— Обязательно. Спасибо, Рэйчел, — сказала София уже без особого энтузиазма и повесила трубку.

Дебби подошла к прилавку как раз вовремя, чтобы успеть заметить озабоченность на лице сестры.

— Что случилось? В последний раз я видела тебя в таком расстройстве, когда ты покупала туфли от Фаби, и не знала, на какой паре остановиться.

София помолчала.

— Нет, это гораздо хуже, — вздохнула она. — Или нет, пожалуй, одинаково. Но все равно это ужасно.

К ним подошел Рикки.

— Что с вами?

— С ней произошло нечто ужасное, — пояснила Дебби.

— Как в тот раз, когда твой отец записал что-то на кассету поверх сериала «Страсти»?

София кивнула:

— О, я тогда страшно разозлилась! Самое главное, что это оказались какие-то идиотские ночные фильмы.

Дебби кивнула, будто знала, о чем речь. София решила не ходить больше вокруг да около, а просто рассказать о выигрыше.

— Мне только что звонила Рэйчел из головного офиса. Я выиграла конкурс «Онести».

— Мы едем в Кармел!

Дебби и Рикки взвизгнули в унисон. Потом одновременно смолкли, посмотрели друг на друга и набычились.

— Ты в Кармел точно не едешь! — резко заявил Рикки.

— Ты так думаешь? — парировала Дебби. — На твоем месте я бы не спешила паковать вещички.

Оба повернулись к Софии и выжидательно воззрились на нее.

— Мне нужно закурить.

Она открыла выдвижной ящик, чтобы достать сумочку, маленькую изящную вещицу от Луи Вуттона, которая сожрала половину ее комиссионных за прошлый месяц. Обувь, сумочки и сигареты — три ее слабости. Что ж, это еще не самые страшные пороки, встречающиеся у девушек. По крайней мере если ее настигнет преждевременная смерть, она хорошо экипирована, будет в чем в гроб положить. София закурила. После первой затяжки ее мозг принялся сосредоточенно анализировать ситуацию.

Пожалуй, отказать Рикки не очень трудно. Не могут же они оба сразу взять отпуск на несколько дней! Даже для того, чтобы одновременно освободить себе вечер или уик-энд, приходилось заранее придумывать, что сказать начальству, чтобы их отпустили.

С другой стороны, если разобраться, Дебби — не любительница проводить отпуск на пляже, ее просто увлекла сама идея поездки. На самом деле сестра ужасно тяжела на подъем. Человеку, который терпеть не может самолеты, ненавидит пляжи и скучает в магазинах, незачем лететь в Калифорнию.

— Как ты можешь курить за прилавком! — возмутился Рикки.

«Затяжка номер три, еще одна — и от сигареты ничего не останется».

Дебби разглядывала образцы губной помады. Девица из «Ла Прери» посмотрела на Софию с молчаливым осуждением, на ее лице под явным избытком макияжа (даже у енота и то, казалось, глаза обведены не так сильно) явно читалось желание проболтаться о проступке.

— Смотри, тебя оштрафуют, — предостерег Рикки.

— Бен терпеть не может свежий воздух, — заявила София. — Он так долго жил в городе, что у него голова не работает без сигареты, сигары или если ему в лицо не дымит выхлопная труба. Как мило, правда?

Дебби казалась озадаченной.

— Он токсикоман, с каких пор это стало считаться «милым»?

— Он напоил тебя на первом же свидании, — с укоризной сказал Рикки. — Будь осторожна.

— Я выпила всего два коктейля! Правда, они были крепкие, но кто же знал, что я так быстро выйду из строя? Даже двойняшки Олсен умеют пить лучше меня!

Рикки и Дебби засмеялись. Наконец сестра сказала:

— Хватит нам зубы заговаривать, решай, кто едет в Кармел?

И тут София увидела его — Бена Эстеза. Он быстрым шагом шел к прилавку «Аспен». От его фирменной невозмутимости не осталось и следа, лицо выражало нескрываемую тревогу. София почувствовала, что что-то неладно. Бен наставил на нее палец.

— Кажется, ты утверждала, что я могу не волноваться насчет твоего отца.

София тоже встревожилась. Она посмотрела на Дебби и снова на Бена.

— Да. Папа совершенно безобиден.

— В таком случае объясни, зачем ко мне в дом явились два гангстера. — Бен словно бросил ей перчатку. — Я еще жив только потому, что эти придурки забыли глушитель и им пришлось вернуться за ним в Нью-Джерси. — Бен выдержал паузу. — Вдобавок они постучались не в ту дверь.

София и Дебби понимающе переглянулись и хором сказали:

— Толстый Ларри и Малыш Бо.

— Кстати, Бен, познакомься, это моя сестра Дебби.

Бен галантно кивнул. Дебби попыталась его подбодрить:

— Эти двое не способны выполнить ни одно поручение. Даже если они будут заниматься этим делом круглые сутки, у тебя больше шансов разбиться на мотоцикле, чем погибнуть от их пули.

— Я не езжу на мотоцикле.

Дебби насмешливо склонила голову.

— Тяжелый случай.

Бен перевел взгляд с одной сестры на другую.

— Допустим, у этих бандитов плохой послужной список. А вдруг именно с меня у них начнется полоса удач? Что тогда?

