Белинда запали нова цигара и зачака.

Фльор се прибра рано и мина покрай майка си, без да промълви нито дума. Белинда я последва на горния етаж.

— Бебче, не се дръж така с мен.

— Не желая да говоря за това – отвърна Фльор с тихо достойнство, което още повече изнерви Белинда.

— Още колко дълго ще ме наказваш?

— Не те наказвам.

Фльор отиде в стаята си и захвърли чантата на леглото.

— За мен три дена мълчание са истинско наказание – сопна се Белинда.

Фльор се извърна към нея.

— Това, което ми причини, не беше редно.

Студеният гняв на Фльор изплаши Белинда.

— Аз не съм съвършена, бебче. Понякога амбицията взема връх над мен.

— Нима?

Сарказмът на Фльор бе облекчение. Белинда пристъпи към дъщеря си.

— Ти си много специална, бебче, и аз никога няма да ти позволя да го забравиш, колкото и да се опитваш. За знаменитостите не важат същите правила като за обикновените хора.

— Аз не вярвам в това.

Белинда я погали по бузата.

— Обичам те с цялото си сърце, вярваш ми, нали?

Фльор омекна достатъчно, за да кимне.

Очите на Белинда се наляха със сълзи.

— Аз само искам най-доброто за теб. Съдбата ти е предначертана от мига, в който си била зачената. Славата е в кръвта ти. – Тя протегна ръце. – Прости ми, бебче. Моля те, прости ми!

Фльор позволи на Белинда да я прегърне. Постепенно мускулите й се отпуснаха.

— Прощавам ти – прошепна девойката. – Но моля те… Обещай, че никога повече няма да ме излъжеш.

Сърцето на Белинда се изпълни с обич към красивата й наивна дъщеря. Погали косата й.

— Обещавам. Никога повече няма да те излъжа.

* * *

Малко преди да се стъмни, Белинда грабна ключовете на мерцедеса си. Ако бързо не предприеме нещо, всичко, за което бе работила толкова дълго и усилено, щеше да бъде погубено. Паркира на мястото на Фльор пред студиото и кимна на охраната, преди да влезе вътре. Нито един от тримата мъже, седнали в тъмната прожекционна зала, не я забеляза. Бяха твърде погълнати от образите на екрана.

— Дявол да го вземе, тя събужда само шибана симпатия! – Джони Гай завъртя капачката на шишенце, което приличаше на лекарство против стомашни киселини. – Все едно гледаш как изнасилват Снежанка. Кълна се в Бога, Джако, ако сега изречеш: „Казвах ли ти аз“, ще ти изритам задника.

— Филмът отива по дяволите – промърмори Джейк безизразно.

— Хайде да не прибързваме с изводите – намеси се Дик Спано. — Фльор имаше лош ден, това е всичко.

Джони Гай лапна едно хапче.

— Ти не беше там, Дики. Няма начин тя да изиграе тази сцена. Не й идва отвътре.

Джейк прокара пръсти през косата си.

— Ще се прибера, ще изключа телефоните за уикенда и ще пренапиша сценария. Ще се наложи да съкратя ролята й и да изрежем част от кадрите, заснети с нея.

Белинда заби нокти в дланите си. Да изрежат заснетите кадри с Фльор? Няма да го позволи.

— Направи каквото е нужно – кимна уморено Джони Гай. – Ще нахвърля някои бележки. Съжалявам за това, Джако. Наистина.

Спано размаха пурата във въздуха.

— Не проумявам защо тя се гипсира така. Всички познаваме част от типовете, с които е излизала. Все големи свалячи. Не е като да не се е събличала пред мъж.

— Но не се е събличала пред Джейк – вметна Джони Гай.

Краят на пурата на Спано светна в полумрака.

— Какво означава това?

Джейк въздъхна.

— Стига, Джони Гай.

Режисьорът погледна към Спано.

— Фльор е влюбена до уши в нашето момче.

Белинда застина.

Джони Гай лапна още едно хапче.

— Предполагам, че всички жени са безсилни пред неустоимия му чар.

— Върви по дяволите – рече Джейк, но без никакъв хъс.

Джони Гай разтри тила си.

— Направи каквото можеш през уикенда и пренапиши сцената. Не е краят на света, но никак не е приятно.

Докато се измъкваше от залата, мислите на Белинда бясно препускаха. Фльор е влюбена в Джейк? Защо не го е забелязала? Защото бе твърде заплесната от собственото си увлечение по него. Смяташе, че познава толкова добре дъщеря си, а не бе видяла очевидното. Разбира се, че Фльор е влюбена в него. Коя жена не би била? Сега, като се замисли, признаците щяха да й избодат очите. Но сбъдването на мечтите й я бе заслепило. Цялата изтръпна. Откри пикапа на Джейк на паркинга и зачака. Нямаше да им позволи да изрежат сцените на Фльор.

Той се появи малко преди полунощ. Белинда излезе от сенките и пристъпи в осветеното място зад пикапа. След случката в Айова той я избягваше и сега се намръщи, като я видя. Тя бе приела отхвърлянето му със същото фатално примирение, с което бе посрещнала заминаването на Флин. Не беше достатъчно значима, за да го задържи. Но когато Джейк я целуна през онзи ден, тя изпита усещането, сякаш частица от Джими се бе върнала, и това й стигаше.

— Не пренаписвай сценария – подхвана тя, когато той приближи. – Само ще си изгубиш времето. Фльор може да изиграе сцената.

