Елена Лебедева - Утомленная балом

Митя шептал неразборчиво:

— Вы все отреклись от меня… все… и Лиза… и Софья… и ты… Прижми меня к себе…, вот так…, крепче…

Он протянул руку вперед, пытаясь дотронуться до лица Ефросиньи. Рука задрожала и бессильно обмякла. Митя потерял сознание.

— Тише, тише, — Катрин говорила с мужем, словно с ребенком, краем рукава растирая по лицу слезы, — никто от тебя не отрекся… Тише…

Вся сила ее характера куда-то пропала. Она не знала, как быть, как помочь истекающему кровью человеку. Стараясь вспомнить, как Валериан ухаживал за ее язвами, Катрин сняла платок, разорвала его на части и попыталась перевязать кровоточащую рану.

— Боже мой, что же теперь делать? Где искать помощи?

Катрин снова согнулась над мужем, молясь лишь о том, чтобы кровь быстрее остановилась.

Митя начал кашлять, кровь выступила на губах.

— Брось меня… Мне уже… ничем не поможешь.

— Бросить тебя? Не для того я тебя нашла!

Катрин пересела на место бездыханного возницы, столкнув того с повозки. Щелкнула поводьями, заставляя испуганную лошадь идти.

Повозка уверенно двинулась с места. Лошадь, устав стоять на одном месте, охотно трусила вперед.

Когда Катрин начинало казаться, что сердце любимого перестало биться, она бросала поводья, склонялась к нему, прислушивалась к его тихому, прерывистому дыханию.

Женщина не обращала внимания на то, что платье ее было насквозь мокрым и совершенно грязным, а ноги онемели. Она лишь крепко сжимала зубы и заставляла лошадь идти быстрее, двигаться вперед до тех пор, пока Митя не получит помощь.

И Катрин, ни секунды не сомневаясь, была готова отдать свою жизнь, только бы его спасти.

Зеркала редко говорят правду. Значительно чаще они превращаются в злых на язык недоброжелателей и, глядя тебе прямо в глаза, омерзительно лгут по поводу твоей и без того не слишком идеальной внешности. Реже они оказываются лживой прислугой и самозабвенно льстят, стараясь выслужиться до чина главного будуарного зеркала. И только самые правдивые зеркала волею судьбы оказываются на чердаке. Со временем их покрывает слой многолетней пыли.

«Правда никому не нужна», — Лиза поняла это, глядя в роскошное, украшенное узорчатым обрамлением зеркало в спальне Стаси. Зеркало сделало карьеру: выслужилось до чина придворного. Лиза знала, что такие зеркала делаются особенным способом, позволяющим отражению становиться привлекательнее.

Лиза провела тонкими нервными пальцами по прохладному краю рамы. Прошла целая вечность с того прекрасного бала в Зимнем, когда она стояла здесь же, вглядываясь в собственное отражение.

Теперь Лиза знала, что увидела в зеркале. Гордость. Восхищение. Самовлюбленность. А ведь во всем была виновата эта волшебная игрушка, изменившая ее отношение к себе. А сама Лиза? Разве она непричастна к тому, что случилось?

И вот теперь она снова здесь, перед тем же зеркалом, словно перед открытой книгой судьбы. Лиза не получила от жизни ничего из того, на что надеялась. Напротив, она осталась в одиночестве, лишившись сестры, мужа, детей…

Вот теперь и Стаси покидает ее, выходя замуж.

— Стаси, ты счастлива? — Лиза задала вопрос, зная заранее, что ответит подруга. Но ей хотелось услышать подтверждение своих мыслей, знать наверняка.

Стаси поправляла кружева на белоснежном подвенечном наряде. Попутно она умудрялась отпускать замечания прислуге:

— Арина, тише! Ты же не бабушку на исповедь собираешь. Эта ткань легко рвется, будь аккуратнее.

— Хорошо, Анастасия Романовна, не волнуйтесь, — отозвалась молоденькая девушка.

— Безусловно, я счастлива. Конечно, я могла быть счастливее, будь мой жених немного моложе, — она приблизилась к Лизиному уху, — ты понимаешь, о чем я.

Кончики Лизиных ушей зарделись.

— Не красней так, ты же замужем, во всяком случае… — Стаси запнулась.

— Зачем сегодня возвращаться к старой теме, дорогая? Государь пока не подписал прошение о разводе. Официально я замужем. Только не знаю, надолго ли…

— С тобой все будет хорошо. А вот я завтра отправляюсь в путешествие и уже ни в чем не уверена. — Но ведь ты вернешься.

— Конечно, но… не так скоро. Пока Энтони не уладит дела.

— Разве вы не в свадебное путешествие едете?

— Все это так. Но я не знаю, как долго мы задержимся во Франции.

Лиза догадывалась, что Антон Андреевич приурочит к поездке решение важных дел, связанных с банком. Она также подозревала, что дела эти затянутся на неопределенное время и что в результате Стаси уже не сможет быть фрейлиной Ее императорского величества.

Они с подругой точно поменялись ролями. Теперь ей, Лизе, суждено всюду следовать за царской четой, отказавшись от личной жизни.

Лиза давно смирилась с новой участью. Ведь она собственными руками разрушила все то хорошее, что было в ее жизни. На этом месте возникла иллюзия другой женщины, другой Лизы. Лиза словно скинула собственную кожу и облачилась в чужую шкурку.

