— Да, — сказал он и пошёл заводить машину.


За эту неделю, которую они провели вдвоём на озере, сын доставил Сергею много радости, но и крепко огор­чал иногда. Был он на редкость смышлёным мальчиш­кой, начитанным, добрым, но подчас начинал капризни­чать, кривляться, дразнить Дружка. Пытался и грубить, но Сергей быстро поставил его на место. А однажды при­грозил к бабушке Тане в город отправить, если не обра­зумится.

Вдвоём они ездили на Балаздыню и подкармливали маленькую пелядь, объезжали на моторке Большой и Малый Иваны, наведывались на «Москвиче» и на даль­ние озёра.

Уже сейчас, всего лишь после нескольких месяцев надзора, Сергей с удовлетворением заметил, что нару­шителей стало намного меньше. Судебный процесс над браконьерами, которых они задержали с Мальчишкиным, наделал в городе много шума, и отчаянного инспектора стали побаиваться. Конечно, злостные браконьеры не бросили своё хищническое занятие, но предпочитали дер­жаться подальше от водоёмов, которые охранял Волков. А озёр в этом краю было много, и изредка наезжавший сюда Иван Ильич Вологжанин жаловался, что на других водоёмах дело обстоит не так благополучно, как у Сер­гея.

Сегодня вечером Сергей покидает озеро Большой Иван, а замена всё ещё не прибыла. И хотя он понимал, что рано или поздно всё равно придется уехать отсюда, было грустно. Полюбил он свою новую интересную рабо­ту. Пусть были и стычки с браконьерами, и выстрелы — всё это и есть настоящие будни рыбинспектора. В этом отношении рыбинспектор похож на работника милиции, который в каждое своё дежурство рискует попасть в опас­ную переделку. Что же делать, если преступники разных мастей ещё не перевелись у нас?

Здесь Сергей написал романтическую повесть о рыбинспекторе. Послал в журнал и сдал в областное изда­тельство. Козодоеву повесть понравилась. Понравится ли в журнале?

Очерки о буднях рыбинспектора были напечатаны в газете. И люди всерьёз задумались о судьбе нашей при­роды, об отношении к ней, об охране, — об этом говорят сотни писем, пришедших в редакцию. Бедная Валя Мол­чанова замучилась, отвечая на них.

Полюбил Сергей эти прекрасные края, озёра Большой и Малый Иваны, речки, ручьи, сосновые боры. Кто при­едет сюда вместо него? Вологжанин говорил, что ещё рыбинспектора не подыскал. Сергею неделю назад нужно было возвращаться в редакцию — Дадонов, наверное, гром и молнии мечет! — а он не может уехать, не дождав­шись замены. Вот так всё бросить, как есть, завести ма­шину и уехать в город?! А как же дом, лодка, оборудова­ние? И потом, лишь только браконьеры пронюхают, что в избушке никто не живёт, они налетят сюда, как воро­ньё. Начался ход рыбы, и сейчас её можно центнерами черпать. Судак и угорь стали на удочку попадаться, а такое случается редко.

Как-то забарахлил мотор, и Сергей, достав брезен­товую сумку с инструментом, принялся разбирать систе­му зажигания. Юра, воспользовавшись вынужденной остановкой, быстро собрал удочку и, нанизав на крючок червяка, забросил. Тотчас поклёвка. Так мог брать толь­ко голодный окунь. За каких-то полчаса Юра натягал почти полное ведро ровных крупных окуней. Глаза у него сверкали, на губах довольная улыбка. Он гордо погляды­вал на занятого работой отца, дескать, посмотри, какой я молодец. Однако отец помалкивал. Утром, встав на рассвете, Юра прямо с берега наловил десятка два круп­ных подлещиков, которых решено было отвезти бабушке Тане в подарок. Сами они уже на рыбу смотреть не мог­ли. Уха, жареная рыба, вяленые подлещики и плотва, рыбные котлеты — всё это им надоело.