— Изглежда, някой е подслушвал.

Тя сви рамене.

— Видях дублите, а и чух разговора ви. Но нищо не е нужно да се променя.

Той извади ключовете от джоба на джинсите.

— Щом си видяла дублите, знаеш, че заснетото днес не върши работа. Повярвай ми, не искам да го правя, но освен ако не се случи чудо, нямаме друг избор.

— Направи чудото, Джейк – промълви тя тихо. – Можеш да го сториш.

Той прикова поглед в нея.

— За какво говориш?

Тя приближи до него е пресъхнала уста.

— И двамата знаем защо Фльор не може да изиграе тази сцена. Тя се бои, че ще разбереш чувствата й към теб. Но ти можеш да се справиш.

— Не разбирам какво искаш да кажеш.

Как бе възможно човек, който пишеше така блестящо за сложната човешка душа, да е толкова тъп? Белинда му се усмихна.

— Събори онази преграда. Отведи я през този уикенд и разруши стената, която тя е издигнала.

Джейк не помръдна, а когато заговори, гласът му бе леден:

— Може би не е зле да обясниш какво точно имаш предвид.

Тя се изсмя тихо и нервно.

— Следващия месец Фльор ще навърши двайсет. Тя е пълнолетна.

— Все още не разбирам накъде биеш. – Устните му едва се движеха. – Изплюй камъчето, Белинда. Кажи го ясно, за да съм сигурен, че правилно съм те разбрал.

Тя вирна брадичка, нямаше да се предаде.

— Мисля, че трябва да се любиш с нея.

— Исусе.

— Не бъди толкова шокиран. Това е очевидното решение.

— Единствено в извратеното ти съзнание. – Гласът му изплющя като камшик, а погледът му я прониза презрително. – Хората се любят за удоволствие. Това не е бизнес. Ти най-безсрамно предлагаш собствената си дъщеря.

— Джейк…

— Това, за което ти говориш, се нарича чукане. Чукай дъщеря ми, Коранда, за да не съсипе тя кариерата си в киното. Чукай я, за да не съсипе моята кариера.

— Не е така! – извика тя. – От устата ти прозвуча толкова грозно.

— Тогава ти го направи красиво.

— Не може да не си привлечен от нея. Тя е една от най-красивите жени на света. И те обича.

Разбира се, че го обичаше, помисли си Белинда. Фльор беше страстна натура. Нямаше начин да не обича Джейк.

Презрението му прерасна в отвращение.

— Забрави ли онази сутрин в Айова?

— Нищо не се случи. Не се брои.

— За мен се брои.

— Фльор те желае, Джейк. И чувствата й към теб са единствената пречка да завършиш този филм точно така, както го искаш. Само ти можеш да пречупиш сковаността й. – Белинда бе чакала цял живот за това и прекалените му скрупули нямаше да я спрат. – А и какво лошо има? – Тя прикри смущението си и го погледна право в очите. – Тя не е някоя девственица.

Джейк потръпна.

— Разбира се, не е имала безразборни връзки – заговори припряно Белинда, – не си мисли нещо подобно. Аз я предпазвах, доколкото можех. Но една майка не е всемогъща. А по този начин чувствата й към теб ще стигнат до естествения завършек. За нея ще е по-добре. За филма ще е по-добре. Всички ще спечелят.

— Ти няма да спечелиш, Белинда. – Очите му, които се втренчиха в нея, бяха толкова студени, че костите й се вледениха. – Ти си най-голямата неудачница, която съм срещал през живота си.

Качи се в пикапа и моторът изръмжа. Гумите изсвистяха, когато потегли с пълна газ от паркинга. Тя остана да гледа, докато светлините на фаровете не изчезнаха в мрака.

Когато се прибра у дома, Белинда се промъкна безшумно в тъмната спалня на Фльор. Дъщеря й спеше. Тя нежно отметна дългия рус кичур, залепнал на бузата й.

— Белинда? – попита в просъница Фльор.

— Аз съм, скъпа. Заспивай.

— Усетих парфюма ти – промърмори Фльор и сетне притихна.

Белинда остана будна през цялата нощ. Никога не е била толкова сигурна в нещо, както сега. Фльор и Джейк щяха да станат една от великите двойки на Холивуд, като Гейбъл и Ломбард или Лиз Тейлър и Майк Тод*. Джейк се нуждаеше от жена изключителна, какъвто беше самият той.

[* Американската актриса Карол Ломбрад е голямата любов на Кларк Гейбъл, загива при самолетна катастрофа; филмовият продуцент Майкъл Тод е третият съпруг на Елизабет Тейлър, също загинал при самолетна катастрофа. – Б. пр]

Колкото повече мислеше за това, толкова повече се уверяваше в правотата си. Разбира се, че Фльор е била скована по време на днешните снимки. Тя се е чувствала унизена, задето толкова хора са наблюдавали това, което би трябвало да е първият им интимен момент – първият път, когато му се отдава. Само веднъж Фльор да преодолее този монашески срам и ще изиграе сцената блестящо. Но за целта трябваше да преспи с Джейк, за да се освободи от задръжките.

Докато пушеше цигара след цигара, Белинда редеше историята в главата си. Сценарият бе толкова прост, почти прозрачен. И тъкмо това го правеше толкова примамлив. В края на краищата нали това беше Холивуд, където всеки ден се случваха невероятни неща?