– Безусловно, – согласилась Лиза, – вы, конечно, правы, дорогая. Но зато есть такие женщины, кому повезло в шестьдесят выглядеть на сорок. А это куда интереснее, не находите?

Маша рассмеялась.

– А вам, простите, Лиза, сколько лет? – не выдержала Агата. – Вы, вроде бы знакомы с Вадимом давно, но по вашему виду не скажешь, что это возможно.

– Да, мы все учились вместе, Вадим, мой Юра и я. Мы все примерно одного возраста. И от этого никуда не уйти, – вздохнула Лиза. – Мне уже, к сожалению, тридцать девять. Не за горами климакс, и ужасно не хочется позволить ему свалить меня с ног, превратив из женщины в бабушку. Тем более, что нашей дочери Даше уже восемнадцать. А при необыкновенной резвости современной молодёжи получить такой подарок проще простого. Хотя я верю всё же в здравомыслие своей дочери. Я, во всяком случае, постаралась вложить его в её хорошенькую головку.

– Глядя на вас, в это трудно поверить, – признала Маша. – И это всё косметика?

– Ну, не только она, конечно. – Лиза задумалась. – Есть и другие рычаги для сохранения молодости. Среди них я на первое место ставлю любовь, а на второе положительное отношение к жизни. А любовь я понимаю более широко, не только как чувство к мужчине, что, конечно, тоже очень важно. Я понимаю её как любовь к своим близким, к миру, в котором я живу, и к себе самой тоже, если хотите. Такая вот у меня философия. Ну а косметика это инструмент, которым успешно пользуется каждая мудрая женщина.

– Сдаюсь, – засмеялась Маша, поднимая вверх обе руки, – вы сразили меня своими аргументами, Лиза. И я, кажется, тоже хочу выглядеть в шестьдесят на сорок. Хотя и не знаю, для чего мне это нужно. Наверное, просто для себя самой.

– Вы делаете поразительные успехи, Маша, – весело откликнулась на это признание Лиза. – А, скажите, вас никогда не приглашали сниматься в кино?

– Нет, – растерянно призналась Маша. – Да кому б такое в голову пришло?

– Ну-ну, – Лиза усмехнулась. – Всё зависит от подачи. Вот мы немного вас приукрасим косметикой и выставим портрет на обложке глянцевого журнала. И посмотрим, как вы будете отбиваться от предложений режиссёров.

Женщины весело рассмеялись и почувствовали себя заговорщицами. А три женщины, объединённые общим интересом – это большая сила, согласитесь.

После всех этих разговоров Маше ужасно захотелось стать настоящей женщиной – уверенной в себе, как эта очаровательная Лиза, и, конечно же, счастливой. Но, как говорится, и рада бы душа в рай, да грехи не пускают. Куда ей в настоящие женщины, если у неё главного нет – нет в ней женского начала. Она не раз задумывалась над тем, как это всё получилось. А думать над этим предметно и серьёзно она начала в восемнадцать лет, в возрасте, когда другие девчонки уже во всю наслаждались любовью с ребятами. А её к этому и не тянуло.

Воспоминания нахлынули проливным дождём, и она отдалась им.

Это было двенадцать лет назад.

Тогда у Маши случился очень плохой день. Тяжёлый день. Домой идти не хотелось. Она присела на лавочку в глубине двора и задумалась. Что же это получается? Значит, во всём виновата она сама, а не Серёжка? Именно с ним она получила свой первый сексуальный опыт. Девчонки рассказывали, как это здорово, сколько удовольствия им доставляет любовная игра. Они стремились заполучить лучших парней и держались за них. Она же ничего не испытала, только больно было – и всё. А ведь Серёжка котировался в их кругу как опытный и умелый парень, и он не был груб с ней, нет. Даже нежность проявил, когда всё закончилось. А она не испытала ничего и, глотая слёзы, пошла скорей домой, чтобы привести себя в порядок и скрыть все следы содеянного. Благо, дома никого не было – мать в командировке, кажется в Дрездене на этот раз, а бабушка пошла к своей подруге на день рождения. Весь вечер думала, почему так вышло, и пришла к выводу, что Серёжка не так хорош, как о нём говорят, да и условия были не из лучших.

Через пару месяцев Маша решилась опыт повторить. Выбрала Олега – известного сердцееда и дон-жуана, без проблем покоряющего девчонок и имеющего репутацию классного жеребца. Выбирать она имела полное право, поскольку была красива какой-то необычной, удивительной красотой, притягивающей к ней, как магнитом, представителей противоположного пола, как её однолеток, так и взрослых мужчин. Иногда крутые «мэны» едва не выпадали из своих иномарок, завидев её. Но она имела свои убеждения и ждала принца на белом коне. «Мэны» её не впечатляли, казались слишком примитивными.

Олег был из состоятельной семьи, имел всё, чего может пожелать парень в его возрасте, занимался спортом, но для себя, а не для спортивных побед. В этот день он пригласил Машу к себе. Его родители отдыхали где-то на тёплых морях, домработница отбыла домой, и квартира оставалась в полном распоряжении молодых людей. Олег даже свечи зажёг, музыку включил – в общем, как мог, создал условия. Маша себя настраивала на фейерверк ощущений – и не испытала ничего. Ничего! Снова ничего, а ведь все составляющие успеха в этом деле были налицо. И Олег показал себя с лучшей стороны, очень старался.

