Пэтси на секунду прекратила жевать, осознав свою оплошность.

— О, боже. Прости. Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной.

— Нет.

Выражение его лица было таким милым. Таким искренним. Пэтси вздохнула с облегчением.

— Ну, в общем, они очень вкусные.

— Мои полуфабрикатные обеды в полном твоем распоряжении.

— Гм. Спасибо. Обещаю, что недолго буду тебя объедать. Я хочу найти собственное жилье, — пробормотала Пэтси, набивая рот картофельным пюре с подливкой. — Как можно скорее. Я должна доказать Папочке, что способна жить самостоятельно.

— Твой отец вряд ли будет против, если ты, попав в беду, примешь помощь от друга.

Он уже считает ее своей подругой? Пэтси ощутила легкий прилив удовольствия. Давно уже рядом с ней не было человека, которого можно было бы назвать настоящим другом.

— Нет, против не будет. Но, Джастин, я должна доказать это себе самой.

Окинув ее долгим и пристальным взглядом, Джастин кивнул.

— Понимаю.

Пэтси просияла.

— Кстати, вспомнил. Я еще не рассказал тебе о моем маленьком… — Джастин нахмурился и отхлебнул из банки, — …разговоре с Битси.

— Ой! Точно! Из-за этого переполоха совершенно из головы вылетело. И что?

— В субботу вечером ты выступаешь.

Вилка выскользнула у нее из пальцев.

— Что?

Джастин откашлялся и смущенно обвел взглядом комнату.

— Что я могу сказать? Ты права. Эта женщина страдает словесным поносом. — Он пожал плечами. — И вообще, из-за стрельбы мне было не до нее. Я не сумел объяснить ей твою маленькую… шутку.

— Уууух, — простонала Пэтси. — Не могу поверить. Дай телефон. Я позвоню ей прямо сейчас.

Его лицо стало испуганным.

— Уже э… слишком поздно.

— О чем ты говоришь? Еще десяти нет.

— Собрание оргкомитета наверняка закончилось.

— Собрание оргкомитета? Какое еще собрание?

Джастин прикусил нижнюю губу и поморщился.

— Собрание, на котором обсуждались… окончательные планы. Она разослала объявления по факсу около часа назад.

— Ты меня дурачишь, — с надеждой предположила Пэтси.

— Если бы. Они э… в восторге, что заполучили тебя.

— А как же! — заорала Пэтси. — Не часто участницы всемирно известного танцевального ансамбля дают концерты в такой глуши.

— Ты написала, что танцевала со всемирно известным ансамблем? — удивился Джастин.

Пэтси со сдавленным стоном стукнула себя по лбу.

— Я приплела туда гастроли с ирландской труппой, да… ой… — жалобно охнула она и закрыла лицо ладонями. — Я не знаю! Я не помню, стерла это или нет! Боже мой! — Она взглянула на Джастина сквозь щель между пальцами. — Как ты мог допустить такое?

— Прости…

— О, господи. О… господи… О, господи! — простонала Пэтси и отшвырнула тарелку. — Лучше бы соседи меня пристрелили.

Джастин усмехнулся, глядя на разыгрываемый перед ним спектакль.

— Да, и еще…

— Не надо, — заныла Пэтси, уткнувшись лицом в подушку.

— Тебе придется привезти мужа и детей.

— Мужа и детей? — взвизгнула она. Отбросив подушку, она уставилась на Джастина безумными глазами.

— Э… талантливых и одаренных. — Он сдержал улыбку.

Пэтси бросила в его сторону косой взгляд. Джастин явно развлекался. Вскочив на ноги, она обмотала одеяло вокруг талии и с обвиняющим видом ткнула в него пальцем.

— Ты сделал это нарочно!

— Нет! Честно.

Пэтси ему поверила — ведь ей и раньше приходилось иметь дело с Битси. Упав на кушетку, она издала гортанный вопль смертельно раненной птицы. О, это так… так… больно! Ее волосы, свесившиеся до самого пола, зацепились за ножку, и на секунду Пэтси испугалась, что вырвет их с корнями.

— Где, — в отчаянии прошептала она, — где я найду мужа и двоих талантливых и одаренных детей меньше чем за месяц? — Она медленно выпрямилась, глядя на Джастина дикими глазами.

Он нахмурился.


Джастин так и не понял, как он мог согласиться на эту авантюру. Без сомнения, это самая безумная затея из всех, в которые его когда-либо втягивали.

Он никогда не занимался бегом.

Он всего лишь воспитатель на ранчо для «трудных» детей. Отключив звенящий будильник, Джастин взглянул на светящийся циферблат. Пять часов утра. Причем в воскресенье. Он никогда не увлекался бегом — скорее предпочел бы, чтобы ему вырезали аппендицит тупой пилой и без наркоза.

К несчастью, пробежка по утрам это только цветочки, — подумал Джастин, с тоской вспоминая вчерашний разговор с Пэтси. Отбросив одеяло, он со стоном вцепился руками в волосы. Прошлой ночью Пэтси уговорила его не только стать ее тренером, но сыграть роль мужа на встрече выпускников.

