- Ну, привет, Лена, - проговорил, он оборачиваясь. - Каким ветром занесло в Питер?

А что еще сказать? Не посылать же бывшую возлюбленную в общественном месте. Да и родственница, вроде как. Пусть Арт не видел и не слышал семейство с тех пор, как подписал все необходимые документы для передачи доли в компании брату с сестрой.

Лена - всё такая же привлекательная и яркая - села рядом.

- Мартини, - велела она официанту и, прищурившись, глянула на Арт. - Мы тут с Игорем. У него в Питере заказ.

- А-а-а, - протянул Арт. - Расширяетесь?

Спросил из вежливости. Ему были глубоко фиолетовы дела компании. А тем более, старшего братца.

Лена чуть заметно скривилась.

- Скорее, наоборот. Ты, правда, не в курсе? - спросила она с подозрением, а потом рассмеялась, но отнюдь не весело. - Значит, вообще не следишь за семьей.

- С какой стати? - бросил Арт.

Будь он трезв, промолчал бы. А то выглядело так, будто до сих пор злится.

Впрочем, Арт злился. Он давно не вспоминал о семействе. Жил своей жизнью. А стоило увидеть Лену, тем более, после принятия на грудь, в душе много чего всколыхнулось. Обида, в том числе. Было б куда легче, если б старая любовь растолстела, как сестрица Ираида, перестала за собой следить. Но чертова Лена выглядела великолепно. И моложе своих лет. Тридцать четыре точно не дашь. Максимум двадцать семь. Ох, как Арт когда-то сходил с ума от одного ее взгляда из-под ресниц!

- С какой стати? - переспросила Лена. - Родная кровь, как-никак.

Арт хмыкнул. Язык чесался высказаться по полной, мол, если б кто-то помер, его бы позвали на похороны. А всё остальное - мелочи жизни, за которыми он следить не обязан. У всех свои проблемы. Сплошные качели: взлёты и падения. Так устроен мир. И нечего плакаться.

Но, кажется, именно это Лена и намеревалась сделать.

- У компании серьезные проблемы, - проговорила она после глотка мартини. - Мы фактически банкроты.

- Да ну? - бросил Арт в ответ, даже не взглянув на бывшую возлюбленную. Хотя и удивился. Сильно удивился.

Он мало смыслил в строительном бизнесе, но  знал, что отцовская компания была отлично отлаженным механизмом. Монополистом в их родном городе. Получала все крупные заказы. Не зря папенька дружил со всей верхушкой власти. Даже выдал Ираиду за племянника мэра. Того самого племянника, который стал его помощником наравне со старшим сыном Игорем. Так что всё было схвачено. Во всех смыслах. Как же надо было управлять компанией, что бы оказаться на грани банкротства?

- Всё сложно, Арт, - проговорила Лена печально и подвинулась ближе. - Ты, конечно, не в курсе, но в городе сменилась власть. Два года назад. С новым мэром у нас не срослось. Совершенно. Его тесть - владелец строительной компании. Иногородней. В прошлом, иногородней. Тесть захотел строиться у нас и получил все привилегия. Плюс, как оказалось, мэр - одноклассник Коли. Мужа Ираиды. А они все десять лет враждовали. В общем, попали мы по полной программе. Коля - этот козёл безрогий - быстро смекнул, что грядут перемены. И главное, нам ничего не сказал. Мы только постфактум узнали о его «теплых» отношениях с новым градоначальником. В общем, Коля продал Игорю их и с Ираидой долю и перевез всё семейство в столицу. Сказочку рассказывал, что родственники предложили выгодный бизнес. Мне еще тогда история бредом показалась. Говорила Игорю, чтоб не торопился со сделкой, а он отмахнулся. Всегда мечтал быть полноправным владельцем папочкиной компании. Ни тебя, ни Ираиды с мужем. Вот и попал. И я вместе с ним. И ведь были варианты. Мы могли продать компанию. Дешево, правда. Но хоть не ушли бы в минус. А сейчас куча долгов. Всё, что могли, распродали. Игорь продолжает бороться. Взялся за Питерский заказ. Местным он не нужен, а Игорь... Ты же знаешь, какой он упрямый.

- Упрямый, - протянул Арт и усмехнулся. - Скорее, упертый.

За весь рассказ Лены он не сказал ни слова, слушал, потягивая виски. И думал об отце. Старик, наверное, в гробу переворачивается. Дело всей жизни спущено за каких-то пару лет. Останься отец жив, он столкнулся бы с теми же проблемами, что и сын, но, наверняка, придумал бы выход. Отец всегда его находил. Умел подстраиваться под изменчивый мир и договариваться с властью, банками, бизнесменами всех мастей. Он умел. А Игорь пришел на всё готовое и... погубил отцовское наследие.

- Тебе смешно, Арт? - спросила Лена, а глаза сверкнули, как у рассерженной кошки. - Злорадствуешь? Думаешь, мы получили по заслугам?

- Не злорадствую, - Арт допил остатки виски, но не стал заказывать новую порцию. Хватит на сегодня. - Мне жаль, Лена. Правда, жаль. И за отца чертовски обидно. Он пахал всю жизнь не ради того, чтобы...

Арт не договорил, махнул рукой.

- Мне пора, - он поднялся и кинул на стойку купюру, показав знаком бармену, что платит и за себя, и за даму.

