К кафе шла Грейс.

Судя по мокрому от пота спортивному костюму, она только что закончила пробежку и решила перекусить. Макс не ошибся: Грейс направлялась в кафе, поглядывая на часы. Ее всегда интересовала длительность пробежки. Волосы, стянутые в конский хвост, соблазнительно покачивались. Сегодня Грейс надела самые обтягивающие из своих штанов для бега. Раньше Макс отметил бы это обстоятельство лишь на уровне ума. Но после известного события к реакции подключилось и тело. Его член дернулся, напоминая о себе. Максу стало досадно, что из-за приезда Тейта он был вынужден пропустить утреннюю пробежку.

– Боже милосердный, – пробормотал Тейт, во все глаза глядя на Грейс.

– Нравится картинка? – спросил Макс, прикрывая лицо кружкой.

Странно, но при виде того, как его попечитель глазеет на Грейс, его самого вдруг окатила жаркая волна.

– Однако… Слушай, здесь все женщины такие? – спросил Тейт.

Грейс заметила Макса и с улыбкой помахала ему. Он кивнул.

– Нет, не все.

Как Макс и ожидал, Грейс взяла кофе латте, неизменный шоколадный маффин и направилась к их столику.

– Привет! – весело поздоровалась она, сверкая своими зелеными глазами.

– Привет. Как пробежка?

– Без вас – значительно скучнее. – Она посмотрела на Тейта. – А вы, должно быть, и есть Тейт. Макс много о вас рассказывал.

Тейт протянул ей руку. Ответное рукопожатие было довольно нервозным.

– Надеюсь, он рассказывал только хорошее. – Тейт улыбнулся во весь рот, а Макс закатил глаза.

– Конечно. Только хорошее, – засмеялась Грейс.

Тейт вопросительно посмотрел на Макса.

– Познакомься, Тейт. Это Грейс, моя неизменная партнерша по бегу.

– Партнерша по бегу? – переспросил Тейт с такой интонацией, что Максу стало неловко перед Грейс.

«Думай что хочешь, умник».

– Да, – подтвердила Грейс. – Ваш приезд нарушил священную традицию, – игриво добавила она.

Она сегодня была в прекрасном настроении. У Макса на глазах Тейт подпал под ее чары.

– Может, вы позволите угостить вас кофе? – предложил Тейт. – В качестве компенсации за нарушение священной традиции.

Макс не знал, как себя вести. Он прочищал горло, сжимал и разжимал пальцы. Потом скрестил руки на груди и вперился в окно. Он не знал, куда смотреть, пока его попечитель пытался обхаживать Грейс.

– Спасибо, мне достаточно одной чашки, – ответила Грейс, отхлебывая кофе.

Макс любовался ее отражением в окне. Грейс улыбалась, но с оттенком робости. Макс не собирался вмешиваться… пока ситуация этого не потребует. И потом, что бы Тейт ни болтал, его можно не опасаться. В краску он вогнать может, но не более того.

– Макс, вы могли бы подойти к хижине у речки? – вдруг спросила Грейс. – Мне сейчас на работу, но к половине четвертого я освобожусь. Придете?

Пальцы Грейс беспокойно теребили бумажную салфетку.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Макс.

– Ничего особенного. Мне просто нужна ваша помощь.

– Обязательно приду.

Грейс улыбнулась и сразу почувствовала себя спокойнее.

Она быстро расправилась с маффином и почти залпом проглотила кофе.

– Мне пора. Была рада познакомиться с вами, Тейт.

– Взаимно, – галантно улыбнулся Тейт.

Он проводил ее взглядом до самой двери, а потом смотрел в окно, пока Грейс не скрылась из виду.

Макс ждал, затаив дыхание.

Тейт заказал еще чашку кофе.

– Ну и ну, – укоризненно посмотрел он на Макса. – Кто она такая? И почему ты никогда не рассказывал мне о ней? Только не надо дурить мне голову сказками о партнерше по бегу. Я же видел, как она смотрела на тебя. Она тебя вовсю хочет, и если ты до сих пор не уразумел столь простой истины, я аннулирую твой сертификат на звание мужчины.

Макс невольно засмеялся:

– И совсем она меня не хочет. Ты все не так понял.

Тейт уставился на него, растопырив пальцы. Точная копия Райли.

– Мне можешь не рассказывать. Она разве что не облизывала тебя глазами. Я только одного не пойму: почему тебя это не заводит?

– Честно говоря, я ждал, что ты начнешь меня отговаривать от близости с женщинами.

– Ты меня ни с кем не перепутал? – Тейт даже обиделся. – С какой стати мне тебя отговаривать?

– У вас… в смысле, у психотерапевтов есть свои соображения на этот счет. Дескать, отношения чреваты эмоциональными срывами, а те… дальше сам понимаешь. Разве не так?

Тейт изумленно заморгал:

– Что касается отношений – да. Но при чем тут отношения? Секс и отношения – вещи разные.

– Мы с ней друзья, – признался Макс, запуская пальцы в волосы.

– Просто друзья? – не поверил Тейт.

– Не просто, – ответил Макс, глядя в пустую чашку. – Но друзья.

Тейт шумно выдохнул и схватился за трость:

– Вот что. Давай закажем еще по чашке кофе и по их обалденному маффину. – Он встал. – А потом ты мне все расскажешь.

Макса ждало затяжное утро.

