Питер еще долго преследовал ее своими звонками, и между ними происходили долгие мучительные объяснения.

С тех пор Анна стала осмотрительнее, прогулки по Александровскому саду пришлось прекратить, хотя она часто тосковала по своим тогдашним мечтам.

Правда, у нее была Лола. Ей Анна прощала все. Лола всегда держалась чуть свысока, но ведь так и должно было быть. Она – красавица, дочь богатых родителей, окружена поклонниками, многочисленными приятелями и приятельницами. Она и Анна – словно девушки с разных планет. Конечно, Лоле трудно понять подругу, но ведь она пытается. За два с половиной года девушки ни разу не поссорились, а это кое-что, да значит. К тому же, Лола познакомила Анну со своей мамой, и сама с удовольствием приходит в гости к Анне, любит поболтать с бабушкой, с восторгом рассматривает старые альбомы, восхищается библиотекой, собранной дедом. Анна любит, когда Лола приходит в гости. Раньше она думала, что бабушка тоже в восторге от ее подруги. Но бабушка как-то обмолвилась:

– Бог с ней, какая-то она слишком…

Анна даже растерялась:

– Как это – слишком?

– Ее слишком много, – пояснила бабушка.

– Что ты, бабуль, она такая красавица! – Воскликнула Анна.

Бабушка покачала головой и улыбнулась грустно:

– Ах, Анюта, цены ты себе не знаешь… Настоящая красавица – ты.

– Я? – удивилась Анна. – Вот уж, не вижу ничего красивого.

– Дай срок, найдется тот, кто увидит, – загадочно пообещала бабушка.

Анна не придавала бабушкиным словам особенного значения; всем известно, для бабушки нет никого красивее внучки. Но, все-таки, было приятно слушать, когда бабушка расхваливала свою любимицу. Тайком, когда никто не мог ее видеть, Анна становилась перед зеркалом, смотрела на себя, поворачиваясь так и эдак. Она распускала свои густые светлые волосы, разводила руки, приподнимала край платья, чтобы увидеть – стройные ли у нее ноги. Щурила глаза или широко распахивала их, улыбалась, хмурилась, строила рожицы отражению. Иногда она себе нравилась, но потом приходила в университет, смотрела на уверенных в себе студенток, общалась с Лолой и понимала, что она гадкий утенок. Только у Андерсена утенок вырос в прекрасного лебедя, а ей, видимо, так и придется остаться уткой.

Вот, если бы она могла надеяться, что сегодняшний незнакомец когда-нибудь снова появится в ее жизни! О, тогда бы она знала, зачем живет. Тогда было бы намного легче сносить насмешки сокурсниц, тогда она ни за что не стала бы общаться с другими молодыми людьми. Она бы ждала! Она умеет ждать, только никто не знает об этом. Ожидание она посвятила бы ему – своему прекрасному принцу. Она была бы совсем одна, замкнутая в своем мире, среди книг, музыки и ожидания. Как будто во сне. А потом он пришел бы и разбудил ее. Потому что иначе и быть не могло. Как там в сказке: принц преодолел все преграды, совершил кучу подвигов, добрался до замка, взбежал по лестнице в самую высокую башню, где много лет спала принцесса, ожидавшая его поцелуя.

Анна представила, как незнакомец заходит в ее квартиру, идет в ее комнату, где она спит, потому что еще очень рано. Он опускается на колени, наклоняется к ней, она чувствует его дыхание; и вот – их губы соприкасаются. Как чудесно!

– Как чудесно! – запела Анна и закружилась по комнате.

Вот только, завтра Лола празднует день рождения, и Анне никак не отвертеться от посещения супер модного клуба. Если бы она могла просто поздравить подругу и потихоньку уйти… Анна еще раз взглянула на украшение, бисер вспыхивал зелеными искорками, словно много-много светлячков собрались вместе, чтобы протанцевать мазурку. Лоле должно понравиться. Когда она узнала о том, что работы Анны продаются в нескольких известных салонах, то непременно захотела, чтобы подруга сделала для нее какую-нибудь вещицу.

Ах, она совсем забыла, ведь надо же позвонить Лоле!

– Анюта, за стол! – позвала бабушка.

– Иду, бабуль…

Анна торопливо набрала номер подруги. Голос Лолы не спутаешь ни с кем:

– Аня-а, – пропела Лола. – Где ты пропадаешь?

– Привет, Лол, бегала по делам, только пришла, – быстро ответила Анна.

– У тебя мобильник отключен, – возмутилась подруга, – я же просила тебя!

– Извини, – торопливо перебила ее Анна, – совсем из головы вон.

– Ты что, забыла?

– Нет, конечно. Как я могла, – успокоила ее Анна.

– Надеюсь, завтра ты отложишь свои дела и сможешь прийти пораньше, – все еще обиженно спросила подруга.

– Пораньше? Зачем? – удивилась Анна.

– О, это сюрприз.

Анна тяжело вздохнула. Она-то надеялась избежать сюрпризов.

– Я тебе отвечаю, ты будешь в восторге, – пообещала Лола.

– Когда? – обреченно спросила Анна.

– Собираемся у меня в пять.

– Хорошо, – послушно согласилась Анна. В трубке послышались короткие гудки. Анна положила ее и пошла на кухню.