Глянул на Лену, и сердце ёкнуло. Или не сердце вовсе, а не нечто иное, что у мужиков реагирует в обход разума. Чертовка как раз откинула назад прядь волос, как делала это в юности, заставляя Арта терять голову.

- Мне тоже пора, - Лена встала и качнулась, чуть не рухнув на бывшего кавалера. Случайно или нарочно, не разберешь. - У Игоря встреча поблизости. Хотела сделать ему сюрприз.

Арт чуть не брякнул, что братец не любит сюрпризы, но прикусил язык. Нужно срочно заканчивать нечаянное общение и рвать когти, пока прошлое не захлестнуло так, что мало не покажется. Арт внезапно осознал, что его влечет к Лене. В алкоголе дело или в отъезде Алины с Ковровым, неважно. Это плохое чувство. Заповедь «не возжелай жену ближнего своего» Арт нарушал множество раз. Подумаешь. Нынче дело в другом. Лена много лет была его личным кошмаром. Нельзя погружаться в него вновь.


Из бара выходили вдвоем. Арт намеревался сразу попрощаться и пройтись пару кварталов пешком. А лучше все десять. Аккурат до дома успеет проветрить голову и выбросить из нее Лену, как дурной сон.

- Спасибо, что составил компанию, - «кошмар» лучезарно улыбнулся. Знакомо до боли.

- Ерунда, - отмахнулся Арт, делая шаг в сторону.

- Не скажи. Я, наконец, выговорилась, выплеснула эмоции. Высказала, что думаю, и о Коле, и об Игоре. Они ж оба... Вот, скотина!

Арт приподнял брови. Он понял, что Лена злится на мужа с Николаем, но переход показался слишком резким. И, кстати, почему в единственном числе?

- Это уже ни в какие ворота...

Лена всхлипнула, и до Арта дошло, что причина не в недавнем прошлом семьи, а в настоящем. Проследил за Лениным взглядом и присвистнул, не удержался. Из здания напротив вышел Игорь. Да не один, а в обнимку с блондинкой. По-хозяйски положил ладонь на ее бедро. Голубки о чем-то ворковали, и характер их отношений не вызывал сомнений.

- Стой, - Арт ловко схватил Лену за плечи и развернул, чтобы она не видела Игоря с блондинкой. - Не устраивай скандал. Сделаешь хуже только себе. Лен, серьезно, ты же не хочешь выглядеть истеричкой перед этой крашеной куклой?

Она дернулась, пытаясь вырваться, но сникла и всхлипнула. Арту даже стало ее жаль. Почему нет? Женщина выглядит потрясающе, словно с обложки журнала, держит себя в идеальной форме. Любой позавидует такой жене. Да только мужу плевать, он регулярно ходит налево. Хотя чему удивляться? Игорь никогда не любил Лену. Получил в качестве трофея. В отместку младшему брату за то, что приходилось делить любовь матери. С чего бы ему теперь ценить Лену? Хранить ей верность?

Они загнали себя в ловушку. Оба. И муж, и жена.

Игорь с блондинкой, тем временем, сели в авто и укатили в неизвестном направлении, а Лена снова всхлипнула. Громче прежнего.

- Давай вызову тебе такси, - предложил Арт. - Поезжай домой, прими душ и ложись спать. Утро вечера мудренее. Где вы остановились?

- Сняли квартиру на севере, - Лена небрежным, но невероятно сексуальным движением, откинула прядь с лица. - Но я не могу туда ехать. Не сейчас. Я что-нибудь натворю. Изрежу одежду Игоря, разорву рабочие документы. Не удержусь, понимаешь?

О! Арт понимал. Лена всегда была девушкой темпераментной. Когда разгорались их юношеские ссоры, та-акие искры летели, что можно было спалить всё вокруг.

- Не могу оставаться одна, Арт. Не сегодня...

Прозвучало двусмысленно. Чертовски двусмысленно.

Арт осознавал, что оставаться с Леной - плохая идея. Но он видел, что бывшая возлюбленная не притворялась. Ее трясло. Запросто наворотит дел, о которых потом пожалеет. Здравый смысл, конечно, пытался напомнить, что не его - Арта - это проблема. Пусть Игорь пожинает плоды многочисленных измен. Но количество выпитого спиртного заглушало все аргументы. Арту вдруг захотелось побыть героем. Показать, как много Лена потеряла, променяв школьную любовь на старшего братца.

Глупость несусветная? Ну и пусть!

- Ладно, поехали, - проговорил он, набирая оператора службы такси. - Побуду нянькой.

Лена глянула с лёгкой обидой, последнее слово ей не понравилось. Но Арт нарочно это использовал, дал понять, что он лишь подставляет плечо родственнице. Не более. Пусть Лена не рассчитывает на жаркое продолжение. Понятное дело, она жаждет поквитаться с мужем, наставить ему рога, а заодно повысить собственную самооценку. Однако Арту не улыбалось становиться средством для чужой мести.

Ну, он пытался в этом себя убедить.

По дороге Лена не сказала ни слова, упорно смотрела в окно, хотя в такси ехали минут двадцать. Арт повез школьную любовь в квартиру номер два - на другой конец города. В квартиру, где встречался с любовницами. У него было четкое разделение. Одно жилье (в элитном комплексе) - личное пространство, принадлежащее ему одному, где можно отдохнуть и слыть перед соседями холостяком, который не водит баб всех мастей. Вторую квартиру Арт купил в старом доме и держал исключительно для любовных утех. Лена заслужила лишь этот вариант. Ей нет места в его жизни.