— Нет, я останусь здесь. С ней не должно ничего случиться. Я не допущу этого.

— С кем? С "Бьюти"?

И тут вконец измотанный Джон, теряя сознание, стал бредить, несвязно бормоча:

— "Бьюти" — непотопляемая… как "Непотопляемая Молли Браун"… ты помнишь ее… ха… ты не можешь не помнить ее… Было шоу на Бродвее о непотопляемой Молли Браун. Я собирался… назвать ее "Молли Браун", но Джил, моя Джил непременно хотела, чтобы "Бьюти"… как в ее любимой сказке "Черная красавица"[4]. Она даже хотела, чтобы я сделал ее черной… Я говорю: "Не могу, она из стеклопластика"… — Глаза его начали жутко закатываться под лоб, голова падала на грудь. — Я бы покрасил ее в черный, я бы сделал все что угодно… я бы сделал все что угодно… — речь его становилась совсем неразборчивой, — все… Все…

— Джон! — закричала Кенда. тряся его за плечо, — что с тобой?!

Он потерял сознание и растянулся на палубе возле рубки.

Кенда отчаянно закричала. Она была на грани истерики.

— Джон, вставай! — просила она его. Кенда заняла его место в рубке и вслепую нащупала штурвал "Бьюти". Из последних сил она удержала кренящуюся с борта на борт яхту. Только бушующий океан и дикие, яростные волны окружали ее. То, что яхта все еще оставалась на плаву, — было чудом.

Внезапно Кенда ощутила полное спокойствие. Она слишком устала, чтобы чего-нибудь бояться. Вокруг — оглушающий рев стихии, а в ней — полный штиль, даже какое-то умиротворение. Откуда-то пришла уверенность в себе. Когда налетел шторм, Кенда надеялась, что они выживут, что он не уничтожит их… Потом — наоборот: мозг ей сверлила мысль, что они непременно погибнут… В таком состоянии люди обычно проигрывают. И вдруг сцены прошедших дней, яркие воспоминания о мгновениях, проведенных с Джоном Тэйлором, всплыли в ее сознании. Это были божественные минуты, неповторимые часы, великолепные дни!

Она посмотрела на него, безжизненно лежащего на палубе, и поняла: перед лицом смерти она не одинока. Она ощущала себя измочаленной, но не одинокой! И вдруг, бросив штурвал, упала рядом с Джоном, обняла его и тесно прижалась к нему. Стараясь вселить в себя храбрость, страшась грядущего, она прошептала ему:

— Мы сделали все, что могли, дорогой… Ты хотел знать, что я думаю о всей этой стихии океана… Я думаю, что она до поры до времени была очень добра к нам, но все-таки она сильнее нас обоих. Мне очень не хочется признавать это, но это ведь правда! — Кенда зарыдала, но уже не от страха: она знала, что минуты их жизни сочтены. Она закрыла глаза, и гул шторма стал куда-то отдаляться… Потом она ничего не слышала.


Очнувшись, Кенда обнаружила, что лежит на своей койке в каюте. Какое-то время она не могла ни думать, ни шевелиться. Она ощущала только боль в мышцах, пронзающую ее словно тысячи иголок. Однако Кенда как-то заставила себя приподняться на локте, чтобы заглянуть в иллюминатор. Солнце ярко светило, и океан был совсем спокоен.

Она попыталась подняться с койки. Медленно, с большим усилием протиснулась под занавеску. Она поискала Джона глазами, но его койка была пуста.

— Джон! — слабым голосом позвала она.

И услышала знакомые шаги на палубе. Вот он, Джон — смотрит на нее и улыбается.

— Ну, ты, мой первый помощник! Выспалась? — И в улыбке его, и в голосе была теплота. Он окинул Кенду быстрым взглядом. — А ты неплохо выглядишь.

— Джон, — спросила она серьезным тоном. — Я долго спала?

— Долго, — сказал он, — настолько долго, что я починил все снасти. — Он снова улыбнулся. — Но ты еще не совсем оправилась, и тебе полезно будет немного отдохнуть. Почему бы тебе не полежать, пока я приготовлю что-нибудь поесть?

— Что… что произошло?

— Ты имеешь в виду шторм?

Кенда кивнула:

— Последнее, что я помню, — это то, что мы потеряли сознание.

Джон отрицательно покачал головой.

— Нет, это ты потеряла сознание. Я просто… отдыхал. Когда я услышал твои слова о том, что океан сильнее нас, я понял, что пора мне вернуться к штурвалу. — Он благодушно подмигнул ей.

— Ты тоже терял сознание! — запротестовала Кенда, — ты потерял его раньше, чем я!

— Может быть! Тебе виднее! — Джон громко расхохотался. — Но и пришел в сознание раньше тебя. Я, наверное, недолго был без сознания, потому что слышал тебя. Мне казалось, что ты где-то очень далеко, но я слышал тебя.

Кенда открыла рот, чтобы заговорить, но он не дал ей ничего сказать.

— После этого шторм утих. Мне и раньше приходилось переживать сильные шквалы и бури, но ничего страшнее этого шторма я не видел. Нам просто повезло, Кенда.

— Догадываюсь, — сказала она.

— Теперь ложись и отдыхай.

— Лучше поем чего-нибудь. Я собираюсь помыться, а потом пойти на камбуз.

— Хорошо. Я приготовил тушеное мясо.

