«До чего я докатилась, — думала она, — иду наниматься в самые настоящие проститутки. И это я, женщина с высшим образованием, искусствовед. Все это напоминает дурной роман, мелодраму, того и гляди заплачу от жалости к себе. Ну да, чтобы не умереть с голоду, молодая женщина начинает торговать собой. И зачем, спрашивается, я пять лет училась? Лучше бы родители отдали меня в ПТУ, чтобы я приобрела хоть какую-то специальность, стала бы парикмахером или портнихой, зарабатывала бы руками, потому что моя голова уже никому не нужна. А с другой стороны, — успокаивала себя Женя, — секс по телефону нельзя назвать настоящим сексом. Все это иллюзия, кажется, вполне безопасная. Человек, которому нужен настоящий секс, пойдет на улицу и воспользуется услугами проститутки, а мне будут звонить такие же одинокие, как я сама, мужчины. Значит, это больше напоминает телефон доверия. Человек будет платить мне за то, чтобы я поговорила с ним, когда ему грустно и одиноко. И это так понятно. И потом, может, я Витьке еще и не подойду или увижу, что все это совершенно не для меня. А пока что я просто иду в гости к своему старому приятелю. И в этом нет ничего предосудительного».

Смирнов жил совсем недалеко, в получасе ходьбы, на улице Чехова. Женя решила, что все ее попытки принарядиться будут выглядеть жалкими, и надела потертые джинсы, черную футболку и дешевые китайские полукеды, купленные на вещевом рынке.

— Это я, — доверительно сообщила Женя домофону и, услышав короткие гудки, потянула на себя тяжелую металлическую дверь. Виктор уже ждал ее на лестничной площадке.

«Как он изменился, — подумала Женя, — встретила бы его на улице, не узнала».

Из худощавого юноши Смирнов превратился в вальяжного полнеющего мужчину. Остались прежними только черные густые кудри и мечтательные серо-зеленые глаза, которые Виктор прятал теперь за очками в тонкой дорогой оправе.

— Привет, — произнес он, — ты удивительно точна, и это мне нравится. Заходи, посмотри, какую недвижимость я себе приобрел.

Смирнов сказал это с нескрываемой гордостью, впрочем, ему было чем гордиться. Такие квартиры Женя видела только на страницах журналов. Белые стены, просторные комнаты, изысканная дорогая мебель. Ковры на полу, лампы, абажуры которых казались произведениями дизайнерского искусства. В столовой ничего, кроме большого стола и плетеных кресел, а стены обшиты панелями светлого дерева. В кабинете — массивный стол, и на нем — старинный бронзовый письменный прибор.

— А у тебя хороший вкус, — сказала она, и лицо Смирнова засияло от удовольствия.

— Что ж ты хочешь, искусствоведческое образование плюс бешеные деньги.

— А там что? — спросила Женя, указывая на лестницу, ведущую наверх.

— Мансарда, там у меня спальня и ванна с сауной, а для бассейна места не хватило. Захочешь попариться — приходи.

— Ты один здесь живешь?

— Да, — грустно ответил Виктор, — большая квартира, «Мерседес», а счастья нет. Счастье в любви. Знаешь, — пожаловался он, — отгрохал себе такую квартиру, а получается, что кого попало в нее не приведешь. Охотниц много, но надо выбирать, думать, а рассудок убивает чувство. Но это все пустяки, — спохватился он, — давай я лучше кофе сварю, за кофе и поговорим.

Кофе пили на кухне, такой же новенькой и нарядной, как и вся квартира. Жене было хорошо за этим столом, с красивой чашкой в руке; ей нравился кофе, шоколадное печенье и тоненькие пластинки дорогого французского сыра. Хотелось просто сидеть вот так и болтать о прежних временах. Но Виктор первый заговорил о деле.

— Значит, тебя сократили. Неудивительно, сейчас все музеи в плачевном состоянии, искусство никому не нужно. Все знают только несколько фамилий художников, картины которых стоят на аукционах бешеные деньги, да антикварную мебель, которую скупают «новые русские» вроде меня. И тебе нужно на работу, — задумчиво проговорил он и посмотрел на Женю совсем новым, оценивающим взглядом. Женя почувствовала себя старой, но не слишком ценной вещью, которая случайно попала на шикарный аукцион, и ей стало неуютно. — У тебя приятный голос, — сказал Виктор, — и это безусловный плюс, потому что, как ты понимаешь, наши клиенты девушек не видят. Но, — многозначительно произнес он и сделал паузу, — у меня правило: брать девушек с богатым сексуальным опытом. Не сердись, но, судя по твоему виду, вряд ли ты можешь похвастаться бурным прошлым.

— Что же, я такая страшная? — обиделась Женя, хотя понимала: в чем-то Витька прав.

— Нет, конечно, но просто… — Смирнов силился подобрать нужные слова. — В универе ты была очень хорошенькой, чем-то напоминала мне тургеневских девушек. Кстати, хочешь каламбур: «Тургеневская девушка выросла и превратилась в тетю Асю». Это я сам придумал, — похвастался он, — правда, остроумно? А теперь ты как-то потускнела, что ли. Хотя, — он еще раз внимательно оглядел Женю, — если тебя подкормить и приодеть…

— Да ты же не на панель меня готовишь! — не выдержала Женя. — Зачем тебе моя внешность?