София вздрогнула. Хороший вопрос, жаль, что у нее нет на него хорошего ответа.

— Если я суну этим болванам сотню? — предложил Бен. — Как ты думаешь, они от меня отстанут?

— Ты имеешь в виду сто долларов? — перепросила София.

Бен повернулся к Дебби:

— Твоя сестра очень догадлива, вот почему я ее выбрал.

Дебби усмехнулась.

София задумалась, поднеся палец к губам. Что бы ни двигало Толстым Ларри и Малышом Бо, это определенно были не деньги. Они оба жили с матерями, одевались кое-как, никогда не путешествовали. Софии вдруг стало их жалко, она даже подумала, не дать ли им тоже сотню.

— Крошка, это не головоломка. Если ты не можешь ответить сразу, значит, мое дело плохо, — сказал Бен. Он быстро окинул девушку взглядом, словно взвешивая ее достоинства и недостатки. — Черт, а ты, оказывается, трудная штучка. Я знаком с тобой меньше недели, а у меня уже срываются концерты, и приходится скрываться от убийц. И ведь мы еще даже не занимались самым интересным.

София покраснела.

— На скуку не жалуюсь, — продолжал Бен, — но я пока не готов играть в большом небесном казино. Лучше я на время исчезну и подожду, пока эти ходячие недоразумения про меня забудут.

София ахнула: ей пришла в голову блестящая мысль.

— Складывай вещи, мы едем в Калифорнию.

Глава 6

— Как, ты возьмешь его? — вскипел Рикки. — При том, что вы знакомы меньше недели? Да я своего почтальона и то лучше знаю.

— Неужели ты живешь со своим почтальоном? — удивилась София.

— Нет, он не гей. Но, кажется, любопытен. Как знать, всякое может случиться.

— Эй! — Возмущенная Дебби поставила руки на внушительных размеров бедра. — Попрошу посторониться. Сестры идут вне очереди.

София закрыла глаза и заткнула уши.

Бен понятия не имел, что со всем этим делать. Безумие, иначе и не назовешь. А насчет того, что он займет или не займет чье-то место в поездке в Калифорнию, так это вообще пустой разговор. После внесения квартплаты ему едва хватит денег на билет подземки. Он взял Софию за руки и опустил их.

— Послушай, крошка, напрасно вы из-за меня спорите. Я банкрот. Может, в «Быстром Моргане» меня еще и обслужат в кредит, но на западном побережье я — никто. Ноль без палочки.

— Ты не понимаешь, — воскликнула София. — Я выиграла поездку в Кармел! Поездка бесплатная, все уже оплачено.

— Это меняет дело, — оживился Бен. — Что лучше: бесплатно отправиться в райский уголок в компании с потрясающей красоткой или торчать здесь и ждать, когда на меня нападут ваши обормоты? Тут и думать не о чем. Считай, что я согласился.

Рикки небрежно отмахнулся:

— Тоже мне, Уйэн Ньютон[3] нашелся. Ты даже еще не в бегах.

Бен вдруг обиделся:

— Эй, если кто тут и лишний, так это ты. Дебби — родственница, а я по крайней мере гетеросексуальный.

У него в голове вдруг закрутились мелодии «Красные розы для голубой леди» и «Данке шен». Бен с раздражением подумал, что теперь они будут преследовать его целый день. Какой плевок в душу! Уж лучше бы Рикки назвал его Майклом Болтоном.

София умоляюще посмотрела на друга:

— Рикки, перестань, ты же знаешь, что мы все равно не можем взять отпуск одновременно.

Тот неохотно, но все же смирился с этим обстоятельством.

— А ты, Дебби… — София повернулась к сестре. — Скажи, с каких это пор тебе стало нравиться жариться на, солнце на пляже? Ты ненавидишь купальники и еще больше ненавидишь песок.

Дебби подняла руки, признавая поражение.

— Сдаюсь. В нем больше шести футов росту, он поет романтические баллады и отлично одевается. Куда мне с ним тягаться, я всего лишь толстушка родственница.

Бен улыбнулся Дебби и Рикки, не сумев скрыть некоторого самодовольства.

— Не грустите, мы пришлем вам открытку, честное слово.

— Имей в виду, это просто мера безопасности, — предупредила София. — Я вынуждена так поступать, поскольку мой отец пытается тебя убить. Так что не давай воли своему воображению. Предупреждаю: мы будем спать в разных постелях.

Бен пожал плечами:

— В первую ночь — возможно. А потом ты сама ко мне придешь.

София засмеялась, но спорить не стала, и Бен это заметил.

— Поездка — это здорово, заодно и высплюсь, это мне не помешает. Я не отдыхал нормально… с каких же пор… кажется, с восемьдесят второго года. Но что будет, когда мы вернемся? — Бен по очереди посмотрел на всех троих. — Бегство в Кармел — это как первая неотложная помощь, а мне нужно окончательное решение проблемы с Тощим Ларри и Большим Бо.

— Толстым Ларри и Малышом Бо, — поправила Дебби.

— Не важно, — раздраженно отмахнулся Бен, хмурясь. — Для простоты предлагаю дать им обоим общее имя в духе коренных жителей Америки, например, Танцующие-с-волками. Предлагаю свой вариант: Носящие-плохие-костюмы.