– Вероятно, дождь уже перестал, – сказала она, проклиная себя за глупый вид. – Мы с Блейком промокли до нитки, пока бежали от машины, а ты совсем сухая.

– Дождь кончился еще полчаса назад. Господи, чем вы тут занимались все это время?

– Мы с Кейт разговаривали. Погода нас не слишком интересовала, – поспешил вмешаться в разговор Блейк.

– Дорогой, какой же у вас был увлекательный разговор! А что, Кейт – твоя старая знакомая? Вы учились вместе в школе?

Улыбка Блейка излучала кротость и терпение.

– Кейт на десять лет моложе меня, Джони. И я не сомневаюсь, что ты поймешь это сама, если посмотришь повнимательней.

Не по-детски цепкие глаза Джони стрельнули в обручальное кольцо Кейт.

– Вы замужем, миссис Дэнбери?

– Я вдова. Пожалуйста, зови меня Кейт.

Джони запустила руку под рубашку Блейка и принялась гладить его грудь.

– Дорогой… – Прошептала она достаточно громко для чужих ушей. – А Кейт известно все про тебя… про нас? Или я должна держать язык за зубами?

Грудь Кейт пронзила новая вспышка ревности, и хотя она увидела сердитый жест Блейка, но остановиться уже не могла и выпалила, не задумываясь над своими словами:

– По-моему, ты не совсем верно понимаешь ситуацию, Джони. Вопрос должен звучать иначе: известно ли тебе про Блейка и меня? Знаешь ли ты, что мы в скором времени поженимся?

– Поженитесь?

Джони изменилась в лице и с мольбой взглянула на Блейка. Кейт отвела глаза в сторону, напуганная и онемевшая от только что сказанных ею слов. Она едва могла поверить, что позволила примитивной животной ревности заставить ее произнести то, чего она иначе наверняка бы не сказала. Густо покраснев, Кейт терзалась угрызениями, не зная, что теперь подумает Блейк. Ведь еще десять минут назад, до появления Джони, она объясняла Блейку, что они слишком мало знают друг друга и даже ложиться в постель вместе не должны, не то что говорить о браке.

С непроницаемым лицом Блейк посмотрел на зардевшиеся щеки Кейт, и ей вдруг показалось, что он собирается поднять ее на смех.

– Да, – произнес он наконец, отвечая на вопрос Джони. – Мы с Кейт планируем вскоре пожениться. Сейчас мы с тобой присядем, и я все объясню.

Потом Блейк повернулся к Кейт с улыбкой, значения которой она не могла понять.

– Тебе нужно поскорее переодеться в сухое, Кейт, а то простудишься.

– А как быть с обедом?

– Я достану из морозильника какие-нибудь полуфабрикаты и поставлю в микроволновку.

– А что с Джони? Может, мне пойти и приготовить для нее комнату?

– С Джони мы сами разберемся, не беспокойся о ней. Нам нужно многое сказать друг другу, а свободную спальню я и сам ей покажу. Советую тебе не медлить и поскорей принять горячий душ.

– Да, – влезла Джони в их разговор. – У тебя такой вид, что горячий душ тебе явно не помешает.

И она растянула губы в широкой невинной улыбке, так что Кейт прикусила язык и проглотила готовую сорваться с него гневную отповедь. Ладно уж, она проявит терпение и не станет отвечать на провокационные выходки этой девицы.

– Что ж, тогда прошу прощения и откланиваюсь, – произнесла она с достоинством, для которого собрала все силы. – Как только приведу себя в порядок, я сразу же займусь ужином.


Кейт потуже обернула вокруг тела белое махровое полотенце. В первый раз после появления на ферме она с тоской подумала о своем дорогом и изысканном гардеробе, оставшемся в Милуоки. Отбросив с лица влажные волосы, она еще раз просмотрела скудные запасы одежды миссис Коулер, жалея, что вкусы почтенной фермерши не простирались дальше полиэстровых брючных костюмов, невзрачных блузок и так любимых ею джинсовых юбок.

Вздохнув, она выбрала белую водолазку и джинсовую юбку, прекрасно понимая, что Джони заявится к обеду в чем-нибудь сногсшибательном.

Одевшись, Кейт сразу же отправилась на кухню. Она принялась жарить бараньи отбивные, отварила рис и сделала соус. Пока она готовила обед, мысли ее бесцельно блуждали, а смятенная душа ухитрилась вырваться из-под железного контроля, в котором она держала себя в последние два года во время своей одинокой жизни в браке со Стивеном. Ее переполнял страх, хотя причину его она не вполне понимала и сама. Может, она боялась того, что Блейк примет всерьез ее необдуманные слова и решит, что она и вправду согласна стать его женой? А может, страшилась, что он потеряет к ней интерес, раз в его жизнь снова вернулась Джони?

Странное дело, но Кейт не спешила говорить правду даже себе самой, хотя та настойчиво билась в ее подсознании. После краха их семейной жизни со Стивеном она поклялась никогда больше не открывать душу ни одному мужчине. А теперь понимала, что уже поздно – ее зарок нарушен. Она безвозвратно и безнадежно привязалась душой к Блейку Коулеру, и паника, сжимавшая в железных когтях ее сердце, объяснялась угрозой его потерять.

Погруженная в размышления, она и не заметила, как Блейк вошел на кухню. Он запечатлел мимолетный поцелуй на ее шее, и все ее тело захлестнула волна радости.

