Рассказ о дамочке, любительнице экзотических развлечений, Алексей слушал вполуха. Он рассеянно пил пиво, а сушеные креветки имели такой сильный запах, что он не мог заставить себя съесть хотя бы одну. Алексей ждал со все возрастающим нетерпением. Наконец телефон зазвонил.

Горелов со значением поднял указательный палец вверх, посмотрел на приятеля и только потом снял трубку.

— Алло, — важно произнес он, — да, Леша тут, но вы все можете сказать и мне. Был звонок? Очень хорошо, надеюсь, вы засекли время? Отлично, записываю. Сейчас попробую что-нибудь узнать. Не стоит благодарить, долг любого джентльмена — помочь даме. — Алексей стоял рядом с Гореловым и безуспешно пытался отобрать у него трубку. Его страшно злило, что этот ловелас завел с Женей светский разговор. — Ах, вы все-таки хотите пообщаться с Лешей? — разочарованно спросил Горелов. — Один момент, — и он передал трубку приятелю.

— Алло, Женя, — зачем-то закричал Алексей, хотя слышимость была прекрасная, — ну как ты? Что он тебе сказал? Ты в порядке?

— Вполне, — ответила Женя. Голос у нее, к радости Алексея, был довольно бодрый. — Он говорил свои обычные гадости, но я слушала их почти спокойно. Ведь именно благодаря его звонкам мы вычислим этого Мориса. Я старалась говорить с ним спокойным тоном, даже трубку бросила не сразу, а где-то на пятой минуте разговора.

— Могу себе представить, что тебе пришлось выслушать! — возмущенно произнес Алексей.

— Сейчас это уже не важно, — ответила Женя, — просто не думай об этом, а попытайся побыстрей его найти.

— Конечно, — сказал Алексей, — ты молодец, отлично держишься, я просто восхищаюсь тобой. Сейчас мы узнаем, откуда он звонит, а потом я сразу же перезвоню тебе. Пока!


4

Горелов немедленно позвонил на телефонный узел. Он внимательно выслушал, что ему сказала дежурная, потом записал на бумажку какой-то номер.

— Ну что? — нетерпеливо допытывался Алексей.

— Да погоди ты! — отмахнулся от него Горелов, он уже снова крутил телефонный диск. — Алло, Алик, — закричал он в трубку, — есть дело, быстренько узнай мне, чей это номер, — и он продиктовал неведомому Алику семь цифр.

«Первые три — 115, значит, этот тип звонит откуда-то с «Коломенской», — подумал Алексей, — интересно, откуда будет следующий звонок?»

— Спасибо, дорогой, — прокричал Горелов и повесил трубку. — Представляешь, — весело сказал он Алексею, — наш приятель названивает Жене из школы.

— Как из школы? — не понял Алексей.

— Из обычной московской школы, мне только что это сказали. Я звонил нашим компьютерщикам, у них база данных по всем телефонам Москвы. Средняя школа номер 623, расположена на улице Новинки, недалеко от метро «Коломенская». Интересно, как он туда попал? Неужели — учитель? Представляешь, заголовки газет: «Учитель-маньяк». Это, Леха, уже по твоей части. Ты не только девушку выручишь, но и отличный материал напишешь.

— Прекрати! — поморщился Алексей. — Лучше скажи, как он попал в эту школу? Может быть, просто с улицы забрался?

— Вряд ли, — ответил Горелов, — школы обычно на сигнализации, а внутри — сторожа. Может быть, он сам сторож? Ладно, не будем гадать, — заключил Горелов, — надо дождаться следующего звонка, тогда картина прояснится. Ну что, будешь тут сидеть и ждать? — с сомнением спросил Горелов.

— Да нет, — мрачно ответил Алексей, — похоже, смысла в этом нет. Морис обычно не делает больше двух звонков за вечер. Правда, он может позвонить еще и ночью.

— Но и из этого не следует, что ты должен торчать у меня до утра. Позвони своей Жене и скажи, что, если маньяк объявится, пусть не стесняется и звонит мне в любое время. Да ты и сам можешь к ней поехать, — заявил Горелов, — по-моему, так для всех будет лучше, и Жене спокойней, и тебе приятней. Разве я не прав?

Конечно, Горелов был, как всегда, прав. Но Алексей только позвонил Жене, а ночевать поехал к себе. Он изнемогал от тревоги за любимую, но при этом не решался предложить ей провести ночь в ее квартире. А Женя, как ей ни было страшно и одиноко, не решалась позвать к себе Алексея.

Сначала она хотела разобраться в себе, в своих чувствах, удостовериться каким-то образом, что чудовищный Эрик и Леша — одно и то же лицо. Если это действительно так, Жене придется совсем иначе взглянуть на ее отношения с этим милым молодым человеком. Но все это потом, сначала нужно обезвредить Мориса и узнать, что за тип скрывается под этим именем.

Эту ночь Женя провела иначе, чем предыдущие. Во-первых, она поняла, что сможет быстро и легко заснуть. А во-вторых, она сама поставила телефон рядом с кроватью. Она поняла, что даже ждет звонка Мориса. Чем чаще он будет ей звонить, тем больше Жене и ее помощникам удастся узнать о нем.

