А Григорий тем временем, под ее рассказ, отхватил добрый кусман пирога и с голодным энтузиазмом принялся разжевывать, а когда прочувствовал вкусовые оттенки, откусил еще раз и стал прислушиваться к ощущениям, уже неторопливо жуя и смакуя, – и обалдел! Вкуснота была какая-то необыкновенная. Начинка-то да, вкуснища однозначная! Но само тесто необычное, и такое потрясающе вкусное, ну просто зашибись какое…

– Это… – не находя слов, развел он руки в стороны, откусил еще кусок, разжевал, запил чайком. – Маня! Это что такое?

– Пирог, – расстроилась тут же она, не поняв его истиной реакции, и спросила совсем удрученно: – Что, не понравился?

– Да ты что! – возмутился мужик. – Это обалдеть что такое! Так вкусно, что я не знаю… – и он откусил еще.

– Да? – разулыбалась расхваленная хозяюшка и заторопилась рассказывать дальше: – Так вот, я же говорю, Поленька его делает необыкновенно вкусно. А я несколько модернизировала рецепт, и мне кажется, что это пошло ему только на пользу. Я не пеку из покупной муки, а сама ее делаю: проращиваю зерна пшеницы или ржи, высушиваю, а потом перемалываю на небольшой электрической мельничке. Дело в том, что настоящая мука не может храниться долго, она сразу же окисляется после обмолота и теряет свои вкусовые и полезные качества. А я намелю и готовлю, и закваска простая, на меду, у меня всегда есть. Вот и пеку хлеб, ты его пробовал. Твоей бабушке очень нравится. Ну и пироги всякие и все остальное.

– Маняша, это именины желудка! Пять мишленовских звезд рыдают в канаве! – нахваливал Вершинин, дожевывая свой кусок. – Это обалденно вкусно!

– Вот и хорошо, – порадовалась девушка и спросила: – Еще будешь?

– Буду! – решительно заявил Вершинин.

А она хлопотала вокруг мужчины и рассказывала про свою подругу Полину, с которой они учились в одном институте и очень смешно познакомились. На большой перемене Марьяна нашла свободное местечко на скамейке, села рядом с девушкой, что-то ищущей в своей очень интересной сумочке, явно ручной работы. Ну и она полезла в свою большую котомку. Девушка достала вязание, устроилась поудобней и начала быстро-быстро вязать, даже не глядя на спицы. А Марьяна извлекла маленький переносной станочек и продолжила ткать пояс с древним рисунком. Они посмотрели друг на друга, рассмеялись и разговорились.

Так и выяснилось, что у них приблизительно одинаковые увлечения и интересы, а село Красивое обе посещают и даже руководителя Полины Павла Евгеньевича Костромина Марья знает и мечтает попасть в группу, с которой он ездит в этнографические экспедиции по стране.

Вскоре Марьяну зачислили в состав научной группы Костромина, и там девушки сошлись поближе. Но тогда большой и настоящей дружбы у них не получилось – что-то Полину угнетало, у нее в семье были проблемы, и она держалась особняком, хотя со всеми оставалась одинаково приветлива и дружелюбна, но закрыта.

А потом у нее случилась большая любовь с великим кузнецом Климом Ставровым, и она словно оттаяла, раскрылась. Ужасно романтическая история. Вот после ее замужества Марьяна с Полиной и стали настоящими подругами. А несколько месяцев назад у Полины с Климом родился сынок Святослав.

Вершинин слушал ее, объедался пирогом, запивая душистым чаем, сдобренным медом, и словно плыл в пространстве, наполненном уютом, духом домашней доброй выпечки, светлой чистой радостью обыкновенного бытия, в котором и рождается простое счастье…

И неожиданно остро на него снизошло откровение, как открытие, что озаряет ученого в моменты просветления, вводя в измененное состояние сознания, – он вдруг понял, что эта девушка есть то недостающее в его жизни, нечто главное, отсутствие чего он так остро чувствовал в последнее время, но не мог осознать, недоумевая, что так угнетает его и чего ему жизненно не хватает.

Она! Вот она может наполнить смыслом его жизнь, его творчество – его альфа и омега. И лишь она может утолить все его печали и стать тем самым центром мироздания, к которому он всегда будет стремиться, где бы ни находился и что бы с ним ни происходило. Тем светочем, что может озарить его шальную жизнь.

Вершинин даже испугался масштабности и глубине посетившего его откровения и постарался мысленно от него отгородиться, жестко напомнив себе, что такие эмоции – это не его история, быстро приписав все слишком сильным чувствам, что пережил сегодня.

Чувствам, ощущениям и потрясениям.

И, торопливо доев второй кусок пирога, позвал ее спать, просто спать, в смысле «баю-бай» – подальше от непрошеных откровений и необыкновенно чувственного секса, провоцирующего эти откровения.

Вершинин проснулся как-то в один миг в самое раннее еще и не утро даже, а предутро, когда ночная тьма уж отступила и горизонт на востоке просветлел дальним пока еще солнцем, размывшим все вокруг акварельной неопределенностью линий.

