– Страшную, – ответила Инга.

– И про любовь, – добавила Лолита.

– Эй, там наверху, – послышался голос Андриса, – в вагоне-ресторане есть печёная картошка. Кто хочет? Я сейчас принесу…

– Давай, приноси! – засмеялась Лолита. – Виталик, я вспомнила, как ты рассказывал, что у вас один парень закрасил чёрной краской лист бумаги, и, когда у него спрашивали, что там нарисовано, он говорил, что это негры ночью уголь грузят. Так и мы сейчас будем в полной темноте лопать печёную картошку. Это я тоже могу нарисовать.

– Ну, ладно, ребята, следующая остановка у нас будет утром, так что времени у нас много, – сказал я. – Вот вам страшная история про любовь… Слушайте. Жила-была одна девушка. Днём она училась, а вечером работала в цветочном магазине…

– А где она жила? – спросила Инга.

– Это было в Англии. И вот однажды она получила письмо, в котором было написано, что умер её очень богатый дядя, которого она не видела семь лет, и теперь ей надо будет приехать в его поместье, где ей, как главной наследнице, а так же и другим наследникам, будет зачитано завещание дяди.

– Чего-чего? – переспросила Инга.

– Богатый дядя оставил ей деньги, – объяснила ей Лолита.

– Да, – продолжил я. – Поезд приехал в тот маленький городок ночью, шёл дождь, ветер раскачивал фонари над маленькой привокзальной площадью, от чего свет фонарей метался по площади во все стороны… Никого вокруг. И тут она увидела в темноте под деревом такси. Таксист, когда узнал, куда надо ехать, сказал, что пусть уж она его простит, но он высадит её у садовой ограды, ей останется пройти по аллее до дома. Девушка не стала спорить, но удивилась, почувствовав, что он чего-то боится…

– Лолита, это твоя рука? – прошептала Инга.

– Моя. Не перебивай…

– К нам тоже гроза идёт, – сказала Инга. – Слышите, как гремит?

– Мы же бельё не сняли! – встрепенулась Лолита.

– Я сняла… Виталик, рассказывай дальше…

– Машина остановилась у садовой ограды, – продолжил я, – девушка вышла, перекинула сумку через плечо и побежала по аллее, под шумящими на ветру деревьями, к едва заметному в темноте огромному дому. Она бежала и скорее угадывала, чем видела, боковые дорожки, ведущие в глубину леса, небольшое озеро с островком посередине, и широкие ступени, ведущие к дверям большого четырёх этажного дома, похожего на замок.

Мокрая и продрогшая, она долго жала на кнопку звонка. Женщина, открывшая ей дверь, её поразила. Это была старая, седоволосая дама. На носу с горбинкой, словно клюв, сидели круглые очки, они увеличивали её глаза и придавали ей забавное сходство с совой. Но девушку поразило то…

– А как звали эту девушку? – перебила меня Инга.

– Разве я не сказал? Её звали Саманта.

– У нас в классе учится Саманта, она такая вредина!.. Давай девушку назови по-другому? – попросила Инга.

– Хорошо, её звали Маргарет. Такой девочки нет у вас в классе?.. Так вот, Маргарет поразило то, что на шее и груди этой пожилой женщины сверкало роскошное, большое бриллиантовое колье!.. Лолита, объясни ей… Женщина, представившаяся, как миссис Томпсон, рассказала Маргарет, что она давняя подруга её дяди, а остальные его друзья и дальние родственники ужинают в холле. Слушая всё это, Маргарет поднималась вслед за пожилой дамой по мраморным ступеням лестницы на второй этаж дома, и даже в полумраке на драгоценных камнях перебегали завораживающие, холодные огоньки.

– Как тебе твоя комната? – спросила миссис Томпсон, когда они вошли в спальню Маргарет.

Комната была очень уютной, здесь было тепло, так как горели поленья в большом камине, сделанном в виде раскрытой пасти льва. Девушка подошла к окну, коснулась пальцами холодного стекла, но ничего не смогла разглядеть в темноте за окном.

– Скажите, – повернулась она к миссис Томпсон, вот это колье… Так удивительно, что вы…

Миссис Томпсон улыбнулась.

– Нет-нет. Это принадлежало покойной жене твоего дяди. Ты была совсем маленькой, когда она умерла. Он подарил это ей, но у них был тяжёлый период в жизни, камни пришлось продать. Только так он смог поправить свои дела. А колье все эти годы лежало разорённое. Я приехала сюда три года назад и нашла его. Однажды он увидел его в моих руках и отдал ювелиру, чтобы тот сделал точную копию того давнего украшения, но уже с искусственными камнями. Да, они искусственные. Красиво?

– Очень!

– А видела бы ты то, прежнее! Оно зачаровывало!.. Дядя твой был с причудами и просил меня надевать его. Ему это нравилось. Напоминало… Ношу это колье и сейчас в память о нём. Может, он видит… Кто знает…

Переодевшись, Маргарет спустилась в холл, где за большим столом сидело человек десять гостей. Она не очень себя уютно чувствовала среди этих незнакомцев, но переводя взгляд с одного лица на другое, вдруг увидела молодого человека… Да это же Том! Сын погибшего друга её дяди. С Томом она была неразлучна в детстве. Он улыбнулся ей через стол и помахал рукой. До чего же хорошо стало у неё на душе! Прошла усталость от поездки, и все гости показались ей милыми и добрыми людьми.

