- Да уж, с хозяином вашим не соскучишься, - подтвердил Арт, поддерживая разговор.

- Ох, все руки в тесте. Нужно отмыть и Алиночке какао отнести. Откажется, ну и пусть. Главное, внимание, так ведь, милок Артур?

- Верно, тетя Клава. А давайте я отнесу. Скажу, вы передали. А вы с тестом как раз закончите. И на боковую. Завтра ж чем свет вставать и пирог печь.

Тётя Клава задумалась на несколько секунд.

- Ладно, отнеси. На тебя, глядишь, ворчать не будет. А мне опять выскажет, что не в свое дело лезу.

Арт чуть не подпрыгнул, как мальчишка. Отлично! Вот и законный повод наведаться к Алине. Главное, чтоб какао на него не вылила.

- Войдите! - крикнула Алина, услышав стук в дверь.

Вероятно, она ожидала увидеть тётю Клаву или Олесю. Ибо стояла посреди комнаты в не завязанном халате. При виде Арта, ахнула и быстро запахнулась.

- Что ты здесь забыл? Разве я не ясно выра...

- Тётя Клава какао прислала, - перебил Арт, кивая на чашку, что держал в руке.

Алина усмехнулась.

- А ты и рад стараться?

Арт поставил чашку на столик и проговорил мягко:

- Зачем ты грубишь? Давай поговорим, как взрослые люди.

- О чем? - Алина глянула с вызовом. - Об интрижке, о которой я давным-давно не вспоминаю? А смысл? О, не смотри на меня так, пожалуйста. Ты, правда, думал, что для меня это что-то значило? Нет. Просто вчерашняя студентка ушла в загул перед свадьбой. И всё. Мужики часто так делают. А женщинам нельзя?

Арт старался потише скрежетать зубами. Она же не всерьез, верно?

- Знаю, о чем ты думаешь, - продолжала Алина. - Что мой муж - чудовище. Но ты ошибаешься. Анатолий не подарок, конечно. Но я сама его выбрала. И довольна своей жизнью.

О! Арт знал, что Алина лжет. Сам слышал днем, насколько она «счастлива» в браке. Но не скажешь же, что грел уши под дверью. Точно разъярится.

- Меня не надо спасать, Артур. Я не девица в беде, - Алина широко улыбнулась и указала на дверь. - Спасибо за какао.

Нервы Арта сдали. Он осознал, что никакие слова на свете не пробьют ее броню. Поэтому пошел ва-банк. Схватил Алину за плечи, впечатал в стену и, не дав опомниться, поцеловал в губы. Призывно, страстно и жадно.

Глава 7. Новая работа

Алина дернулась, попыталась оттолкнуть Арта, но он не позволил. Схватил ее запястья и прижал руки к стене.

- Перестань, - шепнул в ухо. - Я искал тебя и чертовски соскучился.

Он сомневался, что это подействует, ожидал очередной волны сопротивления. Но ее не последовало. Алина неожиданно ответила на новый поцелуй. Арт ощутил, что она больше не напряжена. Уловка? Попытка усыпить бдительность? Или напор сработал, напомнил обо всем, что из ночи в ночь происходило в домике у озера?

Арт рискнул. Отпустил Алинины запястья. Приготовился к обороне, но... ее ладони легли ему на плечи, а по стройному телу прошла дрожь. Арт на мгновение отстранился. Посмотрел на  Алину, и за спиной будто выросли крылья. Её зрачки расширились, а щеки разрумянились. Она поддалась. Ее тело откликнулось. Легко! Потому что ничего не забыло. Всё остальное - лишь ничего не значащие слова. Ложь. Алина снова превратилась в девушку, умчавшуюся с незнакомцев в осень. За считанные секунды. И сейчас она была готова принадлежать Арту, наплевав на последствия. Всё на свете утратило смысл. Всё. Кроме него одного.

«Хочу тебя...»