2

Мать и дочь очень похожи. Обе высокие, с горделивой осанкой, длинноногие, зеленоглазые. Конечно Лоле двадцать, а ее матери Виолетте Матвеевне – за сорок, но даже самые строгие знатоки женской красоты задумаются, кому из этих двух женщин отдать первенство. Лоле не хватает изысканности, она порывиста, порой даже вульгарна. С ней трудно поладить. Мать знает об этом, но все-таки пытается иногда наставлять Лолу.

Сейчас, когда Лола только что закончила говорить по телефону. Виолетта Матвеевна строго посмотрела на дочь:

– Никак не пойму, что связывает тебя с этой девушкой? – спросила она, пожав плечами.

Лола обернулась к матери:

– Аня тебе не нравиться? – усмехнулась она.

– Почему же, она хорошая девушка, только…

– Ты хочешь сказать, не нашего круга, да? – уточнила дочь.

– Да причем здесь круг! – Виолетта Матвеевна гордо выпрямила и без того прямую спину, – Я, знаешь ли, всегда была выше этих предрассудков! – отчеканила она.

– Так в чем же дело? – улыбка Лолы стала еще шире.

– Просто, вы с ней очень разные.

– Ну и что? Она, может быть, не такая продвинутая, как остальные мои приятельницы. Но с ней я чувствую себя в безопасности. Анна абсолютно безобидна, к тому же она честная и у нее всегда можно списать…

– Вот как, ты уверена в ее безобидности? – Виолетта Матвеевна покачала красивой головой. – Я, на твоем месте, не была бы так беспечна. Девочка настоящая красавица, поверь мне. Этот камешек требует огранки, но как только он ее получит, засияет звездой.

– Мамуля, ты думаешь, что эта серая мышка может меня затмить? – Лола звонко расхохоталась. – Знаешь, это было бы просто круто! Давай поспорим? Завтра мы все едем в салон, отдадим ее Тонику, пусть выжмет все, что сможет. Потом мы подберем ей платье и все остальное, идет?

– К чему ты клонишь? – спросила Виолетта Матвеевна.

– К тому, что курица в павлиньих перьях останется курицей, – бросила дочь. – Так будешь спорить?

– Лола, я этого не люблю, – поморщилась мать.

– Отлично! – Воскликнула девушка, – ты просто хотела меня позлить, считай, что тебе это удалось!

Виолетта Матвеевна томно закатила глаза:

– Что ты хочешь? – спросила она.

– Хочу тебе доказать и докажу, – топнув ногой, пообещала дочь.

– Все это конечно очень глупо, – тонко улыбнулась Виолетта Матвеевна, – но я приму твой вызов. Мои условия такие – выигрывает та из вас, которая уведет самого лучшего молодого человека. Соответственно, если Анна окажется на высоте, выигрываю я, – скромно уточнила она. Кстати, почему ты усложняешь себе задачу? Антон – наш лучший стилист, восходящая звезда. С твоей стороны весьма опрометчиво отказываться от его услуг.

– Твой хваленый Антон – бездарь и выскочка! – запальчиво крикнула Лола. – Я вообще не понимаю, отчего с ним все так носятся. Без тебя и твоего салона он – ноль!

– Боюсь, ты ошибаешься, – вздохнула Виолетта Матвеевна. – Но, настаивать не буду.

– Ты до сих пор не сказала мне, что будет, если проиграешь? – переспросила дочь.

– Тогда я всю свою жизнь буду утверждать, что моя дочь самая красивая девушка на свете.

– Этого мало!

– Что же еще?

– Ты знаешь, я хочу уехать к отцу в Штаты, – прошептала Лола.

– Хорошо, – чуть помедлив, согласилась Виолетта Матвеевна.

– Значит, пари? – прищурив глаза, спросила Лола.

– Пари…

3

Анна провела тревожный вечер и не менее тревожную ночь. Еще неделю назад они вдвоем с бабушкой сшили платье специально для завтрашнего торжества. Анна долго стояла перед зеркалом, задумчиво разглядывала себя, поворачивалась так и эдак. Несомненно, платье было замечательное, но когда Анна представляла себя, входящей в этом платье в модный клуб, ей становилось не по себе. Как будто она – будучи белой вороной, попыталась выкрасить перья в привычный черный цвет.

– Нет, это не для меня, – шептала девушка. Она пришла в отчаяние. И было от чего. Если бы ее изысканное платье было сшито из дорогой натуральной ткани, еще куда ни шло, но она смогла купить дешевый искусственный шелк, и, как ни старалась бабушка, платье смотрелось жалким подобием, попыткой бедности выдать себя за роскошь.

Утром Анна выгладила белую блузку, достала из шкафа серый костюм, в котором обычно ходила в университет, гладко зачесала волосы и заколола их на затылке. Чтобы как-то украсить себя, надела на запястье браслет из бирюзы, самое любимое свое украшение. Теперь она чувствовала себя более уверенно.

Бабушка, оглядела ее молча, только вздохнула.

– Я не надолго, – пообещала Анна, целуя бабушкину щеку.

– Храни тебя Господь, – сказала Зинаида Павловна и трижды перекрестила внучку. Она стояла у раскрытой двери до тех пор, пока Анна не вышла из подъезда.

4

Лола жила вместе с мамой в огромной двухуровневой квартире на Рублевском шоссе. Отец Лолы несколько лет назад перебрался в Штаты, оставив жене и дочери крупный счет в банке. Виолетта Матвеевна не сидела, сложа руки. Она занялась бизнесом и вполне преуспела, стала владелицей нескольких салонов красоты, причем салонов престижных.