Окунь как с ума сошёл, едва леска уходила под воду, следовала энергичная поклёвка и зелёный полосатый дурачишка стремительно чертил воду, пока не оказывался в лодке. Юра, торопясь, срывал его с крючка и, поправив растерзанного червя, снова забрасывал удочку, и снова поклёвка. Щёки у сына разгорелись, руки дрожали от охотничьего азарта, а Сергей, поглядывая на него, всё больше хмурился.

— Папа, уже полное ведро! — сообщил сын. — Брось мне подсачок, я туда буду складывать.

— Что складывать? — спросил Сергей.

— Окуней! — удивился сын несообразительности отца.

— А зачем они тебе?

— Ты посмотри, как клюёт!

— Ну, а если будет брать до вечера, и ночью, и зав­тра весь день, ты будешь ловить? Если лодка наполнится рыбой до краёв, ты все равно будешь ловить? Даже если она пойдет от тяжести на дно, ты всё рвано будешь хва­тать и там, под водой?

Юра опустил удочку с дергающимся на леске окунем и изумленно уставился на отца. В больших карих глазах растерянность. Он всё ещё не понимал, шутит отец или говорит всерьёз. Губы его то складывались в чуть при­метную улыбку, то сердито поджимались.

— Ты не хочешь, чтобы я ловил? — с обидой спро­сил он после долгого молчания.

— Я не хочу, чтобы мой сын был жадным.

— Мне этой рыбы и даром не надо.

— Вот это и плохо, Юра. Если бы ты был голодным и тебе необходима была рыба, я вместе с тобой радовал­ся бы улову, но ни тебе, ни мне, ни твоей бабушке эта рыба не нужна. Зачем же так остервенело её уничто­жать? Ты возьми в руки окуня и рассмотри его хоро­шенько. Какой он стал некрасивый и бледный! Куда по­девались все его яркие краски? А если ты выпотрошишь его, то заметишь икру. Теперь подумай, сколько существ ты лишил жизни. И ради чего? Ради постыдного челове­ческого азарта. Тебе рыба не нужна. Тебе нравится вы­хватывать её из воды, а потом бросить на берегу и пусть вороны растаскивают. Озеро не бездонная бочка. Всё, что оттуда вытащишь, никогда не вернётся обратно.

— Почему не вернётся? — спросил Юра. Встал и, с трудом подняв ведро, вывалил вместе с водой всю рыбу в озеро. Живые окуни, ошалело поплавав на поверхности, ушли в глубину, а мёртвая рыба осталась плавать кверху брюхом. Сергей веслом подгреб к лодке окуней и снова побросал в пустое ведро. Юра тем временем осторожно освободил от крючка последнего пойманного на удочку окуня и, внимательно посмотрев на него, отпустил. Краснопёрый окунь взбулькнул и исчез в прозрачной синеватой воде.

— Что я говорил? — сказал Сергей. — Тебе рыба не нужна, и ты её, не задумываясь, вывалил в озеро.

— Нет, я подумал, — ответил сын.

— Озеро не помойка, — заметил отец.

— И так нехорошо, и этак плохо, — с обидой сказал сын.

— Вывод? — улыбнулся Сергей. — Прежде чем что-либо сделать — подумай. Как говорится, семь раз отмерь и один раз...

— Я знаю эту поговорку, — перебил Юра и, отвернув­шись, стал смотреть в воду.

— А ты, брат, обидчивый.

— Почему же ты мне раньше не сказал? — кивнул сын на ведро с окунями.

— Надеялся, сам сообразишь, — сказал Сергей. — Не всегда тебе в жизни все будут подсказывать.