Как только представилась возможность, они с Томом уединились в соседней комнате и заговорили так легко и свободно, как могут говорить только давние друзья после долгой разлуки. Какой же он стал высокий, красивый, думала Маргарет… А Том, всё говорил и говорил, не сводя с неё улыбающихся глаз… Маргарет не видела его с тех пор, как они расстались, но слышала, что дядя, после её отъезда, усыновил Тома, своих детей у него не было. И тут она вспомнила, что за год до её отъезда, дядя им подарил щенка, которого они назвали Сандей. Она очень его любила, пёсик бегал за ней и спал у неё под кроватью.

– А где Сандей? – спросила Маргарет. – Он меня так любил! Мне говорили, что он жив.

– Да, когда ты уехала, он даже есть перестал и скулил всё время, но потом успокоился, но по-прежнему спал под твоей кроватью. Он вырос, теперь это огромный пёс, но когда твой дядя умер, Сандей пропал куда-то, убежал…

– Послушай, Том, но что же случилось с дядей? Я ведь ничего толком не знаю.

– Сердечный приступ. Это произошло ночью, когда он спускался по лестнице… Он упал и ударился затылком об угол мраморной ступеньки… Это и было причиной смерти. Но это ведь так странно!..

– Что странно?

– А то, что это произошло на совершенно тёмной лестнице. Ты же помнишь, как он боялся темноты, даже ночью в его спальне всегда горел ночник. А тут он вышел на лестницу в полной темноте!..

– Что же его заставило?..

– Мы уже не узнаем.

– Том, скажи, а почему таксист боялся довезти меня до самого дома? Я чувствовала, что он боится.

– В окрестных лесах, в последнее время, стали погибать люди. У всех жертв разодрано горло. Чертовщина какая-то!.. В последний раз совсем недалеко от дома. Вот, местные и боятся. Хотя, после этой смерти что-то изменилось в доме, мне самому здесь не по себе. Скорее бы всё закончилось, и уехать бы отсюда.

– Боже, сколько всего я узнала!.. Теперь не засну, – вздохнула Маргарет.

– Ни о чём не беспокойся, – успокоил её Том. – Моя комната рядом.

Ночью, засыпая, она слышала, как ветви деревьев бьются о мокрое стекло, видела, как перебегают красные огни на углях в камине и потрескивает в тишине старая мебель. Засыпая, она увидела в чёрном окне большую яркую звезду.

На следующее утро Маргарет проснулась от птичьего пения. Она спустилась в холл, но никого там не застала, вышла из дома, и её ослепил солнечный свет. Ничто не напоминало о мрачной, дождливой ночи.

Ступая по мягкой траве, она обошла огромный, старинный дом, окружённый лесом, и заметила у самого леса высокий длинный сарай. Маргарет вспомнила его, они с Томом в детстве любили копаться в старых вещах, которыми сарай был заставлен так, что в темноте едва можно было пробраться по узким проходам, натыкаясь то на старинный резной шкаф, то на корзины со старыми журналами, или обитые медью сундуки, таившие много тайн.

Маргарет остановилась у входа в сарай и заглянула в него. Она ощутила знакомый, затхлый запах старого дерева, шагнула в темноту и, как когда-то в детстве, медленно ступала всё дальше и дальше, ничего не видя вокруг себя, пока не остановилась, услышав совсем рядом тихий, непонятный звук. Маргарет почувствовала, что кто-то стоит рядом с ней!.. Было даже слышно тихое дыхание… Кто это?! Или – что?.. Почему «оно» затаилось? Может, ждёт, когда она подойдёт поближе?.. Она повернулась и бросилась бежать вон из сарая. Боясь, что её вот-вот кто-то схватят за плечи, она выбежала на залитую солнцем поляну и бросилась к входу на кухню, из которого вдруг показалась миссис Томпсон. Даже сейчас колье было на ней.

– Что с тобой? – спросила она дрожащую Маргарет когда та подбежала к ней.

– Там кто-то есть в сарае! Я почувствовала…

– Успокойся!.. Кто же там может быть?.. А я думаю, куда ты подевалась?.. Пойдём на кухню пить кофе… Ты вся дрожишь!..

Маргарет чуть успокоил голос миссис Томпсон, она облегчённо вздохнула, но сердце её снова сжалось, когда она увидела, что, поспешившая к ней навстречу миссис Томпсон держит в руке большой кухонный нож!..

Но что странного в этом ноже? Она что-то резала и… Но, зайдя на кухню, миссис Томпсон, подойдя к кухонной столешнице, положила на неё нож и… продолжила месить тесто!..

– Том с утра собрал много грибов, – сказала миссис Томпсон, оглядываясь на Маргарет с улыбкой, – я сейчас испеку пирожки с грибами. И давай попьём вместе кофе? Я сейчас сварю тебе.

Маргарет, наконец, увидела Тома и рассказала ему о своём приключении. Выслушав её, он принёс фонарь, и они вместе обследовали сарай.

– Ты видишь, здесь всюду пыль, и никаких следов. Фантазия твоя разыгралась, вот тебе и почудилось, – успокоил он девушку. – Сегодня мы все едем выбирать камень для памятника. Съездим, развеешься.

– Мне не хочется никуда ехать. Странно, я выпила кофе и чувствую такую усталость!..

– Но мы же вернёмся очень поздно… Трусиха, ты хочешь остаться в доме одна? Это с твоим-то воображением?! – улыбнулся он.