Григорий открыл глаза и увидел Марьяну, спящую на боку, лицом к нему. Она разрозовелась во сне, губы припухли от его страстных неосторожных поцелуев, крупный локон волос, закрученный на кончике крутой кудряшкой, лежал у нее на щеке. Вершинин осторожно убрал локон с ее лица, откинув назад, положил ладонь ей на шею под затылком и медленно, еле касаясь, провел рукой вниз по спинке, одновременно отодвигая простынь, прикрывавшую ее наготу, и посмотрел на открывшуюся роскошь ее груди…

И вдруг его пронзило мыслью:

«Моя! Моя девочка!» – так бабахнуло в разум, в кровь, в пах, что вмиг стало жарко.

И он провел уже с нажимом, чтобы чувствовать всю шелковистость ее кожи, погладив ягодицу, провел по ноге до колена, прихватил, закинул себе на бедро и прижал, придвинул ее к себе и поцеловал всерьез, утверждая свое право. И, не прерывая поцелуя, поглаживал, ласкал и так и взял, до самого конца не прерывая свой неистовый поцелуй.

– Ты что? – горячо прошептала она, едва отдышавшись. – Ты что? – спросила тревожно, уловив его странное настроение.

– Ничего, – прошептал он прерывисто в ответ, прижимаясь к ней щекой. – Все хорошо. Все хорошо.

И гладил, гладил по спине, не разрывая тесных объятий, пока, затухая, успокаивались слишком сильные эмоции обоих, переплавлялись в устойчивую ровную радость.

– Скажи, – тихо спросил он, – то омовение ног – это тоже какой-то обряд?

– Нет, – прошептала в ответ она, улыбнувшись.

Григорий не видел, он чувствовал ее улыбку.

– Почти обряд, но не совсем. В старину, совсем древнюю старину. Если мужчина возвращался из дальнего похода, да даже с охоты долгой, он не мог сразу вернуться в дом, а отправлялся жить в баню на несколько дней. Считалось, что из дальних странствий человек может принести на себе плохую энергию, или болезнь какую, или напасть насланную, или того хуже: и вовсе не быть тем человеком, а прикинувшимся им лихом. А баня всегда была домовиной очищения и ставилась в определенных местах, и в ней лихо не выживало, поскольку все стихии, сходясь там, чистили пространство и людей. Вот родные и наблюдали за пришедшим: как он моется и моется ли вообще, меняется ли он. И только после пускали в родной дом. И жена, оставшись с мужем наедине, омывала ему ноги, чтобы смыть окончательно воспоминания о странствиях, чтобы они не заманили его своим зовом из дома. Чтобы он лучше смог чувствовать родной дом, его заботу и уют. И еще по нескольким укладам в особых случаях жены омывали мужьям ноги. Вот и решай, обряд ли это? Наши ученые в Красивом утверждают, что эта процедура имеет не только глубокий сакральный смысл, но и действует на глубинном физическом уровне.

– Определенно, – согласился с учеными Вершинин. – Лично я испытал потрясающие чувства на всех уровнях.

– Правда? – прошептала она радостно.

– Правда, – ответил он тихо, на грани шепота, и оттого особо доверительно. – Ты меня, наверное, приворожила своими обрядами.

– Даже думать так не смей! – взвилась вдруг возмущением Марьяна и резко отодвинулась от него, чтобы видеть выражение его лица. – Это страшный грех! У русичей и древних славян за такое выгоняли из рода, а могли и убить. Они же находились на более высоком уровне развития, чем мы, видели, чувствовали, умели управлять энергиями как своими, так и окружающего мира. Как делать приворот и его смысл знали все. Это некая манипуляция и управление потоками и энергиями другого человека. Это нарушение его жизненной силы и целостности. И, как правило, привороженный вскорости умирал, а на семью и род того, кто приворожил, приходило проклятье и разрушение. Они все жили родами и народностями, все друг друга знали с детства, изменение в поведении человека видели сразу же, а привороженный становился будто другой личностью. И вычислить, кто провел обряд, труда им не составляло, к тому же в каждом народе имелась сильная Ведущая Мать. Кстати, как правило, обряд проводили те, кем овладела страсть, причем не только женщины, но и мужчины. А страсть у русичей приравнивалась к тяжелой болезни, считалось, что в человека вселился темный дух и высасывает из него жизненную силу. Страсть всегда разрушала все вокруг: и самого человека, испытывавшего ее, и того, на кого была направлена, и всех их близких. Поэтому тот, кто вдруг начинал испытывать непреодолимую болезненную тягу к кому-то или к чему-то, старался признаться в этом старейшине рода, пока сила его желания не начала разрушать все вокруг. Человека лечили и избавляли от такой напасти определенными обрядами. Тяжелые, между прочим, обряды были, очень тяжелые. Не так-то просто от страсти избавиться. – И, усмехнувшись, Марьяна добавила: – Ну а мне не нужен мужчина, которого можно приворожить и который нуждается в привороте, чтобы ему хотелось быть со мной.

– Вот такая серьезная девочка, – рассмеялся он.

– Рациональная, – поправила она. – Главное, зла не накопить в жизни, чтобы светло и чисто жить, а такой грех, как приворот, черная дыра болезней и смертей.

– Интересно, – улыбнулся ей Григорий. – Ты прямо себя нашла в изучении Древней Руси?