Несколько дней Маша пребывала в растерянности. Значит, она не умеет выбирать себе партнёров, так, что ли? Но ведь и один, и другой были ребята видные, опытные и ей, по большому счёту, нравились. Что же тогда? И она надумала сделать ещё один эксперимент, решающий. Готовилась к нему тщательно и обдуманно. Эксперимент решал многое.

На этот раз Маша остановила своё внимание на мужчине, лет на десять её старше – интересном и элегантном Викторе Евгеньевиче, заместителе директора какой-то солидной компании. С ним она познакомилась случайно – он как раз выпал из своей шикарной Ауди, когда увидел её на краю пешеходного перехода. Он галантно пропустил девушку, а потом догнал её уже на тротуаре, что-то говорил, смотрел ошалелыми глазами – и Маша сдалась, дала ему номер телефона. С тех пор он стал ухаживать за ней. Ухаживал красиво, с цветами и коробками конфет, со стихами и признаниями в прозе. Он был неженат, вернее, разведён. Бывшая жена жила где-то далеко, кажется в Голландии. Она очень удачно вышла замуж за дипломата и была счастлива. Одним словом, был Виктор Евгеньевич свободен, как весенний ветер, если не считать подруг, настоящих и прошлых, и мог даже рассматриваться в качестве кандидата на роль мужа.

Всё это было хорошо, но Машу мучил вопрос, без решения которого ей было никак не обойтись. И она назначила, наконец, решительную встречу – на его территории, разумеется. И на этот раз всё было по высшему классу. Цветы, музыка, шампанское, интимный полумрак. Сам Виктор был просто великолепен, этого нельзя было не отметить. Но она не испытала ничего. Опять ничего! «Господи! Да что же это такое, – думала девушка, – значит, дело во мне? Значит, это я какая-то ненормальная, что такие мужчины не вызывают во мне сексуального ответа? А ведь мне уже восемнадцать, возраст вполне зрелый».

К большому огорчению и даже недоумению Виктора, Маша сразу же засобиралась домой, говорила что-то в объяснение, но не помнила что. Ей надо было побыть одной и подумать.

И вот она снова сидит на скамейке в глубине двора и думает. А думы всё невесёлые. Почему? Ну почему так получилось? Она чувствовала себя обделённой, даже униженной как женщина. Ведь получается, что и женщина она неполноценная, ненастоящая как бы. И вся её красота не спасает положения, а только усугубляет его. Мысли были совсем не радующие, совсем. Что делать? Ну что, скажите на милость, надо делать в таком случае? А может быть у неё какая-нибудь болезнь? Решила сходить к гинекологу.

На другой же день Маша попала на приём к хорошему врачу. Женщина была опытная и, что очень важно, доброжелательная. Она внимательно осмотрела девушку и сказала, что всё у неё в порядке, абсолютно никаких проблем. И тогда Маша решилась – рассказала этой женщине всё, что её мучило, всё без утайки. Врач посмотрела на неё как-то жалостливо и мягко сказала, что этой беде помочь не может. Тут нужен психолог, причём грамотный. Иначе проблему не решить. Подумала и дала телефон специалиста, которого считала лучшим в этом вопросе. Маше ничего не оставалось, как поблагодарить и уйти.

К психологу она попала только дней через десять – он был очень занятым человеком, как оказалось. Пожилой мужчина сразу расположил её к себе и вызвал доверие. Он дал ей возможность высказаться, слушал внимательно, а потом стал задавать вопросы. Казалось бы, никакого отношения к её проблеме эти вопросы не имели, но это только казалось. В итоге их двухчасовой беседы всё встало на свои места. Во всяком случае, Маша всё поняла, хотя легче ей от этого не стало.

Её мать разошлась с отцом, когда девочке не исполнилось и года. Да и до того дома отец почти не бывал – мать после родов так переменилась, что не узнать, на всех кидалась, особенно на отца, скандалила, закатывала истерики. У бабушки не хватило характера её поставить на место, и семья развалилась. Причём мать во всём винила отца, и в дом его не пускала. Когда Маша подросла, отец хотел её хоть иногда брать на прогулку, но мать не позволила.

– Нам не нужны твои подачки, – злобно заявила она ошарашенному мужчине, – обойдёмся без твоего участия. И не вздумай ребёнка без разрешения видеть, я такой скандал закачу, что не обрадуешься.

Отец настаивать не стал – он хорошо знал, на что способна его бывшая супруга. Так девочка осталась без мужского внимания и участия. Со временем мужчины в жизни матери появились, но к Маше это не имело никакого отношения. Сама мать была с дочерью ровна и вроде бы приветлива, но никогда не вникала в её проблемы. Да Маше никогда и в голову не пришло бы делиться с ней своими печалями и радостями. Первых было почему-то больше. Да и бабушка как-то не сумела ей близким человеком стать – всё внимание уделяла хозяйству, ведь мать карьеру строила и мужчинами была занята. А главное, сказал психолог, не было даже близких родственников мужского пола, чтобы хоть по головке погладить да на руки взять. Так и росла девочка без отцовского внимания и ласки, да и женской любовью избалована не была. Заключение психолога было неутешительным.