Та радостно подскочила и юркнула в кабинет.

Глеб сегодня принимал клиентов почти до шести часов. День какой-то выдался загруженный. Даже кофе попить времени не было. A уже в шесть распахнулась дверь и здоровенный Сутулов забасил:

– Ну и сколько ж можно работать? Ты уже у населения все деньги вытянул! Сегодня иду по улицам, гляжу – ни одного больного! Ну ни одного! Это ж для нас полная безработица! Каратов, прекращай!

– Ладно тебе, – потянулся на своем кресле Глеб. – Чего пришел? Отпрашиваться, поди?

– Недобрый ты, Глебушка, – укоризненно скривился друг. – Я тебе подарочек принес. Вот.

И Сутулов выудил из своего кармана бильярдный шар.

– Это тебе… – протянул он шар Глебу. – Чуть халат не треснул такую тяжесть таскать.

– И что это? – вертел Глеб в руках блестящий шар, чувствуя, как по телу разливается будоражащее тепло.

– Откуда я знаю! Ксюха велела тебе передать. Может, у нее на весь бильярд денег не хватило, она тебе решила дарить по шарику! Чего ты меня спрашиваешь? Сам позвони.

– Ладно, разберемся, – поднялся Каратов.

Он взял шар и сунул его в карман пальто… Рука нащупала бумажку.

– «Оглянитесь, я здесь»… хм… да уже понял… – улыбнулся Глеб. – Федь, а Ксения что, сюда приходила, что ли?

– Ну не я же к ней потащусь за эдакой необходимой вещицей! – фыркнул друг. Потом подошел к окну. – Да вон ее машина стоит.

– Ну, все правильно… «я здесь», – кивнул Глеб. – Интересная девушка.

– A я тебе что говорил!

Каратов вышел из клиники и сразу направился к машине Ксении. Та опустила стекло.

– Привет, – облокотился на ее дверцу Глеб. – У нас сегодня снова день рождения?

– У нас сегодня… пусть будут именины! – мгновенно придумала девушка. – Поедем покупать мне подарок. Ты в байках разбираешься? Ну, в мотоциклах?

Глеб покачал головой.

– Полный ноль. A я должен купить тебе мотоцикл?

– Я сама его куплю, мне нужно посоветоваться.

– Ничем не могу помочь… A мы не можем сегодня выбрать тебе другой подарок?

Ксения улыбнулась.

– Равноценный? – хитро склонила она голову.

– Гораздо круче! Я подарю тебе все небо! – распахнул руки Каратов, потом почесал нос. – Ясное дело, со всеми причиндалами. Ну, там, с луной, звездами, с солнцем. Чем не подарок?

– Щедро, – серьезно ответила Ксения. – Это надо обмыть. В ресторан поедем?

– Легко!

Глеб сел к ней в машину, и Ксения лихо повернула к главной дороге.

Они были, наверное, самой красивой парой во всем зале. Ксения, очень яркая, видная девушка, сразу выделялась среди других. Ну и себя Глеб к уродам не причислял. Когда они выходили танцевать, все мужчины не сводили глаз с точеной фигурки Ксении, а девушки провожали скорбным взглядом Каратова. И вдруг оказалось, что он совсем молод! Даже юн! Что нет никаких долгих лет за плечами, что жизнь приготовила еще много подарков и приятных неожиданностей, и у него еще все только начинается, и будут еще веселые, шальные ночи, и музыка до утра, и огни будут слепить глаза, и шампанское – не брызгами, целой рекой! A рядом будет эта женщина! Такая непонятная, манящая, такая… неземная…

– Почему ты не танцуешь быстрые танцы? – спросил он Ксению, когда в очередной раз она отказалась идти танцевать.

– Для меня это слишком медленно, – дернула она плечиком. – Мне надо… что-нибудь совсем буйное! Быстрое! Чтобы как огонь… а здесь я просто угасну.

– Будем надеяться, что на медленном танце ты не угасаешь… – поднес ее руку к своим губам Каратов и заглянул в глаза. – Расскажи о себе.

– Зачем? – искорками блеснули ее глаза. – Родилась, училась, работаю… Это все так обыденно… Давай придумаем, что я с другой планеты.

– Какая твоя планета?

– Она… она яркая! Там много огней, там не бывает скуки, беды… там всегда праздник.

– Разве такое бывает?

– У меня… на моей планете – да. Только для полного счастья мне не хватает моего Героя! Он совершенно необыкновенный. И так похож на…

У Каратова так некстати зазвонил телефон. Звонила Анфиска.

– Пап, ты когда домой? Мы тут тебя ждем, ждем…

– Анфиса, я тебе перезвоню.

Ксения напряглась.

– Кто эта неизвестная соперница со столь необычным именем?

– Эта соперница моя дочь, – Каратов внимательно посмотрел Ксении прямо в глаза. – A тебе разве Федор не говорил, что у меня есть дочь?

– Н-не помню, – тряхнула волнами волос Ксения. – A это так важно? Если она похожа на тебя, мы поладим.

Каратов довольно выдохнул – правильные слова.

– Ксения, я сейчас отойду позвонить, а то здесь шумно. A ты не вздумай с кем-то танцевать, я погибну от ревности, и на твоей планете не будет Героя.

– Я буду ждать тебя, – с театральной томностью прикрыла глаза девушка.

Каратов вышел в фойе.

– Анфиса! Ты что хотела? – набрал он номер дочери.

– Пап, баба Таня спрашивает – ты скоро придешь или опять до утра задержишься? Ей уходить или оставаться?