А ведь Лизе не нужен ни блеск балов, ни придворные развлечения, ни ухаживания кавалергардов. Она мечтает только об одном — поскорее снова обрести свой дом, свою семью.

— Чудесное платье. К твоим волосам так идет белый цвет.

— Мой дорогой банкир уже нанял мастеров для отделки интерьеров в нашем новом доме. Время пролетит так быстро, что ты и не заметишь. А в конце весны начнутся сборы в Петергоф. Попробуй подружиться с фрейлинами.

— Я постараюсь.

— Молись за меня, Лиза, как я молилась за тебя.

— Ах, Стаси, почему ты уезжаешь сейчас, когда так мне нужна?

Стаси открыла объятья и с чувством расцеловала подругу.

— Не стоит печалиться, Лиза. Все-таки я выхожу замуж, а не ты. И именно мне по традиции положено плакать! Даже необходимо, иначе какая из меня невеста? — Стаси улыбнулась сквозь слезы. — Обещай, что не станешь расстраиваться?

Девушки закончили с туалетом хозяйки и тихо замерли вдоль стены.

— Господи, спаси и сохрани, — Стаси опустилась в углу комнаты перед иконой и некоторое время беззвучно молилась. Потом энергично поднялась, распрямила спину. — Пора!

Из коридора донесся тревожный шепот прислуги. Дверь хлопнула, послышались тяжелые шаги и властный мужской голос. Девушки, прислуживающие Стаси, сначала кинулись из комнаты на громкие звуки, но, испугавшись, тут же рассыпались по углам.

Стаси подхватила юбки и решительно направилась к выходу. Однако на пороге комнаты столкнулась с государем.

— Ваше императорское величество, вы здесь…

Стаси почтительно склонилась. Ее примеру последовала и Лиза, завидев величественный профиль.

Николай Павлович прошел мимо бывшей фаворитки, не обращая на нее внимания. Спустя мгновение он уже демонстративно приветствовал Лизу.

— Мадам Вересова! Приятно удивлен. Оказывается, вы прекрасно справляетесь не только с обязанностями фрейлины.

— Государь, мадемуазель Северина только что закончила свой туалет.

— Вижу, вижу. Надеюсь, мадемуазель Северина не слишком торопится? — император бросил быстрый взгляд в сторону Стаси и принялся разглядывать Лизино платье.

Стаси сохраняла молчание.

— Я не уверена в этом, государь, — Лиза поняла, что необходимо подыграть императору, поддержать полушутливую беседу, одновременно сохранив уважительную дистанцию.

Николай Павлович подошел ближе к Лизе.

— От чего же?

— От того, государь, что Анастасия Романовна только что сказала: «Пора», — и вы сами изволите видеть, что это означает.

Романов подошел еще ближе.

— Раз уже пора, то я бы желал проводить вас, мадам, до кареты, — император предложил Лизе руку и, не глядя на растерянную Стаси, уверенной походкой направился к выходу.

Невесте оставалось лишь быстро набросить шубку и проследовать за императором. Весь оставшийся до кареты путь Стаси созерцала царственный затылок. Ноги подкашивались. И не от того, что ей суждено предстать перед алтарем. Скорее от того, что пережитое унижение, причину которого она прекрасно понимала, расстраивало больше, чем искренние слезы лучшей подруги.

Император первой в карету отправил Лизу — Лиза не посмела возразить. Стаси остановилась в нескольких шагах позади и не решалась подойти ближе.

Николай Павлович даже не соизволил развернуться:

— Желаю вам счастья, мадемуазель. Надеюсь, брак сложится удачно. Сожалею лишь об одном: зачем вы так поспешили. Мне не нравится ваш выбор. Вы провинились и понесете наказание. Уезжайте же как можно скорее и подольше не возвращайтесь. Уверяю, я о вас больше не вспомню. Прощайте.

Император резко развернулся и быстрым шагом направился прочь. Стаси же мгновенно очутилась в карете рядом с Лизой и взволнованно зашептала:

— Дорогая, я никуда не еду. Свадьба отменяется.

Лиза возразила:

— Но… но ты не можешь! Ведь все уже готово и тебя ждут!

— Нет, я не выйду замуж. Я не должна оставлять тебя здесь одну. Лиза, ты поняла, что случилось?

Лиза попыталась собраться с мыслями и предположила:

— Он сильно разгневан?

— Он намерен мне отомстить и уже продемонстрировал, как это сделает.

— О чем ты?

— Бог мой! Да завтра каждый извозчик с Невского будет знать, что у императора новая фаворитка. Прислуга разнесет эту весть мгновенно.

— Кто же эта фаворитка?

— Ты, конечно, дорогая моя, кто же еще?!

Лизе не хватало воздуха, голова кружилась.

— Лиза, именно поэтому я не могу сейчас уехать.

— Но император приказал тебе…

— Что мне его приказания? Когда речь идет о твоей чести?

— Стаси, да ты ревнуешь!?

— Отнюдь, я хотела посоветовать тебе не отвергать его ухаживаний, это опасно. Речь не об этом. Уверена, дальше демонстративных проявлений внимания дело не пойдет. Государь намерен сделать больно мне, для этого достаточно накоротке сойтись с моей лучшей подругой. Лиза, ты не понимаешь. Твоя репутация может сильно пострадать, ведь ты, в отличие от меня, женщина замужняя.