— Ну что ж, теперь мы можем работать со спокойной душой. С вами приятно иметь дело!

Мужчины, пожав друг другу руки, разошлись. Алеша и Самойлов сели в машину и поехали домой. Леша восторженно тараторил:

— Папа, ты такой молодец! Теперь я не сомневаюсь, что у нашей фирмы — большое будущее. Благодаря такому отношению к делу и к людям ты обязательно добьешься успеха!

— Я тоже так думаю, сынок, — удовлетворенно ответил отец. — Тем более что у меня есть такой помощник, как ты. У тебя просто дар убеждать людей, теперь я всегда буду брать тебя на переговоры. Боюсь только, что не все из обещанного капитанам удастся выполнить.

— Почему? — изумленно спросил Леша. Самойлов хмуро ответил:

— Потому что за Буравиным осталось шестьдесят процентов акций компании. Сейчас его фирма в полтора раза мощнее моей. Эту разницу нужно за счет чего-то сокращать. Иначе тендер мы не вытянем.

— Но… — начал было Леша. Самойлов прервал его на полуслове:

— Что «но»? Пойми наконец: только выиграв тендер, мы сможем подавить Буравина и занять ключевые позиции в бизнесе. Это — залог нашего благополучия!

— Я понимаю. А еще я хочу понять, за счет чего ты собираешься сокращать разрыв между мощностью буравинской компании и нашей? — спросил Леша.

Отец жестко отрезал:

— За счет сокращения зарплаты, или штата.

* * *

Маша шла к больнице, у нее в руках были пакеты с полевыми цветами, на губах играла радостная улыбка. Маша была в предвкушении того, как будет украшать цветами больницу и создавать у всех пациентов и работников хорошее настроение! Она зашла в приемное отделение и столкнулась с медсестрой. Та заинтересованно спросила:

— Маша, привет. Что это у тебя в пакете?

— Хорошее настроение, — весело ответила Маша. Медсестра озадаченно переспросила:

— Не поняла?

— Леночка, это цветы, — пояснила Маша, улыбаясь. — Я хочу расставить букеты в каждой палате, в каждом кабинете, в каждом отделении нашей больницы. Поможешь?

— С удовольствием! — согласилась та. — Цветы — это здорово. Какая прелесть! Я в детстве мечтала работать в цветочной оранжерее. Похоже, мои мечты начинают сбываться!

Маша собрала букет и понесла его в кабинет врача-травматолога. С порога она воскликнула:

— Павел Федорович, смотрите, какие я вам цветы принесла. Давайте в вазу поставим.

— Цветы? А в связи с чем? — оторвался от бумаг врач.

Машу просто распирало от радости:

— Помните, как в том мультике говорилось — «просто так». А то сидите целыми днями в кабинете и, наверное, даже не знаете, что лето наступило.

Маша сняла со шкафа вазу, налила туда воды и поставила букет. Врач с улыбкой наблюдал за ней:

— Спасибо за заботу. Я ведь действительно на улице бываю только когда с работы да на работу иду. А может, лучше отнести этот букет в отделение? Пусть пациенты порадуются.

В этот момент в кабинет вошла медсестра. Услышав последнюю фразу, она сообщила:

— Доктор, пациентов Маша уже обрадовала — во всех палатах и коридорах цветы расставила. Вся больница гудит. Все сразу о лете вспомнили, домой запросились. Говорят, выписывайте скорее, мы уже выздоровели.

— Так мы все скоро без работы останемся! — с шутливым возмущением заявил врач. — Что это вы, Мария Николаевна, делаете?

— У нас с вами такая работа: чем меньше ее — тем лучше. Не для нас — для людей, — развела руками Маша.

Врач серьезно ответил:

— Это верно. Хоть врач и необходимая профессия, но человеку, который за всю жизнь этого и не понял, можно только позавидовать.

Сан Саныч и следователь с удовольствием изучали содержимое погреба.

— И эта женщина говорит, что я не знаю, какое вино в ее погребе самое лучшее! — возмущался Сан Саныч. — Да я тут все как свои пять пальцев изучил!

С этими словами он достал с полки початую бутылку, а из заначки два стакана. Следователь попытался отказаться:

— Саныч, я не буду.

Сан Саныч смерил его взглядом с головы до ног:

— Запомни, Гриша, от Зинаидиного вина отказывается только тот, кто его ни разу не пробовал. Пей, и сам все поймешь.

Следователь отпил и аж причмокнул от удовольствия. Сан Саныч усмехнулся:

— Вот видишь! А теперь рассказывай, что ты там нового раскопал.

— После общения с тобой я проанализировал все как следует, предпринял некоторые шаги и в результате чуть не поймал смотрителя, — сделав добрый глоток, сообщил следователь.

Сан Саныч вскинул брови:

— И что, этот писатель Андрей действительно оказался его соучастником? Я был прав?

— Похоже, права была Анфиса со своими подозрениями насчет Марукина, — сообщил следователь. Заметив, что Сан Саныч слегка обиделся, он быстро добавил: — Но если бы не ты, мы с ней никогда не познакомились бы. Так что все равно тебе спасибо. Знаешь, этот Марукин очень изменился с тех пор, как меня от дел отстранили. И главное — совершенно не подпускает меня к следственным документам.

