— Та так прекрасно выглядишь.

Я улыбнулась ему, стараясь принять этот волшебный момент, прежде чем быть проглоченной огромной толпой.

— Спасибо, — сказала я, похлопав ладонями по его пиджаку, и почувствовав его твердую грудь, под тонким слоем ткани.

— Я должен предупредить тебя, но там Step and Repeat (прим.перев. стена с фоном, на котором все фотографируются) в фойе отеля перед входом на мероприятие.

— Что?

Лиам улыбнулся.

— Красная дорожка. Они хотят сделать несколько фотографий нас, прежде чем мы войдем внутрь.

Волна нервозности мгновенно обрушилась на меня. Воу, подождите. Готова ли я для этого? Тренер Дэвис и спонсоры Лиама немного знают о наших отношениях, но что произойдет, когда история просочится в СМИ?

— Так что мы собираемся делать? — спросила я, пытаясь разобрать, о чем он думает. Его черты лица были резкими, но расслабленными.

— Я бы предпочел пойти с тобой под руку, но, вероятно, самым верным будет, если я пойду с Пеном, а вы с Беккой вместе после нас.

Я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Спасибо. — Я знала, что он старался изо всех сил защитить меня от СМИ.

Мы объяснили план Пену и Бекке, а затем пошли к парадной двери отеля. Я видела фотографов через матовое стекло, и моя нервозность возрастала, пока я не почувствовала, что моя рука дрожит в руке Лиама.

Он успокаивающе мне улыбнулся, прежде чем отпустить и направиться внутрь вместе с Пеном. Я пыталась прислушаться к папарацци, но было невозможно услышать их через дверь. Несколько мгновений позже, когда Лиам и Пен покинули ковровую дорожку, передняя дверь открылась, так что мы могли войти. Я потянулась за Беккой и сделала глубокий вдох, когда сотрудник придержал для нас дверь.

В тот момент, когда мы прошли через порог, вспышка за вспышкой начали освещать шикарный фойе отеля. Они сделали так, что гости мероприятия направлялись вниз по длинной ковровой дорожке. Фотографы были на одной стороне за красной веревкой, и там был гигантский баннер, вдоль задней части дорожки, с различными логотипами брендов, повторяющихся по всему пути.

Я улыбалась и пыталась выглядеть нормально, но мои черты лица казались натянутыми и неискренними. Я улыбалась или просто широко открывала рот? Бекка сжала мою руку, и я сжала ее в ответ, когда мы пошли по центру дорожки. Как только мы попали на определенную отметку, журналист настоял, что мы должны повернуться и позировать для фото. Вспышки умножились, когда мы поменяли ракурс, повернувшись друг к другу.

— Кинсли, ты одна посещаешь это мероприятие сегодня? — спросил один из репортеров, и в момент, когда вопрос был задан, все присоединились к нему, их голоса требовали, чтобы их услышали.

— Кинсли, что на тебе надето сегодня? — Ты встречаешься с кем-нибудь? — Ты знаешь, почему Лиам Уайлдер перестал быть добровольцем в УЛА? — Ты собираешься признать свои отношения с Лиамом публично?

Я просто сохраняла фальшивую улыбку на своем лице, как будто не слышала ни единого слова. Моя голова до сих пор кружилась, когда журналист поднял нам большой палец вверх. Я потянула Бекку с красной дорожки так быстро, как это было возможно, и подняла взгляд, чтобы увидеть Пена и Лиама, ожидающих нас на входе. Чем раньше мы войдем на вечеринку, и прочь от СМИ, тем лучше.

Как только мои каблуки ступили с красной дорожки на гладкий мраморный пол, я подумала, что была свободна, но затем я услышала знакомый, пронзительный голос позади себя. Сначала я не поверила в это, но, когда повернулась, увидела Тару, которая позировала с незнакомым мне парнем.

— На мне Версаче, и очевидно, что эти туфли — Лабутены, — ответила она на вопрос одного из папарацци, пока встряхивала своими волосами и принимала идеальную позу.

— Твои товарищи по команде только что прошли мимо нас по дорожке. Ты собираешься тусоваться с ними на мероприятии? — спросил репортер, указывая в нашем направлении.

Глаза Тары последовали за его пальцем, пока наши глаза не встретились, и мой желудок рухнул вниз. К ней нельзя было подпускать микрофон. Не было никакого способа узнать, что выйдет из ее рта.

— На самом деле мы больше не товарищи по команде, — заявила она с важным видом, когда переключила свое внимание обратно на камеру.

Этот комментарий отправил папарацци в шквал вопросов, и я стояла, как тисками сжимая руку Бекки. Бекка бросила на меня умоляющий взгляд, когда Лиам потянул меня ко входу на вечеринку. Он не хотел, чтобы я была объектом ее драмы, но я должна узнать, что она собиралась ответить.

— На самом деле я покинула команду по некоторым довольно интересным причинам. У меня были проблемы с определенной особой в команде. Была тонна пикантной драмы, но сейчас я должна идти на мероприятие, мальчики! Можем мы вернуться к сути истории в другой раз!

