. И для себя, и для других. Ковров всю жизнь страдал, что не стал полноценным членом семьи Мезенцевых. А Барби копается в его истинных корнях. Узнает большой босс, полетят головы.

- Я ее прогнала, ни слова не сказала, да и нечего мне говорить, для Толи это закрытая тема, - Настя вытерла заслезившийся глаз. - А теперь не знаю, что делать. Рассказывать ему о визите или молчать.

- Однозначно молчать, - велел Арт, беря Настю за плечи. - Девчонка действует сама. Я ее найду и постараюсь образумить, пока не нажила неприятности для нас всех.

- А если она первая скажет, что была здесь?

Арт усмехнулся.

- Не скажет. Она только выглядит пустышкой. Умело притворяется. Она не самоубийца, Настя. И вы ею не становитесь. Договорились?

- До-до-договорились, - прошептала та сдавленно.

Но в глазах всё же отразилось облегчение. Когда два человека дают один и тот же совет, послушаться гораздо легче.

Всю дорогу до дома Коврова, уверенно ведя автомобиль по залитым дождем улицам, Арт думал о Барби и ее поисках. Зачем, ради всего святого, копаться в прошлом любовника до встречи с Мезенцевыми? Что девчонка надеется найти? Это не блажь. Однозначно. Но тогда в чем план?

Может, тоже навести справки? На мягких лапах? Вдруг что-то выяснится полезное. Неспроста же Барби суетится.

У Арта имелся хороший знакомый в органах, который мог достать любую инфу о ком угодно. Причем делал это так аккуратно, что «объект» ни в жизнь не догадается о чужом любопытстве. Но прежде, чем звонить ему, Арт решил навести справки у другого осведомленного источника.

- Добрый вечер, тетя Клава, - Арт вошел на кухню и подал поварихе букет астр, что купил, остановившись у перехода. - Бабушка одна торговала, уговаривала купить, ну, я не смог отказать. Цветы простенькие, но, надеюсь, поднимут настроение.

Повариха вдохнула аромат и подарила Арту улыбку.

- Спасибо. Люблю астры, - она достала с полки вазу, налила туда воды из-под крана и аккуратно расставила цветы. Получилось симпатично, по-домашнему. - Хочешь пирог с яблоками, милок Артур? Иль сначала ужин? Я курочку в духовке запекла. С картошкой.

- Не откажусь.

Пока Арт с аппетитом поглощал ужин, тетя Клава интересовалась, как ему «Толькины владения». Мол, не многовато ли места «гаденышу»?

 - Дом большеват, - согласился он и поспрашивал о «Михалыче».

Благо можно было говорить спокойно. На кухне есть камера, но запись ведется без звука. Охранник, что сидит перед мониторами, видит, как телохранитель ужинает и болтает с поварихой. Мало ли о чем. Может, о дожде за окнами.

- Хитрый лис, - бросила тётя Клава. - Всегда вежливый, но себе на уме.

- Предан хозяину? Или обоим хозяевам?

- Да шут его знает, предан ли вообще кому. Нравится Вальке в этом доме. Сросся с ним корнями. Вот и готов служить любому хозяину.

- А что насчет самого хозяина? - перешел Арт к главному. - Вы случайно не знаете, что у него была за семья? Ну, до Мезенцевых. Простите, что спрашиваю. Просто любопытно. Он... хм... как это сказать? - Арт понизил голос. - Пытается вести аристократический образ жизни, но хоть и воспитывался в хорошем доме, не...

- Тянет? - усмехнулась тетя Клава.

- Что-то вроде того, - Арт отодвинул пустую тарелку.

- Сейчас пирог положу. Чай какой предпочитаешь? А то я подзабыла.

- Любой.

- Вот и славно, - тетя Клава поставила на стол обещанный десерт и проговорила строго. - Ты б поменьше Толькой интересовался. А про семью его не знаю. И сам он не знает. Не захотел знать. Когда паразиту пятнадцать стукнуло, Григорий Данилович сунул ему в руки конверт. Со сведениями о настоящей родне. Выяснил всё мой бывший хозяин. До того момента известно было лишь, что Толька отказник. Мать-кукушка в роддоме оставила. Да паразит не захотел открывать конверт, а камин кинул. Во как!

Самое смешное, Арт мог понять поступок Коврова. Некоторые дети, когда недовольны родителями, придумывают истории о похищении в младенчестве или путанице в роддоме. Мол, однажды объявятся настоящие мама с папой - богатые, идеальные - и жизнь наладится. Однако в реальности чаще происходит наоборот. Новость об усыновлении или удочерении приносит мало радости. Особенно, если становятся известны личности биологических родителей. Среди таких кукушек обычно не водятся богатые и идеальные.

А уж Ковров, выросший в доме Мезенцев и мечтающий стать полноценным членом семьи, однозначно не желал узнать, что его произвела на свет алкоголичка, прыгающая в койку со всеми собутыльниками подряд, или малолетка, не умеющая предохраняться. Разумеется, он понимал, что всё примерно так и есть. Но догадываться и знать - разные вещи. Особенно для того, кто считает себя особенным.

- Спасибо, тётя Клава, - поблагодарил Арт повариху за информацию и получил новую широкую улыбку в ответ.

Тетя Клава не сказала ничего нового, однако теперь Арт знал, что раз Григорий Мезенцев однажды установил корни Коврова, приятель из органов сделает это без особого напряга. Главная проблема заключалась в том, что у Барби имелись все шансы выяснить желаемое, а значит, втянуть в неприятности себя и других.

Проблемной «куклой», как и родословной большого босса, Арт решил заняться, не откладывая. Поднялся в отведенную ему комнату (аккурат напротив спальни Алины), и позвонил приятелю. Попросил сразу о двух одолжениях: заняться корнями Коврова и узнать адрес и телефон Барби. Благо ее имя, отчество и фамилию Арт знал. Оформлял девчонке комнату в гостинице, а потом покупал билет на самолёт. Для человека, легко запоминающего любую информацию, ничего сложного: Погорелова Мария Рудольфовна.  Наверняка, в городе живет одна такая. В крайнем случае, парочка.

Закончив переговоры, Арт подошел к окну. Его комната выходила не на парк, как обе хозяйские спальни, а на маленький дворик и главные ворота. Интересно, почему его поселили напротив Алины? Предосторожность, чтобы телохранитель всегда был под боком? Или треклятая Ковровская проверка? Изучая днем дом, Арт обнаружил, что спальни большого босса и Инны тоже смотрят друг на друга. Удобно, учитывая, что у хозяина и секретарши жены связь. Арту до «обители» Алины тоже рукой подать, но в коридоре две камеры. Сразу провалишь всю конспирацию. Коврову, понятное дело, плевать на любые «глазки». Он имеет право делать, что пожелает.

- Пора спать, - велел себе Арт.

Завтра прилетает Алина. Нужно выглядеть бодрячком. Да и Ковров обязательно вынесет весь мозг. Так что лучше отдохнуть как следует.


Увы, с отдыхом не задалось. Приснился всё тот же волчара. Огромный и злой. На этот раз он не угрожал. Они с Артом схлестнулись в смертельной битве. Битве, из которой живым суждено выйти только одному участнику. Арт бился отчаянно, не щадя себя. Но проигрывал. Волчара не собирался уступать добычу. И пока он явно превосходил противника по силе.