— В Андижане дедушка взял меня на охоту. С нами была спаниелька Муза. Дедушка настрелял тридцать кекликов, а ещё пять мы не нашли. Он заставил Музу искать, а когда она прибежала ни с чем, дедушка огрел её прикладом. Муза завизжала и куда-то умчалась. Боль­ше мы её не видели. А когда возвращались домой, дедуш­ка подстрелил ещё четыре горлинки, но мы их не стали брать. Они так и остались валяться под деревьями.

— Твой дедушка герой, — сказал Сергей.

— Мы только десять кекликов съели, а двадцать ис­портились, и дедушка зарыл их в саду у арыка. Даже пе­рья не ощипали.

— Я бы очень не хотел, чтобы ты был похож на де­душку,— сказал Сергей.

— А Муза так и не вернулась домой, — вздохнул Юра. — Я с ней очень дружил. Два дня подряд я бегал в горы и звал её. У Музы были длинные, до самой земли, чёрные уши и пушистые серебристые ноги. Я спал в саду под пологом, а Муза под моей кроватью. Когда она зе­вала, у неё всегда зубы клацали. Потом дедушка купил сеттера Весту. Скажи, папа, почему дедушкины соба­ки Джим и Веста, когда он приходит с работы, начинают повизгивать и на брюхе ползти к нему? И глаза у них всегда виноватые. А Дружок почему-то никого не бо­ится. Подходит ко всем, как равный, и кладет лапу на колени, и смотрит в глаза. Помнишь, когда я ударил его, так он губу оттопырил и зубы показал, а потом до самого вечера не подходил ко мне, а на Весту или Джима крик­нешь — они сразу хвост поджимают и прячутся в конуру.

— А ты сам подумай, почему так происходит?

— Ты совсем непохож на дедушку, — сказал Юра. — Если бы я наловил столько рыбы, он похвалил бы меня, это точно, а ты вот рассердился.

— Наверное, потому, что мы с твоим дедушкой раз­ные люди, и собаки наши непохожи.

— Наверное, — подумав, согласился Юра.

Сергей наконец запустил мотор, и они, обогнув зелё­ный остров, устремились к берегу. Юра сидел на носу и задумчиво смотрел прямо перед собой. Ветер трепал его тёмно-русые волосы. Шея у мальчика была длинная и тонкая. Лицом он больше на мать похож, а вот фигу­рой— вылитый он, Сергей. Уши по-мальчишески боль­шие и оттопыренные. И типично мальчишеская ямка на шее, и угловатость длинной фигуры, и нежный пушок на щеках, и встопорщенный ветром хохол на голове вызва­ли у Сергея дотоле неизведанные глубокие чувства. Да это же его собственный сын! Даже линиями тела он повторяет его, Сергея Волкова! Этого долговязого маль­чишку он когда-то держал за мягкую, как апельсин, го­лову, когда его купали в эмалированной ванне. И вот он здесь, с ним, немного ещё чужой, но вместе с тем беско­нечно родной и близкий. Боже мой, почему же он раньше не чувствовал никакой ответственности за своего сына? Конечно, он вспоминал его, но, вспоминая сына, неволь­но вспоминал и его мать, о которой совсем не хотел ду­мать. Но если его мать стала для него чужим человеком, то какое он имел право распространять это и на сына? Своего единственного сына. И только сейчас Сергея за­хлестнул ужас: ведь он мог совсем потерять мальчишку! Навсегда! Этого угловатого, умного, доброго мальчишку, которого воспитывал ненавистный ему, Сергею, человек. Ещё не зная, как всё обернётся и что нужно будет пред­принять, Сергей понял, что с сыном он больше не расста­нется ни за что на свете! Он и сам иногда ловил на себе задумчивый взгляд мальчика, который тоже решал про себя какую-то большую и сложную проблему. Конечно, Сергей мог бы вызвать его на откровенный разговор, но понимал, что это ещё преждевременно. Мальчик привы­кает к нему, преодолевая то неблагоприятное мнение об отце, которое ему внушили в Андижане и в Москве. Пусть он сам, если сможет, преодолеет отчужденность.