Моя челюсть сжалась, когда я слушала, как она посадила семена моей предстоящей смерти. Она пропустила детали нашей драмы сейчас, но мы с ней разрядим атмосферу в ближайшее время. У нас обеих есть слишком много средств нападения друг на друга, и я знала, что она только ждет, чтобы использовать их в свою пользу. Лиам сжал мою руку и подарил мне извиняющийся хмурый взгляд. Я обхватила другой рукой его так, чтобы он знал, что я не расстроилась... просто потрясена. Я не задумывалась, что Тара может быть на вечере. Если бы я знала, что она будет здесь, я бы спрятала фляжку в своем клатче с блестками. Или может быть глок29.

Красная дорожка привела нас четверых к двойным дверям, где пиарщик проверял людей из списка и впускал их. Когда она подняла взгляд на Лиама, она улыбнулась и быстро помахала нам.

Мой пульс начал замедляться, как только мы оказались внутри величественного банкетного зала. Здесь мы были просто еще одними гостями на вечеринке.

Организаторы не скупились на расходы, Цветами мероприятия были: черный, золотой и белый, и они были на каждой детали. Черные коктейльные столы были расположены по всей комнате. Они покрыли стены витиеватыми черными и золотыми в полоску обоями.

Белые орхидеи располагались на каждом столе, а черные воздушные шары покрывали центр танцпола. Когда мы прибыли, там уже было много народу. Люди толпились вокруг бара и танцпола. Я испытала облегчение, увидев, что это была не сидячая вечеринка.

Я сразу узнала немало знаменитостей, которые болтали со своими друзьями и свитой. Я привыкла их видеть, так как выросла в ЛА, но я никогда не посещала вечеринки, с таким большим количеством. Вот тогда до меня дошло, что я была здесь в качестве пары с одним из этих людей.

В секунду, когда мы вошли, люди начали гудеть вокруг Лиама, махать, приветствовать и пожимать руку, когда он проходил мимо. Он явно был любим всеми присутствующими, некоторыми женщинами даже слишком сильно любим, но я сделала все возможное, чтобы игнорировать это. И под «игнорировать это», я имела в виду — смотреть на них и молиться, что на самом деле это мужчины в женском обличии.

Лиам положил руку мне на поясницу, так что его пальца касались моей обнаженной кожи. Мы приветствовали одного из его друзей, когда он медленно провел рукой вверх и вниз по моему позвоночнику, достаточно, чтобы заставить мою кожу покалывать. Платье с открытой спиной определенно было хорошим выбором.

— Ты хочешь выпить? — спросил Лиам.

— Конечно. Это поможет занять мои руки, — пошутила я, когда он повел нас к бару.

— Это место выглядит потрясающе, — Бекка кивнула, вглядываясь в потолок, освещенный золотыми звездами. Я не могла сказать, это был трюк с освещением или они на самом деле прикрепили звезды к потолку.

Лиам наклонился.

— Шампанское или грейхаунд?

Я улыбнулась роскошному шампанскому, но должна была сопротивляться.

— Я, вероятно, должна придерживаться колы, так как СМИ здесь.

Они с Пеном пошли заказать нам напитки, а мы с Беккой шагнули в сторону.

— Ты выглядишь великолепно. Ты все еще нервничаешь? — спросила я, положив руки на ее плечи, пытаясь подбодрить.

Она засмеялась и сморщила губы.

— Нет, милая, это ты выглядишь великолепно.

Я засмеялась.

— Не правда. Сейчас, когда мы внутри, все не так уж плохо.

Я согласилась и опустила руки по бокам.

— Я думала, что эти журналисты перепрыгнут через веревку и схватят тебя, — засмеялась Бекка. Я закатила глаза, как раз, когда Лиам и Пен подошли с напитками. Лиам поцеловал меня в щеку и протянул стакан содовой.

— Спасибо, — подмигнула я. Пен протянул Бекке ее напиток, и все чокнулись стаканами, прежде чем сделать глоток.

— Вы, девочки, говорили о репортерах? — спросил Пен.

— Да, они были ужасными, — ответила Бекка.

Пока мы болтали, Лиам снова положил руку на мою поясницу, притягивая меня ближе к своему телу. Когда он так заявлял на меня права, это чувствовалось очень интимно. Будто он не мог стоять рядом со мной, хоть как-нибудь не касаясь меня. Я перенесла вес своего тела на его грудь, и почувствовала, как его рука опустилась мимо глубокого выреза на спину моего платья. Один слой легкой струящейся ткани был не тем препятствием, чтобы удержать Лиама. Он уже скользнул пальцами на один сантиметр ниже, чем должен был. Если он продолжит дальше, он заденет верхнюю часть моего кружевного белья.

Я посмотрела на него настороженно, но он с уверенной улыбкой разговаривал с Пеном. У парня было идеально непроницаемое лицо. Я улыбнулась сама себе и сделала еще один глоток, но, когда я оторвала бокал от губ, подняла взгляд, и увидела Джоша и шлюху-блондинку.

Да, ту, которую я нашла в его постели, когда мы встречались. Они направились в нашем направлении.