— Ты уверена, что я к этому готова? Не забывай, я ведь давно ползу по заезженной колее под названием «никаких свиданий».

— По крайней мере тебе будет интересно, — заверила София.

Дебби вздохнула и потянулась за последним кусочком бисквита.

* * *

— Мне все время приходится себе напоминать, что я не еду в отпуск, а спасаюсь бегством от убийц, — сказал Бен.

София, листавшая последний номер журнала «Эль», взглянула на него поверх страниц.

— Да, это похоже на фильм «Беглец».

После посадки прошло уже почти полчаса, а они все никак не взлетали. Очень типично для аэропорта Ла-Гуардиа. В наши дни коммерческие рейсы стали ужасно скучными. Когда-то полет на самолете был событием, а теперь он мало чем отличался от поездки на автобусе, только по воздуху.

Бен занял место у окна. Его высокая фигура чем-то напоминала сложенный шезлонг.

— Сколько нам лететь?

— Сначала нужно хотя бы взлететь, — ответила София, не поднимая головы. Она читала захватывающую статью о принципиально новом сорте мороженого. — А после того как взлетим, кажется, часов семь.

— Боже всемогущий! — воскликнул Бен. София перестала читать и посмотрела на его колени и пустые руки.

— Тебе нужна книжка.

Бен равнодушно пожал плечами:

— Чтение — не моя стихия.

София искренне изумилась:

— Как же ты учился на юридическом факультете?

— С большим трудом. Но тогда у меня не было выбора, а сейчас есть.

— Но должен же ты чем-нибудь заняться.

— Что ты читаешь?

София молча показала ему обложку журнала «Эль». На фоне фотографии стройной загорелой девушки были крупным шрифтом напечатаны основные темы журнала: моды сезона, прорыв в области косметологии, новый альбом Рики Мартина.

Бен прочитал заголовки и заинтересованно кивнул.

— А у тебя есть еще один номер такого же журнала?

— Почему бы тебе не поступить так, как поступают все мужчины в таких ситуациях?

— А именно?

— Возьми в руки книгу Тома Клэнси или Джона Гришэма и притворись, что читаешь.

Бен немного подумал над этим вариантом, потом откинулся на спинку и закрыл глаза.

— Пожалуй, я лучше вздремну.

Наконец самолет побежал по взлетной полосе и взмыл в воздух. София просмотрела «Эль» ради статей, «Вог» ради фотографий, прочла последние сплетни в «Ю-Эс уикли» и, для души почитала журнал Опры Уинфри «Опра мэгэзин».

По проходам двинулись стюардессы, предлагая пассажирам закуски и принимая заказы на напитки. София взяла себе апельсиновый сок, пакетик орешков с сухофруктами и вспомнила о Мистере Пиклзе. «Ангелочек!» Песик, накачанный успокоительным, лежал в контейнере для переноски животных, стоящем в багажном отделении.

Бен, как оказалось, не шутил насчет своего намерения «вздремнуть». Он спал, слегка приоткрыв рот, и даже похрапывал, но негромко. «Очень мило».

Софии стало скучно и захотелось, чтобы Бен проснулся. Она легонько тронула его за плечо. Никакого эффекта. Она его толкнула. Опять без толку. Тогда она встряхнула его как следует. Бен открыл глаза.

— Ты спал с Чарли Грант?

Глаза Бена снова закрылись.

— Нет.

— Почему я должна тебе верить?

— Какой дурак станет врать, что не спал со звездой, которая когда-то была секс-символом?

— Например, тот, кто рассчитывает, что ему повезет в бесплатном путешествии в Кармел.

Бен долго молчал, потом снова открыл глаза и сказал:

— Я с ней целовался, и это все. Да и поцелуй-то был ненастоящий, я просто чмокнул ее в губы, как, например, племянник — тетушку. С какой стати ты вообще вспомнила о Чарли? Мне казалось, мы этот вопрос решили.

София приподняла брови, не выдавая своих чувств.

— После того как ты вчера ушел, она задержалась, и я узнала кое-что интересное.

— Надеюсь, что-нибудь хорошее. Что именно?

— Например, что ты не собираешься жениться.

— Вранье, — небрежно отмахнулся Бен. — На самом деле я говорил, что не хочу жениться, если только это не навсегда.

— А-а…

В глубине души София чувствовала, что он говорит правду.

Бен усмехнулся.

— В тот вечер, когда мы с ней общались, Чарли много выпила. — Он помолчал. — Что еще тебя заинтересовало?

София сомневалась, стоит ли повторять остальное. Если честно, она чувствовала себя немного глупо. А вдруг Чарли Грант ненормальная? Но, подумав, она в конце концов решила рассказать все как есть.

— Чарли еще сказала, что ты похож на Уоррена Битти, до того как он встретился с Анкет Бенинг — много женщин, но ничего серьезного. Что ты настоящий плейбой.

Казалось, Бена эти слова позабавили.

— Неправда. Последней женщиной, с которой я спал, была моя подружка Си Зет.

— Та, которая бросила тебя ради неграмотного хоккеиста?

