— Смахивает на секс по направлению.

— А что тут плохого?

— Это вульгарно!

— Дорогуша, считай, что это вроде общественной службы занятости! — взревел Рикки. — Вокруг полно мужчин, которым в постели лучше только спать и больше ничего не делать. Куда только деваются защитники прав потребителей, когда они действительно нужны?

— Господи, неужели этот разговор происходит на самом деле? — ужаснулась София.

— Если этот парень достаточно хорош в постели, ты никогда не останешься в проигрыше. Взять, к примеру, меня и Роберта. Этот сукин сын украл у меня плейер, но в постели он был сущий динамит, и я до сих пор вспоминаю его с улыбкой.

— Да, этот разговор мне не снится.

— Что ты теряешь?

— Для начала хотя бы контроль над происходящим. — София вздохнула с оттенком раздражения. — Я тебя люблю, но ты на меня плохо влияешь.

— А по-моему, я сейчас у тебя вместо адвоката по правам потребителя. Например, когда речь идет о каких-нибудь тостерах, их подвергают самым разнообразным испытаниям, прежде чем пустить в продажу. А мужчины свободно разгуливают по улицам. Куда только смотрят независимые наблюдатели, почему они не мешают этим бездельникам наводить на нас скуку за обедом или разочаровывать нас в спальне? Как думаешь, может, стоит позвонить по этому поводу нашему конгрессмену?

— Я вешаю трубку.

София так и сделала — вычеркнула Рикки из своей жизни. Во всяком случае, до завтра. Днем они, наверное, снова пообщаются.

Она вдруг поняла, что умирает от жажды. Ничего не поделаешь, придется идти вниз. Туда, где спит Бен. При этой мысли ее охватили смешанные чувства — страх и запретное возбуждение. А вдруг все, что сказал Рикки, чистая правда? Не глупо ли с ее стороны оказаться в одном номере с этим якобы пятизвездочным любовником и не убедиться, что он оправдывает поднятый вокруг него ажиотаж?

Еще не приняв окончательного решения, София стала спускаться по лестнице, собираясь взять стакан, положить в него лед и одним глазком взглянуть на Бена. «Интересно, он спит голым?»

Но Бен встретился ей на лестнице, он поднимался вверх. Ответ отрицательный: он спал не голышом, на нем были «боксеры» и потертая серая футболка с яркой надписью «Латинский фанкXXL».

Увидев его, София застыла как вкопанная и вскрикнула:

— Что ты здесь делаешь?

— Я услышал, как ты разговариваешь, и подумал, что ты захочешь что-нибудь предпринять.

Она попятилась, возмущенная.

— Что, например?

Бен посмотрел на нее как-то странно.

— Ну, например, пойти куда-нибудь выпить. Сейчас только двенадцать часов, совсем рано. Обычно в это время я только начинаю.

«В этом что-то есть», — мысленно согласилась София. Отправиться в ресторан явно безопаснее, чем полуодетой оставаться в номере, тем более что сна ни в одном глазу, и никак не удается выкинуть из головы мысли о его якобы выдающемся сексуальном мастерстве.

— Я согласна.

— Хорошо. Примерно в четырех милях к югу отсюда есть некое местечко под названием «Терраса для наблюдения заката». По выходным там обычно играет джазовый ансамбль.

София кивнула:

— Что ж, звучит заманчиво.

— Отлично, — сказал Бен. — Его взгляд задержался на ее фигуре. — Тогда, пожалуй, мне нужно одеться. — Он повернулся и стал спускаться обратно. Дойдя до нижней ступеньки, он вдруг посмотрел на нее и добавил: — Кстати, чуть не забыл, слухи насчет того, что я потрясающий любовник, — чистая правда.

— Что-о?

Девушка схватилась за перила, чтобы не упасть.

Бен спокойно повернулся к ней лицом.

— Рикки сообщил тебе точную информацию.

София покраснела одновременно от злости и унижения.

— Так ты подслушивал! Ах мерзавец!

Бен поднял руки, молчаливо призывая ее не кипятиться.

— Это вышло не нарочно, честное слово. Я снял трубку, чтобы позвонить Тэзу, и услышал, как Рикки советует тебе переспать со мной. Неужели ты думаешь, что я мог пропустить такой разговор?

От возмущения София растеряла все слова. Несколько секунд она просто молча смотрела на него, а Бен медленно поднимался по лестнице.

— Уверен, ты хотела бы попробовать со мной, а потом, раскуривая на двоих одну сигарету, этак небрежно заметить: «У меня бывали любовники и получше». — Он шутливо ткнул в нее пальцем и рассмеялся. — Ну, скажи, что не так!

«Вот нахал! Особенно если учесть, что это правда! Черт бы его побрал!»

— Мной не так легко манипулировать, как ты думаешь. И шумная реклама на меня не действует. Я, например, не стала смотреть последнюю серию «Звездных войн».

Бен остановился на лестнице вровень с Софией.

— Неужели? А зря, фильм неплохой.

Она попыталась смерить его уничтожающим взглядом.

— Ты повел себя грубо.

— Тогда позволь мне должным образом извиниться.