– Я не слышала, как ты вошел, – сказала она.

– Ты чудесно выглядишь, – сказал он в ответ, словно его слова составляли какую-то логическую связь с ее замечанием. – Носи всегда такую прическу. До встречи с тобой я и не думал, что женские волосы могут так возбуждать…

Кейт повернулась и заглянула в его темные глаза, однако ей не удалось ничего ему ответить, так как в кухне с шумом появилась Джони.

– Эй вы, влюбленные голубки! Вы собираетесь обедать? Я умираю с голоду.

Ее вид излучал дружелюбие, и тем не менее Кейт была почему-то уверена, что Джони только ловко притворяется.

– Тебе страшно повезло, – с улыбкой ответила она. – Обед уже готов.

Она отвернулась и потыкала вилкой без всякой на то нужды бараньи отбивные, чтобы не смотреть на роскошный пурпурный наряд Джони. Тонкий шелк оставлял совершенно обнаженной спину девушки, а ее маленькую упругую грудь едва прикрывали две узкие полоски ткани. «При более глубоком вздохе воображению вообще ничего не остается», – цинично подумала Кейт и с досадой поправила ворот своей водолазки.

– Тебе помочь? – ласково поинтересовался Блейк.

– Нет, я справлюсь сама. – Она нахмурилась, когда он, поверив ее словам, проводил Джони из кухни, с явной фамильярностью положив ладонь на ее обнаженную, покрытую красивым загаром спину.

В старом фермерском доме столовая была маленькой и сумрачной, так что Блейк и Кейт всячески ее избегали, предпочитая завтракать и обедать в уютной и удобной кухне. Однако на этот раз кто-то уже зажег свечи в двух подсвечниках, и их огонь скрадывал унылые углы.

Джони по-хозяйски уселась в центре стола, и ее живое личико сияло при мягком свете. Она стала неизбежным центром внимания их маленького общества, но старательно расточала Кейт комплименты по поводу блюд и делала попытки вовлечь ее в беседу, как бы заглаживая свой прежний враждебный тон.

– Ты ведь знаешь, что мой отец Саша Стейн кинорежиссер, – заметила она сладким тоном. – И тебе, вероятно, известно, что он выдвинут в этом году на «Оскара» за свой фильм «Время: ноль». – Она тихонько вздохнула, словно маленькая девочка. – Я так им горжусь!

Пока Джони это говорила, память Кейт терзалась от ускользающих, неуловимых образов.

Почему именно упоминание об этом фильме вызвало в ее подсознании странные импульсы? Не успела она разрешить эту загадку, как ее снова отвлек жеманный голос Джони.

– Ведь ты слышала о моем отце, верно? Ты слышала про Сашу Стейна?

– Да, разумеется, – поспешно ответила Кейт. Затем, охваченная внезапным приступом озорства, она посмотрела через стол, и ее глаза засветились от скрытого смеха: – Саша стал темой моего самого первого разговора с Блейком. Он просто не мог говорить ни о чем другом.

Блейк встретился с ней глазами, в которых тоже прыгала смешинка. Джони заметила их интимный обмен взглядами, и по ее лицу пробежала темная тучка.

– Я снимаюсь в новой картине отца, – объявила она с гордостью. – Сейчас мы ведем натурные съемки на Фиджи. Кейт, Блейк сказал мне, что ты просто домашняя хозяйка. У тебя что, никогда не было постоянной работы?

– Я никогда не работала за деньги, – спокойно ответила Кейт. Ей хотелось узнать побольше о карьере Джони, поэтому она проглотила язвительные замечания, готовые сорваться с ее языка. – Расскажи мне подробней про твою работу, Джони, пожалуйста, – сказала она, радуясь, что за долгие годы поднаторела в светских манерах и умела справляться с самыми трудными гостями, даже если сама пребывала в это время в смятенных чувствах.

– Я исполняю очень сложную роль малолетней преступницы. Отец считает, что мало кто из девушек моего возраста способен с ней справиться, но без Блейка…

– Это будет первый большой фильм Джони, – поспешно вмешался Блейк, и они с Джони обменялись яростными взглядами, значение которых осталось для Кейт неясным. После этого Джони начала нервно тыкать вилкой в тарелку, а Блейк возобновил разговор. – Джони снимается на телевидении с самого младенчества. Готов поклясться, что Саша стал снимать ее в рекламе детского питания и подгузников сразу же после того, как она появилась на свет.

– Как интересно. Телевидение всегда кажется блестящим местом работы для таких, как я, кто сидит дома перед экраном. Оно и в самом деле помогает подготовиться к карьере киноактрисы?

– Я играю так же естественно, как дышу, – с ноткой высокомерия ответила Джони, и на этот раз Кейт не усомнилась в ее искренности. – А вот о технике игры мне говорить трудно, поскольку очень многое я делаю интуитивно, по наитию. – Казалось, она сразу же пожалела о том, что дала искренний ответ, так как тут же бросила на Кейт недобрый взгляд и добавила с фальшивой любезностью: – Я не представляю, как можно сидеть весь день дома, ничего не делать, только печь пирожки и толстеть. Я всегда считала, что женщина должна стремиться сделать карьеру. Ты со мной согласен, Блейк? Если женщина сидит дома, она становится невероятно скучной.