— Она самая. Между прочим, читать он умеет, не буду возводить на него напраслину, но что он не семи пядей во лбу, это точно.

София подвинулась к нему ближе.

— Зачем Чарли выдумывать всякие небылицы?

Бен пристально посмотрел ей в глаза.

— Понятия не имею.

— Может, она хотела меня отпугнуть, чтобы я с тобой не связывалась?

— Ну и как, у нее получилось?

— Скорее наоборот.

— Значит, она тебя только подстегнула.

— Даже очень.

Бен придвинулся так близко, что их дыхание смешалось.

— Это хорошо, что мы оба полны энтузиазма. Лезть из кожи вон, чтобы что-то получить, — это для Харви.

— Кто такой Харви?

— Серый, отсталый тип, дубина. Такой может уйти из ресторана только потому, что там слишком дорогие аперитивы.

София улыбнулась, надеясь, что теперь поцелуя не избежать.

— Обожаю дорогие аперитивы. Между прочим, тебя очень интересно слушать.

Бен рассмеялся:

— Ты так думаешь?

— Иногда мне кажется, что Бена Эстеза можно использовать, чтобы совершенствоваться в английском.

— Учебники не понадобятся, я подготовлю тебя в частном порядке.

— А вдруг я окажусь тугодумкой?

— Не беда, я все делаю не спеша.

София быстро вздохнула.

И тут наконец губы Бена нашли ее губы. Поначалу поцелуй был нежным, но в нем уже тогда чувствовался голод, она ощущала его вкус. Однако Бен не торопился, его страсть казалась миной замедленного действия.

София закрыла глаза, думая, что поцелуи Бена Эстеза — самая замечательная вещь на свете. Сама мысль, что нужно сдерживаться, здорово подхлестывала желание. София невольно думала о том, что случилось бы, если бы они потеряли контроль над собой. А это неизбежно рано или поздно произойдет. Их взаимное влечение явно относится к категории «я-хочу-сорвать-с-тебя-одежду».

— Вы закончили?

Возле них остановилась стюардесса — та, что помоложе, точнее, посимпатичнее.

София отодвинулась от Бена и посмотрела на свой поднос. Пластиковая чашка опустела, значит, в нее можно бросить смятый в шарик пакетик из-под орешков. Подтекст вопроса был ясен. Окажись в распоряжении стюардессы волшебная палочка, сейчас София собирала бы мусор и объедки, а она целовалась бы с Беном.

— С этим, — София нарочно подчеркнула слово голосом, — я закончила.

Ей не доводилось прежде путешествовать с мужчиной, которого хотят, кажется, все женщины вокруг. Даже во время поцелуя сексуальные намеки сыпались, как кластерные бомбы. Можно себе представить, что творится, когда ее нет рядом. Ревнивая женщина на ее месте просто сошла бы с ума.

Стюардесса пошла дальше по проходу, а София украдкой посмотрела на своего спутника. Есть из-за чего суетиться. Высокий, потрясающе красивый, при этом безупречно одевается, так обаятелен, что не передать словами, и обладает великолепным чувством юмора, приправленным самоиронией.

— При виде тебя женщины сходят с ума и превращаются обратно в обезьян.

— И ты тоже готова залезть на пальму?

София слегка покраснела.

— Не совсем, но я близка к тому, чтобы бить себя кулаком в грудь и издавать громкие звуки.

Бен усмехнулся.

— Это верно, женщины мной интересуются, но только до определенного момента. Как только они узнают, что у меня нет работы и я пулей вылетаю за дверь не для того, чтобы успеть куда-то к сроку, а чтобы не встретиться с домовладельцем, потому что задолжал квартплату, восхищение быстро проходит.

Неожиданно для Софии он взял ее руку и нежно пожал ей пальцы. Многозначительное прикосновение застало ее врасплох, сердце слегка сбилось с ритма.

— Вот что мне в тебе особенно нравится. Ты смотришь шире, моя неплатежеспособность не заслоняет тебе все остальное.

— Бывают недостатки и пострашнее, — сказала София.

— Какие, например?

Она задумалась.

— Например, когда человек не замечает того, что важно. Мне понравилось, как ты вчера держался с моей сестрой. Ты помог ей забыть про тех противных подростков. Благодаря тебе она почувствовала себя особенной, а для меня это очень важно.

Шутливое выражение на лице Бена уступило место задумчивому.

— Я не говорила, что записала ее на экспресс-свидания?

Бен кивнул:

— Да, говорила — и вчера, и сегодня, когда мы ждали взлета. А хочет ли этого сама Дебби?

— Дебби никогда ничего не хочет делать, вот почему мне приходится ее подталкивать.

— Даже одно свидание вслепую — удовольствие сомнительное. Сколько встреч эти ребята втискивают в каждый вечер?

— Не меньше восьми.

— Кошмар! Это хуже, чем поход к дантисту.

— Да ладно, по-моему, это отличная идея.

— А ты бы согласилась этим заниматься?

— Ни за что, даже за миллион долларов. Семь минут с незнакомым мужчиной, к которому меня не тянет, — это слишком долго.