И он склонился к ней, чтобы поцеловать. Самоуверенно прижавшись к ее губам, он раздвинул их языком и принялся исследовать ее рот так, словно в их распоряжении было все время в мире.

София стояла, парализованная желанием. Ощущение напоминало наркотическое опьянение, и неудивительно: язык Бена полностью лишил ее воли к сопротивлению.

Поцелуй все длился и длился. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Бен наконец отстранился от нее с явной неохотой.

— Пойдем наверх.

— А как же бар с видом на закат? — прошептала София.

Она сама сознавала, что хватается за соломинку. На самом деле ей было плевать на какой-то дурацкий бар, но она думала, что это звучит лучше, чем если бы она сказала: «Заткнись и отнеси меня туда, болван». Откровенно говоря, у нее в голове крутилась именно такая фраза.

Бен обезоруживающе улыбнулся:

— Зачем куда-то идти? Не знаю, как насчет заката, но восход мы можем прекрасно наблюдать прямо отсюда.

Наверное, это звучало банально, но тем не менее сработало. Софию совершенно покорило его обаяние. Потрясающие глаза, неотразимая улыбка… Если добавить к этой хмельной смеси еще и его предполагаемое сексуальное мастерство, то получается даже слишком крепко. Боже, она не просто хотела его сейчас же, он был нужен ей уже пять минут назад!

— Здесь нет никого, кроме тебя и меня, тебе нечего скрывать. Ты можешь неистовствовать как угодно, дай себе волю.

Губы Софии приоткрылись. Она испытывала какое-то блаженное эротическое удивление. Бен положил руки ей на талию, и она стала пятиться вверх по лестнице, каждую секунду сознавая, что до кровати и нескольких потерянных часов — всего лишь пара шагов.

— Я собираюсь довести тебя до точки, — буднично, как о чем-то само собой разумеющемся сказал Бен. — И тогда я хочу слышать, как ты кричишь. Не сдерживайся, здесь только ты и я.

Он повел ее в спальню. София завороженно смотрела на него, словно наблюдая за ними обоими со стороны. И вдруг она оказалась прижатой к стене с поднятыми над головой руками.

— Ты моя пленница наслаждения, — заявил Бен с шутливым высокомерием. Он стал нежно покусывать мочку ее уха. Держа ее одной рукой за оба запястья, другой он взялся за верхнюю пуговицу ее пижамы.

— Эта штука на тебе очень мило смотрится. Его теплый сильный язык нырнул ей в ухо. В ответ на эту ласку ее тело мгновенно охватило возбуждение.

— Но еще лучше она будет смотреться, когда я ее с тебя сниму.

Проворно действуя пальцами, Бен расстегнул первую пуговицу, затем разобрался со второй… с третьей… с четвертой. И вот уже он снял с нее верхнюю часть пижамы.

— У тебя такая нежная кожа, — прошептал он, целуя ей шею и плечи.

— «Аспен» выпускает прекрасный лосьон для тела, — промурлыкала она в ответ. — С альфа-гидроксильными кислотами.

Она запоздало сообразила, что сказала нечто совсем уж не сексуальное. Но Бен только рассмеялся и заметил:

— Твои разговоры о косметике меня заводят.

София захихикала и прошептала:

— Я пользуюсь нежирным увлажняющим гелем с фактором защиты от ультрафиолета пятнадцать.

Бен крепко обнял ее и поцеловал более настойчиво.

— Вот так, крошка, давай.

София продолжила игру: взлохматила пальцами его волосы и простонала:

— Главным компонентом моего тонального крема является очищенная розовая вода.

— Ты меня так распаляешь… — хрипло пробормотал Бен.

Он лизнул кожу под грудью, там, где она соединяется с грудной клеткой. София быстро втянула воздух. Ощущение было невероятно эротичное, ей хотелось остановить мгновение, продлить удовольствие. Бен посмотрел ей в глаза, одновременно обводя кончиком пальца контуры ее губ.

— Ситуация грозит выйти из-под контроля. Может, мне лучше вернуться вниз и лечь спать?

— Нет!

Бен засмеялся, но не насмешливо, а скорее сочувственно. Он снял футболку, и София увидела скульптурно вылепленный торс, мускулистые руки и рельефные мышцы живота. Одежда, к выбору которой Бен подходил очень строго, обычно скрывала эти подробности.

— Ладно, так и быть, останусь. Похоже, я нужен тебе позарез.

В его глазах вспыхнули насмешливые огоньки, губы чуть дрогнули.

София опустила руку и беззастенчиво погладила его. Он возбудился, и в «боксерах» это было хорошо заметно.

— Только не надо делать мне одолжение, — сказала она.

Бен усмехнулся, завел руки ей за спину, подсунул их под резинку пижамных шортиков, под тонкую хлопковую ткань трусиков и обхватил ее ягодицы. А потом сжал их. Затем наклонился и прошептал в самое ухо:

— Ты в этом уверена?

Ей становилось все труднее поддерживать разговор. Она не очень представляла, что будет дальше, но никогда еще ни одного события не предвкушала с таким нетерпением. Наконец она собралась с мыслями и спросила:

— В чем?

— В том, что я не должен делать тебе одолжение.