— А что еще тебе кажется в нем подозрительным?

Во-первых, Марукин бегал в ресторан «Эдельвейс». Якобы обедать. Но разве обычный следователь может позволить себе такую роскошь? К тому же, именно хозяин этого ресторана — Лев Бланк — прятал Родя в своей аптеке! А во-вторых, когда я пришел к аптеке, чтобы арестовать Родя, Марукин уже был там!

— Да уж, куда не кинь — всюду Марукин, — удивленно покачал головой Сан Саныч. — Что еще есть в списке твоих подозрений?

— Он активно поддерживал мое желание прищучить Москвина. Специально по ложному следу меня направил! И он доложил о моих неудачах начальству — больше некому! — рассказывая, следователь отхлебнул вина. — А сейчас он не дает мне даже заглянуть в материалы дела. И вообще, он с самого начала вел себя странно.

— Слушай, а каким ветром эту птицу перелетную в ваше отделение занесло? Ты бы проверил, — посоветовал Сан Саныч.

— А я проверяю. Послал запрос на его прежнее место работы. Только ты — никому!

— Что ты, я — могила, — тряхнул головой Сан Саныч. — Давай-ка еще по стаканчику.

Серьезный мужской разговор продолжался.

* * *

Алеша и Самойлов сидели за столом, на котором были разложены документы. Самойлов что-то писал, потом протянул листок Алеше:

— Смотри, Леша. Я посчитал все наши расходы и доходы. Как видишь, и то и другое практически равнозначно, прибыль — нулевая. Чтобы изменить ситуацию, нам нужно в первую очередь сократить затраты. Я думаю, нам придется уволить часть сотрудников, а остальным урезать зарплату. Только это нужно делать постепенно, с умом. Чтобы избежать эксцессов.

— Папа! Что ты говоришь? — пораженно воскликнул сын.

Самойлов строго ответил:

— Правду, сынок. Суровую жизненную правду. И не смотри на меня такими глазами — ты же все-таки не Маша с ее наивными представлениями о жизни.

— Но ты же совсем недавно, глядя своим подчиненным в глаза, уверял, что ни сокращений, ни уменьшения зарплат не будет!

— Между прочим, это говорил не я, а ты, — напомнил Самойлов.

Тут Леша кое-что стал понимать:

— Так вот, значит, зачем я был тебе нужен? Ты использовал меня для того, чтобы люди мне доверились, а ты мог легко сказать им «он обещал, он пусть и выполняет». А я-то все принял за чистую монету!

— И правильно. Иначе бы ты не смог говорить так убедительно. Хотя палку, конечно, перегнул. Это ж надо — пообещать, что руководство фирмы покроет все издержки из своего кармана! — хихикнул Самойлов.

Леша удивленно спросил:

— А ты не считаешь, что это было бы справедливо?

— Нет, — тут же прекратил смеяться отец. — И запомни: большой бизнес, как и большая политика, в белых перчатках не делаются. Хочешь быть успешным бизнесменом — умей ходить по головам. В нашем деле всегда так — бей первым, чтобы не ударили тебя. Но если у тебя есть идея, как этого избежать, я готов ее выслушать.

— Папа, я знаю, что можно сделать. Мы можем заложить нашу квартиру. Тогда никого не придется увольнять, — предложил Леша.

Самойлов замахал на него руками:

— Ты в своем уме? Не понимаешь, что, если дело прогорит, мы останемся не только без копейки, но и без крыши над головой?

— Зато с чистой совестью, — гордо сказал Леша.

— И что ты будешь делать с этой совестью? В рот положишь или в карман засунешь? Вообще — ты для кого стараешься? Для этих трех капитанов? Да ты их видел один раз в жизни.

— Это неважно, — Леша не собирался сдавать позиции. — Твои подчиненные — честные люди, они добросовестно выполняют свою часть работы, зарабатывая тебе деньги. Почему ты считаешь, что они не достойны уважения?

— А ты уверен, что эти люди того стоят? Между прочим, один из них — известный скандалист. Ему только дай повод, он такую бучу поднимет! А сам дома у жены под каблуком ходит, — Самойлов медленно заводился. — Тот, что в очках, всегда был дружен с Буравиным. Наверняка он остался со мной, чтобы шпионить и стучать своему дружку.

— У тебя есть доказательства, или ты собираешься увольнять людей, только основываясь на своих подозрениях? — оборвал отца Леша.

Но тот гнул свою линию:

— Дело не в подозрениях, а в том, что я должен любой ценой победить Буравина. Любой, понимаешь?

— Ты думаешь, цель оправдывает средства? А я нет. И если деньги для тебя важнее людей, то первым можешь уволить меня! — вспылил Алеша.

— Это что еще за разговоры? Я не собираюсь тебя увольнять. Даже не думай! Ты мой сын, а значит, никогда меня не предашь. А это главное в бизнесе. Даже на друзей здесь, как оказалось, нельзя полагаться.

— Но ведь ты сам обманул меня. Позволил дать людям обещания, которые мы не собираемся выполнять, — в Лешином голосе звучала обида.

Отец оправдывался:

— Алешка, как ты не поймешь, борьба за тендер идет не шуточная. На карту поставлено все. Чем-то или кем-то приходится жертвовать.