* * *

В половине четвертого Макс уже был возле каменной хижины. Погода выдалась отменная. На небе – ни облачка. Легкий ветер пах близким летом. Грейс стояла возле речки, прильнув к видоискателю «Никона», и снимала воду. На ней была короткая джинсовая юбка, белая майка, которая делала ее кожу темнее, и вьетнамки. Волосы, не забранные в конский хвост, черными локонами обрамляли лицо. Вид у Грейс был чертовски сексапильный.

Макс намеренно пошуршал травой, чтобы Грейс не испугалась его внезапного появления. Она подняла голову и улыбнулась. Это была улыбка счастливой женщины. Неужели она действительно его хочет? Их влечение было взаимным. Вряд ли Грейс предложила бы секс человеку, который ей неприятен. Макс снял темные очки и мысленно остудил свой пыл. Хватит с него терзающих мыслей. «Остынь, парень», – велел он себе.

– Ну вот и вы, – сказала она.

– Я же обещал прийти.

Она нахмурилась и, как ему показалось, даже испугалась.

– Когда я скажу, зачем вас позвала, вы, чего доброго, развернетесь и уйдете.

– Выкладывайте!

Камера повисла на ремешке. Грейс сцепила пальцы:

– На прошлой неделе я узнала от брата, что меня пригласили участвовать в художественной выставке. Там будет раздел фотографии. Выставка намечена на конец августа.

– Так это же здорово! – улыбнулся Макс. – Рад за вас.

– Я тоже рада. – Грейс почему-то покраснела. – Это впервые с тех пор… Я жутко нервничаю. Брат подключил кое-кого из своих друзей, потому меня туда и пригласили… Мне там выделяют огромное пространство, но с этим я справлюсь.

– Тогда что вас волнует? И в чем заключается моя помощь?

– Я подумала. Может… вы позволите сделать несколько снимков с вашим участием?

Макс уже собрался возразить, что ему такой популярности не надо. Выставка выставкой, но незачем его физиономии красоваться на стене вашингтонской галереи.

– Я говорю не о портретах, – поспешила успокоить его Грейс. – Вашего лица на снимках не будет. Никто не узнает, что это вы. Я хочу сфотографировать… части вашего тела.

– Значит, части моего тела, – пробормотал Макс, упирая руки в бока.

Какое странное словосочетание.

– Ну да. Например, ваши руки. – Грейс потянулась к нему, но ее рука застыла в нескольких дюймах. – Или торс.

Ее лицо вновь стало напряженным, как утром в кафе.

Это был совсем другой уровень, пусть и дружеский, но более интимный. Макс не знал, готов ли он и хочет ли переходить на этот уровень. Не успев толком подумать, он шагнул вперед. Ладонь Грейс замерла у него на груди чуть выше сердца. Жар ее кожи ощущался даже сквозь ткань футболки. Грейс слегка вскрикнула. Ее большие глаза встретились с его глазами. На него смотрели два великолепных блестящих изумруда.

– Трогайте меня, не бойтесь, – тихо сказал Макс. – Смелее. Меня вам нечего бояться.

Грейс нервно сглотнула, но руку не отдернула. Наоборот, ее пальцы еще сильнее вдавились ему в грудь. На лице появилась решительность.

– А я и не боюсь, – прошептала она. – И еще мне бы хотелось… сфотографировать часть вашего лица.

Подбородок Макса оказался зажатым между ее большим и указательным пальцем. Грейс поворачивала его голову, ища ракурс.

– Вот эту часть. – Она указала на пространство от уголка глаза до уголка рта. – Никто не узнает, что это вы.

Максу стало тяжело дышать. В висках стучало. Прикосновение ее рук было как полузабытое чудо. Он отвык от такого. Что это? Прелюдия к их сексу? Судя по его окаменевшему члену, да. Но они просто стояли, не делая попыток раздеться.

Макс мысленно выругался.

– Хорошо, – наконец произнес он.

– Вы согласны? – спросила Грейс, опуская руку. – Вы позволите?

– Конечно.

Сейчас он был готов сделать для нее что угодно. Достаточно ее нового прикосновения.

Целый час Грейс снимала его глаза, губы и подбородок. Фоном служили замшелые стены хижины, деревья и вода. После каждого снимка она сразу же показывала результат, убеждая Макса, что его никто не узнает. «А девчонка-то – талантливый фотограф», – с удивлением думал Макс. Ее чувство формы и цвета было безупречным.

– А теперь садитесь сюда. – Грейс указала на упавшее дерево.

Они часто сидели здесь, делая перерыв в пробежках. Макс послушно оседлал бревно. Грейс села рядом.

– Мне хочется сфотографировать ваши руки. – Ее голос стал спокойнее. – Но я… я хочу запечатлеть вариации цвета. – Грейс накрыла его руку своей. – Вот так.

Макс облизал пересохшие губы. Он понял: ей хотелось показать контрасты цвета. Ее рука карамельного цвета рядом с его белой рукой, чуть тронутой загаром. Второй рукой Грейс подняла аппарат и сделала два снимка. Она чуть изменила позу, сев ближе. Ноздри Макса уловили тонкий, сладковатый аромат ее духов. Грейс меняла ракурсы, делая снимок за снимком. Чувствовалось, результаты ее пока не удовлетворяли. Макс не возражал. Это странное занятие нравилось ему все больше.

Наконец Грейс убрала свою руку и вытерла вспотевший лоб.