Джастин протер заспанные глаза и снова рухнул на кровать. Где была вчера его голова, когда он соглашался на ее безумные планы? Неужели он действительно пообещал помочь ей и притвориться на встрече пластическим хирургом? Вроде бы он делал какие-то попытки увильнуть от навязанной ему роли, но Пэтси взяла его в такой оборот, что пришлось подчиниться. Тем более, он и сам не без греха. А Пэтси нуждается в его помощи. Кроме того, поскольку она сестра его будущего партнера, Джастин чувствовал себя обязанным. Бак и Холли сделали для него много хорошего. Меньшее, чем он может им отплатить, это помочь их родственнице выпутаться из беды.

Итак, отныне он не только ее законная половина, но и тренер по физподготовке. Безумие?

Похоже, Пэтси не испытывает ни малейшей благодарности за свое вчерашнее спасение. О, нет. По ее словам, она предпочла бы быть застреленной своими соседями. По крайней мере, тогда у нее появилась бы уважительная причина не выходить на сцену в такой ужасной «форме». А затем она не моргнув глазом заявила, что помучиться ради возвращения «формы» придется не только ей, но и ему.

Джастин сказал, что она в прекрасной форме. И это правда, — думал он с замиранием сердца, глядя на покрытый утренними тенями потолок. По его мнению, выглядела она — лучше некуда. Однако Пэтси только фыркнула в ответ на его игривое возражение и заметила, что он ничего не понимает в танцах.

Тряхнув головой, Джастин заставил себя сесть на кровати. Затем поднялся, покопался в шкафу и извлек спортивные трусы и футболку. Ковыляя по темной комнате, он слышал, как Пэтси возится в гостиной, собираясь на пробежку. Проведя расческой по волосам и почистив зубы, Джастин направился на кухню варить кофе.

— Нам некогда, — огорошила его Пэтси. — Кроме того, перед пробежкой лучше употреблять напитки без кофеина, например, воду.

Джастин ошеломленно уставился на нее.

— Ты шутишь? — Господи, сегодня утром она выглядит потрясающе.

Она нахально усмехнулась.

— Не-а.

— Ладно. — Джастин нагнулся и выволок из нижнего ящика сковородку для омлетов. — Дай мне пару секунд, и я сварганю завтрак.

— Не для меня, касатик, — ответила Пэтси, заметно радуясь, что ее «школьная» проблема решается на глазах.

— Почему? — удивился Джастин.

— От бега на полный желудок меня начинает тошнить. — Пожав хрупкими плечами, она добавила, — И мне надо сбросить по меньшей мере пять килограммов за следующие пару недель.

— Пять килограммов? — Джастин засунул пару ломтей хлеба в тостер и удивленно взглянул на нее. Пять килограммов? Она это серьезно? — Всего за пару недель? Почему?

— Потому что я разжирела.

— Щечки, может быть. — Джастин кивнул. — Но в остальном… — Пока тосты поджаривались, он окинул ее фигуру пристальным взглядом. В шортах и потрепанной футболке она казалась образцом совершенства. — …Должен заметить, все остальное у тебя в порядке.

Пэтси зарделась.

— Нет. Ты не понимаешь. У танцовщицы все должно быть идеально. А я совсем распустилась за последний год. Размякла.

— И что в этом плохого?

Пэтси тяжело вздохнула.

— Допустим, я до сих пор в лучшей форме, чем средняя домохозяйка, но мне придется много потрудиться, прежде чем я буду готова выступить перед моими бывшими одноклассниками.

— В любом случае, — буркнул Джастин, наливая себе молока, — я до сих пор не понимаю, на фига нам вскакивать в такую рань.

— Потому что это самое подходящее время. До того, как взойдет солнце и начнется… — она хлопнула в ладоши и мило улыбнулась, — …жара и толкотня.

Ну надо же — пять утра, а она как огурчик. Джастин решил, что роль ее мужа может оказаться более интересной, чем он ожидал. Только сейчас он понял, почему так легко уступил. Потому что ей невозможно сопротивляться.

— Жара и толкотня, — тупо повторил он.

Не в силах сдержаться, Джастин принялся разглядывать ее прелести, которые снились ему всю ночь напролет. От такого зрелища ум за разум заходит. И она еще хочет вскакивать посреди ночи и бегать по холмам и долинам Хайден-Вэлли, пока не сбросит пять килограммов? Эдак от нее вообще ничего не останется. Джастин не любил слишком тощих женщин. Дарлин была плоской, как доска, да и обнимать ее было не намного приятнее.

— Ага, — продолжила Пэтси, с вожделением глядя на земляничный джем, которым Джастин намазывал ломтик поджаренного хлеба. — Даже в такую рань с нас семь потов сойдет.

— Вспотеем, говоришь? — Джастин вздохнул.

— Гм. — Она взглянула на него своими ярко-голубыми глазищами.

Как он умудрялся не замечать до вчерашнего дня ее прекрасных глаз? Самое безоблачное небо меркло в сравнении с этими бездонными озерами. Она способна свести его с ума одним-единственным взглядом. Джастин дожевывал бутерброд, с восторгом разглядывая свою новоприобретенную «жену».

— Пэтси, — начал Джастин, вытерев губы тыльной стороной ладони.

Его сердце уже сейчас стучало с перебоями. Готов ли он заняться бегом в компании такой привлекательной женщины? Не хватало еще, чтобы у него случился сердечный приступ на каком-нибудь пустыре, где даже некого позвать на помощь. Очевидно (судя по способности Пэтси не замечать криминальных наклонностей своих соседей), она имеет смутное представление о реальной жизни и о случающихся время от времени неприятностях. Наверное, имеет смысл отговорить ее от совместных пробежек.