Женя подошла к своему письменному столу и вспомнила, что его ящики за это время она не открывала ни разу. Она достала свои книги, открыла толстую тетрадь, на последней странице было написано: «Чрезвычайно любопытны два перстня, происходящие из Амударьинского клада и находящиеся в собрании Британского музея. На обоих изображена сидящая на троне женская фигура в зубчатой короне…» — на этом запись обрывалась. Женя вспомнила, когда записала эти строки. За день до своего тридцатилетия, за день до увольнения. С тех пор она не садилась за работу. Женя достала фотоальбом и нашла там снимки этих двух перстней. У женщины, вырезанной на одном из них, были в руках птица и цветок, а другая держала цветок и венок. Женя предполагала, что эта женщина — таинственная персидская богиня Анахита, ее культ был очень распространен в Древнем Иране.

Женя мысленно перенеслась на много веков назад, она представила себя сидящей на резном каменном троне с венком из душистых цветов на голове. Ее пальцы унизаны перстнями из драгоценных камней, рядом с ней в халцедоновой курильнице дымятся ароматические масла. Вокруг стоят ее подданные, мужчины с плоскими лицами и неестественно прямыми телами, точно такие же, какие изображены на барельефах.

«Какие глупые фантазии! — оборвала себя Женя. — Я действительно стремительно глупею, настоящий ученый должен анализировать, а не мечтать».

И тут Женя поняла, что она должна сделать. Ей нестерпимо захотелось побывать в своем музее, ведь она проработала там целых семь лет. Не важно, что ее оттуда таким подлым образом выставили, теперь это уже дело прошлое. Может быть, если она окунется вновь в атмосферу интеллектуального труда, увидит до боли знакомые экспонаты, она вновь обретет способность заниматься наукой.

Женя быстро оделась и почти бегом направилась к музею. Эта дорога была так знакома ей, что ноги сами привели ее к зданию. Женя толкнула тяжелую входную дверь и по привычке сразу же направилась к лестнице.

— Девушка, а билет? — услышала Женя возмущенный возглас.

— Тетя Шура, вы меня не узнаете? — спросила Женя у билетерши.

Пожилая тетя Шура подслеповато сощурилась и вскричала:

— Женечка, Боже мой, ты так изменилась! Тебя прямо не узнать, похорошела, нарядная какая стала. Неужели замуж вышла?

— Пока нет, — улыбнулась Женя и поднялась наверх, в свою бывшую комнату.

Здесь все осталось по-прежнему. Женя не заметила никаких изменений. В музеях обычно время течет гораздо медленнее, а в их музее оно, казалось, застыло навеки.

Женин визит стал настоящим событием в неспешном течении музейной жизни. С видом победительницы Женя стояла в центре комнаты. Ее окружали бывшие сотрудницы. Они были восхищены тем, как она одета, как накрашены ее ногти, даже прическу и ту обсудили. Женю засыпали вопросами.

— Нашла себе хорошую работу, — неопределенно отвечала Женя.

— Скажи, какую? — допытывались у нее женщины. — А вам там больше люди не нужны?

— К сожалению, нет, — ответила Женя, а сама еле сдерживала смех. Она представила, как весь научный отдел Музея Востока, включая замдиректора по науке и двух лаборантов, отправится работать в «Секс по телефону».

Честно говоря, Женю недолго радовал столь восторженный прием. Ей хотелось побыть в одиночестве, насладиться музейной тишиной и прохладой, подумать о своем исследовании. Но никак не получалось отделаться от музейных женщин, они неотступно следовали за ней и засыпали вопросами. Наконец Женя ушла в самый дальний зал экспозиции, но и тут ее ждала встреча.

— Привет, — услышала она мужской голос, — вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя.

Женя оглянулась и оказалась лицом к лицу с Петей Ахметьевым из отдела Древней Индии. Она вспомнила, что именно его она представляла себе во время своего первого разговора с клиентом.

Петька тоже почти не изменился, только, пожалуй, похудел, щетина на его подбородке стала торчать еще сильнее, а в голубых глазах появился странный блеск. Одет он был, как всегда, в потертые джинсы и черную футболку.

— Как дела? — спросил он и добавил: — Можешь не отвечать, сам вижу, что отлично.

— А у тебя?

— Ты будешь смеяться, но от меня ушла жена. К более богатому, удачливому и энергичному. Перед уходом она заявила, что я тормоз, а тормоза придумали трусы. — Петька выдал эту тираду и вопросительно посмотрел на Женю. Похоже, он считал, что она должна как-то особенно отреагировать на известие об уходе его жены.

— Сочувствую, — пробормотала Женя.

— Ну почему сразу «сочувствую», — заявил Петька. — Лева из отдела Древнего Египта, например, поздравил меня.

— Ну хорошо, — согласилась Женя, — дубль номер два, я тебя поздравляю. А что ты теперь будешь делать?

— Вероятно, уволюсь, поскольку семью больше кормить не надо, правда, я и раньше ее не кормил, но все же создавал такую иллюзию. Хочу устроиться сопровождающим тургрупп, едущих в Индию. Между прочим, я знаю английский и санскрит.