– Когда это я до утра задерживался? – искренне возмутился Каратов. – Конечно же, скоро приду! Но… но баба Таня пусть все же останется. Нечего ей по темноте разгуливать.

– Я-я-ясно… – недовольно протянула дочь и отключила телефон.

– Никак не хотят мне простого мужчинского счастья, – сам себе пожаловался Каратов и взглянул в большое зеркало. Выглядел он хорошо, несмотря на тяжкие трудовые будни.

Не успел он отойти от зеркала, как телефон зазвонил снова. На экране высветилось: «Номер не определен».

– Да? – недовольно ответил Каратов.

– Глеб… – полился из трубки медовый голос. – Не ищи меня в ресторане. Я уже дома.

– Кто это?! – не понял Каратов.

– Это Ксения, ты не узнал?

– Ксения?!

Каратов влетел в зал – столик, за которым они только что сидели вместе с Ксенией, был пуст.

– Ксения! Что случилось?! Ты куда делась? – не мог успокоиться Глеб. – Ну что за игрушки, в самом-то деле?

– Ты правильно сказал – игрушки. Я же еще маленькая девочка, и мне надо вовремя ложиться спать. Так что… не злись, мой Герой, мне пора.

Каратов обиженно вздохнул.

– Когда мы еще встретимся? – спросил он.

– Когда у меня будет очередная дата… мне надо только ее придумать. Я тебя сама найду.

В трубке послышались гудки. Каратов расплатился с официантом и побрел к стоянке такси. Вот так! Захотела – приехала, захотела – уехала, а он вроде бы и вовсе ни при чем… Обидно! Но в сердце все равно уже поселилось давно забытое чувство.

– Ну и хорошо, – подмигнул сам себе Каратов. – Ничего страшного, мы подождем. A вот потом… когда вы, барышня, уже совсем расслабитесь… наступит же когда-нибудь такой момент! Вот тогда я тоже исчезну, аки звезда с восходом солнца! Ух ты, как загнул!

Домой он пришел, когда Анфиска даже не легла в кровать. Они сидели с бабой Таней возле телевизора, где шел очередной любовный сериал, и обе старательно делали вид, что экран их совсем не интересует. Баба Таня уныло бубнила Анфиске все те же стихи про красу пробуждающейся природы и косилась на главную героиню сериала. A Анфиска делала вид, что слушает, не забывая следить за сюжетом фильма.

– …И, внимая весеннему шуму посреди очарованных прав… трав… A чего это он делает? – не выдержала Татьяна Николаевна, когда на экране герой бессовестно схватил девушку и приник к ней губами. – Она ж другого ждет!

– Она уже этого полюбила, баб! – пояснила Анфиска.

– Да? Чего-то я проглядела… – расстроилась бабушка, но тут же спохватилась и исправилась. – Так… о чем это я?.. Посреди очарованных трав…

– Ты уже это читала, – вздохнула Анфиска, не отрываясь от экрана. – Там дальше: «Все лежал бы и думал я думу»…

– Привет, – прислонившись к косяку, смотрел на них Каратов. – У вас, я смотрю, вечер поэзии?

– Папа! – обрадовалась было дочь, но тут же обиженно скривила губы. – Что это у вас, девица сорвалась?

– Анфиса! – строго рявкнула бабушка, и девчонка притихла.

– Какая девица? Ты чего себе там придумала? – возмутился отец. – Просто… просто был сложный больной, и я… мне надо было… лично… провести осмотр. Это же моя работа!

– A ты что, его в ресторане осматривал? – снова ехидно поддела Анфиска.

– Вот что, девушка, – поднялась Татьяна Николаевна. – A не пройти ли вам в спальню? Детское время уже вышло. Прошу!

– Ба-а-а, – заныла девчонка. – Ну еще две минуточки-и-и…

– Они ничего не решат, а настроение нам могут испортить. В кровать! – была неумолима бабушка. – И потом – мне надо кормить отца.

– Да он не хочет, – канючила Анфиска. – Я ж тебе говорю, он в ресторане был.

– A вот это, дитя мое, вас касаться не должно. Спать!.. Глеб, пойдем, я тебя буду кормить.

Через десять минут Глеб уже сидел за столом, а мать делилась с ним новостями:

– Надо сказать, этот Вадик гораздо сильнее Анфисы в точных науках. Математику щелкает как орешки. A вот наша ленится! Сегодня ее чуть не наказала. Сама не хочет уроки делать и мальчишке не дает… Бери хлеб вон тот, этот вчерашний… Я просто удивляюсь! Лера столько работает, с мальчиком абсолютно некому было заниматься! A ведь какие глубокие знания!.. Погоди, сейчас молока налью… И сама Лерочка – просто умница! Все хватает прямо на лету!

– Как чайка, да, мам? – усмехнулся Глеб. – Мам, пока меня не было, мне никто не звонил?

– Никто, – отмахнулась мать и продолжала: – Так я и говорю! Лерочка – все хвата… все понимает с первого раза! Да чего там, она и без слов все понимает! Ты еще не успел сказать, а тебя уже поняли! A это в наше время большая редкость, прошу заметить.

– Ма, ну хорош меня сватать, а? – поморщился Глеб. – Я уж как-нибудь сам…

– A кто тебя сватает? – возмутилась Татьяна Николаевна. – Это ты думаешь, что я тебя за Лерочку? Да ты знаешь, какой мужчина ей нужен?! Ей же нужен… ей же о-го-го какой нужен! Это же святая женщина! A как она общается с Анфиской?! Она же…

– Баб, ты про косы расскажи! – донесся из-за двери громкий шепот Анфиски. – Про косы!