Слова не прозвучали вслух. Но Арт легко прочел их по Алининым губам.

Он понимал, что в доме еще три человека, двое из которых точно не на стороне Алины. Но сдерживаться было выше сил. Он развязал поясок и скинул халат, оставляя ее в дорогом нижнем белье. Черном, стильном, возбуждающем.

И снова прильнул к губам, а руки блуждали по телу, заново с ним знакомясь.

Пальцы Алины расстегивали пуговицы на его рубашке, коснулись ремня на джинсах и...

В дверь постучали.

- Проклятье, - прошипела Алина почти беззвучно. - Прячься. В ванную. Живо.

Арт подчинился, хотя почувствовал себя невероятно нелепо. У него было столько романов с замужними женщинами. И еще ни разу не приходилось скрываться. Ни в ванных. Ни в шкафах. Ни под кроватями. Но вот, поди ж ты...

Это оказалась Олеся. Вспомнила о непосредственных обязанностях и явилась поинтересоваться, не нужно ли что-то хозяйке. Алина ответила, что собирается спать, и попросила погладить с утра три платья. Мол, ей неведомы планы мужа на день, но лучше перестраховаться, подготовить разные варианты гардероба.

Олеся пожелала спокойной ночи и ушла, и Арт приготовился вновь увидеть Алину и продолжить с того момента, на котором они остановились. Однако прошла минута, другая, третья, но Алина не появилась. Пришлось самому возвращаться в комнату, предварительно выглянув из-за угла. Как шпион, ей-богу. Алина сидела на кровати. В халате. Закрыла лицо ладонями. Но, кажется, не плакала. По крайней мере, плечи не дрожали.

- Алина...

Арт опустился перед ней на ковер и обнял ноги.

Она отняла руки от лица и проговорила:

- Уходи.

- Алина.

- Тебе нельзя здесь находиться. Слишком опасно.

Арт ничего на это не сказал. Обвил руками ее талию, попытался поцеловать шею, но Алина обхватила его голову ладонями и приказала:

- Не смей! Арт, я серьезно. Ты знаешь, как действуешь на меня. Как дурман. Накрывает вмиг. Да так, что мозг отключается.

- Так отключи.

- Нельзя. Арт, пожалуйста.

Он вздрогнул, увидев, что Алинины глаза увлажнились. Это отрезвило. Влёт. Арт мог увлечь ее в пучину страсти. Но не так. Когда она вот-вот расплачется.

- Я могу увезти тебя. Прямо сейчас. Только скажи «да». И мы уедем.

Алина отрицательно покачала головой.

- Это невозможно. ОН найдет. И закопает обоих. В буквальном смысле.

- Алина...

- Арт, ты не представляешь, с каким человеком имеешь дело. У него есть деньги, власть и о-го-го какие связи. И нет ни жалости, ни совести.

Арт хотел сказать, что представляет. Что слышал от Насти, в каких ужасах подозревали Анатолия. Подозревали, но не доказали. Но Алина положила ему голову на плечо, и он не посмел говорить о страшных вещах.

- Посиди со мной, - попросила она. - Потом уходи. А через три дня исчезни из моей жизни навсегда. Пожалуйста, не спорь. Я, действительно, этого хочу.

Арт не поверил. Но сегодня решил не возражать.

Впереди новый день. День, в котором будет Алина.


****

Ковров и Инна вернулись рано утром и завалились спать. По отдельности. О пироге с яблоками, что старательно готовила тётя Клава, большой босс и не вспомнил. И был обруган поварихой. За глаза, само собой. Поднялся он к обеду, прошелся по дому с заплывшими глазами, накричал жену за короткое, по его мнению, платье. Потом поманил Арта, чтобы дать важное поручение.

- Алина хочет по набережной погулять. Езжай с ней. И бди.

- Да, шеф.

- В оба за ней смотри, - Ковров наклонился ближе, и Арта обдало перегаром.