Через несколько минут, одетая в шорты и рубашку, Кенда пришла на камбуз. Каждый раз, когда она вспоминала о шторме, озноб пробегал по ее коже. Они были на волосок от смерти! Все тело еще ломило от тупой боли.

Она съела кусочек мяса.

— Вкусно! — Кенда старалась держаться так же весело и непринужденно, как он.

— Дня два или три уйдут только на то, чтобы восстановить силы, — сказал Джон, не сводя с нее глаз.

Кенда почувствовала, как краска заливает ее лицо.

— Джон, — медленно заговорила она, стараясь не сказать лишнего, — что мы будем делать?

— Ты о чем? Беспокоишься, не пострадала ли от шторма "Бьюти"?

— Нет, — Кенда покачала головой, — я имею в виду наши отношения.

— Я не знаю… — честно сказал он. — А что ты предлагаешь?

Кенда почувствовала себя уязвленной и растерянной.

— Понимаешь, ты очень нужен мне, Джон… Ведь совсем недавно мы могли погибнуть. Это заставило меня задуматься о том, что мы будем делать, когда вернемся домой.

Джон отвернулся с усмешкой и пожал плечами:

— Я думаю, само время подскажет нам решение.

— Почему? — резко спросила Кенда, — почему мы не можем решить это сейчас?

Джон сразу же напрягся.

— Я знаю: ты думаешь, что влюблена в меня, Кенда. Ты уверена в этом, но…

— Ничто ничего не изменит. Я люблю тебя.

Он беспокойно заерзал на стуле, взглянул на нее и начал нервно стучать ложкой по столу. Между его бровями залегла глубокая складка.

— Расскажи мне о Лилиан, — осторожно попросила Кенда.

Складка между бровями стала еще глубже.

— Что ты хочешь узнать о ней?

— Все. Почему ты полюбил ее? Почему ты попросил ее руки, но оставил ее и уплыл в океан?

Джон скованно откинулся на спинку стула и пригладил волосы.

— Нас познакомил наш общий друг, который выступил в роли свахи, — ответил он. — Она красивая женщина, просто великолепная, но мы разные люди. — Он пожал плечами. — Она адвокат. У нее практика — у меня компания. У нас было очень мало времени, чтобы узнать друг друга. Ни она, ни я не испытывали глубоких чувств. — Он почесал щеку в раздумье. — И я теперь уже сомневаюсь, что мы действительно старались сблизиться. Я звонил ей из Сувы, и она сказала, что у нас не может быть нормальных брачных отношений, она в этом уверена — и я согласился с ней. Понимаешь, я тоже был давно уверен в этом, но хотел, чтобы она сама пришла к такому выводу. Вот поэтому я и покинул ее. Я вообще твердо верю в то, что только разлука проверяет чувства. — Он усмехнулся. — Конечно, разлука не на несколько часов или несколько минут, а на долгие месяцы. Особенно если отношения еще не сложились.

— Твоя помолвка расторгнута?

Джон кивнул.

— Да. Неофициально — когда я отплыл из Калифорнии. Официально — когда позвонил из Сувы.

— Почему же ты не сказал мне об этом? Почему ты позволял мне думать, что вы помолвлены?

— А ты никогда и не спрашивала, — Джон посмотрел ей прямо в глаза. — Если бы спросила, я бы сказал.

Чувствуя обиду в его голосе, она осторожно спросила:

— Так ведь ты не очень-то хотел обсуждать со мной свою жизнь… На любые мои вопросы ты давал самые уклончивые ответы, какие только можно придумать. А теперь я виновата…

Его глаза вдруг стали изучать ее с такой основательностью, что заставили Кенду даже заерзать на стуле. Джон сначала пристально разглядывал ее лицо, потом беззастенчиво уставился на шею, затем его взгляд переместился на грудь Кенды.

— Ты находишь меня непривлекательным? Поэтому ты и не отдалась мне тогда? Или потому, что думала, будто я помолвлен с другой женщиной? Почему ты отвергла меня?

Кенда долго соображала, как ответить.

— Нет, Джон. Я уж точно не считаю тебя непривлекательным мужчиной, — она повела плечами, — я… я не знаю, как и ответить. Мне кажется, это произошло отчасти из-за того, что ты был помолвлен с Лилиан. Но это не все… — Она замолчала, стараясь подобрать слова, чтобы более ясно выразиться.

— Ты боишься? — нежно спросил Джон. — Ты боишься, что тебе будет больно?

Ее щеки зарделись. Кенда молчала. Он улыбался, а его глаза неотрывно смотрели на нее.

— Это непременно произойдет, ты ведь знаешь. Это случится сейчас, где-то на пути к Гавайям. Один шторм мы смогли пережить, но в наших сердцах зреет другой, который у нас не хватит сил победить. Я не знал этого раньше, но теперь в этом уверен.

Кенда нервно облизнула губы. Несколько мгновений она сидела совершенно неподвижно, потом проглотила еще один кусочек тушеного мяса.

— Оно удивительно вкусное, Джон.

10

За несколько дней до того, как пересечь экватор, яхта попала в приэкваториальную штилевую зону. Паруса "Бьюти" повисли, а ленивые волны едва покачивали ее на бирюзовой глади океана. Кенда с трудом верила, что это тот самый океан, который несколькими днями раньше был клокочущей разъяренной стихией. Казалось, что "Бьюти" застряла на одном месте. Стояла жара.