— Это очень тонкий момент, — с важностью произнес Смирнов, — клиент видит тебя твоими, пойми, твоими глазами. Поэтому ты должна чувствовать себя необыкновенно милой, привлекательной, сексуальной и неотразимой. Только тогда ты будешь иметь успех. А чтобы так себя чувствовать, нужно быть либо настоящей актрисой, либо на самом деле молодой, привлекательной и сексуальной. И к тому же иметь богатый сексуальный опыт. Это очень важно.

— А я его имею, в избытке, — неожиданно заявила Женя, — я целый год была замужем за тантристом. — И она торжествующе поглядела на своего собеседника.

Это заявление произвело огромное впечатление на Смирнова.

— Правда? — изумленно протянул он. — Тогда это меняет дело. А ну-ка расскажи поподробнее.


4

Вообще-то Женя считала свое замужество чем-то вроде неудачной комедии и вспоминать о нем не любила. Но всякий раз, когда она чувствовала запах индийских благовоний, перед ней само собой возникало лицо Антона, ее мужа. Она познакомилась с ним в музее. Тогда еще у них устраивали экскурсии для посетителей, и Женя подрабатывала экскурсоводом.

Этот худой и черноволосый молодой человек появлялся в музее так часто, что Женя невольно обратила на него внимание.

— Вы интересуетесь Востоком? — спросила она у него, когда в очередной раз наткнулась на него в индийском зале.

— Очень! — с нажимом произнес он и повернул к Жене лицо с блестящими черными глазами.

Антон оказался студентом физфака МГУ, поступившим туда после армии. Приехал он из Ростова и был старше Жени всего на год. Главным его увлечением был Восток. Жене иногда казалось, что Антон обратил на нее свое внимание лишь потому, что она была искусствоведом и работала в Музее Востока. Все, что имело отношение к Востоку, приобретало в глазах Антона ореол таинственности и необычайной привлекательности. Начав свои беседы в гулких и полупустых залах музея, очень скоро Женя и Антон перебрались в уют и тепло ее кухни. Их роман начался зимой, Антон плохо переносил московские морозы, поэтому прогулки по заснеженным бульварам, которые так любила Женя, отпадали. Как-то незаметно разговоры закончились, и на смену им пришли страстные поцелуи; из кухни молодые люди перешли в спальню, а потом в Жениной квартире появились вещи Антона. Он привез небольшую сумку с одеждой и огромный рюкзак с книгами.

Женя была счастлива. Наконец-то ее посетила настоящая любовь. До этого у нее был один серьезный роман с женатым мужчиной. Он закончился безобразной сценой, которую Жене устроила жена ее любовника. С тех пор она зареклась иметь дела с женатыми. Еще у нее было несколько мимолетных увлечений, которые Женя стремилась поскорее забыть. С Антоном все было по-другому. Ее новый друг был привлекателен, энергичен, его переполняли всевозможные идеи. Когда он говорил о них с Женей, его глаза загорались, а щеки с нежной, как у девушки, кожей покрывались румянцем. Она испытывала к нему нежность, переходящую в восхищение.

Однажды Женя поймала себя на том, что, не успев проснуться, уже с нетерпением ждет ночи. В постели Антон был великолепен. Раньше ей казалось, что книги и фильмы про любовь не больше чем романтические сказки. Что на самом деле есть только грубая физиология и душевный голод, который люди силятся и не могут утолить в постели. Только в чутких объятиях Антона Женя поняла, что в мире существуют удивительные, счастливые совпадения, что их тела идеально подходят друг другу, словно когда-то составляли единое целое.

Очень долго потом, когда Женя вспоминала жаркое дыхание Антона, терпкий горячий запах его гладкой кожи, его сильные объятия, она стискивала зубы и трясла головой, стараясь отогнать мучительное воспоминание. Женя сама сделала так, чтобы он покинул ее квартиру со всеми своими книгами, благовониями, индийскими специями и ритуальными колокольчиками.

Все началось с того, что Антон как-то раз сообщил ей доверительным тоном:

— Знаешь, мы не должны заниматься сексом просто так.

— То есть? — не поняла Женя. — А как, по-твоему, мы должны этим заниматься.

— Понимаешь, — терпеливо, словно он говорил с маленьким ребенком, начал объяснять Антон, — существует такое учение, называется тантра-йога.

— Ну, я знаю, — ответила Женя, — и что?

— Тантра учит, что люди, которые занимаются сексом для своего удовольствия, глубоко эгоистичны.

— А для чего же мы должны заниматься сексом, как не для удовольствия, — с лукавой улыбкой спросила Женя, — для продолжения рода? Ты хочешь ребенка? — засмеялась она.

— Нет-нет, — торопливо ответил Антон, — это пока не главное. Соитие должно служить нам для самосовершенствования, для того, чтобы лучше познавать себя и Вселенную. После полового акта обычные люди чувствуют сытость и желание спать, то есть они теряют свою энергию, а мы, наоборот, должны испытывать прилив бодрости и просветление. Меня уже давно интересовала тантра, но, как ты понимаешь, я не мог заниматься ею в одиночестве. Я всегда мечтал встретить женщину, которая стала бы мне настоящей подругой, разделила бы мои идеи не только в теории, но и на практике. И если теория тебе пока не очень понятна, — просительно произнес Антон, — то давай я тебе объясню все практически.