Да-а-а... Погулял большой босс накануне знатно. Впрочем, Арт не возражал. Зато ему выпала возможность побыть с Алиной наедине. Она облачилась в темно-синее бесформенное платье до пят и в шляпку под цвет, прячущую лицо и от солнца, и от посторонних глаз. Но, по мнению Арта, выглядела Алина сногсшибательно. Сама легкость и беспечность. Обманчивое впечатление. Ну и пусть.

- Тебе надавали ценных указаний? - спросила Алина по дороге. - Насчет меня.

Она ехала на заднем сиденье, спрятав глаза за темными очками. Но Арт физически ощущал ее неловкость после вчерашнего. Алина плохо представляла, как себя вести: как ни в чем ни бывало или возвести стену.

- Надавали, - проворчал Арт, поглядывая в зеркало на неприметный серый седан.

Тот ехал на расстоянии. Но непременно сворачивал туда же, куда и их внедорожник. Совпадение? Кто-то следит? Или развивается паранойя?

- Я буду паинькой, - пообещала Алина.

Следовало сказать «договорились» и улыбнуться. Но Арт не удержался, спросил:

- Почему ты вышла за Коврова? Послала б лесом.

Алина болезненно поморщилась. Но Арт не жалел о вопросе. А когда еще его задавать? Они одни. Алина никуда не денется. Не выпрыгивать же из машины.

- Да-да, я в курсе о долгах твоего отца, - заговорил Арт, не дождавшись ответа. - Я почитал в сети о вашей семье. Но ты же сбежала. От Коврова сбежала. Это очевидно. Поехала неизвестно куда с незнакомцем, предложив себя, лишь бы быть подальше от этого мерзавца. Но потом вернулась и пошла под венец. Почему? Почему ты передумала?

Повисла гнетущая пауза. А потом Алина спросила:

- Ты думаешь, это твоя вина? Что это твои действия меня подтолкнули?

- Нет. То есть... - Арт чуть не всплеснул руками, но вовремя вспомнил, что нужно держать руль. - Я понимал, что нервировал тебя расспросами. Но вряд ли я был причиной решения. Ужасного решения! Ну, я хочу так думать.

- Конечно, не ты. Всё наоборот. Ты стал единственным хорошим, что случилось со мной в тот период, - Алина печально улыбнулась. - И я хотела остаться. Остановить время, чтобы  жить в том домике. В ту прекрасную осень. Но я не могла.

- Почему? Всё, что следовало сделать - не возвращаться.

Алина горько рассмеялась. Мол, как у тебя всё просто.

- Ты не видишь картины целиком и... - она сняла темные очки, и Арт разглядел в зеркале, каким злым стал ее взгляд. - Это всё вина деда. Анатолий всегда был для него чем-то чужеродным. Напоминанием, что он сам не сумел зачать сына. Только дочерей. Они с бабушкой много лет пытались. Но после Ларисы не было ни одной беременности. Лариса рассказывала. Слышала, как родители ссорились из-за этого. У некоторых мужиков пунктик: если не родил сына, значит, не мужик. А бабушка еще и Анатолия взяла из детдома. Как красную тряпку для быка. В общем, детство у него точно не было счастливым. Не смотри так, Арт. Я его не оправдываю. Наоборот. Считаю, что это низко - отыгрываться на других, если обидели тебя. Что ж он деду моему в морду не дал? Уж прости за выражение. Потому что кишка тонка. Зато после его смерти... - Алина сжала зубы, явно представляя, как откручивает деду с Анатолием головы. - В общем, сначала умер дед. Потом отец. От инфаркта. Сердце слабым оказалось, как проблемы одолели. В общем, как не стало обоих, Анатолий на пороге нарисовался. С предложением, от которого невозможно отказаться. Именно невозможно. Ларисе-то тюрьма грозила, как совладелице отцовской компании. А Анатолий пообещал, что всё, что на нас обрушилось, покажется ерундой, если мы откажемся.