— В современной Индии говорят на хинди, — уточнила Женя.

— Ничего, — беспечно заявил Петя, — выучил санскрит, как-нибудь выучу и хинди. Слушай, сделай доброе дело, сведи меня со своим бывшим мужем.

— Это еще зачем? — подозрительно спросила Женя. — Хочешь заняться тантрой?

— Не ругайся, пожалуйста, я сторонник секса по-русски.

— Это как? — улыбнулась Женя.

— Русский секс — это мужчина, бутылка водки и спящая женщина в соседней комнате.

— Странные у тебя вкусы, а все-таки, зачем тебе понадобился Антон?

— Но он же все время мотается в Индию, у него связи в этом бизнесе, может, и мне что-нибудь перепадет.

— Ну ладно, — неуверенно произнесла Женя, — не очень-то я хочу с ним встречаться, но ради старого друга чего не сделаешь. Я ему позвоню, а потом где-нибудь встретимся.

— Заранее спасибо, — сказал Петя, — только смотри не продинамь меня. Я заметил, что стоит удаче улыбнуться человеку, как он тут же забывает о своих ближних. Надеюсь, это к тебе не относится.


Глава 6

1

Скрепя сердце Женя выполнила свое обещание и позвонила Антону. Ей совершенно не хотелось вызывать к жизни воспоминания о прошлом и встречаться с бывшим мужем. Она даже надеялась, что не сможет найти его телефон. Тогда и совесть ее будет чиста, и с Антоном общаться не придется. Но с помощью одного их общего знакомого Женя узнала телефон Антона.

Он сам взял трубку, сразу же узнал Женин голос, обрадовался ей и, кажется, ужасно занервничал. Она говорила с ним очень коротко, по-деловому. Просто сказала, что ей нужно с ним встретиться, кое-что обсудить.

— Конечно, конечно, — сразу же согласился Антон. — Хочешь, я приду к тебе в гости или встретимся в кафе?

«Значит, он уже избавился от своих вегетарианских замашек, — подумала Женя, — или в Москве открыли индуистское кафе?»

— Нет, в гости я тебя не приглашаю, — холодно ответила Женя, — у меня к тебе чисто деловой разговор, к тому же я буду не одна.

— Ты вышла замуж? — спросил Антон, и Женя поняла, что он изо всех сил сдерживает огорчение по этому поводу.

— Замуж я не вышла, и вообще к нашей встрече это не имеет никакого отношения. Один человек, мой бывший коллега, очень хочет переговорить с тобой.

Женя отказалась отвечать на множество вопросов, которые порывался задать ей Антон. Они договорились встретиться в месте, на Женин взгляд, вполне нейтральном, в Малом зале Консерватории. Там, насколько она знала, внизу недавно открылось небольшое кафе, малолюдное среди дня.

— Петя. Антон. — Женя представила мужчин друг другу и вкратце рассказала Антону о цели этой встречи. Антон был сама предупредительность. Жене показалось, что, даже если бы она попросила его устроить на работу ни на что не способного инвалида, он бы и то согласился.

— Конечно, нам нужны люди с вашими знаниями, — сказал Антон Пете, — человек, говорящий на санскрите, — это такая находка. Мы пойдем с вами в офис фирмы, которая занимается эзотерическим туризмом.

— Это еще что такое? — подозрительно спросил Петька.

— Это поездки в тибетские монастыри, встречи с индийскими йогами, ну и, в общем, все такое. Подобный вид туризма сейчас очень популярен во всем мире. В эзотерические путешествия отправляются обычно довольно состоятельные люди, так что те, кто их сопровождает, неплохо зарабатывают.

— Эзотерический туризм так эзотерический туризм, — пробормотал Петька, — мне, в общем-то, все равно, лишь бы платили.

— Ну, раз вы договорились, то мы пойдем, — заявила Женя и встала из-за стола.

— Женя, подожди, — Антон умоляюще посмотрел на бывшую жену, — куда ты спешишь, мы же не виделись с тобой целую вечность! Давай поговорим еще немного.

У Жени возникло желание с пафосом воскликнуть, как это делают героини кинодрам: «Нам не о чем с тобою говорить», но вместо этого она пожала плечами и сказала:

— Хорошо, давай пообщаемся, только не долго.

Петька с понимающим видом ретировался, и Женя осталась в обществе Антона. Он тут же вскочил и принес ей еще кофе с шоколадным пирожным, а себе — стакан сока.

— Ты по-прежнему не пьешь ни чай, ни кофе? — с улыбкой спросила Женя.

— Ты будешь надо мной смеяться, но иногда пью, — произнес Антон, — когда меня никто не видит. А знаешь, я помню, — вдруг сказал он, — как ты тайком от меня ела мясо.

Жене совершенно не хотелось посвящать эту встречу воспоминаниям об их бестолковой семейной жизни. Она ничего не ответила — пила свой кофе, а сама украдкой рассматривала Антона. Ей показалось, что он довольно сильно изменился. Женя разглядела несколько седых прядей в его иссиня-черных волосах, а в глазах — небывалое раньше выражение печали. Словно читая Женины мысли, Антон спросил: