Власова машинально отвечала на вопросы, поглаживая за ушами зверька, жмурящего от удовольствия разноцветные глаза – один был ярко-зеленым, а второй – почти оранжевым.

Выпив все-таки предложенный чай, Инна поспешила откланяться. Мало того, что котенку нужно было купить все необходимое для нормального существования, так девушке ещё и стало как-то не по себе. Вроде, все нормально, а такое ощущение, что сзади по шее нет-нет, да и скользнет ледяной ветерок. Было ли это пресловутое предчувствие, или же она все-таки умудрилась простыть, Инка понять не могла, но домой захотелось со страшной силой.

- Нина Ивановна, спасибо вам за чай и за помощь, но мне нужно идти, - девушка поднялась, отчего дремавший котенок тоже вскинулся, глядя на неё с тревогой и ожиданием. – Не бойся, киса, я тебя не брошу.

- Они же все чувствуют и понимают, - женщина убрала пакет с печеньем и поставила на поднос грязные чашки. – Вот и волнуется.

- Поздно волноваться, - Инна с улыбкой дотронулась до носа зверка, который, пару секунд подумав, чихнул.

- Да, кстати, Инночка, Константин Дмитриевич мужчина завидный, только… - она на секунду замялась, не зная, как лучше сформулировать мысль.

- Только что? – Власова отвлеклась от живности и начала заматывать шарф. Нести котенка снова придется на себе – от идеи подвергнуть его риску замерзнуть она отказалась сразу. – Он вывозит девушек за границу и там продает в сексуальное рабство?

- Господь с тобой, нет! - рассмеялась Нина Ивановна, но почти сразу улыбка сменилась озабоченным выражением. – Нехорошо сплетничать и говорить так за глаза, но он очень ммм… самодостаточный человек, который полностью зациклен на себе. Так что не вздумай влюбиться! – секретарша под конец даже сделала суровое выражение лица, но оно вызвало у Инны лишь усмешку.

- Хорошо, буду прилагать все усилия, - девушка, наконец, упаковалась, а вот котенку понравилась батарея, потому в варежку его запихивали общими усилиями. Живность порыкивала и шипела, но грубая физическая сила подействовала, и через несколько минут из манжеты выглядывала только недовольная мордочка зверька. – Все, нам пора.

- Передавай привет родителям, когда позвонят.

- Обязательно! До свидания.

Погода за эти два часа ничуть не улучшилась, наоборот, поземка набирала обороты, закручивая снежное лассо и мешая идти. Свист и гул ветра становились все сильнее, а начавшие сгущаться сумерки намекали, что неплохо бы поторопиться, пока тут не разыгралась настоящая метель, потихоньку переходящая в буран.

Перекинув ремень сумки через плечо и спрятав лишившуюся варежки ладонь в карман, Инна плотнее натянула капюшон и приготовилась брать штурмом маршрутку - начавшийся вечерний час-пик убивал всякую надежду на комфортный проезд. Стоя в очереди, девушка составляла план покупок для своего зверя – лоток, наполнитель для него, корм, шампунь… Конечно, неплохо было бы сначала отнести котенка к ветеринару, но сегодня уже не успеет – очередь в единственную на весь район ветеринарную клинику нужно было занимать с утра, а где находятся другие, она не знала. У Власовой когда-то, в глубоком детстве, была собака, которая на глазах девочки попала под машину, и тогда маленькая Инночка решила, что больше никого заводить не будет. Но в этот раз вопроса выбора просто не было, оставить котенка замерзать она не могла, а пристроить в хорошие руки довольно проблематично – у большинства знакомых питомцы уже есть, да и не станут они брать это тощее беспородное чудо, пусть даже и с разноцветными глазами.

На остановившуюся рядом машину девушка не обратила внимания, поглощенная мыслями, но чей-то окрик заставил оглянуться:

- Инна!

Повертев головой, Власова заметила стоящего в метре от неё Сергея, который кивнул на свое авто:

- Ты домой? Садись, отвезу.

Искушение было велико, но после вчерашнего она доверяла ему даже меньше, чем предвыборным обещаниям кандидатов в президенты, потому осталась на месте.

- Я не домой, так что не стоит беспокоиться, доеду сама, - для верности девушка ещё и головой помотала.

- Что ж ты упрямая такая… У тебя уже губы синие, видно же, что замерзла, - парень укоризненно хмыкнул, а Инка собралась орать «Караул!». Но, вопреки её ожиданиям, он не стал настаивать, а спокойно повернулся к своему внедорожнику, припаркованному совсем рядом. Это и убедило, что, каким бы подозрительным типом ни был Сергей, но использовать его, как бесплатного извозчика вполне можно. А заодно и проверить кое-что…

- Подождите! – он замер, а девушка опасливо приблизилась. – Я передумала.

- Молодец, можешь и головой думать, когда захочешь, - парень открыл пассажирскую дверь и помог Инне усесться, проследив, чтобы она не прихлопнула подол пуховика. – Так куда отвезти? – он плавно влился в почти коматозное уличное движение.

- За пару кварталов до моего дома, на Некрасова, есть зоомагазин. Высадите, пожалуйста, там.

- Хорошо. Мы же, вроде, на «ты» переходили, - Сергей не стал рисковать и выезжать на трамвайные рельсы, чтобы чуть опередить собратьев по пробке.

- Да, точно, я и забыла, - девушка старалась не глазеть на него, во всяком случае, совсем уж откровенно. – А что ты делал в институте? – с каждой минутой он казался ей все подозрительнее. Во-первых, слишком вежливый, Инна больше привыкла к его хамству, потому такое поведение немного сбивало с толку. Во-вторых, слишком вовремя появился. Причем, снова в том же антураже – мороз, сгущающаяся темнота и замерзающая девушка, согласная даже не на принца и коня, а хотя бы на способную передвигаться своим ходом кобылу.

- С чего ты взяла, что я был именно там?

- Ну, ты выехал с его парковки. Хотя, не отвечай, мой вопрос был грубым, извини, - девушка обругала себя за неумение тонко выяснить нужные детали. По степени тактичности, а точнее – её отсутствия, она сейчас даже превзошла своего попутчика, что само по себе довольно сложно.

- Да ничего страшного, тут нет никакой тайны, - он посмотрел в зеркало заднего вида на недовольно бибикнувший джип, едущий следом, но пропускать не стал. – Заезжал по делам. А ты там учишься?

- Разве Женя не говорил? - Инна пыталась незаметно затолкать обратно котенка, которому надоело сидеть на её груди, потому он рвался на волю, пытаясь вылезти из варежки.

- Просто сказал, что ты студентка, но где и на кого учишься, не говорил. Я, кстати, тоже этот ВУЗ закончил, только восемь лет назад.

- А факультет? – бои со зверьком становились все масштабнее, пролилась первая кровь – котенок царапнул её по шее, девушка все ещё не сдавалась.

- Экономика. А ты?

- Прикладная математика.

- С тобой все нормально? - странные ерзанья и ужимки не остались незамеченным, потому Сергей начал подозрительно на неё коситься.

- Да, конечно.

- Точно? – с явным сомнением протянул парень и тут же вздрогнул, увидев, как у неё из-под одежды высовывается что-то страшное до такой степени, что не хотелось даже рассматривать его внимательнее. – Это что?!

- Это котенок, - Инна поняла, что таить свое сокровище бесполезно и вытащила животное, устроив его ладонях.

- На чупакабру похож, - поделился наблюдением уже отошедший от первого стресса Серый, снова сосредоточившись на управлении машиной.

- Да? А мне нравится, - девушка почесала кису по шейке, отчего та прикрыла глаза и громко, практически, с надрывом, замурлыкала.

- Дело вкуса, - так, чтобы она не услышала, пробормотал парень, притормаживая возле зоомагазина. – Ты где его взяла?

- Да так… - почему-то Инна почувствовала смущение, когда представила, что будет рассказывать об их знакомстве. Тем более – ему.

- Давай помогу, - прежде, чем она успела возразить, Сергей обошел машину и распахнул дверь. – Иди, я подожду.

- Не нужно! Ты и так помог, не хочу отнимать время, - девушка отказалась от идеи запихивать себе в декольте кота под пристальным взглядом стоящего рядом парня. – Спасибо.

- Время у меня есть, так что не за что, - не обратив внимания на намек, что ему пора откланяться, он поддержал под локоть поскользнувшуюся девушку. – Вообще-то, хотел извиниться за наши предыдущие встречи. Просто настроение было плохое, да ещё и ты напугала, вот и вел себя, как сволочь.

- Принимается, - Инна уже терялась в догадках и нехороших предчувствиях. Контраст между тем Сергеем, которого она имела счастье лицезреть два дня подряд и стоящим перед ней милашкой был слишком разительным. Либо это его брат-близнец, либо парню таки подобрали правильные таблетки… - Я не в обиде, сама тогда в лесу сглупила.

Он помог открыть тяжелую дверь, и в лицо сразу пахнуло теплом и непередаваемым ароматом магазина для животных, от которого тут же зачесалось в носу. Довольно большой зал был разделен на две зоны – в одной находились прилавки с выставленным товаром, способным удовлетворить все запросы питомцев, в другой же продавались сами зверьки. Пара неразлучников вертела головами, рассматривая покупателей с таким видом, словно были счастливы, что отделены от этих страшных существ прутьями клетки. Целый выводок морских свинок, попискивая, доедал пучок сена, а в большом круглом аквариуме несколько золотых рыбок сражались за право обладания упавшей в воду шальной мухой, вылетевшей на свою беду из укромной щели за стеллажом.

Инна, а точнее – выглядывающий поверх сложенных лодочкой ладоней котенок, тут же завладели вниманием продавца, потому Сергей на некоторое время оказался предоставлен сам себе. Отойдя к особо запашистой клетке, из домика которой выглядывала любопытная мордочка хорька, парень поздравил себя с успешным завершением первого этапа плана. Во всяком случае, теперь она не смотрит на него, как английский дворецкий – на гостя, вытершего руки о край скатерти. Да и сама девчонка очень даже миленькая, а если отдаст карту памяти, так вообще станет для него почти идеалом. Остается надеяться, что по отношению к нему она будет такой же доброй и заботливой, как и для того зверя, которого подобрала, скорее всего, на помойке. Сергей не имел ничего против кошек, даже, можно сказать, любил их, но этот конкретный представитель их племени был на диво страхолюден. Может, тоже попытаться надавить ей на жалость? Но, подумав, все же отказался от этого, хоть и действенного, но малоприятного плана. Ладно, сейчас главное – подружиться с Инной. Тут никаких возражений, девушка оказалась приятной собеседницей, к тому же, после толпы разрисованных, сюсюкающих девиц, томно хлопающих наращенными ресницами, приятно радовала неброской красотой и естественностью. Да и хорошее воспитание имеет свои минусы – если сейчас он поможет ей поднять в квартиру пакеты, то у девушки даже мысли не появится отправить его обратно, не предложив чай.