— Я бы вызвался помочь, но… — он замолкает. — Я был на твоих вечеринках… я принесу пиво.

— Я так не думаю, — говорю с улыбкой. — Ты со мной и должен помочь.

Лиам бормочет что-то себе под нос, когда официантка приносит счет.

Мы решаем еще раз прогуляться по пляжу, так как там очень красиво. Лиам оплачивает счет и берет Арабеллу на руки.

— Давай, милая, — он стоит с протянутой рукой.

Я вкладываю свою руку в его, и мы выходим на пляж. Лиам держит Арабеллу в одной руке и оборачивает вторую вокруг меня. Я иду, окруженная им, пока его тело защищает меня от ветра. Это одна из тех вещей, которые я больше всего люблю. Нам не обязательно говорить. Лиама устраивает тишина. И меня тоже. Никому из нас не требуется заполнять молчание. Мы прекрасно находим комфорт друг в друге.

Пока мы идем, Арабелла укладывает свою головку на его плечо, и он оберегает ее. Мое сердце наполняется любовью, когда я смотрю, как он ухаживает за ней. Он любит Ару. И я люблю его. Я всегда заботилась о нем, как о друге, но сейчас нет никаких сомнений, что мои дружеские чувства превратились во что-то более глубокое.

— Лиам, — нежно говорю я.

Он останавливается, и мы стоим лицом друг к другу. Я хочу сказать ему. Хочу, чтобы он знал, насколько сильно мне небезразличен.

— Что случилось?

— Ничего, — говорю я, чувствуя неловкость. Я смотрю вниз и вожу пальчиками ног по песку.

— Эй, — говорит он и привлекает мое внимание к себе.

Я делаю глубокий вдох. Лиам — не Аарон, и нет никакой гарантии, что его не постигнет та же участь, но суть в том, что он другой. Наши отношения тоже совершенно другие. Я была ребенком, когда встретила Аарона. Мы выросли вместе, и, в какой-то степени, отдалились друг от друга. Может быть, он не хотел, чтобы ему было больно, поэтому решил ранить меня. Мне никогда не узнать ответа, но я должна двигаться вперед.

Я никогда не планировала снова полюбить. Но Лиам... Я не могу и не хочу ему сопротивляться.

— Я люблю тебя, — я произношу эти слова и вижу, как в его глазах отражается радость. Мои глаза наполняются слезами, когда я впускаю в свое сердце любовь. — Правда. Я люблю тебя. Ты делаешь меня счастливой, и с тобой я чувствую себя в безопасности.

Лиам подходит ближе и прикасается ладонью к моей щеке.

— Я люблю тебя, Натали. Я всегда буду оберегать тебя, — я прижимаю лицо к его ладони, и он вытирает слезу, которая катится вниз по моей щеке. — Не плачь, милая.

— Я не плачу. Просто… есть кое-что, что пугает меня в отношении тебя, — признаюсь я.

— Например? — голос Лиама нежный и любопытный.

Он должен знать страхи, с которыми я сталкиваюсь. Или, может быть, не должен. Они погружаются в этот мир, где считают себя неуязвимыми. Хотя живут и дышат смертью.

— Ты действующий спецназовец ВМФ. Я уже вдова спецназовца, — слова просачиваются наружу, как и страх.

— Я не могу дать тебе обещание. Я был бы лжецом и дураком, если бы сказал тебе, что этого не произойдет со мной. И я знаю, что ты знаешь это. Ты знала, когда мы начинали чувствовать друг к другу что-то большее, чем дружбу. Сборы, обучения, опасные вещи, о которых я не могу тебе рассказать, — слова Лиама взвешены, а голос сильный и спокойный. Он держит ладонь на моем лице, лаская его, пока моя рука лежит на его груди. — Я могу сказать тебе все то, что ты хочешь услышать, но только так. Я хочу всю жизнь быть с тобой, Ли. Хочу построить что-то с тобой и Арабеллой. Хочу проводить свои дни, думая о возвращении к вам домой. Хочу чувствовать твое тело подо мной, когда буду заниматься с тобой любовью.

Я поднимаю взгляд, и мое сердце сжимается.

— Я хочу все это. Я люблю тебя и Арабеллу. Но любовь ко мне означает осознание риска, что я могу не вернуться домой.

Слезы катятся из моих глаз, когда передо мной возникает картинка. Еще один стук в дверь, который говорит мне, что его больше нет. Еще один флаг над камином, где мне придется смотреть на единственных двух мужчин, которых я когда-либо любила, и которых у меня отняли. Я не смогу. Не думаю, что смогу это сделать.

— Я не могу потерять тебя.

— Я не могу обещать, что тебе не придется. Но могу обещать, что буду бороться изо всех сил, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Я сделаю все, что смогу, чтобы тебе никогда не пришлось этого почувствовать. Это единственное обещание, которое я могу дать.

Арабелла беспробудно спит на плече Лиама. И я знаю, что выбор за мной. Либо я ухожу от Лиама прямо сейчас, сохраняя все, что осталось от моего сердца. Буду охранять себя и быть осторожной с теми, кого впускаю. Или отдаю ему все, что у меня есть, рискуя остаться ни с чем, или, может быть, с самой большой любовью, что я когда-либо знала. У меня и Лиама есть шанс создать новую любовь, которой у меня никогда не было.