Женя спокойно проспала до самого утра. Морис так и не позвонил. Зато на следующий вечер он беспокоил Женю целых три раза, а потом еще и разбудил ее около четырех часов утра. И каждый раз Женя сообщала Горелову о времени звонка. Наконец Горелов сказал Жене, что она может успокоиться, не смотреть каждый раз на часы и не звонить ему больше.

Все свои звонки Морис делал из одного и того же места, из 623-й средней школы. Эту информацию довольный Горелов тут же сообщил Алексею и спросил приятеля, что тот собирается делать.

— Поеду туда и разберусь на месте, — ни минуты не колеблясь, ответил Леша.

— Ну и дурак! — откровенно заявил Алексей. — Ты что, хочешь, чтобы этот Морис пристукнул тебя на месте?

— Я не буду лезть на рожон, постараюсь не вызвать у него никаких подозрений. Я журналист и умею втираться к людям в доверие, — ответил Алексей, — а что ты предлагаешь? Заявиться туда с нарядом милиции?

— Вряд ли менты поедут с тобой, — с сомнением в голосе произнес Горелов, — сначала они будут долго допытываться, каким образом ты вычислил телефон, начнут приставать ко мне…

— Старик, я тебя не выдам, — успокоил приятеля Алексей, — ты и так меня выручил, причем делаешь это не первый раз, я кругом перед тобой в долгу. Так что не хочу создавать тебе дополнительные проблемы, извини, что впутал тебя в это дело. И не волнуйся, я не собираюсь приглашать тебя с собой в школу. Это мое личное дело, и справлюсь я с ним сам.

— Смотри, будь осторожен, — посоветовал Горелов, — эти маньяки обычно без тормозов. Если туго придется — звони. Ты же знаешь, я люблю риск.

На следующее утро Алексей отправился на разведку в 623-ю школу. Он взял с собой журналистское удостоверение, фотоаппарат и диктофон. Он собирался представиться журналистом, который пишет большую статью в учительскую газету «Первое сентября» на тему, как школы готовятся к началу учебного года. Жене Алексей ничего о своих планах говорить не стал. Он решил, что лучше ей ничего пока не знать. Иначе она начнет нервничать и как-нибудь невзначай даст понять Морису, что недолго он сможет ее мучить.

— Женя, все идет по плану, — сказал Алексей, — ты, главное, не беспокойся. Разговаривай с ним по-прежнему спокойно, главное сейчас — протянуть время. Мы с Гореловым пока отслеживаем все звонки, которые он делает из школы. А через несколько дней можно будет приступать к решительным действиям.

Самое странное, что, отправляясь на поиски маньяка, Алексей почти не волновался. Может быть, причиной тому были все атрибуты его профессии, которые молодой человек взял с собой. Он чувствовал себя так, словно отправляется брать интервью у капризного и малопредсказуемого человека. Собственно, он делал это уже много раз, и ему не привыкать.

Школа номер 623 ничем не отличалась от множества точно таких же школ, обычное грязно-белое блочное здание с пристроенным к нему физкультурным залом. Входная дверь оказалась открыта, и Алексей, несколько раз глубоко вздохнув, шагнул внутрь. Только сейчас ему стало не по себе. В его сознании стремительно замелькали кадры из боевиков, которые он видел когда-то. Вот отважный и одновременно перепуганный герой ступает в сумрачное логово убийцы, а вот уже перебегает из одного укрытия в другое, сжимая в руке пистолет. Тишина, но откуда-то за героем воспаленными глазами следит маньяк. В любой момент он может выползти из своей норы и выстрелить ему в спину.

Алексей вдруг почувствовал себя совершенно беззащитным. Ведь вместо оружия у него жалкий диктофон и удостоверение в корочках — «ПРЕССА». Неужели кого-то это сможет остановить? Похоже, Горелов был прав и Алексей проявил редкостную беспечность. Так что же делать, неужели отступать?

«Невозможно, — решил Алексей, — ведь Жене приходится еще хуже, охотятся-то за ней. Этот тип меня вообще в лицо не знает и не подозревает о моем существовании. Повод у меня вполне правдоподобный, удостоверение настоящее, диктофон… Кстати, — подумал Алексей, — это может мне очень пригодиться, — и он нажал кнопку записи диктофона. — Вперед!» — приказал он себе и отправился на поиски учительской.


5

Школа казалась абсолютно пустой. Алексей осторожно прошел мимо раздевалки, заметил одиноко болтающуюся на вешалке детскую ветровку, прошел мимо закрытого кабинета труда, увидел в конце коридора лестницу, ведущую наверх. Он никак не мог заставить себя идти спокойно, как человек, которому нечего опасаться. Алексей продолжал красться, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. И все равно грубый окрик: «Вам кого надо?» — заставил его чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.

Алексей стремительно оглянулся и увидел, что к нему приближается какой-то дед в клетчатой рубашке и помятых брюках. Алексей так и не смог понять, откуда вышел старик.

«Вряд ли это Морис», — понял Алексей и немного успокоился.

— Здравствуйте, — сказал он старику.

— Ну, здорово, — мрачно ответил дед, — чего надо, не видишь, школа пустая, на каникулах все. Один я тут торчу, сторожу.