Аарон был прост и понятен. Он был комфортным и стабильным. Я думаю, что даже с интрижкой, он бы не оставил меня. Возможно, мы бы нашли способ, как справиться с этим. Это было бы нелегко, но у нас есть ребенок, жизнь, брак. Я никогда не узнаю ответы на эти вопросы. Или было ли это правдой. Но я любила его. Даже сейчас, настолько раненная. Аарон держит невидимую частичку моего сердца и души. Они всегда будут его.

— Если мы сделаем это, — я колеблюсь. — Ты будешь осторожен?

Это глупый вопрос. И это слово претит им. Они не знают, как быть осторожными. Это комплекс героя, но он должен знать, что мне это нужно.

— Натали, я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе домой.

— Тогда давай вернемся в дом. Я готова к постели.

Я беру его за руку, и мы идем обратно к машине.

Глава 33


Когда мы возвращаемся в дом, я начинаю нервничать. Пытаюсь сказать себе, что это всего лишь Лиам, но опять же — это Лиам.

— Я собираюсь уложить ее, — мой голос дрожит. Спокойнее, Натали.

— Я пойду с тобой, — говорит он и кладет руку мне на спину.

Отлично.

Мы поднимаемся по лестнице и заходим в гостевую спальню, где я установила ее люльку. Комната выходит на заднюю часть дома, так что солнце не должно разбудить ее утром. Я держу ее чуть дольше, чем обычно, и целую в лоб. У меня передышка.

Лиам целует ее в щеку, а затем целует меня. Он выходит из комнаты, и я выдыхаю.

Мне нужно выпить!

— Ну, сейчас начнется, — говорю я себе и кладу ее в кроватку. — Спи всю ночь, моя маленькая принцесса.

Мама будет занята.

Ну и куда мне идти? В спальню? В ванную? Должна ли я переодеться во что-нибудь? Чувствую себя тупицей.

Я решаю, что мне действительно нужно выпить и направляюсь на кухню. Лиам стоит у столешницы, потягивая пиво.

— Кажется, выпить надо не мне одной, — говорю я со смехом и выхватываю пиво из его рук.

Он хватает меня за талию и притягивает к себе.

— Тебе не нужно нервничать. Мы не должны делать того, чего ты не хочешь, — говорит он мне в шею. Он проводит носом от шеи к плечу, и я ставлю бутылку на столешницу за его спиной. Пальцами он медленно пробирается под ткань, скрывающую мою спину. Он задерживается там, дотрагиваясь до моей кожи, в то время как его язык находит путь от моей шеи до уха.

Я дрожу, и тепло растекается по моему центру.

— Я хочу двигаться медленно. Хочу наслаждаться каждым моментом с тобой. Я хочу к тебе прикоснуться, попробовать на вкус, почувствовать тебя, и потом мы сделаем это снова, — его голос глубокий и полон надежд.

Я таю в его объятиях.

— Лиам, я… — я перестаю говорить, когда его язык касается моего уха.

— Ты что, милая?

— Я… — я делаю судорожный вдох. — Я была только с Аароном, — признаюсь я и напрягаюсь. Некоторых мужчин это может просто остудить. Я не знаю. Я только знаю, как делать то, что любил Аарон и, возможно, я делала это недостаточно хорошо. Может быть, поэтому он искал другую женщину. — Что, если...

Лиам проводит руками вверх по моей спине и обхватывает сзади мои плечи. Он тянет меня назад так, что мы смотрим друг другу в глаза.

— Что, если?

— Что, если у меня не получится?

— Я придержу свою первую возникшую мысль при себе, — отвечает он с хитрой ухмылкой. (Прим., из слов Натали звучит слово suck — что в английском языке означает также «отсасывать»).

Я стою и жду, пока он станет серьезным.

— Натали, прекрати. Ты совершенна. И мы поговорим. Если тебе что-то не нравится — просто скажи мне, — Лиам и глазом не ведет. Он ждет, пока я не кивну.

Затем он подхватывает меня на руки и прижимает к своей груди.

— Поставь меня.

— Тише.

— Я могу… — начинаю говорить я, но он перебивает меня поцелуем.

Лиам почти без усилий несет меня по лестнице. Мы входим в спальню, и он пинком закрывает дверь. Он держит меня и безостановочно целует, когда кладет на кровать.

— Я люблю тебя, — уверяет он.

— Я люблю тебя.

— И собираюсь показать тебе, насколько сильно, — Лиам не отводит от меня взгляда, и проводит рукой от лица вдоль моего тела. Он наклоняется, позволяя мне почувствовать его вес.

Я вся горю. Я хочу, чтобы он трогал меня, целовал меня, и хочу чувствовать его внутри себя. Желание принадлежать ему настолько сильное, что оно сотрясает меня до самого основания. Он пальцами гладит кожу на моей ноге. Постепенно скользит вверх и вниз, глядя на меня. Пробираясь сантиметр за сантиметром выше, он останавливается у подола моего платья.

— Поцелуй меня, — прошу я, и он делает это.

Наши языки сплетаются, и он вжимает меня в кровать. Он нависает надо мной, и я хочу большего. Я держу его лицо в ладонях и поцелуем отдаю ему все, что у меня есть. Мое сердце громко стучит в груди, пульс учащается, когда его пальцы кружат возле моего нижнего белья. Лиам углубляет поцелуй, и его руки двигаются выше, пока он не доходит до нижней части моей груди. Ткань слишком плотная, и он отступает.